৪৩ পালক ভাই

শূন্যতায় মহাকাশযান থেকে ঝাঁপ দেওয়া অত্যন্ত বিপজ্জনক, কিন্তু আদেশ অমান্য করার সাহস তাদের ছিল না, কারণ অন্যথায় তাদের প্রাণদণ্ড নিশ্চিত।

নিরাপত্তা দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করে আলো জ্বালানোর পর ইউ ইয়াও দেখল, এটি জানালাহীন একটি বড় কক্ষ। চারপাশে তাকভর্তি প্রাচীন সামগ্রী, মাঝখানে একটি আটকোণা টেবিল এবং চারটি চেয়ার। টেবিলের পেছনে একটি শায়িকা বা লাউঞ্জ চেয়ার রাখা।

লিন রুফানের এই সব কর্মকাণ্ড যে জুয়ান লং দেখে ফেলেছে, তা সে ভাবতেই পারেনি। জুয়ান লং যখন লিন রুফানকে নিয়ে ব্যঙ্গ করতে যাবে, ঠিক তখনই লিন রুফান তাকে থামিয়ে দেয়।

“কঠিন নয়, তবে সময় বের করাটা মুশকিল,” ইউ ইয়াওয়ের কথাটি মিথ্যে ছিল না, কারণ আগামীকাল শাংগুয়ান ইউ জিয়াংঝৌ শহরে আসছে।

অবশ্য তারা তখনো জানত না যে সু ইজিন নিজেই চলে গেছে; তারা ভেবেছিল লৌ পরিবারের বাড়িতে অনুপ্রবেশকারী ঢুকে তাকে অপহরণ করে নিয়ে গেছে।

চি ইচেনের কথা শুনে নান ইন আরও কৃতজ্ঞ হয়ে উঠল। সে তার পরিবার এবং বন্ধুদের প্রতি কতটা যত্নবান!

সু ইজিন ধনী পরিবারের মেয়েদের মতো নয় যে, পরীক্ষার ফল খারাপ হলে টাকা দিয়ে তা সংশোধন করে নেবে। সে নিজের যোগ্যতায় সব অর্জন করেছে।

এই কথাটি তার অহংকার নয়, বরং উ ফেংয়ের শক্তি তাকে গুরুত্ব দেওয়ার মতো পর্যায়েই ছিল না। সে তো মাত্র অর্ধেক শক্তি ব্যবহার করেই তাকে পরাস্ত করেছিল, তাই নিজের নিরাপত্তা নিয়ে সে মোটেও চিন্তিত ছিল না।

কিন্তু সমস্যা হলো, সে তো তাকে কেবল কয়েকবারই দেখেছিল, তাহলে কীভাবে নিশ্চিত হলো যে সে এই ভূতুড়ে মুদ্রার সাথে জড়িত?

কোম্পানি থেকে বের হওয়ার পর সু ইজিন জানত না যে, লৌ ইয়ানফেং এখনো তার নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন। যদিও সে তাকে সরাসরি পৌঁছে দেয়নি, তবুও বাসের পিছু পিছু স্কুলের গেট পর্যন্ত গিয়েছিল এবং তাকে নিরাপদে ভেতরে ঢুকতে দেখে তবেই ফিরেছিল।

সি জুয়ে এই বার্তাটি দেখে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। কপালে হাত দিয়ে মৃদু হাসল সে। এরপর আর কী কথা বলা যায়? বিরক্ত হয়ে সে আঙুল চালিয়ে একগুচ্ছ শব্দ টাইপ করল।

রং লাং প্রথমে বাড়ির মালিকের সাথে সৌজন্য বিনিময় করতে চেয়েছিল। কিন্তু তাকে না পেয়ে সে এক গ্লাস মদ নিয়ে বারান্দায় চলে গেল। বারান্দাটি অন্য জায়গার তুলনায় শান্ত এবং মূল হলরুম থেকে দূরে হওয়ায় এটি তার বেশ পছন্দ হলো।

