৭১ মুখোশ
(১/৩) পৃষ্ঠা
এই বলটি আগেরটির চেয়েও অনেক দূরে চলে গেল। বেন বলটি ধরার আগেই সেটি সরাসরি গতিরোধক বোর্ডের বাইরে গিয়ে পড়ল।
周队长-এর সাথে আমাদের কোনো পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা হচ্ছিল বলা চলে না, বরং বলা চলে তিনি আমাদের সুনির্দিষ্টভাবে এই কাজটিই করতে নির্দেশ দিচ্ছিলেন।
ঈশ্বর আপনার জীবন থেকে এমন কাউকে কেড়ে নেন যিনি আপনার জন্য অত্যন্ত মূল্যবান ও গুরুত্বপূর্ণ ছিলেন, কিন্তু একই সাথে তিনি অন্য কোনো উপায়ে আপনার এই ক্ষতি পুষিয়েও দেন।
মেন্স জিংই কখনো ভাবেননি যে সারাদিন অফিসে বসে থাকা সিয়াও হেং-এর শরীর এত চমৎকার হবে, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি তার ওপর এতই রেগে গিয়েছিলেন যে হাঁপিয়ে উঠছিলেন, তার কি আর সেই শরীর সৌন্দর্য উপভোগ করার মতো কোনো মানসিক অবস্থা ছিল?
দিয়েগো, তাকে একটু দেখো, ইউলিয়ান আর্টসেট—সারাদিন কেমন যেন মুখ গম্ভীর করে থাকে, সর্বদাই সবার প্রতি অবজ্ঞাপূর্ণ এক ভাব বজায় রাখে, অন্যের সাথে এমনভাবে কথা বলে যেন সে কোনো ভিক্ষা দিচ্ছে, অথচ মানুষ হিসেবে তার চরিত্রটি কী ভীষণ অপছন্দনীয়।
চুয়াং ই ভাবতেও পারেননি যে এক বছর আগে তিনি যে বিষয়টি নির্দেশ দিয়েছিলেন, এই লোক তা এখনো মনে রেখেছে। মনে মনে লোকটির প্রতি তার একধরনের অনুকূল মনোভাব জন্ম নিল।
"চুয়াং, আপনার ঠিক কতটুকু প্রয়োজন?" একজন ব্যবসায়ী হিসেবে ইকার এর মনে হলো চুয়াং ই-এর এই কথাটি পুরোপুরি একজন ব্যবসায়ীর মানসিকতার সাথেই মানানসই।
তীক্ষ্ণ নখগুলো সরা সরাসরি মুরং শুয়ে-এর মুখের দিকে এগিয়ে এল, বাতাসে ভনভন শব্দ তুলে। মুরং শুয়ে হাত বাড়িয়ে কোনোমতে বাই চুয়েলি-এর এলোপাথারি হাত ঠেকিয়ে দিলেন, কিন্তু বাই চুয়েলি থামলেন না, তার অন্য হাতটি আবার সজোরে এগিয়ে এল। মুরং একটু পিছিয়ে সামান্য রক্ষা পেলেন। মেয়েটি সত্যিই বড় নিষ্ঠুর, সরাসরি তার মুখটাই চিরতরে নষ্ট করে দিতে চেয়েছিল।
সবচেয়ে বড় তির্যক কোণের চেয়েও বড় তির্যক কোণ—এটি ছিল একটি পাল্টা শট, তবে এক কোণ থেকে অন্য কোণের শেষ সীমানায় নয়, বরং সু ঝৌ-এর ডান মধ্যভাগের সাইডলাইন থেকে শুরু করে লূকাস-এর ডান মধ্যভাগের সাইডলাইন পর্যন্ত বিস্তৃত।
পুরো স্টেডিয়ামজুড়ে ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়া উল্লাসধ্বনির মাঝ দিয়ে, ভাবলেশহীন ভারপ্রাপ্ত কোচের ঠিক পেছনে পেছনে সু ঝৌ পা রাখলেন তার নিজ নির্ধারিত খেলার মাঠে।
"কোয়াং টিং-এর অবস্থা ভালো নয়, নির্বাহী ব্যবস্থা পুরোপুরি বিকল হয়ে গেছে এবং সব আইনপ্রণেতারা বাধ্য হয়ে নিজ নিজ কোয়াং লি লু জিয়েরে ফিরে গেছেন। এর আগেই খবর এসেছে যে আট মাত্রার কোয়াং ফু হাই-এর মধ্যেও কালো ছায়া দেখা গেছে," ইনা রুস বললেন।
এই যাত্রায় মোট তিন দিন সময় লাগবে, আর ঠিক তৃতীয় দিন সন্ধ্যায়, পথে এক রাত বিশ্রাম নেওয়া হবে—এটিই প্রতি বছরের শিকার অভিযانের নির্ধারিত নিয়ম, যা কখনো বদলায় না।
