৫৩ স্বাধীনতা

প্রথম অধ্যায়

এবারের মর্ত্যলোক ভ্রমণ এতখানি লজ্জাজনক হয়ে উঠবে, তা কেউ ভাবতেও পারেনি। নিজের শক্তিশালী সাধনার জোরে ভেবেছিল কেউ তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না, অথচ অল্প সময়ের মধ্যেই এমন পরিণতির মুখোমুখি হতে হবে, তা কে জানত?

উত্তর সাগরের উত্তরাধিকারী এবারও কোনো রূপালি ছুরি বের করল না, কিংবা শত্রুর ওপর কোনো তরবারির ছায়াও ফেলল না। বরং সে একহাতে ছুরি ধরে উন্মত্তভাবে তার জাদুকরী শক্তি সেই রূপালি ছুরির মধ্যে ঢেলে দিল। উত্তর সাগরের উত্তরাধিকারী এক পা এগিয়ে গেল, এবং তার অবয়ব আবারও জিয়াং ঝে-র খুব কাছাকাছি চলে এল।

মো লিনসু-র চোখ চকিত হলো, কিন্তু সে বাধা দিল না। কারণ মো লিনঝাও যা বলেছিল, সেটাই তার মনের কথা। এমন একজন বিপজ্জনক এবং ভূত না মানুষ তা অজানা সত্তা যখন মো পরিবারে রয়েছে, তখন কেউ মনে শান্তি পাবে না।

য়াং হুয়া-র অবস্থা দেখে ঝু তিয়েনলেই বুঝতে পারল যে আজ হয়তো আর কোনো ফল পাওয়া যাবে না। সে যদি জোর করতে থাকে, তবে য়াং হুয়া-র ওপর চাপ আরও বেড়ে যাবে।

দেশের প্রথম দিকের ইন্টারনেট কোম্পানিগুলোর মধ্যে নেটইজ, সিনা এবং সোহু—এই তিনটি প্রধান পোর্টাল ওয়েবসাইট ছিল, এমনকি টেনসেন্ট টেকনোলজি তো অনেক পরের সংযোজন।

“লিন তাও একজন মেকা চালক হওয়ার পাশাপাশি একজন মেকা ডিজাইনারও।” লিউ জুয়েইং তিক্ত হেসে ব্যাখ্যা করলেন।

রং গাও ফু-তে নিজের প্রতি করা অবহেলার কথা মনে পড়ে তার বুক ফেটে কান্না এল, চোখ গড়িয়ে জল পড়তে লাগল।

老胡 (লাও হু) কিছুই বুঝতে পারল না। সে সবেমাত্র মাথা ঘুরিয়ে একপাশে সরে দাঁড়ানোর সুযোগ পেଲା, আর তখনই দেখল ঝু তিয়েনলেই এক পা এগিয়ে এসে সজোরে এক লাথি মারল। বিশাল উঠানের দরজাটি লাথির চোটে ছিটকে পড়ে গেল, দরজার পাল্লাটি মাটিতে আছড়ে পড়ে এক কান ফাটানো শব্দ তুলল।

এই ফল জানতে পেরে জিয়া বাওইউ-র কিছুটা অদ্ভুত ঠেকলেও, আগের মতো আর সেই রাগ রইল না।

নিজের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি হাতের তালুতে একত্রিত করে, সে বেইলু জিয়ানের দিকে বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে এক চপেটাঘাত হানল।

চি তিয়েনশৌ যখন ভাবছিলেন যে এখন আবার আহ্বান করা উচিত কি না, ঠিক তখনই হান শিয়াংজি উড়ে এসে চি তিয়েনশৌয়ের পাশে নামলেন।

কালো বর্ম পরিহিত এক ভূত সেনাপতি একটি কালো তলোয়ার বুনো শুয়োরের গলায় আড়াআড়িভাবে ধরে রেখেছে।

তিন বছর আগে, আপনি ঐ মহান গুরুকে বিশ্বাস করে বলেছিলেন যে আপনার ছয় পুত্রের মধ্যে পাঁচ উপাদানের স্বর্ণের ঘাটতি রয়েছে এবং বড় কোনো বিপদের আশঙ্কা আছে। আমি আপনার কথা শুনে ছয়টি পুত্রকেই বিনোদন জগতে পাঠিয়েছিলাম।

অন্যদিকে লেফটেন্যান্ট উইলিয়াম ছিলেন ১৯১৪ সালে রাশিয়ার পেত্রোগ্রাদে জন্ম নেওয়া একজন রুশ নাগরিক। তাঁর বাবা অতীতে জার রাজকীয় রুশ নৌবাহিনীতে কর্মরত এক উচ্চপদস্থ জার্মান বংশোদ্ভূত জেনারেল ছিলেন।

দ্বিতীয় অধ্যায়

শুধুমাত্র ইঙ্গ-ফরাসি বাহিনীকে এক সেকেন্ড বেশি টিকিয়ে রাখার জন্য, ফরাসি নাগরিক ও যৌথ বাহিনীর সর্বাধিনায়ক গামেলিন নিশ্চিতভাবেই বেলজিয়ামের ত্রয়োদশ ডিভিশনকে বিসর্জন দিতেন, যদিও বৃহত্তর স্বার্থে এর কোনো মূল্যই ছিল না।

“সিমা কিয়ান, ঠিক এইমাত্র যে কিশোরটি গেল, সে কোন কূলের?” ঝাং জুয়ে জিজ্ঞেস করলেন, যেন তার ঘোর এখনও কাটেনি।

পালাবার সুযোগ পেলেই সে পালিয়ে যাবে, বোকার মতো কোনো মায়াবী আগুনের চোখ দিয়ে প্রতিপক্ষের সাথে জীবনপণ লড়ার বোকামি সে করবে না।

তাহলে পুরো ঘটনাটি আসলে কী ছিল? একটু রহস্য রেখে, আমরা এখন একটি বড় রাস্তার দিকে নজর দিই।

“টিনা, তুমি কম কথা বলো!” শিয়াং চিয়াওলিং কোনো বোকা মেয়ে নয়, তাছাড়া সমস্ত ঘটনার সাথেই সে জড়িত ছিল। শিয়াং ওয়ানের এই পাল্টা চালে সে বাই শিয়ানঝেনের জন্য দারুণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, ফলে টিনার সাথে কথা বলার সময় তার কণ্ঠস্বরে বিরক্তির সুর বেশ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

চেংলিং পর্বতে যখন সেই ঘটনা ঘটেছিল, তখন ফেং চিউলিন সাংউ রাষ্ট্রে অবস্থান করছিলেন। এই ঘটনাটি তিনি অবশ্যই জানতেন, চেনো উ সম্প্রদায় কর্তৃক প্রকাশিত ভিডিওচিত্রও তিনি দেখেছেন।

বেশ, তিয়ান কিয়ানের মনে ঝাং ইয়াং-এর প্রতিচ্ছবি ঠিক এমনটাই ছিল—সত্যিই বাকহারা করে দেওয়ার মতো। তিয়ান কিয়ান তাই আবারও চুপ করে রইলেন। জুয় ইউহাও-র জন্য অপেক্ষা করতে করতে তাদের এভাবেই চুপচাপ সময় কাটানোই শ্রেয়।

সাং নিং এ কথা শুনে কিছুটা অবাক হলেন। তাঁর এই সহপাঠী তো বরাবরই লাভজনক পথ বেছে নিত এবং বিপদ এড়িয়ে চলত, তবে আজ কেন সে নিজেই এই বিপজ্জনক কাজ করার দায়িত্ব নিতে চাইল?

সারথীটির বয়স ৩০-এর কোঠায়, মুখে ঘন দাড়ি। পেশায় গাড়োয়ান হলেও তার পোশাক পরিপাটি, দাড়ি অত্যন্ত যত্ন করে ছাঁটা; দেখে মনে হয় তার জীবনেও কোনো না কোনো গল্প আছে।

অথচ সে তো ইতিমধ্যেই সবার সামনে তাকে জড়িয়ে ধরে বাইরে নিয়ে এসেছে। এখন তাকে 'স্বামী' বলে ডাকতে না দিলে নিজের মুখই পুড়ে যায়। তাই সে আর কিছু বলল না।

লিউ বুয়ি তাড়াতাড়ি তার সঙ্গীদের নিয়ে সেখান থেকে সরে পড়ল। বছরের প্রথম দিনটিতে মেজাজ মোটামুটি ভালোই ছিল, কিন্তু এই কিশোরের আবির্ভাবের কারণে তা মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত খারাপ হয়ে গেল।

রাস্তার শেষ প্রান্তে, এক প্রবীণ ফেরিওয়ালা ধীরেসুস্থে মাটিতে রাখা বেশ কিছু নতুন দরজার দেবতা ও বসন্ত উৎসবের জোড়া কবিতা কাছাকাছি একটি বড় কাঠের বাক্সে তুলে রাখছিলেন। তার কাজ ছিল অত্যন্ত মন্থর ও সুশৃঙ্খল, একের পর এক সাজিয়ে তিনি সেগুলো গুটিয়ে নিচ্ছিলেন।

কিন্তু মহা-তারকার বিভিন্ন প্রজাতি বুঝতে পেরেছিল যে প্রাসাদের ভেতরে বসে থাকা এই মানুষগুলোই মহা-তারকার ভবিষ্যৎ আশা।

“আহ...” নি ঝানশার মুখে সামান্য অস্বস্তির আভা ভেসে উঠল, কে জানে তিনি কী নিয়ে আশঙ্কা করছেন।

তৃতীয় অধ্যায়

এতগুলো বছর ধরে লৌ কিংয়ি শেষ পর্যন্ত একটা ব্যাপার পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল, একটা ব্যাপার যা সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারত না। কেন সেই সময় শাও পাইহুই সুকোমল পরীকে ছেড়ে চুন ইউ শানারের কাছাকাছি গিয়েছিলেন? শেষ পর্যন্ত এর মূল কারণ ছিল এই যে, তিনি আর দশটা সাধারণ মানুষের মতোই একজন সাধারণ মানুষ ছিলেন, এর বাইরে আর কিছু নয়। এটা কি করুণ নয়?

তং ফাং হংরি এ দৃশ্য দেখে মৃদু ভ্রু কুঁচকাল, তবে তার ঠোঁটের কোণে অজান্তেই এক জটিল ও রহস্যময় মুচকি হাসি ফুটে উঠল।

ঝাও ইউয়ানরং নির্বাক হয়ে লিন এক্সি-র গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। সেই উদাসীন কণ্ঠস্বর, শান্ত দৃষ্টি—কোনো ভর্ৎসনা না থাকলেও তা তাকে ভীষণভাবে লজ্জিত ও মর্মাহত করে তুলল।

এটা আবার কী? জি রু ছিয়ানলং এবং জি রু মিয়ু আবারও চমকে গেল। এটা কি সেই অন্য এক ইন-ইয়াং সিক্রেট আর্ট, '万叶飞花流' (萬葉飛花流 - হাজার পাতার উড়ন্ত ফুল প্রবাহ) নয়? সে এমনকি এটাও জানে? সে আর কী কী জানে কে জানে!

ফলে লিন এক্সি আর যেতে পারল না। মনোযোগ দিয়ে শুনে সে বুঝল, ঠিক এইমাত্রই কিছুক্ষণ আগের উত্তর-পশ্চিমের যুদ্ধ নিয়ে আলোচনা চলছে।

পিছু ধাওয়া করা ফাইটার প্লেনের বহরটি তৎক্ষণাৎ দুটি দলে বিভক্ত হয়ে গেল—একদল উড়ে গেল উচ্চ আকাশে, পাথুরে মালভূমির ওপর থেকে আক্রমণ চালাল, অন্য দলটি সোনার ড্রাগনের লেজ কামড়ে ধরে সোজা উপত্যকার ভেতর ঢুকে পড়ল। ফাইটার স্কোয়াডটার নেতার রণকৌশল এবং তাৎক্ষণিক পরিস্থিতি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা সত্যিই চমৎকার ছিল।

চেং লিংঝি স্তম্ভিত হয়ে গেল। তার মনে হলো সে এখনই একটা ছুরি দিয়ে লোকটাকে টুকরো টুকরো করে ফেলে। সে মাথা নাড়ল ভালো কথা, কিন্তু মাথা নাড়ার আগে একবার ভয়ে ভয়ে তার দিকে তাকাল—এর মানে কী? 'চোরের মন পুলিশ পুলিশ' নাকি?

হেলিয়ান ইয়ংয়ে তাদের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কয়েকবার কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, শেষ পর্যন্ত একটা শব্দও মুখ দিয়ে বের করতে পারলেন না।

দৃষ্টি অনুসরণ করে লিন এক্সি সোজা ঝাও জিংয়ির বুকের দিকে তাকাল। সে চোখের পলক ফেলল, তারপর বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝাও জিংয়ির জামার ভেতরে হাত ঢুকিয়ে দিল এবং ভেতর থেকে এক তাড়া রূপোর নোট টেনে বের করে আনল। তার গতিবিধি ছিল অত্যন্ত সাবলীল ও নিখুঁত।

অবশেষে! লও ইয়াং, আমরা এসে গেছি। তৎকালীন পৃথিবীর সবচেয়ে সমৃদ্ধশালী এই শহরটিতে, যা সেই সময়ে বিশ্বের একমাত্র জনসংখ্যা মিলিয়ন ছাড়ানো মহানগরী ছিল।

চায়ের এই বাটিটির স্বাদ মোটেও ভালো ছিল না, বরং বেশ তেতো ছিল। কিন্তু তার মনে হলো চায়ের এই বাটিতে যেন মিষ্টির ছোঁয়া আছে, যা তার মনের গভীরে মিষ্টি অনুভূতি জাগিয়ে তুলেছে।

সে অবচেতনভাবেই একটু থমকে গেল। কিন্তু যখন ঘুম ভেঙে গেছেই, তখন সে বিছানা থেকে নেমে টেবিলের মোমবাতিটি জ্বালালো এবং কয়লার আগুনে কিছু কাঠের টুকরো যোগ করে দিল।