৩০ অধ্যাপক

পৃষ্ঠা ১/৩

অগ্নিবৃষ্টির তীরগুলো যখন নিচে নেমে এল, মং ইয়াংয়ের মাথার ওপর ততক্ষণে একটি বিশাল বরফের দেয়াল তৈরি হয়ে গিয়েছিল। মং ইয়াং দুই হাত দিয়ে সেটিকে ধরে রেখেছিল।

কথা শেষ হতেই ওয়াং শুয়েন ইউহেং পাহাড়ে বাই ই ই-এর বলা কথাগুলো স্মরণ করল এবং মাথা নাড়ল।

মাওচাইয়ের দোকানটি খুব বেশি দূরে ছিল না, গাড়ি চালিয়ে ছয়-সাত কিলোমিটার পথ। এই সময়ে রাস্তায় ভিড় ছিল না, তাই অল্প সময়ের মধ্যেই সেখানে পৌঁছে গেল।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল ইউ চিয়াং বিছানায় নড়াচড়া না করে বসে আছে। চিং থিয়ান ওয়েন দ্রুত এগিয়ে গেল। তার চোখেমুখে আনন্দ ও কৃতজ্ঞতার ছাপ স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল।

নিং চাও চাও খুব একটা আশা করেনি, সে কেবল হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল এবং নিজেকে একটি অলৌকিক ঘটনার সুযোগ দিতে চেয়েছিল।

এই মুহূর্তে কিউইলিন পশুর ঐশ্বরিক রক্তের সুবিধাটি স্পষ্টভাবে ধরা পড়ল। যদিও বৃদ্ধ বানরটি তার চেয়েও বেশি চাপ সহ্য করছিল এবং সময়ও ছিল কিছুটা বেশি, তবুও শারীরিক সক্ষমতার দিক থেকে কিউইলিন পশুর উন্নতি ছিল সবার চেয়ে বেশি।

“চমৎকার, তবে এবার আমাকে ক্ষমা করবেন!” নিজের গায়ের জোর প্রথমবারের মতো কাজে না আসায় লিয়াং ইউয়ে-এর চিরস্থায়ী নির্বিকার মুখেও কিছুটা বিচলিত ভাব ফুটে উঠল। সে তার তিয়ানজিং পর্যায়ের শুরুর শক্তির পুরোটা প্রয়োগ করল, যার ধাক্কায় চিং থিয়ান ওয়েন অস্ত্র ধরে রাখতে পারল না এবং পিছু হটে গেল।

তার এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন আত্মহারা, নিজের ওপর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই; মনে হচ্ছিল তাকে কেউ নিয়ন্ত্রণ করছে।

এ কথা ভেবেই তার মন গভীর বিষাদে ভরে উঠল। সে খুব ভয় পাচ্ছিল যে ইয়ে ইউ শি হয়তো শিয়া নিং ইউয়ে-এর কথায় কান দিয়ে ভবিষ্যতে তাকে আর বিশ্বাস করবে না।

“সেসব পরে দেখা যাবে। এই ঘরটির জন্য আমি এজেন্সির সাথে এক বছরের চুক্তি করেছি। এখন চুক্তি বাতিল করলে এক মাসের জামানত খোয়াতে হবে, কয়েক হাজার টাকা! আমার তো আর এত টাকা নেই।” দরজার সামনে দাঁড়িয়ে সু জান চাবি বের করে দরজা খুলল।

“জিন মন্ত্র!” ঠিক সেই মুহূর্তে লং সিং চিৎকার করে উঠল। তার চোখের ভেতর হঠাৎ দুটি পদ্মফুলের মতো অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে একরাশ ঘন ধোঁয়া দেখা দিল এবং নিমেষের মধ্যে তা ইয়াং ছি ফেং-এর ভ্রু-এর মাঝখানে ঢুকে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

ইউ সময়ের ঠিক মাঝামাঝি, অর্থাৎ রাত দশটার দিকে বাবা ও ছেলে সু ওয়াং প্রাসাদের সেই কালো ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে শহরের দক্ষিণের দিকে রওনা হলো।

সত্যি বলতে, স্মৃতি ফিরে পাওয়ার পর থেকে এই প্রশ্নটি তার মনে সারাক্ষণ উঁকি দিচ্ছিল।

তাছাড়া পশ্চিম চু-এর তুলনায় উত্তর চি যদিও বছরের পর বছর শোচনীয় পরাজয়ের সম্মুখীন হয়েছে, তবুও তাদের জাতীয় শক্তি পশ্চিম চু-এর চেয়ে অনেক বেশি। সুযোগ থাকলে চাও শিয়ান অবশ্যই এই কঠিন কাজটি সবার আগে সম্পন্ন করার সিদ্ধান্ত নিতেন।

ইয়ান হে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ইয়াং তিয়ান লং অভিজাত পরিবার থেকে এসেছেন এবং অত্যন্ত উচ্চমর্যাদাসম্পন্ন। তিনি সাধারণ ধনী পরিবারের সন্তানদের একদমই পাত্তা দেন না, এমনকি শোনা যায় যে কোনো সাধারণ ঘরের মেধাবী তরুণ তার সাহায্য চাইলে তিনি তাকে তাড়িয়ে দেন।”

শুই রউ বিং হঠাৎ আক্রমণের শিকার হলো। সে মুহূর্তের মধ্যে তার সামনে বেশ কয়েকটি পাতলা বরফের দেয়াল তৈরি করে ফেলল। প্রতিপক্ষের হাতা যখন বরফের দেয়ালে আঘাত করল, তখন একটি গভীর শব্দ শোনা গেল। পরক্ষণেই বরফের দেয়ালগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু অগোছালো পোশাক পরিহিত সেই তান্ত্রিকের হাতা শেষ পর্যন্ত শুই রউ বিং-এর শরীরে আঘাত করতে পারল না।

তবে যদি প্রতিপক্ষ ডাউ জং পর্যায়ের শেষ ধাপের কেউ হয়, তবে অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে আসার সম্ভাবনা অনেক কমে যায়।

পুরো ঘটনাটির সময় অন্যান্য অতিথিরা অভ্যস্ত ছিলেন। শুরুতে কেউ কেউ দু-একবার হাসলেও, এরপর আর কেউ ফিরে তাকাল না।

ধ্বংসপ্রাপ্ত যুদ্ধক্ষেত্রে বিষাক্ত বালু জাতির আত্মা যত শক্তিশালী হবে, স্থানটি ততটাই অস্থির হবে এবং সেই যুদ্ধক্ষেত্রের মানও তত বেশি হবে। সাধারণত, একটি সাম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি তার নিয়ন্ত্রণে থাকা ধ্বংসপ্রাপ্ত যুদ্ধক্ষেত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী বিষাক্ত বালু জাতির আত্মার চেয়ে দুটি স্তর এগিয়ে থাকেন।

“এই সিলমোহর阵টি নিয়ে গবেষণা করা কিছুটা জটিল, হয়তো অনেক সময় লেগে যাবে। তোমার কাছে কি খাওয়ার কিছু আছে?” বাই লাং কিছুটা কঠিন পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লিন নুও অলস বসে ছিল না। যখন দুটি শক্তির ক্ষেত্র সংঘর্ষে লিপ্ত, সে তখন অন্ধকারে চাঁদের আগুনের শক্তি ঘনীভূত করে একটি বর্শা তৈরি করল এবং গর্জন করে মুতোর দিকে ছুঁড়ে দিল।

কিন্তু বাড়ির নিরাপত্তা রক্ষী সংস্থাটি সবেমাত্র যাত্রা শুরু করেছে, শিষ্যদের এখনো দায়িত্ব নেওয়ার মতো সক্ষমতা তৈরি হয়নি। তাই দুদিন বিশ্রাম নেওয়ার পর স্বামী-স্ত্রী দুজনে ফেরার পথে ঘোড়ার গাড়িতে চেপে বসল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

শেং বাও লিং আর কিছু বলল না, পাছে বেশি কিছু বলে ফেললে পেই চি সব আন্দাজ করে ফেলে। সে কি আর পেই চিকে জানাতে পারে যে, এইবার দক্ষিণে আসার কারণ হলো পেই চির পাশে থাকা, যাতে স্বপ্নের মতো কোনো বিপদ এলে সে তাকে জীবন দিয়ে রক্ষা করতে পারে।

সে ভেবেছিল হয়তো তাকে শুধু ব্যাগ বহনকারী হতে হবে, কিন্তু কে জানত তারা শুধু ঘুরে বেড়াবে আর কিছুই কিনবে না। শেষ পর্যন্ত সাকুরাই শুন নিজেই একটি হাতঘড়ি কিনল।

ঘোড়ার গাড়িটি পেই প্রাসাদের সামনে থামল। সারথি পর্দা সরিয়ে দিতেই বাইরের আলো ভেতরে এসে পড়ল। সে হাত কিছুটা ঢিলে করল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।

শেং বাও দাই দৌড়ে এল, তার চোখের কোণ লাল হয়ে ছিল। সে শেং বাও লিংকে জড়িয়ে ধরল। অনেক কিছু বলতে চাইলেও কথাগুলো তার গলায় আটকে গেল, কিছুই বলতে পারল না।

অতিথি হিসেবে থাকা পেই হুয়া ছিল তার মায়ের দিকের অনেক দূরের এক আত্মীয়। সে তার মায়ের সাথে আত্মীয়তা করতে এসেছিল, কিন্তু তার মা হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা যান। তাই তার মা তাকে প্রাসাদে কিছুদিনের জন্য থাকার অনুমতি দিয়েছিলেন।

কথা শেষ করে সাকুরা অয়নে সাকুরাই শুনের দিকে তাকিয়ে রইল। সাকুরাই শুন তার অভিব্যক্তিহীন চেহারার দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা আলোড়িত হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তে আমার শরীরের সমস্ত লোম খাড়া হয়ে গেল, যেন শরীরের ভেতরে কোনো রাডার বিপ বিপ শব্দ করে বেজে উঠল।

“আমরা বনের মধ্যে একসাথে গান গাইতাম, নাচতাম, আর লুকোচুরি খেলতাম। হ্যাঁ, ড্রাগনফ্লাই দিদি, আমি যখন নাচতাম, তখন লাল রঙের ফুলের ফ্রক পরতাম, রঙিন পালক লাগানো টুপি মাথায় দিতাম আর এক জোড়া লাল নাচের জুতো পরতাম।”

আগে ভেবেছিল এই মেয়েটির মাধ্যমে ফু ইউয়ান সেনাপতির সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলবে, কিন্তু কে জানত মেয়েটি এতই অযোগ্য হবে যে এমন মরণব্যাধিতে আক্রান্ত হবে। এখন এই ঘুঁটিটি ত্যাগ করা ছাড়া তার কাছে আর কোনো উপায় নেই। পুরো একাডেমি প্রাসাদের মানসম্মান তো আর এর জন্য বিসর্জন দেওয়া যায় না।