২৬ ওয়েন ম্যানর

ইউ হুয়ান যদি বল কাড়তে পর্যন্ত আগ্রহী না হন, তবে বুঝতে হবে এই ম্যাচে তিনি অত্যন্ত আলস্য বোধ করছেন, খুব একটা ভালো খেলার ইচ্ছা তাঁর নেই।

রবিন এই মুহূর্তে অ্যালিসের আচরণে কিছুটা অসংগতি লক্ষ্য করল। তার হঠাৎ উপস্থিতি এবং গভীর রাতে এভাবে অনুপ্রবেশের বিষয়টি অ্যালিস যেভাবে গ্রহণ করেছে, তা বড় বেশি শান্ত ও অবিচল। মনে হচ্ছে, সে যেন মোটেও অবাক বা আতঙ্কিত হয়নি, এমনকি তেমন কোনো উচ্ছ্বাসও তার মধ্যে নেই।

তবে লি ইউনশেংয়ের প্রত্যাখ্যান দু কাইয়ের আন্তরিক আমন্ত্রণের কাছে হার মানল। বাড়ি থেকে বেরোতেই দু কাই সরাসরি লি ইউনশেংয়ের হাতে পাঁচশ ইউয়ান ধরিয়ে দিলেন, যা ছিল একজন গাইডের পরিশ্রমিক; এটি কোনো সরকারি অর্থ নয়, বরং ব্যক্তিগত কৃতজ্ঞতাস্বরূপ উপহার।

কিন্তু এসব কোনো কাজেই এল না। যার গায়েই ‘এক হাতের ভাড়াটে সৈন্যদল’-এর চিহ্ন থাকবে, তাকে ক্রমাগত অবনমন সহ্য করতে হবে, যদি না সে দল ত্যাগ করে।

রবিন তার এই নতুন পোষ মানানো জাদুকরী প্রাণীটিকে নিয়ে আপাতত বেশ সন্তুষ্ট। কিন্তু এই ধূসর নেকড়েটি যদি এর সুযোগ নিয়ে অবাধ্য হওয়ার সাহস দেখায়, তবে রবিন তাকে শায়েস্তা করতে লাঠি ব্যবহার করতে দ্বিধা করবে না। যারা প্রশ্রয় পেয়ে উদ্ধত হয়ে ওঠে, তাদের পিটুনিই একমাত্র ওষুধ; একবার পিটুনি দিলেই তারা বাধ্য হয়ে যায়।

অবশেষে নিরাপত্তা রক্ষীরা এল। তারা খুব রুক্ষ আচরণে সেই দর্শকদের বের করে দিল। ইউ হুয়ান লক্ষ্য করলেন, নিরাপত্তা রক্ষীদের মধ্যে পুলিশও রয়েছে। হঠাৎ এমন কঠোর পদক্ষেপ দেখে সেল্টিকরাও এবার চাপের মুখে পড়ল।

এমন সেনাপতির মুখোমুখি হয়ে দেহরক্ষীরা চরম দুর্দশায় পড়ল। তারা মনে মনে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবছিল, সুযোগ পেলেই এক গুলিতে তাকে শেষ করে দেবে।

আমি কেবল কিছুটা শুনেছি, সম্ভবত তিনি আমাদের দুজনের প্রতি ভবিষ্যতে ভালো আচরণের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। আর বলেছেন, বেইজিংয়ের কাজকর্ম মিটে গেলে তিনি সন্তানদের নিয়ে আবার ফিরে আসবেন।

বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক জানতেন না যে টেবিলটি ঝাং তিয়ানই এক আঘাতেই ভেঙে ফেলেছেন। যদি জানতেন, তবে তিনি দারুণ বিস্মিত হতেন, কারণ তিনি নিজেও যথেষ্ট দক্ষ মার্শাল আর্টিস্ট হওয়া সত্ত্বেও সারা জীবনে এমন আঘাত করতে পারতেন না।

দু কাই বুঝতে পারছিলেন না গং শির এই মন্তব্যের কী জবাব দেবেন। অনেক ভেবে তিনি চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করলেন এবং গং শির বিদেশ জীবনের টুকিটাকি গল্প নীরবে শুনতে লাগলেন।

সপ্তম স্বর্গীয় পবিত্র মুক্তোটি ঠিক তার পেছনেই ধেয়ে এল,仙猬-এর প্রতিরক্ষা ভেদ করে ভারী আঘাত হানল তার মেরুদণ্ডে।

“লিন-এর, ভয় পেও না। যা মনে আসে তাই বলো, সম্রাট দাদু তোমাকে দোষ দেবেন না।” সম্রাজ্ঞী ঝুঁকে এসে ইউয়ান লিন-কে সান্ত্বনা দিলেন, তারপর ঘুরে নিজের আসনে গিয়ে বসলেন।

“তুমি ঠিক আছো তো?” উজ্জ্বল আলোকরশ্মি ভেতরে প্রবেশ করল। দরজার বাইরে সিকং হান বৃষ্টি-র কাঁধ চেপে ধরে তাকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। এক মুহূর্তের জন্য তার চোখে এক অদ্ভুত চাহনি খেলে গেল।

অনেক খোঁজাখুঁজির পর ক্যাফে থেকে পাওয়া সেই ভিজিটিং কার্ডটি বের হল। আনন্দ করার সুযোগ না পেতেই আন ই-নিং দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন, কারণ কার্ডের ওপর নাম লেখা ছিল রং ঝেং-এর। অনেক ভেবে তিনি কল করলেন।

বিয়ের পোশাকের দোকানে নানা রঙের ও ডিজাইনের পোশাক গু আইরানের দৃষ্টিগোচর হতে লাগল। সব দেখে তার মাথা কিছুটা ঝিমঝিম করে উঠল।

‘ধোঁয়া হয়ে মিলিয়ে যাও’ নামের সেই এমি সম্প্রদায়ের বড় দিদির কাছ থেকে এমন অশ্লীল ইমোজি পেয়ে বৃষ্টি খুব অস্বস্তিতে পড়ল। যদিও সে জানত যে আইডিটি আসলে একজন পুরুষের, তবুও যখনই সে দেখত সেই অদ্ভুত চরিত্র নির্বাচন করে মেয়েলি ভঙ্গিতে কথা বলছে, বৃষ্টি খুব অসহায় বোধ করত। তবে তার এই কথার মানে কী?

বৃষ্টির ডাকেও তার চোখ খোলেনি। সে টলমল পায়ে হাঁটতে গিয়ে মেঝেতে শক্ত কিছু একটাতে প্রায় পিছলে পড়ে যাচ্ছিল। সে সেটি তুলে দেখল, একটি ইনজেকশন সিরিঞ্জ, যার ভেতর সামান্য ওষুধ অবশিষ্ট আছে। সে সিরিঞ্জটি নামিয়ে রেখে দ্রুত ডাক্তারের সন্ধানে দৌড়ে গেল।

বিশেষ করে উপস্থিত দর্শকরা যেন কোনো এক বিশাল পাহাড়ের নিচে চাপা পড়ে আছে এমন অনুভব করছিল। শ্বাস নিতেও তাদের খুব কষ্ট হচ্ছিল।

ঠিক তখনই, এই混沌 (খাওস) ঈশ্বর তার শরীর থেকে এক ভয়াবহ ঐশ্বরিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন, যা শাও ইফেং-কে দমন করতে উদ্যত হল।

ঝৌ তিয়ানইউয়ান বয়সের ভারে ন্যুব্জ হয়েও ইয়ে হানের প্রতি যেভাবে তোষামোদ ও সম্মান প্রদর্শন করছিলেন, তা ছিল অত্যন্ত হাস্যকর। কিন্তু প্রাসাদের ভেতর একজনও হাসার সাহস করল না, বরং সবাই ভাবল এটিই স্বাভাবিক।

পরদিন ভোরে দুজনই ঘুম থেকে উঠল, কিন্তু তাদের চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল না যে তারা রাতে ভালো ঘুমিয়েছে।

সুন দেশং পরিস্থিতি খারাপ বুঝতে পেরে রাগে মাটিতে পা ঠুকল। সে দেখল, মাটিতে পড়ে থাকা ছেলেগুলোর মৃতদেহ কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে একটি ছেলের মুখের ভেতর ঢুকে যাচ্ছে।

কিন ইয়াংয়ের কথা শুনে উপস্থিত সবার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। সে যেন প্রতিপক্ষকে কোণঠাসা করে ফেলার পরিকল্পনা করেছে, এমনকি মূলধন খাটিয়ে তাদের সম্পদও নিঃশেষ করে দিতে চাইছে। এটি কি যথেষ্ট নিষ্ঠুর নয়?

নি দুয়োশি অনেকক্ষণ মাথা তুলে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, “এই পাহাড়টি যে বিশাল ও উচ্চ, এটি নিশ্চয়ই সেই পুরনো কুই-এর বলা সেই বাইতুও পর্বত।” পথ নিশ্চিত করে সে ঘোড়ার পিঠে চাপল। ঘোড়াটি অনেক পথ চলার কারণে ক্লান্ত ছিল, আগের মতো গতি নেই। শেষমেশ খুর ঠুকে ঠুকে সেটি ধীরে চলতে শুরু করল।

“হুম, উজি 魔主 (ডেমন লর্ড), বড় বড় কথা বোলো না। তুমি এখনো তার আত্মা গ্রাস করতে পারোনি। যেহেতু তা-ই, তবে আমি তোমার আত্মার ওপরই আক্রমণ করব।” ঝাং তিয়ানতুর মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে উঠল এবং সে অট্টহাসি দিয়ে কথাগুলো বলল।

এই শক্তি ছড়িয়ে পড়তেই সমুদ্রের প্রাণীরা অস্থির হয়ে উঠল এবং ফেং ইউয়েরং-কে ঘিরে ফেলল, কিন্তু কেউই সামনে এগিয়ে আসার সাহস পেল না।

“যদি গোল্ড স্টোন ভাইয়ের কথাই সত্যি হয়, তবে আমাদের উপায় কী?” দাওশুয়ান সবার চেয়ে ভালোভাবেই জানতেন যে, যদি জেগে ওঠা ব্যক্তিটি জু জুন হয়, তবে সামলানো সহজ। কিন্তু যদি সে অন্য কেউ হয়, তবে সে地幽 (দিইউ)-এর ক্ষতি করতে না চাইলেও কে বলতে পারে কী ঘটবে? এমন একজন ভয়ংকর মানুষকে কোথাও রাখা মানেই একটি বড় ঝুঁকি।

যতই আলোচনা করা হোক না কেন, ইন ইউয়ে সন্ন্যাসীও কিছু অনুমান করতে পারছিলেন না। তারা কেবল চোখ বড় বড় করে জ্যাংরেন পর্বতের পরিবর্তনগুলো দেখছিলেন। যদিও তারা নি দুয়োশি-কে সাহায্য করতে চাইছিলেন, কিন্তু তাদের সবার শরীরই অত্যন্ত দুর্বল ও কাঁপছিল। এই মুহূর্তে তারা সবাই যেন নিঃশেষ, চাইলেও কিছু করার শক্তি তাদের নেই।

সময়ের符纹 (রুন)-এর সীমাবদ্ধতা চলে যেতেই চারপাশ আগের অবস্থায় ফিরে এল। যুদ্ধের দর্শকরা এক মুহূর্তের জন্য ঘোরগ্রস্ত হয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ আগেও যে ইউ চে তিয়ানজুন ই শুয়ানের সামনে শেষ আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত ছিলেন, তিনি হঠাৎ দূরে ছিটকে পড়লেন এবং গুরুতর আহত হলেন। সবাই একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল।