অধ্যায় ১৬৭: আমার উত্তরপত্র কোথায়?

ওয়ান লেই একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে কু ওয়েইয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। মেয়েটিকে আঘাত না দেওয়ার জন্য যথাসম্ভব সাবধানে শব্দচয়ন করে গভীর আবেগে বললেন, কু ওয়েই, সাধ্যমতো চেষ্টা করেছ, পরের বার আরও ভালোভাবে চেষ্টা করো।

কথাটি শেষমাত্র হয়েছে কি হয়নি, এমন সময় কেউ একজন ফিসফিস করে বলে উঠল, সেন ইং থেকে তো বের করে দেওয়া হবেই, আর কি কোনো পরের বার আসবে...

কু ওয়েইয়ের চোখের কোণে তীব্র শীতলতার আভা খেলে গেল। ফিসফিসকারী শিক্ষার্থীর দিকে সে এক শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করে বলল, কার ঘাড় থেকে যে বের করে দেওয়া হবে, তা তো এখনো নিশ্চিত নয়!

আপনি তো সেরা একশর মধ্যেও জায়গা পাননি, আবার বড় বড় কথাও বলছেন?

লোকেরা মনে মনে এই কথা বললেও চোখ নিচু করে রইল এবং এমন ভাব করল যেন কিছুই শুনতে পায়নি।

কু ওয়েই তার সুন্দর ভুরু দুটি কুঁচকে লাল রঙের নোটিশ বোর্ডের ওপর টাঙানো মেধার তালিকার দিকে তাকাল। সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এবং শেষ থেকে শুরু পর্যন্ত সব নাম দেখল, কিন্তু কোথাও নিজের নামটি খুঁজে পেল না।

কী করে তা সম্ভব...

বামের শিক্ষার্থীরা তাকে আর কোনো কথা শুনিয়ে কষ্ট দিতে চাইল না। তারা সান্ত্বনাও দিতে চাইল না কারণ কীভাবে কথা শুরু করবে তা বুঝতে পারছিল না। কু ওয়েই যে কথা দিয়ে কথা রাখার জন্য সেন ইং থেকে বহিষ্কৃত হতে চলেছে, এ কথা মনে হতেই সবার মনে এক অদ্ভুত ও জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তে বারান্দা থেকে এক হুলস্থুল কাণ্ড বেজে ওঠার শব্দ এল।

সবাই বারান্দার অন্য প্রান্তের দিকে তাকাতেই তাদের মুখের রঙ বদলে গেল এবং কু ওয়েইয়ের প্রতি তাদের দৃষ্টিতে কিছুটা সহানুভূতির প্রকাশ পেল।

আর সবার দৃষ্টির কেন্দ্রে থাকা কু ওয়েই সামনের দিক থেকে এগিয়ে আসা মানুষটির দিকে কোনো ভাবলেশহীন মুখে তাকিয়ে রইল এবং তার দুই পাশে ঝুলে থাকা হাত দুটি নীরবে মুঠো পাকিয়ে ফেলল।

বামের শিক্ষার্থীদের ভিড়ে পরিবেষ্টিত হয়ে কু মেংটিং যেন এক গর্বিত ও অহংকারী রাজকুমারীর মতো মাথা উঁচু করে দম্ভভরে এগিয়ে আসছে। বিশেষ করে কু ওয়েইকে দেখতে পেয়ে সে অবজ্ঞার সুরে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়ে বলল, তুমি এখনো এখানে লণ্ঠনের মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন, আর ঠিক কবে আমার চোখের সামনে থেকে বিদায় নেবে!

সবাই একচোট ভয়ে বুক ধুকপুক করে উঠল। কু পরিবারের দুই বোনের মধ্যে সাপে-নেউলে সম্পর্ক—এমন গুজব তো অনেক দিন ধরেই শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু কেউ ভাবেনি তারা এভাবে প্রকাশ্যে মারমুখী হয়ে উঠবে।

কু ওয়েই মৃদু হেসে অবজ্ঞার সুরে বলল, খেলার ফলাফল এখনো নির্ধারিত হয়নি, তাই কার যে চলে যাওয়ার সময় হয়েছে, তা এখনো নিশ্চিত নয়।

হা, তুমি দেখছি একেবারে নাছোড়বান্দা! ভালো করে দেখে নাও, এই লাল তালিকায় তোমার কোনো নাম নেই!

তাতে কী হয়েছে?

কু মেংটিং বাঁকা হাসতে হাসতে ব্যাগ থেকে একটি কাগজ বের করে সশব্দে কু ওয়েইয়ের মুখের ওপর ছুড়ে মারল, ভালো করে দেখে নাও, পুরো গ্রেডে একেবারে শেষ স্থানটি হলো এই তোমারই, কু ওয়েই!

সবার শেষের স্থান? কু ওয়েইকে দেখে তো মনে হচ্ছিল সে বেশ আত্মবিশ্বাসী, ভেবেছিলাম হয়তো কিছু পরিবর্তন আসবে, কিন্তু কে জানত...

তুমি তো পরীক্ষার সময় তাকে দেখোইনি, প্রতিটা বিষয়ে মাত্র আধঘণ্টা লিখে খাতা জমা দিয়ে দিয়েছিল, কীভাবে সে রাতারাতি বাজিমাত করবে।

আহা, আগে থেকেই যদি এমনটা জানত, তবে অমন বাজি ধরেছিল কেন! নিজেই নিজের অপমান ডেকে আনল।

চারপাশের লোকজনের এমন নানা ফিসফিসানি ও দীর্ঘশ্বাসের মাঝেও কু ওয়েইয়ের চেহারার অভিব্যক্তিতে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বিন্দুমাত্র পরিবর্তন আসেনি। সে বরফশীতল ও উদাসীন দৃষ্টিতে মার্কশিটটার দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার ঠোঁটের কোণায় ফুটে উঠল এক বিদ্রূপাত্মক হাসি।

তুমি হাসছ কেন! কু মেংটিংয়ের সবচেয়ে বেশি রাগ হতো কু ওয়েইয়ের এই ভাবটা দেখলেই, মনে হতো যেন সে নিজেই কোনো ভাঁড় এবং কু ওয়েইয়ের সামনে কৌতুক করে তাকে বিনোদন দিচ্ছে।

আমি তোমার বোকামিকে দেখে হাসছি। কু ওয়েইয়ের কণ্ঠস্বর ছিল স্নিগ্ধ অথচ শীতল, তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে মার্কশিট থেকে সরে কু মেংটিংয়ের মুখের ওপর গিয়ে পড়ল, এই মার্কশিট তুমি কোথায় পেয়েছ?

যেখান থেকেই পাই না কেন, তুমি যে সবার শেষে রয়েছ—এই সত্যিটা তো আর বদলাবে না!

তা সত্যি কি না, তা তোমার কথাতে নির্ধারিত হবে না!

কু ওয়েই শীতল কণ্ঠে কথাটি বলে ঘুরে দাঁড়িয়ে সোজা শিক্ষকদের কক্ষের দিকে হাঁটা দিল।

শিক্ষকদের কার্যালয়ে তখন কোনো এক বিষয় নিয়ে বেশ সরগরম আলোচনা চলছিল। কিন্তু কু ওয়েইকে ভেতরে ঢুকতে দেখেই ঘরটা কেমন যেন অদ্ভুতভাবে চুপসে গেল...

লি তাই এতক্ষণ তাকে ডেকে কথা বলার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু তিনি আশাই করেননি যে মেয়েটি নিজে থেকেই এখানে চলে আসবে।

স্যার, আমি আমার মার্কশিটটা দেখতে চাই। কু মেংটিং যে কাগজটি বের করে দেখিয়েছে, সেটির সত্যতা নিয়ে তার সন্দেহ রয়েছে।

একটি কাগজ নীরবে তার সামনে বাড়িয়ে দেওয়া হলো। কু ওয়েই সঙ্গে সঙ্গে সেটি লুফে নিল, কিন্তু ফলাফল সেই একই রইল।

কু ওয়েই, পুরো গ্রেডে সর্বশেষ স্থান!

স্যার, আমার উত্তরপত্রগুলো কোথায়?

লি তাই তার ভুরু দুটি টিপলেন। এই আপদটি আসলেই তাঁকে ঝামেলায় ফেলতে ওস্তাদ। যদিও মেয়েটির পেছনে বেশ বড়সড় ব্যাকগ্রাউন্ড রয়েছে, কিন্তু এমন একটা বিষয়ে তিনি কীভাবে তাকে রক্ষা করার ক্ষমতা রাখবেন?