৬২ সকালের নাস্তা

(১/৩) অংশ

সে বাথরুমের দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়েই দেখল,佟锦臻 (তুং চিনচেন) তার গায়ে কম্বল মুড়ি দিয়ে তার বিছানায় লম্বালম্বি শুয়ে আছে।

“যেহেতু আমাদের কৌশল তুমি আগেই জানতে, তবে আমার হাতে বেশিক্ষণ টিকে থাকার এত আত্মবিশ্বাস তুমি কোথায় পেলে?” ওয়াং মো-র কথা শেষ হতে না হতেই সে কিলার পাশে এসে হাজির হলো, বিদ্যুতের ঝলকানি ও নীল আলোর শিখা চিরে গিয়ে আছড়ে পড়ল আগুনের ওপর।

যোগাযোগের符 (তালিসমান) থেকে টাং চিং-এর কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল, তবে এবার তার মধ্যে কিছুটা অধৈর্য স্পষ্ট ছিল।

খবর পেয়ে হুই সম্রাট দ্রুত芝兰宫 (চি লান প্রাসাদ)-এ ছুটে এলেন। দূর থেকেই তিনি দেখতে পেলেন, চুয়াং ইউয়ে, যিনি একটি বেগুনি রঙের পোশাকে সজ্জিত, তিনি প্রিন্স ছিং-এর বাহুর ওপর ঝুঁকে পড়ে কী যেন করছেন।

কারণ যদি সে তার কথা না রাখে, তবে এই ছিংহুই তলোয়ার তাকে ফিরিয়ে দিতেই হবে। আর তা ফিরিয়ে দিলে সু যে কীভাবে তার তলোয়ার চালনার স্বপ্ন পূরণ করবে?

তাই বলে সবার মধ্যকার ব্যবধান তখনো খুব একটা স্পষ্ট হয়ে ওঠেনি, কথা বলার সময়ও সবাই মন খুলে বলত, কোনো রকম অস্বস্তি বা কুটিল কূটচাল ছিল না।

কাও চেংইউ রাগে পা ঠুকতে লাগলেন, আর কাও চেনের মুখ তো রাগে একেবারে নীল হয়ে গেল। কিন্তু সামনে যারা দাঁড়িয়ে আছে, তারা জনা ত্রিশেক মানুষ—সবাই কাও পরিবারের সরাসরি রক্তসম্পর্কীয় আত্মীয়। প্রাসাদের সাধারণ চাকর-বাকর আর সীমিত কয়েকজন দেহরক্ষী তো ভয়ে বাধা দেওয়ার সাহসই পেল না, মোটে এই ক’জন লোক দিয়ে তাদের আটকানো কি সম্ভব ছিল?

ঠিক যে মুহূর্তে তলোয়ারের ধার Xue Jian (শুয়ে চিয়েন)-এর ঘাড় প্রায় ছুঁইছুঁই করছিল, ঠিক তখনই কালো তলোয়ারটি কোনো শব্দ না করে মাঝপথে ভেঙে টুকরো হয়ে গেল।

তাই সে ডার্ক চার্চের সাথে তথাকথিত জোটে যাওয়ার চিন্তা ত্যাগ করল এবং সাময়িকভাবে ডার্ক স্যাংশনকেও একপাশে সরিয়ে রাখল, পরিবর্তে সে একমনে এবং গভীর মনোযোগ দিয়ে এই বিষয়টি নিয়ে ভাবতে শুরু করল।

“তাড়াহুড়ো করো না, তুমি যখন চলে যাবে, তখন আমি তোমাকে ড্রাগন ওয়েলের সঠিক অবস্থান বলে দেব, তবে এখন আরেকটি কাজ বাকি আছে...” ছিং মু একটু রহস্যময় সুরে বলল।

শুধু তাই নয়, রাজধানী শহরে বর্তমানে যে ধরনের প্রসাধন ও গয়নাগাটি প্রচলিত রয়েছে, সেই ফ্যাশন অনুযায়ী তার জন্য সমস্ত রকম গয়নাও সে কিনে দিয়েছে। এই খরচ যদি মোটামুটি হিসাব করা হয়, তবে পাঁচ-ছ’হাজার লিয়েল রূপো ছাড়া তা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

তবে কিছু সময় অতিবাহিত হওয়ার পর, সে তার চিন্তার মূল কেন্দ্রবিন্দু ই তাওরেনের ওপরেই নিবদ্ধ রাখল।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

চিং য়ুন মাথা উঁচু করে প্রিন্সেস হুইনিংয়ের দিকে এক নজর তাকালেন, সল্ট গ্যাংয়ের সাথে সাক্ষাতের আসল উদ্দেশ্য এড়িয়ে গিয়ে, তিনি তিক্ত হাসির সাথে তাকে বর্ণনা করে শোনালেন কীভাবে তিনি ও গু ইউয়ান বন্দি হয়েছিলেন এবং কীভাবে গু ইউয়ানের পায়ে নির্যাতন চালিয়ে তাকে গুরুতর আহত করা হয়েছিল।

“লোকি, তুমি নিশ্চিত পাগল হয়ে গেছ!” থর অত্যন্ত অসহায় সুরে বলল, তার হাতুড়ি ঘুরিয়ে সে যুদ্ধ চালিয়ে গেল। এই অসংখ্য মায়াবী প্রতিচ্ছবির মধ্য থেকে তাকে লোকির আসল রূপটিকে খুঁজে বের করতে হবে।

চারপাশের লোকজনের মুখে “যোদ্ধা” বলে উল্লাসের চিৎকার শুনে সোয়ারের মনে হলো তার লজ্জায় মরে যাওয়ার দশা হয়েছে। সে দ্রুত ফিলিনাকে টেনে নিয়ে সরাইখানায় ফিরে গেল, যা দেখে পেছনের শহরের বাসিন্দারা আবার হো হো করে হেসে উঠল। আর অবশ্যই, তাদের সেই দৃষ্টিতে অজস্র অভিযোগের ও অনুযোগের চাহনিও লুকিয়ে ছিল।

কোনো কারণ নেই যে গত বিশ্বে কেউ স্মরণ করিয়ে না দেওয়া সত্ত্বেও তার কথা মনে পড়ে যেতে পারে, অথচ এই বিশ্বে এসে তা আর সম্ভব হবে না।

“সবাইকে নিয়ে এসেছি, তবে তাদের দু’জনের অবশেষ খুঁজে পাওয়া যায়নি।” গায়ারা একটু আক্ষেপের সুরে বলল, তারা যে দুটি দেহাবশেষ নিয়ে এসেছিল তা রহস্যজনকভাবে উধাও হয়ে গেছে।

তার ওপর তোমার সম্পর্কে সংবাদগুলো ইন্টারনেটে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল এবং তা আরও তীব্র হয়ে উঠল। সাধারণ মানুষের মধ্যেও তোমাকে ধ্বংস করার জন্য একটি দল গঠিত হলো, যার নাম দেওয়া হলো ডিমোন স্ল্যাটার্স গ্রুপ।

आखির আমারও তো একটা স্টার ভ্যালু আছে, পুরোনো ওয়াং নিজের মর্যাদার কথা ভেবে এ কথা এডিটরকে বলতে লজ্জা পাচ্ছিল, আবার সে তাও ইয়ুয়ানের মতো কৃষিকাজ করে খাওয়ার সেই শান্ত মানসিকতাও ফুটিয়ে তুলতে চেয়েছিল।

কষ্টে পাহাড় থেকে নেমে আসার পর সে আবিষ্কার করল, তার সেই চেনা গ্রামটি আর সেখানে নেই; তার জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে সারি সারি খড়ের ছাউনি দেওয়া ঘর, আর সেখানে ঘোরাঘুরি করছে প্রাচীন আমলের পোশাক পরা কিছু মানুষ।

——জানা নেই বাই শানশানের পরিবার কী করে, তবে কেবল পারিবারিক শিক্ষার কথা যদি ধরা যায়, তবে তা নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত সফল ছিল।

কোনো উপায় ছিল না, যে ইয়ে হান মজা দেখার জন্য অপেক্ষা করছিল, তাকেই শেষ পর্যন্ত মাঠে নেমে পড়তে হলো এবং জীবনের প্রথম বারের মতো বিচারকের দায়িত্ব পালন শুরু করতে হলো।

একটু ভেবে দেখা যাক, সম্রাট নিজেও খানিকটা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন। আজকের এই ঘটনার পর, ইয়াং eunuch-এর কথা ছাড়াই তিনি ওই দলটিকে ছাড় দেওয়ার কোনো কথাই ভাবেননি। নানাভাবে ভেবেচিন্তে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে এই মুহূর্তে প্রাসাদে না ফিরে সরাসরি কাছের ম্যাজিস্ট্রেটের অফিসে যাবেন। শহর পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তার পদবী ছিল উ, তিনি একজন বয়স্ক পরীক্ষোত্তীর্ণ পণ্ডিত ছিলেন এবং ছয় বছর ধরে চাকরি করার পরেও তিনি কেবল সপ্তম গ্রেডের পদেই রয়ে গিয়েছিলেন।

যদি এখন ওয়ানকি শুয়ান তাকে নিয়ন্ত্রণ করা শুরু করে, তবে এর অর্থ দাঁড়াবে যে জু জিচিয়াওয়ের বিষয়টি ফাঁস হয়ে গেছে। আর যদি ওয়ানকি শুয়ান তাকে ব্যবহার করে জু জিচিয়াওকে দিয়ে কোনো মারাত্মক বা বাড়াবাড়ি রকমের কাজ করায়, তবে তো তাকে খুব দ্রুত ফিরে গিয়ে তা রুখতে হবে।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

লি চুসিয়াং এগিয়ে গিয়ে বাইলি ছিংকে ধরে সামলানোর পর, তাকে কিছুটা সান্ত্বনা দিয়ে তবেই বাইলি চুনজংয়ের সাথে সেখান থেকে চলে যাওয়ার বিষয়ে আলোচনা করলেন।

“কী ব্যাপার চিয়াও নেং?” নি ওয়ানলুওর এই আচরণ দেখে ভয় ও আশঙ্কায় কুঁকড়ে গেল। চিয়াও নেংকে বরাবরই অত্যন্ত মার্জিত এবং ভদ্র একজন মানুষ হিসেবে চেনা যেত, যদিও তার মনে হতো এই প্রশংসার বেশিরভাগটাই অতিরঞ্জিত, তবুও সে কখনো তাকে এতটা হিংস্র ও নিষ্ঠুর চেহারায় দেখেনি, যেন সামনে তার ঘোর শত্রু দাঁড়িয়ে আছে।

যাই হোক বাদ দাও, পরিবারের কর্তা হিসেবে ওদের সাথে তর্কে জড়ানো ঠিক নয়। আর এখন তো প্রায় সন্ধ্যেই হয়ে এল, তার চেয়ে জোড়া কাপল স্টিকার (দরজায় লাগানোর কবিতার কাগজ) লাগানোটা অনেক বেশি জরুরি। আর এত গুরুত্বপূর্ণ একটা কাজ তো অবশ্যই সৌভাগ্যবান কোনো পুরুষের দ্বারাই সম্পন্ন হওয়া উচিত।

“মহাশয়রা, আমরা মাস্টার ঝাং জিউ-এর বাণিজ্য কাফেলা, দয়া করে একটু পথ ছেড়ে দিন!” রক্ষীদের দলনেতা ঘোড়া ছোট করে সামনে এসে এক টুকরো সোনা ছুড়ে দিলেন।

সঙ্গে সঙ্গেই সান শেং-এর প্রতি তাদের দৃষ্টি অদ্ভুত হয়ে উঠল। অবহেলার পাত্রদের ভিড়ের মধ্য থেকে আঙুলের ইশারায় আসল মহারথীকে বেছে নেওয়া—এমন ভাগ্য সচরাচর দেখা যায় না। হয়তো সেই মুহূর্তে লটারি কাটলে অনায়াসে পাঁচ মিলিয়ন জিতে যাওয়া যেত।

লি মু শূন্যে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার শরীরের পোশাক ততক্ষণে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেছে, উন্মুক্ত বরফবর্মটি ছিল ছিন্নভিন্ন। তার ওপর এখানে-সেখানে বেগুনি-কালো রঙের জমাট বাঁধা রক্তের থকথকে দাগ লেগে ছিল, তা তার নিজের রক্ত নাকি ড্রাগনসাপের রক্ত, তা বোঝা যাচ্ছিল না।

তবে এই মানুষগুলো মুখে যতই ভদ্রতা আর তোষামোদমূলক কথা বলুক না কেন, আড়ালে কে যে মনে মনে মু ইয়াও ও প্রিন্সেসের দলকে নিয়ে কী ভাবছে বা কীভাবে হাসাহাসি করছে, তা কেউ জানে না।

এর পর থেকে মা আর আন চুহওয়াইয়ের সাথে যোগাযোগ করার বা সম্পর্ক জোড়া লাগানোর কোনো ইচ্ছাই আর পোষণ করেননি, তিনি কাজের সন্ধানে বেরিয়ে পড়লেন। কিন্তু কোনো কাজেই তিনি বেশি দিন টিকতে পারতেন না; হয় কোনো না কোনো সহকর্মী ঝামেলা পাকাচ্ছিল, নয়তো কোনো ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা তার ওপর অযথা অত্যাচার চালাচ্ছিল।

(৩/৩) অংশ