বরং তিনি যখন দেখলেন তার প্রিয়জনেরা তার জন্য কেঁদে চলেছে, শোকাহত ও মথিত হচ্ছে, তখন তিনি আবিষ্কার করলেন যে তার নিজের ভেতরে কান্নার সামান্য তাড়নাও কাজ করছে না।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
"আমি যা বলছি, তার সাথে চীনের ঐতিহ্যবাহী সেবুল উৎসবের কোনো সম্পর্ক নেই।" তাই শু মোজে পা চালিয়ে টেবিলের কাছে এলেন এবং ঝুঁকে পড়ে ফেং তেং-এর সবচেয়ে কাছের আসনটিতে বসলেন।
"সেটা এ কারণে যে তুমি এখনো এর চেয়ে ভালো কাউকে পাওনি।" তাই শু মোজে তার মুখটা ফেং তেং-এর ঘাড়ের কাছে লুকিয়ে ফেললেন এবং চাপা গলায় কথাগুলো বললেন।
এটি শেষ পর্যন্ত শ্যেন থিয়েন রাজবংশের রাজদরবারে প্রবেশ ও সভা করার স্থান, তাই ফিসফিস করে কথা বললেও বেশ সাবধানে ও সংযত হয়ে কথা বলতে হবে।
ঠিক যখন জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ, তখন হুট করে কী যেন একটা এসে ধাক্কা দিল চুয়াং নান ইয়ান-এর শরীরে। একটি চাপা গোঙানি দিয়ে তিনি একপাশে লুটিয়ে পড়লেন, আর সুবর্ণ খেমটি তার বুকের ঠিক সামনেই থেমে গেল, আর গভীরে নামতে পারল না।
আগে এই কম্বলটি ওই লোকটির গায়ে ঢাকা ছিল, কিন্তু এভাবে হঠাৎ টান দেওয়ায় লোকটির শরীর পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে গেল ঠাং সিয়াও নুয়ান-এর সামনে।
যে সেনারা ঘোড়ার পিঠ থেকে নিচে গড়িয়ে পড়েছিল, তাদের সরাসরি পিষে ফেলল পেছনের তেড়ে আসা যুদ্ধঘোড়ার দল। ভারী ঘোড়ার খুরের নিচে শুধু শক্ত বর্মই চূর্ণ-বিচূর্ণ হলো না, এমনকি তাদের দেহগুলোও মাংস ও রক্তের একাকার পিণ্ডে পরিণত হলো।
ঠাং সিয়াও নুয়ান সম্ভবত আন্দাজ করতে পেরেছিলেন যে এই লোকটির নিজের উপস্থিতি সত্ত্বেও কাপড় বদলানো নিয়ে কোনো রাখঢাক নেই, তাই তিনি ঝড়ের বেগে ঘরের দরজা দিয়ে পালিয়ে গেলেন।
"দরকার নেই, আচ্ছা তোমার মোবাইল নম্বরটা কত, এখন তো আমাকে দিতে পারো?" লিউ ফান একটু দুষ্টুমি করে বলল।
মহাশয়ে এক পলক ঢেউ খেলে গেল, এবং ছায়াপক্ষী "চির~!" শব্দ করে ইনকুই প্রিস্টের দৃষ্টির আড়াল হয়ে গেল, আর বিস্ফোরক জম্বিগুলো শূন্যে উড়ে শেষ হয়ে গেল। দোং চ্যান ইয়ুন দ্রুত তার তিন-ইন-ওয়ান পুতুলটি সামনে ছেড়ে দিলেন, একদিকে অবিরাম ছুটে আসা বিস্ফোরক জম্বিগুলোকে প্রতিহত করতে লাগলেন এবং অন্যদিকে নিজের শরীরে প্রতিরক্ষামূলক বর্মের阵 সাজাতে লাগলেন।
রাজা ভীষণ রেগে গেলেন, তার বুকটি প্রবলভাবে ওঠানামা করতে লাগল। তার দৃষ্টি পেং মো এবং পেং হাও-এর ওপর ঘোরাঘুরি করতে লাগল। তিনি হাসির মতো নয় এমন একটি ভঙ্গি করে ঠান্ডা হাসিসহ সেখান থেকে চলে গেলেন।
তাছাড়া, আসার আগেই তিনি জানতেন যে চিন চেজে উপাধি পেতে চলেছেন এবং কৃতজ্ঞতা প্রকাশের বিষয়টিও তিনি আগেই ভেবে রেখেছিলেন। স্বাভাবিকভাবেই তিনি অনেক আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন, তাই তিনি নিজে গিয়ে পোশাক দফতর ঘুরে এসেছিলেন।
"আরে দাদীমা, আমার এই সারাদিন পায়ে কাদা লাগিয়ে ব্যস্ত থাকার অবস্থা দেখুন, আমার কি কখনো এত সময় আছে? আমি এই মুহূর্তে ইয়েনতাই অভিমুখে রওনা দিচ্ছি, সত্যি বলছি আমার কোনো সময় নেই," চেন নিং ব্যাখ্যা করে বললেন।
সত্যি বলতে কি, গতকাল সারারাত ধরে তুষারপাত হয়েছে। আজ সকালে উঠে দেখলাম চারপাশের সবকিছু যেন কুয়াশার চাদরে ঢাকা। আর আমি ও কুং মিং দুজনে মিলে প্রতি পদক্ষেপে হাঁটু পর্যন্ত ডুবে যাওয়া গভীর বরফের ওপর দিয়ে কোনো পথ না থাকলেই বরফ ভেঙে নিজেদের জন্য একটি নতুন রাস্তা তৈরি করে এগোলাম।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
মধ্যবয়সী লোকটির কথা শুনে ইয়ে থিয়ান মাথা নাড়লেন, তারপর তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আজ থেকে তুমি পশুজগতের আত্মঘাতী সেনাদলের প্রধান কমান্ডার। সেনাদলের সমস্ত সদস্য তোমার অধীনে থাকবে এবং প্রতিটি আত্মঘাতী সেনাকে তোমার নির্দেশ মেনে চলতে হবে।" ইয়ে থিয়ানের শেষের এই কথাটি উপস্থিত সমস্ত আত্মঘাতী সেনার উদ্দেশ্যে বলা হয়েছিল।
ইয়ে থিয়ানের গলায় ক্লান্তির সুর স্পষ্ট ছিল। তার মনে হলো গতবার কারণের জগতে প্রবেশের সময় এমন পরিস্থিতি তৈরি হয়নি, তবে তিনি এও লক্ষ করলেন যে তার শরীরের সুতোগুলো আগের মতো নয়, আর এবারের পরিস্থিতিও কিছুটা আলাদা।
এসব দেখে চেন ইও কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি সবচেয়ে বেশি ভয় পেতেন এই ভেবে যে তার বন্ধুরা বুঝি কেবল তার কারণেই নিজেদের জীবন বিসর্জন দেবে। যেহেতু আপাতত সবাই নিরাপদ, তাই তিনি নিশ্চিন্ত হলেন।
ছিং ফেংমিয়েন সামান্য সামনে ঝুঁকে পড়লেন এবং গভীর মনোযোগ নিয়ে ওভেন-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু এবং অত্যন্ত আস্থার যোগ্য।
কিন্তু ইং সি কেবল মৃদু মাথা নাড়লেন, আর সিটু সিয়াংএর তো কোনো প্রতিক্রিয়াই হলো না, যেন তিনি কিছুই শুনতে পাননি।
তখন গিয়ে হুংজিং বুঝতে পারল যে শিয়াং ইউ অতীতে বাইমা পর্বতের একজন ফুলের পরি ছিলেন এবং বাইমা পর্বতের জলাভূমি ও প্রান্তরগুলো কেবল লাল শাপলা ও peony ফুলে ভরে থাকত।
"মা, আপনি কী যে বলেন! আমি কি সবসময় আমার দাদার কাছে হাত পেতে টাকা নিতে চাই? তাছাড়া, আমার দাদারও তো একদিন বিয়ে করতে হবে, তাই না?" লিন ইউহান এক পলক চোখ ফিরিয়ে বললেন।
ও ওয়ানিয়ান কিয়ান ছং-এর আতঙ্কিত চেহারা দেখে মনে মনে বেশ হাসলেন। মাত্র কয়েক মিনিট আগেও যিনি সবকিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখার মতো ভাব ধরেছিলেন, চোখের পলকে তিনি যেন দিকভ্রান্ত এক মাছির মতো হয়ে গেছেন।
তার কণ্ঠস্বর আগের মতো বরফশীতল ছিল না। এই উষ্ণ কণ্ঠস্বর শুনে জিয়াউ যেন স্বস্তির একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার বুকে গুটিসুটি মেরে থাকা মায়াবতী মেয়েটি অবাধ্যের মতো মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তারপর তার দীর্ঘ আঙুলগুলো জিয়াউ-এর পিঠে আলতো করে চাপড় দিল এবং জিয়াউ-এর ঠিক পেছনে থাকা আলোর সুইচটি টিপে দিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা