৬৮ ড্রাগন মানব

এই সময় ক্যিন যে ই জুন শ্যুয়ানকে টেনে ধরে নিচু স্বরে কিছু একটা বললেন। জুন শ্যুয়ানের মুখ তখন গম্ভীর হয়ে উঠল, কিন্তু ক্যিন যে ই-র দৃঢ় দৃষ্টি দেখে শেষ পর্যন্ত সে মাথা নাড়ল।

“আচ্ছা, আমিও মৃতদেহের ময়নাতদন্ত করব। আসল মৃত্যুর কারণ খুঁজে বের করতে হবে। মৃতদেহটিকে ময়নাতদন্ত কেন্দ্রে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া সম্ভব বলে মনে হচ্ছে না, তাই ঘটনাস্থলেই ময়নাতদন্ত করতে হবে।” তাং লং-ও তার সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল।

দেখা গেল, চাং লিয়াং তার হাতের জেড ফ্লুটটিকে তলোয়ার হিসেবে ব্যবহার করে সি হাং সোর্ড ক্লাসিক-এর তরবারি কৌশলের মূলনীতি প্রয়োগ করছে। এটি যেমন মূলনীতি, তেমনই আবার তরবারি চালনার কৌশলও বটে।

চাও ইউং সিয়াং ক্যিংতুতে এত বছর ধরে বসবাস করছে এবং ক্যিংতুর অভিজাত মহলের সঙ্গে তার মেলামেশা। ছয় বছর আগে সান হে টাউনের সেই অজ্ঞ মেয়েটি সে আর নেই। চিকিৎসকদের গবেষণার বস্তু হওয়াটা তো কোনো মজার বিষয় নয়, যদি সত্যিই তার মেয়ে ইউয়ান ইউয়ানের মধ্যে কোনো গোপন রহস্য থাকে, তবে কি তা সব ফাঁস হয়ে যেত না?

তবে যা হোক, এবার কোনো বিপক্ষ ছাড়াই রক্ষা পেল। আর পরের বার? আর কোনো পরের বার নেই। গাড়ি থেকে নামার সঙ্গেই তারা ওয়াং জুয়ান-এর দেওয়া সূত্র ধরে একে একে প্রমাণ খুঁজতে শুরু করল।

“হ্যাঁ।” ছিং ইয়ান-এর সুরটি কিছুটা অভিযোগের ও অভিমানের ছিল, কিন্তু তার চোখের কোণে লুকিয়ে থাকা হাসিটি তার আসল অনুভূতি প্রকাশ করে ফেলেছিল।

সাধারণ মৌলবাদী বুদ্ধির ঘুষিগুলো যে ফেনোস্কের ওপর কোনো প্রভাব ফেলছে না, তা বুঝতে পেরে বাই ইউ তার আক্রমণ থামিয়ে দিল। তার দুই হাতের বাগুয়া চক্র থেকে পুনরায় আটটি ভিন্ন রঙের আলো ঝলকে উঠল।

কিন্তু সে মাথা নিচু করার কারণে নান শু দেখতে পেল না যে তার চোখের পলকে এক ঝলক অহংকার ও কুটিলতা কীভাবে মিলিয়ে গেল।

মুক্ত বিহঙ্গ নিং তাও চি চাং লিয়াং-এর এই মতামতের সঙ্গে পুরোপুরি একমত হলেন। তিনি স্বভাবতই মুক্তমনা মানুষ, এবং ন্যায়-অন্যায়ের ভেদাভেদের ব্যাপারে ফান ছিন হুইয়ের মতো অতটা কঠোর বা গোঁড়া তিনি ছিলেন না।

তিয়ান চাও দ্রুত হাত গুটিয়ে নিল, তার সবুজ চৌকস চোঙটি শক্ত করে ধরে চেন চের পিঠের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সেই অদ্ভুত দৃশ্যটি ছিল ভীতিকর।

এই মুহূর্তে সু ইয়াও জু আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। সে ভাবছিল, নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তির ফুল ফুটিয়ে তিন-প্রিন্স মার্শাল স্তরে উন্নীত হয়ে সে ইয়ে চেনের ওপর গত কয়েকদিন ধরে মার খাওয়ার রাগ মিটিয়ে তাকে ভালোভাবে প্রহার করবে।

দেওয়াল ধসে পড়েছে, ঘরের দরজাগুলো ভাঙা, জানালার কাঁচ ছড়িয়ে রয়েছে চারদিকে। মাঝে মাঝে রক্তের দাগও চোখে পড়ছে, চারপাশটা সম্পূর্ণ লন্ডভন্ড।

“ড্রাগনের শক্তি! ড্রাগনের শক্তি মুখ দিয়ে মুখেই কেবল সঞ্চারিত করা যায়!” ছেলেটিকে এখনো বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে শুয়ান আর দ্রুত সব বুঝিয়ে দিল।

তাই সে ভাবতেও পারেনি যে মাত্র কয়েকবার匆ম্বক ও বিপরীত শিবিরের মুখোমুখি হওয়া ইয়ে ছিং ইউ তার সম্পর্কে এত উচ্চ ধারণা পোষণ করবে।

ইয়ে ছিং ইউ মাথা নিচু করে নিজের হাতে ঝোলানো, তেলচিটে ও জিভ বের করে চাটুকারিতার ভঙ্গিতে তাকিয়ে থাকা বড় মাথার বোকা কুকুরটির দিকে তাকাল। তার মনের মধ্যে এক অদ্ভুত ও অবাস্তব চিন্তার উদয় হলো—এই পশুর আগের ওই ডাকটিই কি তবে তুষারাবৃত ড্রাগন এপ-টিকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল?

উ ইউ ফেই সবেমাত্র কথা বলা শুরু করেছে, এমন সময় লু হে ছাং তাকে এক ঘুষি বসিয়ে দিল। কোনো উপায় ছিল না, কারণ পরিস্থিতি এতই বিরক্তিকর ছিল যে আপনি সেখানে থাকলে শুধু ঘুষি মারতেন না, হয়তো তাকে খুন করার ইচ্ছাও মনে জাগত।

ওটিশওয়ালের ফ্যান শেল অত্যন্ত শক্ত এবং এটি বিদ্যুৎ অপরিবাহী পদার্থ। ব্লাজিকেনের থামান্ডার ওটিশওয়ালের ওপর কোনো ক্ষতি করতে পারেনি, বড় জোর তাকে কিছুটা পিছিয়ে দিয়েছিল।

অ্যালান তখন কোনো গেম খেলছিল না, সে ওওয়াটার-এর ভবিষ্যৎ উন্নতির দিক নিয়ে চিন্তা করছিল।

প্রায় স্যান্ডস্লেশ মাটি থেকে বেরিয়ে আসার সেই মুহূর্তে, যুদ্ধের ময়দানের দিকে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে রাখা অ্যালান অবিলম্বে উচ্চস্বরে সতর্ক করে দিল।

তার পুরো শরীর ঐশ্বরিক আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল, তার শক্তির তেজ বহুগুণ বৃদ্ধি পেল। এবার সে নিজের হাতে চু ছেনের মাথা কেটে ফেলবে।

আমি মাথা ঘুরিয়ে দেখলাম, চৌ শুয়ুন এক হাতে বালিশে ভর দিয়ে, নিজের হাতুড়ির মতো মাথার নিচে হাত রেখে আমাকে মৃদু হাসিমুখে দেখছে।

সে কথা বলতে বলতে চিয়ান ইয়ুন এর আগে যে রক্তিম যোদ্ধা সরঞ্জামটি লেনদেন করেছিল, তা বের করে হাসিখুশি হওয়া সেই তরুণীর দিকে ছুড়ে দিল।

যুদ্ধের সময় মেরিন বাহিনী সুসজ্জিত এবং সংখ্যায় বেশি হওয়া সত্ত্বেও, যুদ্ধের মোড় এমন ছিল যে বনিস ও তার দলের লোকেরাই সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল।

হু এন যে ব্ল্যাক এম্পেরার তার পাশেই লুটিয়ে পড়ার পর হুঁশ ফিরে পেল। এই মুহূর্তে সে মাটিতে উপুড় হয়ে ভয়ে কাঁপছিল। দুজন সৈনিক এগিয়ে এসে তাকে টেনে রাজপ্রাসাদের দরজায় নিয়ে গিয়ে দশ নম্বর দলের সৈনিকদের হাতে সপে দিল।

কিন্তু বাও থিয়ানকে স্বীকার করতেই হবে যে, শি ছুন ইয়াং যেমনটি বলেছেন, এবারের পরিস্থিতি সাধুদের জন্য সত্যিই অত্যন্ত প্রতিকূল। শেষ পর্যন্ত জয়ী হলেও তা হবে এক রক্তক্ষয়ী ও শোচনীয় বিজয়।

লিয়াও চেং ছিয়াও এই ডানাটি দেখে আর বেশি কিছু ভাবল না, সে তার লম্বা তলোয়ারটি টেনে বের করল, তলোয়ারের ডগায় আধ্যাত্মিক শক্তি একত্রিত করে হালকাভাবে ডানাটিকে নীল পাখির শরীরে ফিরিয়ে দিল।

হাজারো যাচাই-বাছাইয়ের পর কোনোমতে বেঁচে থাকার পর তাদের বিভিন্ন ধরনের প্রশিক্ষণ সহ্য করতে হতো। ভাগ্য ভালো যে তারা কোত্থেকে এসেছে এবং কোথায় যাবে তা তারা জানত না, অন্তত পরিবারের লোকজনকে বিপদে ফেলার পাপ থেকে তারা মুক্ত ছিল।

ঠিক যেমনটা আশা করা হয়েছিল, চিউ আর আ ইয়িংকে উদ্দেশ করে হাত জোড় করে কুর্নিশ করল। আ ইয়িং ঘাম মুছতে মুছতে লজ্জায় কিছুটা পিছিয়ে গেল এবং নিজের আসনে বসার পর মাথা নাড়তে নাড়তে মো ই ইয়ুনকে কী যেন বলতে লাগল।

“আমি তোমার জন্য সারাজীবন গোরু-ঘোড়ার মতো খাটতে রাজি আছি, তোমার চিরকালের দাস হয়ে আমার এই বিশাল ঋণ শোধ করব, শুধু হুয়ান আর যেন অন্য কাউকে বিয়ে করার কথা মুখে না আনে!” ছিন শুয়াই তখনো হাসছিল, কিন্তু তার চোখের কোণ দুটি উষ্ণ ও ভেজা হয়ে উঠল।

কিন্তু এই ধ্বংসস্তূপের ঠিক মাঝখানে একটা বড় পিঠার মতো দেখতে একটা ভবন আজও অবিকৃত অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে।

দেখা গেল, ঘাঁটির ঠিক ওপরে থাকা রক্তিম রক্তের সমুদ্র ধীরে ধীরে নিচে নেমে এসে প্রতিরক্ষামূলক বলয়ের গায়ে আস্তরণ তৈরি করেছে। অবিরাম ঘুরতে থাকা সেই বড় ঘূর্ণিগুলো যেন চোষকের মতো প্রতিরক্ষামূলক বলয়ের গায়ে শক্তভাবে আটকে রয়েছে এবং সেখান থেকে সামান্য রক্তাভ ধোঁয়া ক্রমাগত ভেতরে প্রবেশ করছে।

লি সিয়াং ইয়ুনের সঙ্গে নিজেদের পরিস্থিতি একে অপরের সঙ্গে বিনিময় করার এবং কিছু উপদেশ দেওয়ার পর মো ইউয়ে ইয়ুন যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করল। তারপর সে স্বস্তির একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শিক্ষকের কাছ থেকে চা তৈরির জ্ঞান অর্জনের অনেক আগেই ক্যিন থিয়ান বুঝতে পেরেছিল যে এই বিশ্বের ইতিহাস তার নিজের বিশ্বের ইতিহাসের সঙ্গে অত্যন্ত মিল রয়েছে, এমনকি কিছু ঐতিহাসিক চরিত্রও এক।

লিন ইউ শান এতদিন ধরে হে ইউ হাও-এর সঙ্গে থেকে অনেক কিছু পেয়েছে, অথচ লেং ই ন্যান নির্বোধের মতো অপেক্ষা করা ছাড়া আর কিছুই পায়নি।

পরিবারের প্রধানের নাম লুও। তিনি দেখলেন যে ওয়াং পরিবারের ভদ্রমহিলা নিচের কোনো গ্রাম থেকে এলেও বেশ বুদ্ধিদীপ্ত ও যুক্তিসংগত কথা বলেন, এবং সমাজের নিয়মকানুন বোঝেন। তাই তিনি আগের ভুল বোঝাবুঝির জন্য ক্ষমাও চাইলেন। কথা বলতে বলতে কয়েক পরিবারের সম্পর্ক বেশ ভালো হয়ে উঠল। ব্যবসার ফাঁকে ফাঁকে তারা একটু আড্ডা দিত এবং একে অপরের দোকান সাজাতে সাহায্য করত।

আগের জল ছিল নুনাক্ত, লে পিয়াও পিয়াও গোপনে তা চেখে দেখেছিল, তাই পাত্রগুলোতে সব জল ভরে রাখা সম্ভব হয়নি। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, মরুভূমিতে যদি আরও কয়েকদিন আটকে থাকতে হয় এবং জল সঞ্চিত না থাকে, তবে বেঁচে থাকা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে। যদি এভাবে রোদে শুকাতে হয়, তবে তারা শুকিয়ে মামি বা শুটকি মাছে পরিণত হবে।

দেখা গেল চারপাশের সাদা কুয়াশা ঘূর্ণায়মান, কুয়াশার ভেতর দিয়ে বিশাল কয়েকটি দেহের অবয়ব ভেসে উঠছে এবং তার সঙ্গে শোনা যাচ্ছে কর্কশ মড়মড় শব্দ। এক প্রচণ্ড চাপ চারপাশ থেকে ধেয়ে এল।

এই মুহূর্তে ইয়ে ফং-এর আঙুলে পরা ড্রাগন খোদাই করা আংটিটি থেকে বেগুনি আলোর এক স্তর ছড়িয়ে পড়ল, এবং তারপর আদিম ড্রাগনটি রূপ ধারণ করল। প্রাচীন মরুভূমির সমাধি থেকে বেরিয়ে আসার পর আর কোনো নিষিদ্ধ আইনের বাধা রইল না, তাই প্রাচীন ড্রাগনটি স্বাভাবিকভাবেই মানুষের রূপ ধারণ করতে পেরেছিল।