রেন উশিন যখন এ কথা বলল, লং আওলাং মনে মনে উপহাস করল। যদি আগে থেকে ইউনলেই ঝেনরেন তাকে সতর্ক না করে দিতেন, তবে রেন উশিন হয়তো এখন এমন কথা বলত না।

ঝাও ইহুয়ান মনে মনে চমকে উঠল, তার মুখমণ্ডল মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল। সে ফিরে ঝাও বাহিনীর মধ্যবয়সী এক ব্যক্তির দিকে তাকাল, তার চোখে তখন খুনের নেশা জ্বলজ্বল করছে।

স্পষ্টতই এটি ছিল ‘শিরাং’ বা জীবন্ত মাটি, তাহলে কীভাবে তা ‘বুজি শি’ বা জগৎ মেরামতকারী পাথরে পরিণত হলো? আর সেই দানবী রানীই বা কে? এই বুজি শি আবার কী বস্তু? শিং চুয়ের মাথায় তখন হাজারো প্রশ্ন।

সিতু কিয়ানচেনের চোখের শীতলতা সে চলে যাওয়ার সাথে সাথেই ভেঙে পড়ল। সে ঘরটির দিকে তাকিয়ে রইল, একসময় এই ঘরটি তার গন্ধে ভরপুর ছিল, কিন্তু এখন সে শুধু একাকীত্ব আর বিষাদ অনুভব করছে।

লং আওলাং আগুনের কুণ্ডলী এড়িয়ে শূন্যে লাফ দিল। তার হাতের ‘শিশুয়ে মওলং’ বর্শার ড্রাগনের চোখ দুটি হঠাৎ জ্বলে উঠল, যেন পাতালপুরীর কোনো দানবীয় চোখ। সেই অদ্ভুত রক্তাভ আভা হৃদয় কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো।

“নথিগুলো যদি সত্যি হয়, তবে তাই। তারা সম্ভবত পরে শত্রু শিবিরে যোগ দিয়েছিল,” ইউ ডিয়ানয়িং বলল।

ফু ইউন নুয়ানের খুব মাথা ব্যথা করছে। সে ভাবল, তার গুরু কি তাকে অদ্ভুত কোনো ঝামেলায় জড়িয়ে দিলেন?

গতকাল মেজাজ ভালো না থাকায় এবং গুরগুরকে ভয় পাইয়ে দেওয়ার ভয়ে সে তাকে আনতে যায়নি। আজ সে ভোরে উঠে পেরি আন্টির কাছ থেকে গুরগুরকে নিয়ে স্কুলে দিয়ে এল।

দৃষ্টি অনিচ্ছাসত্ত্বেও পাশের পরীক্ষাগারের টেবিলের ওপর পড়ল, যেখানে বেশ কিছু ছবি ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।

“চাং ছিং, কোনো খবর পাওয়া গেছে?” চাং ছিংকে ফিরতে দেখে শাও চাংসিউ দৌড়ে গিয়ে তার বাহু চেপে ধরল।

তার পরিবারের আর্থিক অবস্থা ভালো নয়, তাই সে একটি জরাজীর্ণ আবাসিক ভবনে থাকে, যার চারপাশে আবর্জনার দুর্গন্ধ।

কিছু ভাবার অবকাশ না পেয়েই সে ক্যাম্পে ফিরে একটি রণঘোড়া নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে পড়ল। তার ইচ্ছে ছিল ঘোড়া ছুটিয়ে সীমান্তের ওপারে গিয়ে তাকে খুঁজে বের করার। কিন্তু শহরের গেটে পৌঁছানোর আগেই বিষয়টি ব্রিটিশ ডিউকের কানে পৌঁছায় এবং তিনি প্রচণ্ড রেগে যান। বাবার আদেশ অমান্য করার উপায় ছিল না তার, তাই তাকেও ক্ষমা চাওয়ার জন্য ফিরিয়ে আনা হয়।

সে ভেবেছিল, সিরামিকের পুতুলের মতো মেয়েটি পাল্টা আঘাত করবে না, তাই সে তাকে মাটিতে চেপে ধরে নাকানিচুবানি খাওয়াবে। কিন্তু পুরো লড়াই শেষে দেখা গেল, সে মেয়েটির গায়ে আঁচড় পর্যন্ত কাটতে পারেনি।

“সম্রাট রূপের মোহে অন্ধ হয়ে তার সাথে পাগলামি করছেন। তুমি কি একবারও ভেবে দেখেছ এর পরিণতি কী হবে? রানিমা কী ভাববেন? কী হাস্যকর!” সম্রাজ্ঞী জননী রাগে ফেটে পড়লেন।

এই শিশুকে নিজের কাছে রাখার একমাত্র কারণ হলো, তাকে ব্যবহার করে জিং ইহংকে হাতের মুঠোয় রাখা, যাতে সে তাকে ছেড়ে কোথাও যেতে না পারে এবং তার কাঙ্ক্ষিত সবকিছু অর্জন করে দিতে পারে।

চেন ওয়াংবে যদি তার মনের কথা জানত, তবে হয়তো সরাসরি বলত, তুমি যে শুধু কুৎসিত তা নয়, তুমি জঘন্য! দুজন পুরুষ হয়ে এমন কথা বলতে কি ঘেন্না করে না?

প্রথম তিনটি পরিবারের সাথে চেন ওয়াংবে আগেই দেখা করেছে। কিন্তু চতুর্থ পরিবারটি কে, তা সে নিশ্চিতভাবে জানে না।

“তোমরা তিনজন! কী সব বকবক করছ! কোনো শৃঙ্খলা নেই?” প্রশিক্ষক শাও জুনের তীব্র চিৎকার শোনা গেল।

ট্যাং সেনাবাহিনী ‘সিনজিয়ান’ বা হৃদয়ের তলোয়ারকে সিঁড়ি হিসেবে ব্যবহার করে সরাসরি অন্যের চেতনায় ঢুকে পড়তে পারে। এ জন্য তাদের আসলে উ শক্তির কাছে কৃতজ্ঞ থাকা উচিত, কারণ সেটি না থাকলে এই হৃদয়ের তলোয়ার তৈরি হতো না।

তবে এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা শুধু ওয়াং পাংজির এই অদ্ভুত আক্রমণ পদ্ধতিই নয়, বরং সুড়ঙ্গের ভেতর থেকে আসা গর্জনকারী প্রাণীটিও যেকোনো সময় যোগ দিতে পারে। যদি সেটি উচ্চস্তরের কোনো প্রতিপক্ষ হয়, তবে ওয়াং পাংজির তৈরি করা আলোর গোলক তাদের গতি কমিয়ে দিয়েছে বলে তারা মারাত্মক বিপদে পড়বে।

ড্রাগন সম্রাট কথা বলার পর আর কারো কিছু বলার সাহস হলো না। বাই ডোলিং দেখতে বেশ ভালো, একজন সুদর্শন যুবক। মনে হয় ভোজসভায় গেলেও সে উত্তীর্ণ হতে পারবে।

দাহান দেখতে কিছুটা বোকা মনে হলেও কাজে বেশ চটপটে। অল্প সময়ের মধ্যেই সে একগাদা ব্রোঞ্জ পদক নিয়ে হাজির হলো।

“না, আমার ওই লাল রঙেরটাই চাই।” বিং লিয়ানশিন谢তুং-এর রেখে যাওয়া লাল কানের দুলজোড়া দেখে কোনো কথা না বলেই তা কেড়ে নিল।

“এসো, ভেতরে গিয়ে কথা বলি।” ফাং মু ইশারায় ভেতরে ডাকল। তার পেছনে থাকা সেনাপতি ও দলনেতারা তাৎক্ষণিকভাবে দুই পাশে সরে দাঁড়াল।