৫৯ প্রকাশ

“নাহ! কারোত, মার খাওয়ার স্বাদ কি তোমার এখনও মেটেনি? আমাকে বলতে দাও, এই লোকটাকে সঙ্গে নিয়ে আসার মানে কি এই যে, তুমি আমাকে হারিয়ে দেওয়ার অসম্ভব স্বপ্ন দেখছো?” রাদিজ ব্যঙ্গভরা দৃষ্টিতে একবার সন গোকু এবং তারপর পিকলোর দিকে তাকাল।

বাই ইয়াওমিং তৎক্ষণাৎ বাই কিসিংয়ের হাত ধরে তাকে মাটিতে টেনে নামাল এবং সবেমাত্র সামলে নিয়েছে, এমন সময় মাথার ওপর শুনল ‘ডিং ডিং ডিং’ করে পাথরে বুলেট আঘাত হানার শব্দ।

লি হাও যখন দেখল লি ওয়েই ওয়েন বাওয়ের সাথে পেরে উঠছে না এবং সে নিজেও ওয়েন বাওকে হারাতে পারবে না, তখন সে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে পালানোর চেষ্টা করল।

একটি শীতল কণ্ঠস্বর গর্জন করে গর্জে উঠল, “অর্ধন্য প্রাণীরা, এখানে তোমাদের ঔদ্ধত্য দেখানোর কোনো সুযোগ নেই। যেখান থেকে এসেছ, সেখানেই ফিরে যাও!” এই কথা বলার সাথে সাথেই দেখা গেল, তীব্র বেগে ছুটে যাওয়া বরিসের চোখ দুটি আতঙ্কে পরিপূর্ণ হয়ে উঠেছে, আর তার শরীর উলটো দিকে ছিটকে আকাশ থেকে প্রবল বেগে নিচে নেমে এল এবং মাটির ওপর থাকা ভিনগ্রহের বিশাল সেনাদলের ওপর আছড়ে পড়ল।

জিনসে নিজের দরজার আড়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে কৌতূহলী চোখে মিংলংয়ের দিকে তাকাল, যে আবার এক বাতি ঠাণ্ডা জল ভেতরে নিয়ে যাচ্ছিল। সেও তার পেছনে ভেতরে গেল এবং দেখতে পেল মিংলং তোয়ালেটি ঠাণ্ডা জলে ভিজিয়ে ছিং ইয়ানের কপালে পরম যত্নে রেখে দিয়েছে।

পরদিন ভোরে ইয়ে ফেং এবং লিংহু ইশুই প্রত্যেকে নিজেদের মালপত্র গুছিয়ে নিলেন, যাতে এগারোটার সময় একসাথে বিমানবন্দরে মিলিত হতে পারেন।

“তার মানে আপনি আমাকে যুদ্ধদ্বার সম্পর্কে কিছু বলতে পারবেন না তাই তো!” সুসানের কণ্ঠে সামান্য অভিমানের সুর ছিল, আর তার সেই আদুরে ও হুমকির সুরটি ঝেং পিংউ প্রথম মুহূর্তেই বুঝতে পেরেছিল।

এবার একটু খেয়াল করে দেখুন বিদ্রোহী দাপট কোথায় কোথায় ছিল। কেবল মিঝৌ এবং ইঝৌ এই দুটি এলাকাতেই তা সীমাবদ্ধ ছিল, অথচ লাইঝৌ এবং দেংঝৌতে কোনো বড় ধরনের হাঙ্গামা দেখা দেয়নি। ছিংঝৌ ছিল সং ওয়েইয়ের ঘাঁটি, তাই বিদ্রোহীরা সেখানে আসার সাহস পায়নি। এর পেছনে কি কোনো রহস্য লুকিয়ে নেই?

তবে সেই জাদুপ্রাণীর মৃতদেহের বাহিনীটি বেশ অদ্ভুত ছিল। তারা দুজনকে ঘিরে রেখেছিল কিন্তু কোনো আক্রমণ করছিল না। কেবল তাদের সেই চোখহীন, কুচকুচে কালো মাথার খুলি দিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন সামান্য নড়চড় করলেই তারা ঝাঁপিয়ে পড়বে।

কিছু একটা বুঝতে পেরে শেন চেংরেন ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন, তারপর শক্ত টানে শু লিনের হাত দুটি সরিয়ে দিলেন যা শক্ত করে তাঁর কোমর জড়িয়ে ধরেছিল। শু লিন নিজেও আশা করেননি যে শেন চেংরেন হঠাৎ এত জোরে তাঁর হাত সরিয়ে দেবেন। কিছুটা অবাক হয়ে তিনি মাথা তুলে তাকালেন এবং শেন চেংরেনের কাঁধের পেছন দিয়ে দেখতে পেলেন চোখে জলভরা নিন ছিয়ানকে দাঁড়িয়ে আছে।

তখনকার মানুষের বেশিরভাগই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, আর তিনি হতে চলেছেন এই শহরের শেষ রাতে জেগে থাকা একজন।

“তিন স্বর্গীয়尊! পুতি ভাই!” ঝেন ইউয়ানজি হঠাৎ চারজনের সামনে হাজির হলেন, তাঁর মুখমণ্ডল গভীর গাম্ভীর্যে আচ্ছন্ন।

আর্টোরিয়া শিক্ষকের যুদ্ধের প্রতি সেই উন্মাদনা এবং বর্তমানে এই অশ্বারোহী বাহিনীর যুদ্ধের সেই তীব্র উত্তেজনা কথা চিন্তা করে হঠাৎ উপলব্ধি করলেন যে, ভিনদেশিদের সাথে মিত্রতা স্থাপন করা এক অভূতপূর্ব বুদ্ধিদীপ্ত সিদ্ধান্ত হয়েছে।

লু মিন কপাল থেকে ঘাম মুছে ফেললেন। পাশে থাকা জিনশুই জিয়েনশেন আরও বেশি অদ্ভুত বোধ করতে লাগলেন। তাঁর কাছে মনে হলো মেন চি কেবল ফংশুই নিয়ে কথা বলছিলেন, আর তখনই মো লি জিজ্ঞেস করলেন যে এই গুজব楚 য়ুয়ান দি ছড়িয়েছেন কি না, আর মেন চি উত্তরে কেবল বললেন তিনি জানেন না।

“এই শা ছিয়েনছেং দক্ষিণ-পশ্চিমে শান্তিতে না থেকে তাইচিংয়ে এসে কী করতে চায়? বিদ্রোহ করার মতলব নাকি?” মেন চি বিড়বিড় করে ভাবলেন।

সবাই মিলে তাদের আলোচনার বিষয়বস্তু সিআইএ-র ডেভিডের কাছে ব্যক্ত করলেন। ডেভিডেরও কোনো উপায় ছিল না, কারণ প্রথমত তিনি সাধারণ মানুষ, দ্বিতীয়ত সিআইএ-র লোকসংখ্যাও তেমন বেশি ছিল না। তারা কেবল একে অপরের কাছাকাছি থেকে সেই অবিশ্বাস্যরকম শক্তিশালী চীনা ব্যক্তির তলবের অপেক্ষায় থাকতে পারলেন।

এভাবে চলতে চলতে সবার মুখেই ছোপ ছোপ কালশিটে পড়ে গেল, এমনকি অনেকের হাত পর্যন্ত তোলার শক্তি ছিল না। তখন তারা বুঝতে পারল এই লোকটির নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ মার্শাল আর্টের দক্ষতা আছে, এত মানুষ মিলে একজনকেও হারাতে পারছে না।

এই খাবারের পদটির আসল উদ্দেশ্য ছিল উপকরণের নিজস্ব আসল স্বাদটি বজায় রাখা, অথচ এখন সেটিকে নানা মশলায় ম্যারিনেট করে সম্পূর্ণ অন্য এক স্বাদে পরিণত করা হয়েছে।

খবর পাওয়ার সাথে সাথেই ওয়াং গংকোয়ান হুনান প্রদেশের প্রকল্পটি ফেলে রেখেই অত্যন্ত急ভাবে শাংহাইতে ছুটে এলেন।

হান সিরান একরাশ বিভ্রান্তি নিয়ে লিন লিনের দিকে তাকালেন। এই বিষয়টি তিনি মৃত্যুর পরেও স্বীকার করবেন না, কারণ লিন লিনের কাছে এর কোনো প্রমাণ নেই, আর ফেংয়ের মায়ের বাধা তো সে পার করতেই পারবে না।

তবে সে জানত যে এখনই পুরোপুরি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার সময় আসেনি, কারণ সবচেয়ে কঠিন লড়াইটি তার জন্য অপেক্ষা করছে।

“তুমিও আমাকে তোমার করে নাও।” মেং ইউ হঠাৎ করে সং ছিংয়িকে জড়িয়ে ধরলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর কিছুটা ভারী ছিল, আর মুখের আভা আপনাআপনিই লাজুক লাজুক লালে রঞ্জিত হয়ে উঠল।

দরজা বন্ধ হতেই ইউ সুবো দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে গভীরভাবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর তাঁর দ্রুত স্পন্দিত হৃদয়টি ধীরে ধীরে শান্ত হতে শুরু করল—যেন ফিরে গিয়েছিলেন তিন-চার মাস আগের সেই দিনগুলোতে, যখন লু ছংসিয়ের যেকোনো সাধারণ কথাই তার মুখ লাল করে দিত এবং বুক কাঁপিয়ে তুলত।

এরপর ছিংথিয়েন কিছু বলার আগেই সং ছিংয়ি গোপনে নিজের স্থান থেকে মেকআপ রিমুভার বের করে ছিংথিয়েনের মুখে ঢেলে দিলেন।

যদিও শাংহাইয়ের অর্থনীতি অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু সাধারণ মানুষও নাম বলতে পারে এমন প্রভাবশালী বড় ব্যবসায়ীর সংখ্যা সেখানে সত্যিই বিরল।

যদি এবারের একক গানটি সফল হয়, তবে গু শেন নিশ্চিতভাবেই প্রথম সারির তারকাদের তালিকায় উঠে আসবেন, আর তখন তার চারপাশের কর্মীর সংখ্যাও অনেক বেড়ে যাবে।

তাছাড়া, সি ইয়ের মতো এমন আকাশছোঁয়া প্রতিভাবান ব্যক্তির একমাত্র প্রেমিকা হিসেবে周 তাং-কে সি ইয়ের মা নিশ্চয়ই চোখের কাঁটা বলে মনে করবেন।

বৃদ্ধ মূর্তিটি কাও ছিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর ও কর্কশ কণ্ঠে বললেন, “আমি তোমার অপমান ধুয়েমুছে সাফ করতে এক কোয়ার্টার সময়ের জন্য আমার শক্তি তোমাকে ধার দিতে পারি!

যদিও গত তিন দিন ধরে ওয়েন নিংয়ের সাথে তার যোগাযোগ ছিল, কিন্তু সামনাসামনি দেখা না হওয়ায় সং ইউয়ানের মন কিছুতেই শান্ত হচ্ছিল না।

নিজের নাকটা ঘষে সে ভাবল, কে আমাকে নিয়ে ভাবছে? নিশ্চয়ই লি লিয়ুন বিশাল মাছের মাথা দেখে ভয় পেয়ে এখন আমার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে।

অতিথিদের মধ্যে সেই মিষ্টি রোমান্টিক আবহ যদি অনুষ্ঠান দলের পরবর্তী এডিটিং না থাকত, তবে শেষ পর্যন্ত হয়তো কিছুই অবশিষ্ট থাকত না।

“ইিলিয়া, তুমি গিয়ে সম্মানসূচক মুরুব্বিকে ডেকে নিয়ে এসো।” লি তিয়ান হাতের শেষ তাসটি খেলার পরেই তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিলেন।

অবশ্য লি চেনের মেজাজ যেমন, তাতে একবার হাত চালালে তাকে মেরে না ফেললেও গুরুতর আহত তো করবেনই।

শি ইয়ানলাই কখনো ভাবেননি যে শেন জিয়ানিং এই জায়গাটি বেছে নেবে, কিন্তু যখন সে ওভারপাসের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন সবুজ রঙের ডায়লগ বক্সটি একবার জ্বলে উঠল এবং তা একটা সেতুর কাছাকাছি ছিল। তখনই শি ইয়ানলাই বুঝতে পারলেন যে শেন জিয়ানিং নিশ্চয়ই সেতুর অপর পাড়েই আছে।

ঠিক যখন সমস্ত প্রস্তুতি অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে এগোচ্ছিল, ঠিক তখনই চেনের পক্ষে আরেকটি ঘটনা ঘটে গেল।