৩৩ বিলিয়া
পৃষ্ঠা (১/৩)
শহরটি আগের দিন তার বেরিয়ে আসার সময়ের তুলনায় যেন আরও জমজমাট হয়ে উঠেছে। রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা তিনতলা একটি ভবন কখন যে অসাধারণ জাঁকজমকে সাজানো হয়েছে, তা বোঝাই যায় না।
“বসন্তরাগ ভবন?” শিন ফু বিড়বিড় করে পড়ল।
মেং ছি刚-এর চোখের পাতা কেঁপে উঠল। ইউ ইউশুই যে কথাগুলো বলেছে, সেগুলো কি সত্যিই প্রধানের হুবহু বলা কথা? সে সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে ইউ ইউশুইয়ের দিকে তাকাল।
মুহূর্তের মধ্যেই ঠান্ডা ঘামে আমার হাতার কাপড় ভিজে গেল, সারা শরীর অনবরত কাঁপতে লাগল। মনে হলো, আর একবার সুযোগ পেলে ওই ভয়ংকর বিশাল দানবটির মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে বরং সেই জীবন্ত মৃতদের ভিড়েই মরে যেতে চাইব।
আসলে সাধনার জন্য তার খুব বেশি শক্তির প্রয়োজন হতো না। তাই পরে কয়েকবার খাওয়ার পর সে জিনিসটির কথা একেবারেই ভুলে গিয়েছিল।
ঝং পরিবারের গুদামঘরে একটি জানালা ছিল। কাঠের তক্তা দিয়ে সেটি ঢাকা থাকত এবং পেছনের দেওয়ালের আড়ালে লুকিয়ে ছিল। এতটুকু জায়গা ছিল যে রোগা-পাতলা একজন মানুষ গলে বেরিয়ে যেতে পারে। স্পষ্টতই শু গোউদং ওই পথেই বেরিয়ে গিয়ে দ্বিতীয় বিড়ালটির হাত থেকে বেঁচেছিল।
ছিং ইউ চোখের কোণ দিয়ে সরাসরি সম্প্রচারের কক্ষের মন্তব্যগুলো একবার দেখে নিল। দেখল, অনেকেই মত বদলে তাকে আক্রমণ করছে—একজন গেম-উপস্থাপক হয়ে সে নাকি একেবারেই পেশাদার নয়। কেউ কেউ আবার ঠাট্টা করে বলছে, আগে থেকে প্রস্তুতি না নিয়েই খেলোয়াড়দের সাক্ষাৎকার নিতে পেছনের মঞ্চে গিয়েছিল, এখন বুঝলে তো? সবার সামনে অপদস্থ হলে তো?
জেনারেল লি সম্রাটের বিশ্বস্ত সমর্থক ছিলেন। স্বাভাবিকভাবেই তিনি জানতেন, সম্রাটের হৃদয়ে যুবরাজের স্থান কতখানি। তাই আরও বোঝানোর চেষ্টা করতে চাইলেও যুবরাজের দৃঢ়তা দেখে শেষ পর্যন্ত সরে গেলেন। মনে মনে বিড়বিড় করলেন, পঞ্চাশ হাজারের বদলে এক লাখ—মোটামুটি তো বটেই, এর চেয়েও কঠিন কাজ তারা করেছে।
জীবপ্রযুক্তি দলটি ছিল পুরো বিদ্যালয়ের শেষ দল। তাই মু ইয়াও ফিরে আসায় সামনের লোকদের কারও নজর পড়েনি।
কালো লম্বা পোশাক পরা, মাথায় বাদামি চওড়া-ছাঁদের টুপি। পিঠের লম্বা চুল দুই কাঁধের ওপর ছড়িয়ে ছিল; রাতের হালকা বাতাস বয়ে গেলে মাঝে মাঝে তা নিয়মহীনভাবে দুলে উঠছিল।
তার ওপর, কখন যে তার মাথার সমস্ত কালো চুল সাদা হয়ে গেছে, তা বোঝাই যায় না। সেই ভয়ংকর মুখের সঙ্গে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন একেবারে বৃদ্ধ হয়ে গেছে।
ক্রিসের চোখ আচমকা বড় হয়ে গেল। ঘোলাটে চোখের মণি অনবরত এদিক-ওদিক ঘুরছিল, যেন দিকজ্ঞানহীন পাগলাটে কম্পাস। অবশ্য সেটিকে আদৌ চোখ বলা যায় কি না, সে নিয়েই সন্দেহ ছিল।
বৃদ্ধ গৃহকর্তা গুর কথা শুনে কিছুটা আবেগাপ্লুত হলেন। হাত নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি কী করে বুঝবে? তোমার সপ্তম বোনের এই অবস্থায় আবার বাক্স সাজানো না সাজানো নিয়ে কথা কীসের…”
এই পর্যন্ত বলে তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন।
“গুরুত্বপূর্ণ কথায় আসুন!”
গু ছেংহুই তাঁর কথায় লজ্জায় সংকুচিত হওয়ার পাশাপাশি এক অজ্ঞাত অপরাধবোধও অনুভব করল। তাই মুখ শক্ত করে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।
কিন্তু সে সময় বড় দিদির সঙ্গে দেখা করার সাহসও তার হয়নি। ভয় ছিল, সে ধরা পড়লে তার বদলে প্রাণ দেওয়া মামাতো ভাইটির আত্মত্যাগ ব্যর্থ হয়ে যাবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
দুজনেই মুখ গম্ভীর করে তার সঙ্গে প্রাসাদে ঢুকল। কিছুদূর যাওয়ার পর শু শিলান অসন্তোষে ফুঁসতে ফুঁসতে পথ বদলে গু মিংসংয়ের উঠোনের দিকে চলে গেল। কেবল শেন ইয়ানআন দুই হাত পিঠের পেছনে রেখে স্থির পদক্ষেপে গৃহকর্তার অতিথি-অভ্যর্থনার সামনের কক্ষে পৌঁছাল।
“এই জগতে, এই জগতের চাপে, সমুদ্রের জল উল্টো স্রোতে ঢুকে দেহের ভেতর প্রবেশ করে ধীরে ধীরে সবকিছু গ্রাস করে ফেলে। শেষ পর্যন্ত সাধনার ভিত্তি ক্ষয়ে যায়, আর মানুষকে আবার সাধারণ মানুষের অবস্থায় ফিরে যেতে হয়!” বৃদ্ধ আচমকা বলে উঠলেন।
তবু শুয়ান থিয়েন ই একরকম অদ্ভুত অনুভব করল। লুসিফার তো কেবল একটি অঞ্চলের প্রভু। কিন্তু সমগ্র অন্ধকার জগতে তার মর্যাদা যেন তার নিজের বলা কথার সঙ্গে একেবারেই মেলে না—সে যেন মোটেই সাধারণ কোনো দ্বাররক্ষী নয়।
অবশেষে তার মন খুলে গেল। নিজের অন্তরের প্রতিরোধ ভেঙে কিছুক্ষণ লড়াই করার পর সু মু তাকে টেনে কম্বলের ভেতর নিয়ে গেল।
উ ঝি জিন ঝির দিকে তাকিয়ে আস্তে বলল, “দুঃখিত!”
এই বলে সে মাথা ঘুরিয়ে বড় ভিক্ষুটির দিকে তাকাল। তারপর ধীরে ধীরে বুকের ভেতর থেকে একটি মুখোশ বের করে মুখে পরল।
ছাই ঝেং পেছনে থাকা পণ্ডিতের কথা ঠান্ডাভাবে থামিয়ে দিল। মুখ কালো করে সে সবার আগে শুয়ে মিং যেখানে দাঁড়িয়েছিল, সেদিকে এগিয়ে গেল।
সুন ইফেং, উ জিয়াংলং এবং ঝেং থিয়েনদে—এই তিনজন মোটামুটি স্থির থাকলেও, ওয়াং আরইউ এবং ছিয়ান জিয়াহুই লি ঝাওঝংয়ের কথা শুনে একসঙ্গে ভীষণ চমকে উঠল।
“এতদূর এসে এভাবে আমাকে ফিরিয়ে দেওয়া কি ঠিক হচ্ছে?”
লি আইলু অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “আমি কোনো কাজ অর্ধেক করে ফেলে রাখতে পছন্দ করি না।”
তারা যদি হেরে যায়, হুইথেং চলচ্চিত্র সংস্থায় তার কাজটি নির্মিত হলে সে কত টাকা পাবে, কে জানে।
“ভাবিনি, তিন-জন্মের পুনর্জন্ম-লতার এমন শক্তিশালী কার্যকারিতা আছে। এর সঙ্গে সহায়ক কোনো ঔষধি গাছ থাকলে ফল আরও প্রবল হতো। আশঙ্কা হচ্ছে, আমার বর্তমান শরীর হয়তো আর তা সহ্য করতে পারবে না!”
গু শিংহুন মনে মনে বলল, ভালোই হয়েছে যে অন্য কোনো সহায়ক ঔষধি গাছ যোগ করা হয়নি, নইলে এই দহনজ্বালা সে কিছুতেই সহ্য করতে পারত না।
“নিজের ওপর নির্ভর করাই ভাগ্যের ওপর নির্ভর করার চেয়ে ভালো, তাই না?”
মো ফান গম্ভীর স্বরে বলল। হাত নাড়তেই দেখতে সাধারণ একটি কালো লোহার চাবি তার হাতের তালুর ওপর ভেসে উঠল।
কথাগুলো শুনে কয়েকজনের মুখ মুহূর্তেই লোহার মতো নীলচে হয়ে গেল। তারা মুখ খুলে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল। সামনে বাতাসে তখনও হালকা রক্তকুয়াশা ভাসছিল। তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কাছে এসে যাওয়া কথাগুলো তারা জোর করে গিলে ফেলল।
বার্তাটি পড়ে মু ইসিকে দেওফের কাছেই থাকতে বলল। তারপর নিজে স্থানান্তর-চক্র খুলে প্রোন্দেরা শহরে চলে গেল।
আনির শরীর ও মন সম্পূর্ণ ক্লান্ত, মানসিক শক্তি নিঃশেষিত। তার মাথার ভেতর সবকিছু কুয়াশায় ঢাকা; এই পরিস্থিতির মোকাবিলা কীভাবে করবে, তা সে একেবারেই বুঝতে পারছিল না। এমনকি মস্তিষ্কে গড়ে ওঠা একটি ভাবনাও ছিল না—শুধু এক বিশৃঙ্খল জটলা।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কামড়টি বেশ জোরে বসেছিল। দাঁতের দাগ এত গভীর হয়ে রক্তের সূক্ষ্ম রেখা ফুটে ওঠার পরই সে মুখ সরাল এবং চোখ সরু করে তার দিকে তাকাল।
এই কথার সঙ্গে সঙ্গেই লোকির রসিকতা থেমে গেল। লোকি ঠান্ডা দৃষ্টিতে ওডিনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের রক্তাক্ত উন্মাদনা যেন ওডিনকে ছাই করে দেওয়ার জন্য জ্বলছিল।
শুয়ে লেংইউ আবার মাথা নত করল, লি মু ও প্রজাপতি-সম্রাজ্ঞীকে নমস্কার জানাল, তারপর বিষণ্ণ মুখে শুলির সঙ্গে চলে গেল।
“খারাপ হয়েছে!”
তার সুন্দর চোখ দুবার খুলে-বন্ধ হলো, তীক্ষ্ণ আলো ঝলসে উঠল।
“দানবেরা সত্যিই আক্রমণ করে ভেতরে ঢুকে পড়েছে? এটা কীভাবে সম্ভব?!”
দানবেরা আজ রাতে আক্রমণ চালাতে পারে—এমন অনুমান তারও ছিল। কিন্তু তারা যে সত্যিই ভেতরে ঢুকতে পারবে, তা সে মোটেই ভাবেনি। তাই বিষয়টিকে তেমন গুরুত্বও দেয়নি।
তবে নানগং ওয়েনথিয়েন এ কারণে কখনোই হতাশ হবে না। চা খাওয়া কোনো বড় কৃতিত্ব নয়; রান্নার ব্যাপারে সে নানগং ওয়েনথিয়েন, দুষ্ট সম্রাট ও তার সঙ্গী—দুজনকে কয়েকটি মহল্লা পেছনে ফেলে দিতে পারে।
“একটু বিশ্রাম নাও, এত তাড়া কোরো না।”
আমি অবশ্য অস্থির ছিলাম না। শুধু মনে হচ্ছিল, এখানকার শীতলতা হাড়ের ভেতর পর্যন্ত ঢুকে যাচ্ছে। আমাদের দুজনের পোশাকও পাতলা; আর কিছুক্ষণ থাকলে হয়তো ঠান্ডা লেগে অসুস্থ হয়ে পড়ব।
লিন মেইয়ের মাথা নেড়ে বলল, “ভাই, তোমাদের কীভাবে ধন্যবাদ জানাব, সত্যিই জানি না।”
শুধু সে-ই রাগেনি, মেইলানশাও রাগ করেছিল। তবে সে মনে মনে চুপিচুপি রাগছিল—ধুর, তার ভাগ্য এত খারাপ কেন! এমন এক বাবার পাল্লায় পড়েছে, যে খেয়েও আবার দায় অস্বীকার করে।
এই লড়াইয়ের মাধ্যমে শিয়াও কে থাই বক্সিংয়ের সারমর্ম পুরোপুরি উপলব্ধি করল। একই সঙ্গে সুযোগ বুঝে সে সরাসরি প্রতিপক্ষের সঙ্গে শক্তির সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল এবং থাই বক্সিংয়ের বিস্ফোরক শক্তিকে আরও গভীরভাবে অনুভব করল।
এখন যেমন, থাং ইউয়ান স্পষ্টতই শি শি ও ইয়াং ইয়াংদের সঙ্গে খেলছিল, অথচ দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন একাই খেলছে। খেলনাগুলোর দিকে তাকানোর ভঙ্গিতেও অস্বাভাবিকতা ছিল। আগে সে ভেবেছিল, শিশুটির স্বভাবই বুঝি অন্তর্মুখী। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, থাং ইউয়ান নামের এই শিশুটি নিশ্চয়ই কোনো গভীর মানসিক আঘাত পেয়েছে, তাই তার আচরণ এমন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)