তেত্রিশ. আশ্রিত
(১/৩) পৃষ্ঠা
যদিও সমাপ্তির এই ধরণটি আমার রুচির সাথে একেবারেই মেলে না, তবুও যখন অন্য কেউ হাত বাড়াচ্ছে না, তখন নিজের কাজ নিজেকেই করতে হবে।
অত্যন্ত উত্তেজনায় বুক ভরা আবেগ নিয়ে আদি এবং 통তিয়ান (তুংথিয়েন) এই গাছের কোটরে প্রবেশ করলেন। তারা দেখলেন যে এখানে এত বেশি রত্ন রয়েছে যে তাদের চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
ঠিক যেন অতীতে বিশৃঙ্খল ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে আসার অভিজ্ঞতার মতো। জানি না কবে থেকে আমি উপলব্ধি করতে পেরেছিলাম যে, আমার চোখের সামনের এই সম্পূর্ণ অন্ধকার আসলে আমার চোখ বন্ধ থাকার কারণে। আর যখন আমি চোখ খুললাম, তখন আমার স্বাভাবিক দৃষ্টিশক্তি ফিরে এল।
কয়েকজন মানুষ আসার সময়ের মতো রাতের আঁধার মাড়িয়ে বাড়ির দিকে হেঁটে চললেন। দূর থেকে আমি দেখলাম একটি ছায়ামূর্তি আমাদের বাড়ির দরজার পাশ দিয়ে হেঁটে গেল। আমি পা থামিয়ে চোখ ডললাম এবং আবার তাকালাম, কিন্তু সেখানে আর কোনো ছায়ামূর্তির অস্তিত্ব ছিল না।
আর সেই মধ্যবয়সী মানুষটি ছিলেন গোকাও বাহিনীর প্রধান ব্যক্তিত্ব। তিনি এক সামরিক পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং এই অঞ্চলের চূড়ান্ত আইনশৃঙ্খলা রক্ষার ক্ষমতার অধিকারী ছিলেন।
“কিছু না, সামান্য একটা আসন মাত্র। পেংচেং প্রাচীন শিল্পকলা সমিতির সহ-সভাপতি হিসেবে আমার এইটুকু সম্মান তো আছেই।” ড্রাগন মহাশয় হাত নেড়ে বললেন এবং কেবল কিছু নির্দেশ দিতে যাবেন, ঠিক তখনই কয়েকটি অবয়ব এগিয়ে এল।
লি হাও এ কথা শুনতেই উজ্জীবিত হয়ে উঠল। ফ্যাটুই কি এত আগেই মন্ডসটাড শহরের পুরোনো অভিজাতদের সাথে যোগাযোগ করতে শুরু করেছে?
উ ইয়ের কপাল বেয়ে এক ফোঁটা ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল। এতগুলো বছর কেটে গেছে, কিন্তু এত বছর পরেও মহামান্য রাজপুত্রের এই ঠান্ডা রাগ এখনও মানুষকে শিহরিত ও আতঙ্কিত করে তোলে।
সোনালী অমর এবং আক্ষরিক সাধক—এই দুয়ের মধ্যে ব্যবধানের স্তর এতটাই বিশাল যে, হাজার হাজার বছরের সাধনা ছাড়া কি তা অতিক্রম করা সম্ভব?
এই সংবাদ শুনে তাঞ্জানিয়ার রাষ্ট্রপতির ভ্রু কুঁচকে গেল এবং তাঁর অন্তরের ক্ষোভ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে আসছিল।
লীন ফেং এবং সান মিং একই সাথে মাথা নাড়লেন। এনজে সামরিক অঞ্চলে প্রথমবার আসা, তাই চারপাশটা একটু ঘুরে দেখা মন্দ নয়।
তা দেখে ইউয়ান ইয়াংও পিছিয়ে রইলেন না। তিনি লীন ফেংয়ের দিকে এক অসহায় দৃষ্টি নিক্ষেপ করে পাশের তরুণীকে টেনে নিয়ে বাইরে চলে গেলেন।
সম্ভবত এটিই ছিল লীন ওয়ানের কোনো পুরুষের সাথে প্রথম চুম্বন। তাই সে এক অদ্ভুত উত্তেজনায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল। লীন ফেংয়ের এই গভীর চুম্বনে সে এতটাই আড়ষ্ট হয়ে পড়েছিল যে শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে বসেছিল, যার ফলে লীন ফেংয়ের জিভ দীর্ঘক্ষণ ভেতরে প্রবেশ করতে পারেনি।
লীন ইয়াং একতলায় তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল এবং তার দৃষ্টি আনমনেই কয়েকজন পরিদর্শক শিক্ষকের দিকে চলে গেল। হঠাৎ করেই লীন ইয়াং একটি পরিচিত অবয়ব দেখতে পেল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
অতএব, একজন刺客 (হত্যাকারী), হঠাৎ গায়ে মদ ঢেলে দেওয়া হলে হ্যাংকের মুখে মুহূর্তের জন্য মেঘের মতো অন্ধকার আচ্ছন্ন হয়ে পড়াটাই স্বাভাবিক।
এই মুহূর্তে কেউ জানে না পরবর্তীতে কী ঘটতে চলেছে; এমনকি কেউ জানে না আলোর গোলক ক্লোসের তথাকথিত “নিজস্ব গর্ভধারণ” পর্যায়ের অর্থ আসলে কী।
“তাহলে এই নৌবহর থেকে কি কোনো বেঁচে যাওয়া ব্যক্তি ফিরে এসেছে? আমি ঘটনাস্থলের পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চাই, যাতে ভবিষ্যতের শত্রুর গতিবিধি মূল্যায়নে কিছু অভিজ্ঞতা অর্জন করা যায়।” চু চিয়েনছেংয়ের মনে এক অদ্ভুত আলোড়ন সৃষ্টি হলো। তাঁর দৃষ্টি একটি নৌবহর ধ্বংস হয়ে যাওয়ার নির্দেশক চিহ্নের ওপর দিয়ে চলে গেল এবং তাঁর মুখে এক গভীর বেদনার ছায়া নেমে এল।
“সেদিক থেকেই এসেছে।” গুলির শব্দ শুনে জিল দিক নির্ণয় করে সামনের জঙ্গলের দিকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করল।
পেই শ্যুয়ানওয়ের সম্পূর্ণ বক্তব্য শোনার পর লুয়াও সহ উপস্থিত সকলের মুখমণ্ডল পরিবর্তিত হয়ে গেল।
“ঠিক আছে বাবা-মা, একটু পরে আমি বাইরে কাজে যাচ্ছি। হয়তো ফিরে আসতে কয়েক দিন সময় লাগবে।” ইউয়ান থিয়েন এক টুকরো ভাজা ময়দার রোল খেতে খেতে নিজের পরিকল্পনা পরিবারের সবাইকে জানাল। এত সুন্দর একটি পরিকল্পনা হাতছাড়া করা অসম্ভব ছিল।
হু টিং অন্য কাউকে বিপদে ফেলতে চাইতেন না এবং অনেক বিষয়কেই তিনি সহজভাবে মেনে নিয়েছিলেন। কিছু মানুষ মুখের ওপর আপনার সাথে ভালো ব্যবহার করলেও, যদি তাদের জানান যে আপনার এইডস হয়েছে, তবে নিশ্চিত থাকুন যে যেকোনো মানুষই আপনার থেকে দূরে সরে যাবে। তারা আগের ভালো সম্পর্কের কথা মনে রাখবে না—মানুষ এমনই বাস্তববাদী! তবে কেন যে হু টিংয়ের অসুস্থতা ধরা পড়েছিল, তা আজও এক রহস্য।
“হুম! যেহেতু তোমরা ভালোয় ভালোয় কথা শুনতে চাও না, তবে আমার অভদ্রতার জন্য আমাকে দোষ দিও না!” সাদা আলখেল্লাধারী ব্যক্তিটি ঠান্ডা স্বরে নাক দিয়ে শব্দ করে হাত উল্টাতেই দুটি খঞ্জর তার হাতে এসে হাজির হলো।
“পাত্র-পাত্রী বাছাইয়ের মহাসম্মেলন”—গুও হাওয়াং সরাসরি ছয় জোড়া নতুন দম্পতির মিলন ঘটিয়েছিলেন। তাই এই যাত্রায় বের হলে ছয় জোড়া নতুন দম্পতিকে যথাক্রমে ইয়াওশান, ইয়াওশুই, ইয়াওতাও এবং ইয়াওহাই-এর দূর দূরত্ব থেকে একে অপরকে দেখতে হবে।
লি ইং প্রথমে একতলার অতিথি কক্ষে গেলেন এবং মাত্র কয়েক পা এগোতেই টের পেলেন যে তাঁর পেছনে আবারও একটি লেজুড় লেগেছে।
সু ইউলিয়াং আজ শাংরি-লা হোটেলে কয়েকটি টেবিলের আয়োজন করেছিলেন এবং খাওয়া-দাওয়ার জন্য তাঁর তিনজন ভাইকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। খোদ কুলপ্রবীণও সশরীরে উপস্থিত হয়েছিলেন। জি পরিবারের সাথে এই চুক্তিটি সফলভাবে সম্পন্ন করতে পারলে পরিবারে তাঁর অবস্থান চিরস্থায়ী হয়ে যাবে। আজকের এই আয়োজনের মূল উদ্দেশ্য ছিল অন্য দুটি পরিবারকে নিজেদের শক্তির জানান দেওয়া।
যতক্ষণ না তারা সমগ্র মহাদেশ দখল করে নিচ্ছে এবং পরবর্তীতে এই প্রযুক্তি সকলের ওপর প্রয়োগ করে বিদ্রোহের সূচনা করছে, যেখানে বিদ্রোহী বাহিনী তাদের মূল প্রযুক্তির নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে তুলে নেবে—ততক্ষণ পর্যন্ত এটি সম্ভব নয়।
