৬৭. দামিয়ান
(১/৩) পৃষ্ঠা
শীক রান-এর গাড়িটি সবেমাত্র শহরের কেন্দ্রস্থলের রাস্তা পার হয়ে কিছুটা দূরে এগোতেই, চারপাশের একসময়ের যানজটপূর্ণ পথগুলো যেন ফাঁকা হয়ে গেল।
বাই মোহান-এর দৃষ্টিতে সামান্য পরিবর্তন এল, অথচ তার মুখভঙ্গি আগেই শান্ত, স্থির এবং ভদ্র এক অপরিবর্তিত রূপ ধারণ করেছিল; কেবল তার চোখের গভীর থেকে ক্ষণিকের তরে ফ্ল্যাশের মতো বয়ে যাওয়া উদ্বেগের আভা তার মনের ভেতরের ভীতিকে ঠিকই প্রকাশ করে দিচ্ছিল।
তবে সে আর কিছু ভাবার আগেই, তার সুন্দর চোখ দুটি চকিতে একবার কেঁপে উঠল। শুধু সে-ই নয়, পুরো সরাইখানার বাইরের চত্বরে উপস্থিত সবার মুখভঙ্গিই মুহূর্তে পাল্টে গেল।
"ক্ষমা করো, ইয়ুন ছিং, এটা আমার আর তার মধ্যকার ব্যাপার; তোমার এই বিষয়ে জড়িয়ে পড়া উচিত ছিল না।" সে চায় না ইয়ুন ছিং এই ঘটনার কারণে কোনো অপরাধবোধে ভুগোক।
তার দ্রুত প্রস্থান দেখে গাও হাওথিয়েন আরেকটি সিগারেট ধরাল। সে নিজেও জানে না একটু আগে সে কেন এমন কথাগুলো বলেছিল। তার মন মেজাজ যে ভীষণ খারাপ, তাতে কোনো সন্দেহ নেই; আজই ইউয়ুয়াং গ্রুপ ঘোষণা করেছে যে তারা তিয়ানচেং কোম্পানির সাথে যৌথভাবে এই শহরের আবাসন বাজারে প্রবেশ করতে চলেছে।
মদ খাওয়ার মাত্রা যখন এক পর্যায়ে পৌঁছাল, তখন চারপাশের পরিবেশ বেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। সবাই একে অপরকে পানীয়র পেয়ালা বাড়িয়ে দিতে শুরু করল, এমনকি আজকের অনুষ্ঠানের মূল আকর্ষণ ছিন সু-কে সম্মান জানাতেও অনেকেই ছুটে গেল।
কোরিয়ার লোকেরা তো আরও বেশি আশাবাদী যে, লি জং-জে পূর্বী চিকিৎসার এই স্বর্ণালী যুগের সদ্ব্যবহার করে পূর্বী চিকিৎসাকে আরও অনেক বেশি খ্যাতি এনে দেবেন।
বক্তব্যের প্রথমার্ধ্ব বলার সময় তাকে কিছুটা আবেগপ্রবণ মনে হচ্ছিল, আর দ্বিতীয়ার্ধ্ব বলার সময় তিনি চেন ফান-এর দিকে এমন এক প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন তাকে এক বিশাল সম্মান উপহার দিচ্ছেন।
সর্বস্তরের সাধারণ মানুষ এই আকস্মিক কম্পনে কেঁপে জেগে উঠল। তীব্র ভূমিকম্প ভেবে তারা গভীর রাতে ঘর থেকে পালিয়ে খোলা আকাশের নিচে আশ্রয় নিল এবং আর ঘরে ফেরার সাহস পেল না। আবার কিছু দুর্বল ও জরাজীর্ণ ভবনও ছয় মাত্রার এই ভূমিকম্পের সমান প্রাবল্যে হুড়মুড় করে ধসে পড়ল, যার ফলে বহু মানুষের হতাহতের ঘটনা ঘটল।
অথচ এই সুনিপুণ ও সাবলীল সূচিকা প্রয়োগের পরও বৃদ্ধ মানুষটির জ্ঞান ফিরল না। তিনি ঠিক সেভাবেই মাটিতে সমতল হয়ে শুয়ে রইলেন, একেবারে নিথর, যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
গুইলিন-এর রাজপুত্র লিউ শুয়ানও মূল দরবারের ভেতরে ছিলেন না; সবাই যেন মনে করতে পারছিল যে এই রাজপুত্র জিনলিংয়েই কোথাও আছেন, অথচ ঠিক কোন জায়গায় আছেন তা হঠাৎ করেই কারো মনে পড়ছিল না।
লু মিয়েন বার্তাটি পড়ে দাসিল-কে তার উত্তর পাঠিয়ে দিলেন এবং দুপক্ষই নিজেদের মধ্যে সময় ও স্থান নির্ধারণ করে নিল।
"প্রভু, আমাদের বাড়ির অনেক সেবক হতাহত হয়েছে। সরাসরি যুদ্ধে দুইশরও বেশি মানুষ মারা গেছে, আর আহতদের তো কোনো হিসাবই নেই," ওয়েই পরিবারের এক বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি ওয়েই জি-র কাছে এসে অত্যন্ত উদ্বেগের সুরে কথাটি বললেন।
নিলাম কেন্দ্রের পেছনের অংশটি একটি বিশাল অভ্যর্থনা কক্ষ। সেই মুহূর্তে ল্যাং ইয়ানফং একটি চেয়ারে শান্ত হয়ে বসেছিলেন, আর তার ঠিক সামনেই রাখা ছিল একটি চমৎকার রঙিন বাক্স—যার ভেতর অত্যন্ত যত্নের সাথে রাখা আছে সেই বিখ্যাত খিলিনের বর্ম।
চাও ইয়ান মাথা দোলাল। দুটি শহরের পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। এইচ শহরে ভাগ্যের চাকা ঘুরিয়ে ঝুঁকি নেওয়ার সাহসী সিদ্ধান্ত তিনি নিয়েছিলেন বলেই এখন নিজেকে বেশ সৌভাগ্যবান মনে হচ্ছিল। সরাসরি এই বিশাল সামরিক অঞ্চলের দিকে না এসে যদি তিনি আসতেন, তবে এই প্রমত্ত ঢেউয়ের তোড়ে ভেসে তলিয়ে যেতে হতো কি না, তা নিয়ে সত্যিই সংশয় ছিল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
দুর্গের ভেতরে ফিরে আসার পর সবার মনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল। ইয়াং কাকা চলে যাওয়ার জন্য উদ্যত সবাইকে ডেকে থামিয়ে দিলেন এবং সবাই মিলে স্থানীয় গ্রামপ্রধানের কাছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। ঘটনাটি এতই গুরুতর যে, এর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত প্রধানের ইচ্ছের ওপরই নির্ভর করছে।
যেহেতু ইতিমধ্যেই নিশ্চিত হওয়া গেছে যে রেকের দাঁত দিয়ে অনুভূত শক্তি বরফাচ্ছাদিত অঞ্চলে নেই, সেহেতু নদীর তীরে আর দাঁড়িয়ে থাকার কোনো মানে হয় না।
"গ্রামপ্রধান, বড় ধরনের বিপদ ঘটেছে।" ইয়াং কাকা পশমের কাপড়টি সরিয়ে ফেললেন এবং অন্য এক শিকারিকে সাথে নিয়ে গাধার গাড়ি থেকে সেই চোরচান্ডার দেহটি নামালেন। এরপর পুরো যাত্রাপথে যা যা ঘটেছিল, তার আদ্যোপান্ত অত্যন্ত বিস্তারিতভাবে গ্রামপ্রধানকে খুলে বললেন।
আক্রমণের ধারা তখনও থামেনি। কর্কশ দানব বা কর্পস কিং তৎক্ষণাৎ নিজের অবস্থান সামলে নিল এবং তার হাড়ের তৈরি তরবারিটি দিয়ে আড়াআড়িভাবে কোপ বসল। চৌ চুনফেং-এর চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে এল। দ্বিধা করার বিন্দুমাত্র সময় না পেয়ে সে তার কব্জি ঘুরিয়ে দিল এবং জিউ জুয়ান খিয়ানকুয়ান তরবারিটি ওপরের দিকে তুলে ধরে কর্পস কিং-এর প্রচণ্ড আক্রমণ প্রতিহত করার চেষ্টা চালাল।
