চব্বিশটি জিজ্ঞাসা

আর্সেনাল, রেড হুডের সঙ্গী, একজন 'ভাড়াটে বীর'। মনে হচ্ছে তাদের সম্পর্ক নথিপত্রে যা উল্লেখ আছে তার চেয়েও গভীর। এলিসা মনে মনে ভাবল।

"ধরো," আর্সেনাল পকেট থেকে একটি গোলাকার ধাতব যন্ত্র বের করে এলিসার দিকে ছুঁড়ে দিল, "এটি একটি পূর্ণাঙ্গ সিগন্যাল জ্যামার।"

"এটা আমাকে দিচ্ছ?" এলিসা অবাক হয়ে হাতের তালুর সমান সেই ধাতব যন্ত্রটি ধরল। দেখল, তার ওপর একটি বাদুড়ের চিহ্ন খোদাই করা।

"গোথাম শহরে সিগন্যাল জ্যাম করা যায় এমন জায়গার সংখ্যা খুব বেশি নয়, আবার কমও নয়। মাঝে মাঝে সিগন্যাল হারিয়ে যাওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু না। এটি আমাদের পরবর্তী সাক্ষাতের সুবিধার্থেই দিচ্ছি," রয় বলল, "তুমি যেহেতু ইজিকিয়েল রোমানি হিসেবে পরিচয় দিয়েছ, আমার মনে হয় না তুমি খুব বেশিক্ষণ নিখোঁজ থাকতে পারবে।"

"হ্যাঁ," এলিসা মাথা নাড়ল, "আমি সেরাফিনা প্যানথিয়াকে বলব যে আমি রেড হুডের কাছে আমার পরিচয় প্রকাশ করেছি, আর রেড হুড রোমানি পরিবারের সাথে সম্পর্ক স্থাপনের জন্য আমাকে সাহায্য করেছে।"

"মনে হচ্ছে, অস্ত্র এবং মাদক চোরাচালানের নিয়ন্ত্রণ কিছুটা হলেও কাজে আসছে," রেড হুড নির্বিকারভাবে বলল। "ওই সেফহাউসটা আমি পরিত্যক্ত ঘোষণা করব। যদি যোগাযোগ করতে হয়, আমার নম্বর তোমার কাছে আছেই। কিছুদিন পর আমি তোমাকে পরীক্ষা করানোর সুযোগ করে দেব, দেখা যাক ওই চিপটা আসলে কী।"

"ঠিক আছে!" কিশোরটি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। তার আকাশের মতো নীল চোখে যেন আশার আলো ফুটে উঠল।

ব্রুসের চোখ এমন স্বচ্ছ নীল নয়। জেসন ভাবল, কিন্তু এই রঙটাও তার কাছে পরিচিত মনে হচ্ছে, যেন কোথাও আগে দেখেছে। তবে এই মুহূর্তে সে মনে করতে পারল না।

"তাহলে এর বিনিময়ে আমাকে কী করতে হবে?" কিশোরটি অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"এখনও ঠিক করিনি," জেসন বলল।

সত্যিই সে এখনও কিছু ঠিক করেনি। ব্রুসের সন্তান হওয়ার সন্দেহে থাকা এই কিশোরের সবচেয়ে বড় উপযোগিতা হলো রোমানি পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে তার পরিচয়। হয়তো সে উচ্চবিত্ত সমাজের গোপন তথ্য বের করতে পারবে, প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলতে পারবে। আর তার সেই অপরাধ ও পতন দেখার ক্ষমতা হয়তো তাদের ছদ্মবেশীদের চিনে নিতে সাহায্য করবে। এর চেয়ে নির্দিষ্ট কিছু সে এখনও ভাবেনি।

"আমার একটা ব্যাপারে সাহায্যের প্রয়োজন," রয় তার ক্যাপের সামনের অংশটা টেনে দিয়ে বলল, "কক বার সম্পর্কে তুমি কী জানো?"

এলিসা এক মুহূর্তের মধ্যে তার স্মৃতি থেকে প্রয়োজনীয় তথ্য বের করে আনল, "এটি রোমানি পরিবারের অন্যতম লেনদেনের ঘাঁটি। মূলত দেহব্যবসা চলে সেখানে। সেখানকার যৌনকর্মীরা সবাই পাচার হয়ে আসা। এটি খুব ছোট পরিসরের। তবে রেড লাইট ডিস্ট্রিক্টে টিকে থাকার কারণ হলো, তাদের প্রধান পণ্য হলো... উম, সুন্দর কিশোর।"

নিজেও এই পর্যায়ের অন্তর্ভুক্ত জেনে এলিসা কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।

"আমি জানতাম, মানব পাচার, সেটাও আবার রোমানি পরিবারের..." রয় মাথা নাড়ল। এ ধরনের অন্ধকার জগতের ব্যাপারে সে অভ্যস্ত। "এর দায়িত্বে কে? আর মানব পাচারের মূল হোতা কে?"

"লুইস টম্পলি, ভিক্টর নামক বাটলারের অধীনস্থ। রোমানি পরিবারে মানব পাচার ও দেহব্যবসার পুরোটা ভিক্টরই নিয়ন্ত্রণ করে," এলিসা ঝরঝরে গলায় উত্তর দিল, "তবে সেরাফিনা সম্ভাব্য পরিচারিকা এবং লোক দেখানো এতিমখানাগুলোর দায়িত্ব সামলায়। যতটুকু জানি, কিছু পরিচারিকাকে ভিক্টরের কাছ থেকেই পাঠানো হয়।"

"তুমি কি কখনো কক বারে গিয়েছ?"

"না, সেরাফিনা আমাকে ওইসব জায়গায় যেতে দেয় না," এলিসা মাথা নাড়ল, "এসব বিষয়ে আমি কখনও জানতে চাইনি... সেরাফিনাও আমাকে জানতে দেয় না। আমার একমাত্র কাজ হলো রোমানি পরিবারের প্রতিনিধি হিসেবে উচ্চবিত্ত সমাজে মেলামেশা করা।"

রয় চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, "দেহব্যবসার খাতিরে মেলামেশা করতে হয়?"

এলিসা প্রথমে বুঝতে পারল না, তবে দ্রুতই অর্থ বুঝে তার মুখ লাল হয়ে উঠল, "যদিও নামমাত্র, কিন্তু আমি রোমানি পরিবারের উত্তরাধিকারী!"

রয় অদ্ভুতভাবে তার দিকে তাকাল, যেন সে বুঝতে পারছে না কেন এলিসা এতটা উত্তেজিত হয়ে উঠল, "কেউ কি তোমাকে উত্যক্ত করেনি?"

"উম, করেছে..." এলিসা বুঝতে পারল আর্সেনাল কী বোঝাতে চেয়েছে, "তবে আমি সবাইকে ফিরিয়ে দিয়েছি।"

"আচ্ছা, প্যানা ক্যাপসন সম্পর্কে তুমি কী জানো?"

"উম... গোথামের নামকরা সামাজিক ব্যক্তিত্ব? আমি তাকে একবারই দেখেছি, তবে শুধু সম্ভাষণ বিনিময় হয়েছিল।"

কারণটা সহজ, প্যানা ক্যাপসনের শরীর থেকে আসা অপরাধের গন্ধ এতটাই তীব্র যে দমবন্ধ হয়ে আসে। এলিসা তাকে এড়িয়ে চলতেই পছন্দ করে, সেখানে নিজে থেকে কথা বলার তো প্রশ্নই ওঠে না।

"শুনেছি অনেক প্রভাবশালী ব্যক্তির সাথে তার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে। সে গোপনে মানব পাচারের সাথে যুক্ত কোনো গোষ্ঠীকে সাহায্য করছে, আর তার সাথে কক বারের যোগসূত্র আছে।"

"স-সত্যি?" এলিসা বুঝতে পারল, রোমানি পরিবারের কর্মকাণ্ড থেকে সে এতটাই দূরে ছিল যে অনেক কিছুই জানা হয়নি। "তুমি কি বলছ প্যানা ক্যাপসন রোমানিদের হয়ে মানব পাচার করছে?"

"কক বারের এক যৌনকর্মী নিজের মুখেই স্বীকার করেছে যে পাচারের সময় সে প্যানা ক্যাপসনকে দেখেছিল," রয় লুকাল না, "কিন্তু শুধু এই সাক্ষ্য যথেষ্ট নয়। আমাদের গভীর তদন্ত করতে হবে, আরও প্রমাণ জোগাড় করতে হবে, যাতে তাদের সতর্ক করার আগেই পুরো নেটওয়ার্কটা ধ্বংস করা যায়।"

"আমি সাহায্য করতে পেরে খুশি হব," এলিসা সাথে সাথে বলল। অবশেষে এমন একটি কাজে সে জড়াল যেখানে পারস্পরিক স্বার্থ রক্ষা পাবে। তাছাড়া, রোমানি পরিবারকে একটু ঝামেলায় ফেলা তার নিজেরও ইচ্ছা।