তা তো হওয়ার কথা নয়! মু পরিবারের প্রবীণ তো কেবল এতটুকুই জানতেন যে তিনি একজন বিনোদনকর্মী হতে চান, কাজের বিষয়ে তো তিনি সেভাবে কিছুই জিজ্ঞেস করেননি।
“ভাবতেও পারিনি যে তিয়ান জিং ভাইয়ের শক্তি এত প্রবল হবে, বরং আমিই বৃথা দুশ্চিন্তা করেছিলাম।” হু লো লজ্জিত ও আত্মগহী হাসি হাসলেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ঠিক যখন বিন চেনশিংয়ের চোখে এক ক্রুর নিষ্ঠুরতার আলো ঝলকে উঠল, ঠিক তখনই কারাগারের দরজার সামনে হঠাৎ করেই নীল আলখেল্লাধারী দুই প্রবীণ আবির্ভূত হলেন।
কিছুক্ষণ পর, হাতের অমর স্ফটিকটি ভেঙে সাদা গুঁড়োতে পরিণত হলো, অথচ তাঁর অমর শক্তি কেবল সামান্যই পুনরুদ্ধার হলো। বিপরীতে, অমরত্বের অলংকারটি সেই বিপুল পরিমাণ অমর শক্তি শোষণ করার পর ধীরে ধীরে তার ত্বকের ওপর ফুটে উঠল।
আন্দোলিত কোমর আর নড়ল না। ইয়াউলিন ভাইঝি অনুভব করলেন যে তাঁর পেট হঠাৎ করেই যেন নিচের দিকে নেমে গেছে এবং মনে হলো ভেতর থেকে কিছু একটা গলে বেরিয়ে আসছে। হঠাৎ করে এই অনুভূতির কারণে ইয়াউলিন ভাইঝি অনিচ্ছাকৃতভাবেই বসে পড়লেন।
জিন জিওং একসময় দূরদৃষ্টি মন্ত্র দিয়ে সেই টোকেনটি পর্যবেক্ষণ করেছিলেন এবং দেখেছিলেন যে এর ভেতর হালকা সবুজ আভা ঝিলমিল করছে, যা সম্ভবত সবুজ স্তরের কোনো বস্তু হতে পারে।
“তাহলে চিয়াং দাদার কথা অনুযায়ী, চোখের সামনে থাকা এই বিরক্তিকর গাছগুলো সব কেটে ফেললেই আমরা নিরাপদে জঙ্গল পার হতে পারব?” ল্যুই ইইউরেন মৃদু ও মিষ্টি স্বরে প্রশ্ন করলেন।
বুনো ভূতের বিয়ে সম্পর্কে আমি কেবল শুনেই ছিলাম, কিন্তু গত রাতে যে তা সত্যিই মুখোমুখি পড়ে যাব, তা ভাবিনি। ঘটনা যেহেতু আমার দ্বারা শুরু হয়েছে, তাই এর সমাধানও আমাকেই করতে হবে। আমি যদি এই বিষয়ের সমাধান না করি, তবে অবশ্যই আমার পুণ্যের হানি ঘটবে। কিন্তু এই ধরনের আত্মশুদ্ধি বা পরলোক গমনের প্রার্থনা করার নিয়ম আমার জানা নেই, এর জন্য একজন ইয়িন-ইয়াং ওঝার সাহায্য নিতে হবে।
“বড় ভাইয়ের মেজাজ একটু রুক্ষ। আজ শহরের বাইরে আপনাদের অনেক কষ্ট দিয়েছি, তাই আমি তার পক্ষ থেকে সেনাপতির কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি।” গুয়ান ফেং এ কথা বলে আবারও সম্মান প্রদর্শন করলেন।
চি ইউয়ানজুন মনে মনে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেন। মিং ফিউয়ের এবং মিং এ’র দুই বোনের বর্তমান অবস্থা দেখে তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনিও কোনো সাহায্য করতে পারবেন না। তাই তিনি বাধ্য হয়ে মাথা নাড়লেন এবং নিজের দুই হাত দিয়ে মিং এ ও মিং ফিউয়ের দুই বোনের কোমর জড়িয়ে ধরলেন। এরপর শূন্যে লাফিয়ে উঠতেই তাঁর অবয়ব কিছুটা ঝাপসা হয়ে গেল এবং তিনি সেই স্থান ত্যাগ করলেন।
ই লি শি নিজের জীবনের সবচেয়ে অপছন্দের বিষয় হলো যখন কেউ তাঁর রূপ নিয়ে কথা বলে। যদিও তিনি খুব একটা কুৎসিত ছিলেন না, তবে সত্যি বলতে কি তিনি সুন্দরও ছিলেন না। ই লান যেভাবে বড় হয়েছে তা নিছক ভাগ্য, আর মূল বিষয় হলো ই চেংছিং নিজেও দেখতে খুব একটা ভালো ছিলেন না।
বাইরের আঙিনার পরীক্ষার প্রথম ধাপ ছিল অলৌকিক পশু শিকার করা। মূলত এখানে ক্ষমতার প্রতিদ্বন্দ্বিতা হতো, তবে এর কঠিনতা সাধারণ ক্লাসের তুলনায় দশ গুণ বেশি ছিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা