৪৬ বরফ মানব

(১/৩) অংশ

কুয়াশার ফাঁক দিয়ে হলুদ পাগড়িধারীরা ঠিক এই দৃশ্যটাই দেখেছিল—羽箭গুলো এসে সোজা稻ওপ্রাণীদের গায়ে বিঁধছে। তবে সেই ক্ষণিকের দেখায় তাদের পক্ষে তো আর ঘটনার আসল সত্যটা বোঝা সম্ভব ছিল না।

সবাই হতবাক হয়ে গেল। এমনকি লি ইয়ংও আশা করেনি যে সিমা ঝি ঠিক এই মুহূর্তে হাজির হবে এবং পুরস্কার বিতরণে বাধা দেবে। এটা তো এমন একটা কাজ, যা মানুষের চরম ঈর্ষা ও শত্রুতা ডেকে আনে। কিন্তু সিমা ঝি ঠিক সেটাই করল, তাও আবার অত্যন্ত ধার্মিক ও দৃঢ় সুরে, যেন সে যে বিষয়টি নিবেদন করতে চলেছে তা পুরস্কার বিতরণের চেয়ে হাজার গুণ, লক্ষ গুণ বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

"পূর্বসূরি, আপনি কি আমার কাছে কিছু চান?" শিয়াং হাওর বুকটা একটু কেঁপে উঠল। বলার অপেক্ষা রাখে না যে সে ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছে—এই混沌 ডিমটি নিশ্চিতভাবেই কোনো ঐশ্বরিক ড্রাগনের উত্তরসূরি। আর সেই ঐশ্বরিক ড্রাগনের এক ফালি অবশিষ্টাংশ আত্মা এই混沌 ডিমের ভেতরেই রয়ে গেছে একে পাহারা দেওয়ার জন্য এবং ঐশ্বরিক ড্রাগনের গুহায় প্রবেশ করার ধৃষ্টতা দেখানো যে কাউকে ধ্বংস করার জন্য। অতীতে যদি কোনো ঈশ্বর-সম্রাটও এখানে প্রবেশ করে থাকে, তবে তারাও ধ্বংস হয়ে গেছে।

"ঠাণ্ডা করে খাব।" কথা শেষ হতে না হতেই ইয়ে চেনের মনে হলো, কখন যেন তার কোমরের এক টুকরো মাংস কেউ চিমটি দিয়ে ধরেছে, আর তারপর অপরপক্ষ সেটা বেশ শক্ত করে মোচড় দিল। ইয়ে চেনের মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে বিবর্ণ হয়ে গেল।

এ কথা শুনে ইঊ নি, যে কিনা এতক্ষণ মনমরা হয়ে ছিল, তার চোখ দুটো হঠাৎ চকচক করে উঠল। তার মুখের আনন্দ আর ধরি ধরি করে না, যেন সে কোনো অমূল্য রত্ন কুড়িয়ে পেয়েছে।

দরজাকড়ার প্রহরী এ কথা শুনে বলল, "কী! সারা রাত ধরে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে হবে?" প্রহরী তাড়াতাড়ি নিজের মুখটা চেপে ধরল, পাছে গ্রামের প্রধানের ঘরের কেউ শুনে ফেলে।

"এটা... যদি না কেউ সাথে যায়।" সেই কিশোর কিছুক্ষণের জন্য কথা হারিয়ে ফেলল, অনেকক্ষণ পর হঠাৎ করে একটা উপায় বের করে বলে উঠল।

যথেষ্ট, তুমি পদের দিক থেকে পুরোপুরি উপযুক্ত। এমনকি যে মানুষ স্বয়ং স্বর্গীয় বিধানকেও পরোয়া করে না, তার এই যোগ্যতা তো অতুলনীয় বললেই চলে।东皇钟 মনে মনে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু এখন ওই মানুষটিই তো একে চাচ্ছে না। যদি নতুন করে বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই অতীতে ইয়ে চেনের আনুগত্য স্বীকার করার কথাই বেছে নিত।

"কে ওখানে?" চৌ চাং অত্যন্ত সতর্ক হয়ে জঙ্গলের বাইরে তাকাল। যখন সে দেখল যে ইয়ুন টিং এবং হলুদ পাগড়ি বাহিনীর পোশাক পরা সৈন্যরা এগিয়ে আসছে, তখন সে তার হাতে ধরে থাকা লোহার গদাটি আবার নামিয়ে রাখল।

মমতায় ধুলো জমেছে, এটি এমন এক জিনিস যা নিখুঁততা অন্বেষণকারী কোনো মানুষই মেনে নিতে পারে না। দর্জি এবং লোহালক্কড়ের কারিগর—ইয়ুন টিংয়ের চোখে তারা ঠিক তেমনই নিখুঁততা অন্বেষণকারী মানুষ। তারা প্রত্যেকেই নিজ নিজ পথে এগিয়ে চলেছে এবং তৈরি করতে চায় সবচেয়ে ধারালো বর্শা আর সবচেয়ে শক্তপোক্ত ঢাল।

শুয়ারুয়ি হোটেলের স্যুটের ভেতরে, বিশেষভাবে গুছিয়ে রাখা একটি ঘরকে চেন জিহাইকে বন্দি করার কারাগার বানিয়ে তোলা হয়েছে।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

শুই উয়ুয়ের সামনে বিশাল এক বরফের ঢাল খাড়া হয়ে উঠল, যা কোনোমতে দুজনের তীব্র আভাসের সংঘাতকে প্রতিহত করল।

লং ফিংফান তরবারি চালিয়ে দ্রুত স্টার সিটির দিকে ফিরে চলল। লং ফিংফানের বর্তমান শক্তি দিয়ে স্টার সিটিতে ফিরে যেতে বড়জোর আধ দিন সময় লাগবে বলেই সে অনুমান করল।

"জুনিয়র ভাই, তোমার উচিত কোনো বৈদ্যকে ডেকে তোমার স্বাস্থ্য পরীক্ষা করানো।" হুইয়ান সন্ন্যাসী একটি ট্রে হাতে নিয়ে হুইনেংয়ের ঘরে প্রবেশ করল। সে দেখল হুইনেং খাটপাটের ওপর হেলান দিয়ে বসে আছে এবং তার মুখ কখনো লাল, কখনো ফ্যাকাশে হয়ে উঠছে।

শেষ পর্যন্ত বৃদ্ধ চৌ এবং বৃদ্ধ কিন ৪:৪:২ অনুপাতটি চূড়ান্ত করলেন। যদি লিয়াও প্রদেশ থেকে লুও পরিবারকে বিতাড়িত করা হয়, তবে লুও পরিবারের সম্পত্তি এই অনুপাতেই ভাগ করা হবে। চেং ওয়ানলি যদি সময়ের দাবি বোঝেন, তবে তিনি এটি মেনে নেবেন।

শহর থেকে পাঠানো লোকগুলোকে বিদায় দেওয়ার পর, গাও ফেই প্রথমে পুতুলের হৃদয়ে রক্ত দিয়ে তার নিজের মালিকানা প্রতিষ্ঠা করল। এটি চালু করার পর, চারটি পাথুরে পুতুল যেন জীবন্ত হয়ে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে প্রাণচাঞ্চল্যে ভরে গেল। পুতুল ম্যানেজারের মতোই তাদের চোখ দুটোতে আলো জ্বলছিল। আর তাদের তেজ দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তারা অত্যন্ত শক্তিশালী।

সে কেবল অনুভব করল তার সারা যেন ভেঙে চৌচির হয়ে গেছে। প্রতিটি মেরিডিয়ান যেন অসহ্য যন্ত্রণায় পুড়ছে, আর মুখটা সাদা কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। যদিও বরফ জমানোর কৌশলটি তার অনেক বড় ঔষধি শক্তি ক্ষয় করেছিল, তবুও তার শরীরে এখনো প্রচুর পরিমাণে প্রকৃত শক্তি রয়ে গেছে।

পূর্ববর্তী লড়াইগুলোর ফলাফল ঠিক এমনটাই ছিল। সবশেষে, আক্রমণ করতে গেলে তো আর দুর্ঘটনাজনিত ক্ষতি এড়ানো যায় না। স্টার মনস্টার যৌথ বাহিনীকে ফ্লাইং ড্রাগন সিটির বাইরে লড়াইয়ে টেনে আনলে, ফ্লাইং ড্রাগন সিটির কোনো রকম ক্ষতিই হবে না।

টং এর আনন্দভরে শয়নকক্ষ থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল। আর চেন সিন ওয়ার্ড্রোবের সামান্য কয়েকটি কাপড়ের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ ধরে বাছাবাছির পর, অবশেষে পরিচ্ছন্ন ও সতেজ দেখায় এমন একটি ক্যাজুয়াল পোশাকের সেট মিলিয়ে পরল।

টার্মিনেটরের জেরা সারারাত ধরে চলল। টার্মিনেটরের শক্তির যেন কোনো কমতি ছিল না, সে যেন এক চিরচলমান যন্ত্রের মতো একটানা কাজ করে গেল, থামার কোনো লক্ষণই ছিল না।

বর্তমানে গুয়ানসি নিয়ন্ত্রণের মধ্যে রয়েছে এবং সিল্ক রোডও হাতে এসেছে। সোনা ও রূপার মতো মূল্যবান ধাতুগুলো পাহাড়ি খাঁদ ও বাইরের বিভিন্ন দেশ থেকে অবিরাম মধ্যপ্রদেশের দিকে প্রবাহিত হবে, যা সমুদ্রপথে রূপার সরবরাহ বন্ধ হয়ে যাওয়ার কারণে মিং রাজবংশের অর্থনীতিকে ধ্বংস হয়ে যাওয়া থেকে রক্ষা করবে।

তবে ঝাও জুতং যখন বিষয়টি জানতে পারল, তখন সে এটিকে একটি সুবর্ণ সুযোগ হিসেবে গণ্য করল। ফলস্বরূপ, সে আরও বিস্তারিত পরিকল্পনা ও প্রস্তুতি গ্রহণ করল, এবং জু ইয়ংনিং ও ঝাং মাওসহ একদল সম্ভ্রান্ত যুবকদের সাথে জানাশোনা করাকেই সে তার সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দিল।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

যখন ওয়াং জিয়েন যুদ্ধে যাওয়ার সাহস রাখে না এমন সবাইকে ঝেঁটিয়ে বিদায় করলেন এবং কেবল দক্ষ ও অভিজাত সৈন্যদেরই রেখে দিলেন, তখন সৈন্যদের মনোবল বহু গুণে বেড়ে গেল।

আজকের এই রাতটি পার হলেই এই মুহূর্তে জগাখিচুড়ি হয়ে থাকা বিভিন্ন পক্ষের লোকজন ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে। সু ইউরংয়ের মতো চৌ ছিনচুয়ানের সাথে কিন চির সম্পর্ক ততটা গভীর না হলেও, এই ভেবে তার কিছুটা বিষণ্নতা কাজ করছিল যে কাল থেকে তারা পৃথিবীর দুই প্রান্তে চলে যাবেন এবং আর কখনো দেখা হবে না।

সুন উকুংয়ের এই কথার অর্থ অত্যন্ত স্পষ্ট—নাইন হেভেনস প্যালেসের লোকেরা হয়তো তোমাকে বাঁচানোর জন্য নিজেদের জীবনপণ করবে না। অথবা অন্যভাবে বললে, আমি যদি তাদের নেতৃত্ব দিয়ে তোমাকেও উদ্ধার করতে নিয়ে যাই, তবে তুমি কি জানো তারা তোমাকে বাঁচানোর জন্য যাচ্ছে, নাকি তোমার সেই তিনটি কমলা রঙের স্কাই ফ্লাগ পাওয়ার জন্য যাচ্ছে?

"সম্রাট, দয়া করে আপনার শোক সংবরণ করুন!" সং পরিবারের প্রধান, ফায়ার স্পিরিট সেক্টের প্রধান এবং মিউজিক সেক্টের প্রধানসহ সবাই সাদা পোশাক পরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে চেন পির সামনে মাথা ঠুকে প্রণাম জানাল।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে গেল। জিন সিদির গাড়িটি আলো ঝলমলে বার স্ট্রিটের দিকে এগিয়ে চলল এবং রাস্তার শেষ মাথায় অবস্থিত এক সুদৃশ্য বার-এর পার্কিং লটে গিয়ে থামল।

"এই ক্রুশের ওপর ঝুলছেটা কোন ভূত? এটার আবার ছাগলের শিং কেন?" লিওনার্দো তখনো ক্রুশের ওপর ঝুলে থাকা সেই দানবটিকে নিয়ে মশকরা করার মেজাজে ছিল।

প্রথম কারখানাটি হলো সেই জায়গা যেখানে 'ব্যারন' তার হাতের লাঠি তৈরি করত, কিন্তু বিগ আই কোয়ানের হট্টগোলের কারণে সেই সাক্ষাৎকারটি ব্যর্থ হয়ে যায়।

স্বীকার করতেই হবে যে, একটু আগে জিয়ান ইজিনের তোষামোদ বেশ ভালোই কাজ করেছিল। অন্তত এই মুহূর্তে মু ঝিজুনের মনটা কিছুটা হলেও শান্ত হয়েছে, তবে বাইরে থেকে সে তার অহংকারী ভাবটি বজায় রাখল।

আমি তার আসল রূপটি প্রকাশ করলাম না। আসলে, সে যখন গোপনে আমাদের ইউতিয়ান শিংগুয়াংকে বোকা বানাতে সাহায্য করেছিল এবং সমস্ত পথ হে পেই ঝিশুকে পিঠে বয়ে নিয়ে এসেছিল, তখন থেকেই তার প্রতি আমার একটি ভালো ধারণা জন্মেছিল। যদি না সে এইমাত্র হঠাৎ করে অতর্কিত আক্রমণ চালাত, তবে সত্যি বলতে কি তাকে আক্রমণ করার কোনো কথাই উঠত না।

(৩/৩) অংশ