এলিসার ফোন হারিয়ে গেছে জানতে পেরে, রয় কোনো কথা না বাড়িয়ে পকেট থেকে একটি পুরনো ফোন বের করল। কয়েক মিনিট সেটি সেটআপ করে এলিসার দিকে ছুঁড়ে দিল, "তোমার জন্য। লক খুলে দেওয়া হয়েছে। এই সিম কার্ডটা আমি সচরাচর ব্যবহার করি না, তাই অদ্ভুত কেউ ফোন করবে না। এতে আমার আর হুডের নম্বর সেভ করা আছে। ধরা পড়ার ঝুঁকি এড়াতে এর বিল হুড দেবে।"

"আমি কেন দেব?" জেসন হাত ভাঁজ করে বলল।

"কারণ এটা তোমার পরিবারের ব্যাপার," রয় নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল।

কিছু খুঁটিনাটি বিষয় চূড়ান্ত করার পর রয় তার ক্যাপ ঠিক করে হাঁটা দিল।

"আমি তোমাকে পৌঁছে দিচ্ছি," জেসন বলল, "যদি তারা জিজ্ঞেস করে কেন লোকেশন ট্র্যাকার কাজ করছে না..."

"আমি বলব আক্রমণ হওয়ার পর তুমি আমার লোকেশন ট্র্যাকার খুঁজে পাওনি, তাই বাঁচার জন্য তুমি জ্যামার চালু করে দিয়েছিলে," এলিসা দ্রুত অজুহাত তৈরি করে ফেলল।

জেসন মাথা নাড়ল, তারপর বলল, "ফোনটা লুকিয়ে রেখো, যেন কেউ নজরদারি করতে না পারে।"

"আমি জানি," এলিসা বলল। "তবে আমাকে পৌঁছে দেওয়ার আগে, আমাকে কি একটা জায়গায় নিয়ে যেতে পারবে?"

***

"তুমি কি আদৌ মেক্সিকান টাকো (টাকো/বুরিটো) খেতে পারো?" জেসন এলিসার দিকে ঘৃণাভরে তাকাল, "তুমি কি জানো না সরাসরি হাত দিয়ে খেতে হয়?"

এলিসা অনভ্যস্ত হাতে বুরিটো মুখে দেওয়ার চেষ্টা করল। সে রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে শান্ত রাস্তাটার দিকে তাকিয়ে ছিল।

"খুব সুস্বাদু," এলিসা আন্তরিকভাবে বলল।

"এটি গোথামের সেরা বুরিটো," জেসন ভ্রু কুঁচকে একটা বড় কামড় দিল, "সবচেয়ে বড় কথা, এটা রাত তিনটা পর্যন্ত খোলা থাকে।"

"তাহলে এখানে নিশ্চয়ই রাতের টহলরত ভিজিল্যান্টরা আসে?" এলিসা জেসনের মতো বড় করে কামড় দিল, তার গাল ফুলে উঠল।

"অবশ্যই," জেসন বলল, "মাঝে মাঝে এমন কারো সাথে দেখা হয়ে যায় যাদের সাথে দেখা করতে চাই না, যেমন এখন।"

"আমি ভাবিনি আমি এতটা অবাঞ্ছিত, লিটল উইং।" নীল-কালো আঁটসাঁট পোশাক পরা, সুঠাম দেহের অধিকারী নাইটউইংয়ের মুখে ডোমিনো মাস্ক ছিল। সে ছাদের কার্নিশ থেকে নেমে এসে 'আঙ্কেল ওয়াকারের বুরিটো দোকান'-এর মালিককে বলল, "দুটো বুরিটো দাও, বরাবরের মতো, বিলটা ব্যাটম্যানের অ্যাকাউন্টে লিখে দিও।"

মালিক ওয়াকার একজন স্থূলকায় মধ্যবয়সী লোক। সে এতে অবাক হলো না, অভ্যস্ত ভঙ্গিতে বুরিটো বানাতে লাগল।

এলিসা কিছুটা নার্ভাস হয়ে গেল। সে অবচেতনভাবেই এক পা পিছিয়ে এল, কিন্তু লোকটির শরীরে কোনো কালো কুয়াশা দেখতে না পেয়ে সে শান্ত হলো। সে কৌতূহলী হয়ে এই নীল-কালো পোশাকে ঢাকা ভিজিল্যান্টকে লক্ষ্য করতে লাগল।

নাইটউইং, ব্লুডহেভেনের ভিজিল্যান্ট, মাঝে মাঝে গোথামে আসে। ব্যাটম্যানের সাথে তার গভীর সম্পর্ক। শোনা যায়, সে ছিল ব্যাটম্যানের প্রথম রবিন।

এলিসার মুখ দেখেই ডিকের ভ্রু কুঁচকে গেল।

"এ কে?"

"তোমার জানার দরকার নেই," জেসন কর্কশ গলায় বলল।

"আমার মনে হয় এই বিষয়ে প্রশ্ন করার অধিকার আমার আছে," ডিক বলল, "সে কে?"

জেসন চুপ করে গেল।

এলিসা নাইটউইং আর রেড হুডের দিকে তাকাচ্ছিল। তার মনে হলো, তাদের সম্পর্ক হয়তো অতটাও খারাপ নয়।

"এলিসা হোপ," এলিসা নিজের পরিচয় দিল, "আমার নাম। তোমাদের অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছে, তোমরা চেহারা দেখেই বুঝে ফেলেছ আমার রক্তের সম্পর্ক কার সাথে?"

"এটা কি খুব স্পষ্ট নয়?" নাইটউইং মৃদু হাসল, "তুমি হুবহু একজনের মতো দেখতে, যে প্রতিদিন টেলিভিশনের পর্দায় ভেসে ওঠে।"

"হুম, আমি জানি না," এলিসা মাথা নাড়ল, তারপর ফাঁদ পাতল: "আমার স্রষ্টা কখনও বলেননি আমার জিনদাতা কে। আর এখন যারা আমাকে নিয়ন্ত্রণ করছে... হা হা, তারা হয়তো জানে, কিন্তু আমি জানি না তারা এটা জানে কি না।"

ডিক সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে জেসনের দিকে তাকাল।

তখনই সে খেয়াল করল, এলিসা হোপ নামক এই কিশোরটি জেসনের পোশাক পরে আছে, আর তারা দুজনেই খালি পায়ে, স্যান্ডেলও নেই।

জেসন বুরিটো শেষ করে প্যাকেটটা ডাস্টবিনে ফেলে দিল, "আমি আর্সেনালকে ডিএনএ পরীক্ষার জন্য বলেছি।"

"যদি মিলে যায়, তাহলে কী করবে?" ডিক জিজ্ঞেস করল।

"তাতে তার কী যায় আসে?" জেসন রুক্ষভাবে বলল, "আর তুমি কি যার ব্যাপার, তার মতামত জানতে চাও না?"

ডিক তার দৃষ্টি আবার সেই ব্রুসের সাথে হুবহু মিল থাকা মুখটির দিকে ফেরাল, "এলিসা, তুমি যদি তোমার বাবাকে খুঁজে পাও, তুমি কি তার কাছে ফিরে যাবে?"

"না," এলিসা দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, "কেউ কি হঠাৎ করে একটা নতুন ছেলেকে ছেলে হিসেবে মেনে নিতে চাইবে? সে আমাকে পালাতে সাহায্য করেছে, এতেই আমি কৃতজ্ঞ। জোর করে একসাথে থাকলে সবারই অস্বস্তি হবে।"

"পালাচ্ছ?"

"তুমি কি মনে করো আমি স্বাধীন?" এলিসা শেষ কামড়টা খেয়ে প্যাকেট ফেলে দিল, "আমি এখনই সেই খাঁচায় ফিরে যাচ্ছি, নাহলে ওরা আমাকে মেরে ফেলবে।"

ডিকের চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল।

"কে তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করছে?"

এলিসা রেড হুডের দিকে তাকাল, তার মতামত নেওয়ার জন্য যে তথ্যটা প্রকাশ করা উচিত কি না।

কিন্তু রেড হুড কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

শেষমেশ, যত বেশি লোক জানবে, তত বেশি সুযোগ পাবে—এই আশায় এলিসা বলল: "রোমানি।"

নাইটউইংয়ের মাথায় যেন কিছু একটা খেলে গেল। সে খুঁটিয়ে এলিসাকে দেখল, তারপর জিজ্ঞেস করল: "ইজিকিয়েল?"

"রেড হুড সাহেব, আমি খাওয়া শেষ করেছি, দয়া করে আমাকে পৌঁছে দিন," এলিসা সরাসরি উত্তর দিল না।

"বাইকে ওঠো," জেসন আর দেরি করতে চাইল না।

মোটরসাইকেলটি তীরবেগে গভীর অন্ধকারের মধ্যে হারিয়ে গেল।