অথবা সামরিক বাহিনী যদি আরও একটু উগ্রপন্থী হয়, তবে সরাসরি ক্ষেপণাস্ত্র দিয়ে শূন্যে উড়িয়েই তাদের ছাই করে দিতে পারে। অবশ্য এমন পরিণতি কোনোভাবেই কাঙ্ক্ষিত হতে পারে না।
এটির জন্য আরও অনেক বেশি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথরের প্রয়োজন হবে, যার পরিমাণ হাজার থেকে শুরু করে লক্ষাধিক পর্যন্ত হতে পারে। বুঝতেই পারছেন, ডান্ডিং সেক্টের ভাণ্ডারে ঠিক কতখানি বহুমূল্য সম্পদ জমা রয়েছে। ঠিক এই কারণেই ডান্ডিং সেক্টের আত্মপ্রকাশের খবর শুনে এত বিশাল সংখ্যক মানুষ সেখানে ভিড় জমিয়েছিল।
একটি বিশাল তরবারির আভা এবং একটি প্রকাণ্ড拳 (ঘুষি) দুটি ভিন্ন দিক থেকে লিউ ইফেং-এর ওপর আছড়ে পড়ল। লিউ ইফেং প্রথমে সেই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে উলফ এইট-কে খতম করতে চেয়েছিল, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে তাকে সেই প্রচেষ্টা স্থগিত করতে বাধ্য হতে হলো।
তিয়ানলিং দুর্গের প্রতিরক্ষায় নিয়োজিত এক অমর সেনাপতি এই দৃশ্য দেখতে পেয়ে মুহূর্তের মধ্যে নিজের জাদুকরী অস্ত্রটি বের করে সামনের দিকে ছুটে গেল।
দেখা গেল, সামনের এক প্রাচীন বৃক্ষের নিচে বেশ কিছুটা ফাঁকা জায়গা রয়েছে। ঠিক তার সামনেই দাঁড়িয়ে আছে একটি বিশাল পাথরের তৈরি তোরণ, আর তার নিচে দাঁড়িয়ে আছে ব্ল্যাক জিয়ান উপজাতির দুজন লোক।
ওয়েন ছিংয়ে সেই দ্রুত বর্ধনশীল দানিয়ান বা শক্তির কেন্দ্রস্থলের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি স্পষ্টতই অনুভব করতে পারলেন যে এর ভেতরে সঞ্চিত অভ্যন্তরীণ শক্তির পরিমাণ বহুগুণ বেড়ে চলেছে। এই গতি বজায় থাকলে আট গ্রেডের গোল্ডেন ইমর্টাল বা স্বর্ণ অমর স্তরে পৌঁছে যাওয়া তার কাছে প্রায় জলভাত খাওয়ার মতোই সহজ একটি ব্যাপার হয়ে দাঁড়াবে।
হং ছিগং বললেন, "আমি একবার দেখতেই চাই, তোমার শরীরের ভেতর ঠিক কতখানি অভ্যন্তরীণ শক্তি জমা আছে এবং তা ড্রাগন-সাবডুয়িং এইটিন পামস কৌশলটি কার্যকর করার জন্য আদৌ যথেষ্ট কি না।"
হঠাৎ করেই ঐ দানবীয় স্বর্গীয় পশুটি থেমে গেল। সে আকস্মিক অনুভব করল যে সে নড়াচড়া করতে পারছে না। যেন কোনো এক সর্বোচ্চ বা পরম শক্তি নেমে এসে তার সমগ্র শরীরকে আড়ষ্ট করে ফেলেছে।
গুয়ান তিয়ানশিং এবং অন্যান্যরা যখন শাও কুয়ান-এর কাছ থেকে এই আদেশটি শুনলেন, তখন প্রত্যেকেই হতভম্ব হয়ে গেলেন। শাও কুয়ানের মনের আসল উদ্দেশ্য তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না। এর আগে রক্তিম রক্তস্রোতের মন্দিরে প্রবেশ করার সময় রক্তের শক্তি জমা দেওয়া বাধ্যতামূলক করা এবং নির্দিষ্ট স্তরের মানুষদেরই কেবল প্রবেশের অনুমতি দেওয়ার প্রতিটি নিয়ম তো এই শাও কুয়ান নিজেই জারি করেছিলেন। তবে আজ এত অল্প সময়ের মধ্যে কেন সেই নিয়মগুলো আবার তুলে নেওয়া হলো?
"বিদায়।" চৌ চিয়ালিয়াও-এর মনে যদিও এক অদ্ভুত অস্বস্তি কাজ করছিল, তবুও তার মুখমণ্ডলে কোনো অভিব্যক্তি প্রকাশ পেল না। সে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে গাড়ি থেকে নেমে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল।
বরফাচ্ছাদিত স্থান বা স্নো ডোমেন? মনের গভীরে বিদ্যুতের মতো একটি ভাবনা খেলে গেল। স্নো মেং মুহূর্তেই কিছু একটা বুঝতে পারল এবং তার মনের মধ্যে অত্যন্ত সাহসী একটি ধারণা মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
"তাহলে তুমি কি আমার টাকা ফিরিয়ে দেওয়ার কথাই ভাবছ?" রাজকুমার তার মুখোশটি পরে নিলেন, আর আমি কেবল তার চোখের পাতা পলক ফেলার দৃশ্যটুকু দেখতে পেলাম।
ঠিক সেই মুহূর্তে, বাঘ বশ মানানোর সেই কঠিন পরীক্ষায় গিয়ে সে পৌঁছাল। এই দৃশ্য দেখে স্নো মেংয়ের মনে হলো সে যেন ল্যাং বাও-কে আচ্ছাদন করে মনের সুখে দুকথা শুনিয়ে দেয়।
"আমি ভাবতেই পারিনি যে তুমি চাঁদের বিভিন্ন পর্যায় বা লুনার ফেজ সম্পর্কে এত কিছু জানো।"নিং ইউয়ানলান বেশ অবাক হলেন, কারণ আজকালকার দিনে চাঁদের দশা বা এ জাতীয় বিরক্তিকর ও অর্থহীন বিষয়গুলোর প্রতি কেউ এতটুকুও মনোযোগ দেয় না।
এই মুহূর্তে অতিথিকক্ষটির দেওয়ালে হাতে আঁকা চিত্রকর্মের কাজ চলছে। চৌ চিয়ালিয়াও স্কেচ বা মূল নকশাটি বেশ ধীরেসুস্থেই আঁকছিল। নিং ইউয়ানলান যখন অতিথিকক্ষটিতে প্রবেশ করলেন, তখন সেই দেয়ালচিত্রের স্কেচের কেবল অর্ধেক কাজই সম্পন্ন হয়েছে। নিং ইউয়ানলানকে ঘরের ভেতর প্রবেশ করতে দেখেই চৌ চিয়ালিয়াও আনন্দের সাথে হেসে উঠলেন।
এমনকি সু জিনইয়ান এবং শাও মোরায়ান-এর মতো তার অতি কাছের এবং বিশ্বস্ত পাত্র-মিত্ররাও একবাক্যে এই কথাই বিশ্বাস করতেন যে তাদের এই প্রভু মানুষের বড্ড অধরা ও দূরবর্তী কেউ।
তার বাবা তাকে অনেক কিছুই দিয়েছেন, কিন্তু পারিবারিক সম্পত্তির সিংহভাগটাই তো ওউ কাই-এর নিয়ন্ত্রণে; তাই সে কেবল দূর থেকেই দীর্ঘশ্বাস ফেলতে পারে।
সাত অক্ষরে কারো নাম হওয়ার ঘটনা ফাং ছেন এই প্রথম শুনল, আর স্টার ক্ল্যান বা নক্ষত্র প্রজাতির কোনো মহান সদস্যকে চাক্ষুষ করার অভিজ্ঞতাও এটাই তার প্রথম।
সেদিন রাতে ইয়ান ঝেংজি হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার জন্য রীতিমতো ছটফট করছিলেন। তিনি আগে থেকেই একটি অত্যন্ত রোমান্টিক এবং যুগলদের উপযোগী রেস্তোরাঁ বুক করে রেখেছিলেন। সেখানে দুজনে মিলে সুস্বাদু খাবারের সাথে সুরা পান করলেন এবং মোমবাতির মৃদু আলোয় পরস্পরের চোখের দিকে তাকিয়ে এক অপরূপ ভালোবাসার আবহে ডুবে রইলেন। এই সুন্দর প্রেমিক যুগলকে দেখে চারপাশের মানুষ রীতিমতো ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়েছিল।
এই প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাওয়ার সময় তাকে প্রচুর শারীরিক যন্ত্রণা সহ্য করতে হয়েছিল, কিন্তু এর ফলে তার এই শরীরের অন্তর্নিহিত সম্ভাবনা বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে, যা ভবিষ্যতে তার শক্তির বৃদ্ধিতে অসামান্য সহায়তা করবে। ফাং ছেনের কাছে এই যন্ত্রণা সহ্য করাটা সত্যিই সার্থক হয়েছে।
সামনে কোনো আড়াল বা বাঙ্কার না থাকায় লড়াই চালিয়ে যাওয়ার জন্য কেবল এই ভবনগুলোর ওপরই ভরসা করতে হচ্ছিল। ইয়াং লিলি আগ্নেয়াস্ত্র ও গোলার সঠিক বণ্টন নিশ্চিত করছিলেন। অ্যাসল্ট টিমের যোদ্ধাদের অধিকাংশই তখনো সামনের সারিতে বুক চিতিয়ে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল এবং অবিরাম গুলিবর্ষণের মাধ্যমে তারা সাময়িকভাবে জম্বিগুলোকে সামনে এগিয়ে আসা থেকে আটকে রেখেছিল।
"আজ্ঞা করুন গুরুদেব, আপনার এই শিষ্য খুব ভালোভাবে ছোট ভাইকে দেখাশোনা করব।" লি গ্যাং নামের সেই এনপিসি বা চরিত্রটি তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে এই দায়িত্ব মেনে নিল এবং ইভিল মনস্টার বা দুষ্ট মহারাজের সামনে ভূমিষ্ঠ হয়ে প্রণাম জানাল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা