অধ্যায় ১৪২: অন্যের সন্তান

“গু ওয়েই, তুমি যদি চুপচাপ বিদেশে চলে যেতে, তাহলে এসব ঝামেলা হতো না, তাই না?”

গু মেংটিংয়ের চোখের গভীরে এক ঝলক অন্ধকার ছায়া খেলে গেল। ধীরে ধীরে তার মনে এক ভয়ংকর চিন্তা রূপ নিতে লাগল। কিছুক্ষণ পর মেঝেতে পড়ে থাকা জিনিসগুলো একে একে কুড়িয়ে নিল সে। ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত বাঁক।

ভোরবেলা, নাশতার সময়।

ছোট মেয়েটিকে দেখেই ছিন শ্যুয়ে-ক্য চমকে উঠলেন। “মেংটিং, তুমি আবার রাত জেগে পড়াশোনা করেছ, তাই না? চোখের নিচে এত বড় কালো দাগ!”

গু মেংটিং প্রায় সারা রাতই ঘুমোয়নি। দু’চোখের নিচে বিশাল কালো দাগ নিয়ে সে নিচে নেমে এল; তার চেহারায় আর আগের মতো প্রাণচাঞ্চল্য নেই।

ছিন শ্যুয়ে-ক্য গোপনে স্বামীর দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “মা জানি পড়াশোনার চাপ অনেক, কিন্তু নিজের যত্নও তো নিতে হবে! ক্লান্ত হয়ে অসুস্থ হয়ে পড়লে বরং আরও বেশি পড়া পিছিয়ে যাবে। এসো, বসো, আর একটু বেশি করে খাও—শরীরে পুষ্টি দরকার! আশ্চর্য, ডিমভাজি কোথায়? দুধই বা কোথায়? উ মা!”

কথা শেষ হতেই ছিন শ্যুয়ে-ক্যের মুখের ভাব হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল। চোখে অস্বাভাবিকতার ছায়া ফুটে উঠল। তিনি অন্য এক পরিচারিকাকে বললেন, “চতুর্থ কন্যার জন্য তাড়াতাড়ি নাশতা প্রস্তুত করো!”

“জি, গৃহকর্ত্রী!”

উ মা আহত হওয়ার পর থেকে শয্যাশায়ী হয়ে পড়েছিলেন; আর কখনোই সুস্থ হয়ে উঠতে পারেননি। ছিন শ্যুয়ে-ক্য ভেবেছিলেন, বয়স বেড়ে যাওয়ায় উ মায়ের শরীর আগের মতো নেই, তাই সুস্থ হতে একটু বেশি সময় লাগছে। কিন্তু বাস্তবতা মোটেও তা ছিল না!

উ মা মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিলেন। সারাক্ষণ অসংলগ্ন কথাবার্তা বলতেন, প্রায়ই অন্যমনস্ক হয়ে বসে থাকতেন, মুখের ভেতর কী যেন বিড়বিড় করতেন—কী বলছেন, বোঝা যেত না। বেশ কয়েকবার তো প্রায় তাঁর গোপন কথাই ফাঁস করে ফেলেছিলেন!

এই অবস্থা একসময়ের গু ওয়েইয়ের সঙ্গে হুবহু মিলে যায়!

ছিন শ্যুয়ে-ক্যের ছুরি-কাঁটা ধরা হাত ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে গেল। তাঁর মনে বিপদের ঘণ্টা বেজে উঠল।

গু ওয়েইয়ের এমন অবস্থা হয়েছিল দীর্ঘদিন ধরে ওষুধের ক্ষুদ্র মাত্রা শরীরে প্রবেশ করানোর কারণে। প্রতি সপ্তাহে অল্প অল্প করে ওষুধ দেওয়া হতো; শরীরে নির্দিষ্ট মাত্রায় জমা হওয়ার পরেই তার প্রভাব প্রকাশ পেত। তাই বিষয়টি সহজে কারও নজরে পড়েনি।

কিন্তু উ মায়ের ক্ষেত্রে তা হঠাৎ করেই বিস্ফোরিত হয়েছিল—যেন কেউ সরাসরি তাঁর শরীরে ওষুধ ঢুকিয়ে দিয়েছে!

ওষুধটি তিনি সেখান থেকে বিপুল অর্থ দিয়ে কিনে এনেছিলেন। তাঁদের ছাড়া পৃথিবীতে আর কেউই সেই ওষুধের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানত না। তাহলে অন্য কেউ সেই ওষুধ পেল কীভাবে?

কিন্তু উ মায়ের লক্ষণ যে বিষক্রিয়ারই, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। আর সেটিও নিশ্চয়ই ওই ওষুধের বিষক্রিয়া। তাহলে এমনটা ঘটল কী করে?

“মা, তোমার কী হয়েছে?” গু মেংটিং তাঁর অস্বাভাবিক মুখভঙ্গি দেখে মনে মনে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু হয়নি। ভাবছিলাম, কীভাবে তোমার শরীরটা একটু ভালোভাবে গড়ে তোলা যায়। বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষার আর মাত্র কয়েক মাস বাকি। এত বেশি চাপ নিও না, শরীরের যত্ন নেওয়াই সবচেয়ে জরুরি!”

“বুঝেছি, মা!”

মা-মেয়ে অনেকক্ষণ কথা বললেও টেবিলের প্রধান আসনে বসে থাকা গু ঝেংহুয়া শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটি কথাও বললেন না।

ছিন শ্যুয়ে-ক্য ভীষণ অসহায় বোধ করলেন। গু ঝেংহুয়ার মতো চরম পুরুষতান্ত্রিক মানুষ ভুল করলেও কখনো মাথা নত করে ক্ষমা চাইবেন না; নিজের মেয়ের কাছে ক্ষমা চাওয়া তো আরও অসম্ভব। আর গু মেংটিং ছোটবেলা থেকেই অতিরিক্ত আদরে মানুষ হয়ে এমন এক উদ্ধত অভিজাত-কন্যার স্বভাব পেয়েছে যে, সামান্য মনমতো না হলেই চিৎকার করে কান্নাকাটি শুরু করে। গু ওয়েইকে ঘিরে বাবা-মেয়ের মধ্যে বিরোধ সৃষ্টি হওয়ার পর থেকে তাদের আর সম্পর্ক স্বাভাবিক হয়নি। এতদিন পেরিয়ে গেলেও কেউই প্রথমে এগিয়ে আসতে রাজি নয়।

“ঝেংহুয়া, দেখছ তো, মেংটিং একেবারে রোগা হয়ে গেছে। তা হলে—”

“বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষায় কি শুধু ও-ই অংশ নেবে? রোগা হয়ে গেলে হয়েছে, এটাই কি ওর পরিশ্রমের মূল্য নয়?” গু ঝেংহুয়া ঠান্ডা গলায় বললেন, “গু ওয়েইও তো পরীক্ষা দিচ্ছে। তাকে তো প্রতিদিন ক্লান্তির কথা বলতে শুনি না!”

গু মেংটিং ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “আমি আর গু ওয়েই কী করে একসঙ্গে তুলনীয় হতে পারি? ও তো তৃতীয়বার পরীক্ষা দিচ্ছে, স্বাভাবিকভাবেই তার অভিজ্ঞতা আছে! তা ছাড়া, ও যতই পরিশ্রম করুক, পাস করতে পারবে না। আমি কিন্তু ওর মতো নই!”

“তুমি যদি হুয়া বিশ্ববিদ্যালয়েও ভর্তি হতে না পারো, তাহলে তুমি আদৌ পরিশ্রম করেছ কি না, সে কথা বলারই দরকার নেই।”

গু মেংটিং দাঁত শক্ত করে চেপে ধরল। তার ছোট্ট মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

বাইরের লোকের চোখে সে ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত মেধাবী—অন্যের বাড়ির আদর্শ সন্তানের মতো। কিন্তু কেবল সে নিজেই জানে, গু জিয়ে-সি আর গু মেংশুয়ের তুলনায় সে এখনো অনেক পিছিয়ে।