অধ্যায় ১৫৩: মাত্র আধ ঘণ্টা

চিন শুয়েকে হঠাৎ এক অশুভ আশঙ্কা অনুভব করলেন। কপালের জ্বালাধরা ব্যথার কথাও ভুলে গিয়ে তিনি তাড়াতাড়ি মেয়েকে থামালেন, “মেংথিং, মায়ের কথা শোনো, আর গু ওয়েইয়ের সঙ্গে লড়াই কোরো না। তুমি ওর সঙ্গে পেরে উঠবে না…”

কিন্তু গু মেংথিংয়ের আত্মসম্মান ছিল প্রবল; গু ওয়েইয়ের কাছে সে হেরে যাবে—এ কথা সে কী করে মেনে নেবে?

“মা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। গু ওয়েইয়ের মতো তুচ্ছ প্রতিপক্ষকে হারানোর জন্য আমিই যথেষ্ট। তুমি বাড়িতে বসে আমার সুখবরের অপেক্ষা করো!”

কথা শেষ করে গু মেংথিং যেন এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। তার দৃষ্টি দূরপ্রসারী ও বিষণ্ণ, অথচ আত্মবিশ্বাসের দীপ্তিতে ঝলমল করছিল। চিন শুয়েকে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই মেয়েটা শেষ পর্যন্ত কোথা থেকে এমন আত্মবিশ্বাস পেল যে গু ওয়েইয়ের সঙ্গে টক্কর দিতে পারবে?

গু পরিবারের দুই বোনের স্থির করা মাসিক পরীক্ষার লড়াই চোখের পলকে এসে গেল। সেদিন সকালেই শেংইং উচ্চবিদ্যালয় এক গম্ভীর ও দমবন্ধ করা পরিবেশে ডুবে ছিল।

অদ্ভুত ব্যাপার, পুরো দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্রছাত্রীরা যেন আশ্চর্যজনকভাবে একমত হয়ে আগেভাগেই স্কুলে এসে হাজির হয়েছিল। একজনও দেরি করেনি।

গু ওয়েই শ্রেণিকক্ষে ঢুকতেই দেখল, পুরো ক্লাসের সবাই চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকিয়ে আছে—যেন তাদের দৃষ্টিতেই তাকে ফুটো করে দেবে।

গু ওয়েইয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। সে তো লি থিংচেনকে আর উপহার পাঠাতে নিষেধ করেছিল। তবে কি লোকটা কথা থেকে সরে গেল?

প্রথমে শ্রেণি-মনিটর ওয়াং লেই উঠে দাঁড়িয়ে গভীর আন্তরিকতার সঙ্গে বলল, “গু ওয়েই, আমরা সবাই জানি তুমি মনপ্রাণ দিয়ে শ্রেণির গৌরব বাড়াতে চাও। তুমি শুধু যথাসাধ্য চেষ্টা করলেই হবে, নিজেকে একেবারেই জোর কোরো না।”

“না, না! ওকে অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করতে হবে। ও জিতবে ধরে নিয়ে আমি কয়েক দিনের হাতখরচ পর্যন্ত বাজি রেখেছি!”

“আমিও গু ওয়েইয়ের পক্ষে বড়সড় বাজি ধরেছি। ও সত্যিই জিতে গেলে তো আমি একেবারে কোটিপতি হয়ে যাব!”

তখনই গু ওয়েই বুঝতে পারল—আজ মাসিক পরীক্ষা বলেই তারা বরং তার চেয়েও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে আছে।

“ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করো।”

বেশি কথা বলে লাভ নেই, শক্তি দিয়েই প্রমাণ করতে হবে।

গত পরীক্ষার ফলাফলের ক্রম অনুযায়ী আসন নির্ধারিত হওয়ায় গু ওয়েইয়ের পরীক্ষাকক্ষ এবারও তার নিজের শ্রেণিকক্ষেই পড়ল।

প্রথম পরীক্ষা ছিল চীনা ভাষার।

উচ্চবিদ্যালয়ের মানের পরীক্ষায় গু ওয়েই চোখ বন্ধ করেও পূর্ণ নম্বর পেতে পারে। এই প্রথম সে সেই সংগঠনের রক্ত-শীতল, নির্মম প্রশিক্ষণের জন্য কৃতজ্ঞ বোধ করল।

পুরো পরীক্ষাকক্ষে অসংখ্য চোখ গু ওয়েইয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল। সামান্যতম নকলের সন্দেহ দেখা দিলেই পরের মুহূর্তে তাকে ধরিয়ে দেওয়া হবে।

কিন্তু পরীক্ষা শুরু হওয়ার আধঘণ্টা কেটে গেল, তবু সে একটুও নড়ছে না কেন?

আগের পরীক্ষাগুলোতে গু ওয়েই সাধারণত কলম হাতে একবার ঝটকা দিত, তারপর বিশাল প্রশ্নপত্রে শুধু নিজের নাম লিখেই ঘুমিয়ে পড়ত। অথচ এবার…

যে কেউ চোখ মেললেই বুঝতে পারত—গু ওয়েই দ্রুত লিখে চলেছে, তার উত্তর দেওয়ার গতি ছিল অবিশ্বাস্য; লেখার ভঙ্গি এত স্বচ্ছন্দ ও সাবলীল যে মনে হচ্ছিল, মস্তিষ্ককে কাজে না লাগিয়েই সরাসরি উত্তর নকল করছে!

তবে কি গু ওয়েই সত্যিই আগের নিজেকে বদলে গু মেংথিংকে টপকে যেতে পারবে?

ঠিক তখনই গু ওয়েই কলমটি ছুড়ে ফেলে ডেস্কের ওপর মাথা রেখে নাক ডাকিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

যারা তার দিকে নজর রাখছিল, তারা ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল। বলেছিলাম না, মাত্র এক মাসে কী করে কেউ আমূল বদলে যেতে পারে? আসলে সবটাই অভিনয়!

পরীক্ষা শেষ হতে হতে দুপুর হয়ে গেল।

গু ওয়েই তৃপ্তি ভরে আরও এক দফা ঘুমিয়ে নিল, তারপর শরীরটা টানটান করে প্রসারিত করে সতেজ মনে ওয়ানওয়ানকে নিয়ে দুপুরের খাবার খেতে বেরিয়ে গেল।

সে শ্রেণিকক্ষ থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই কেউ একজন ছুটে গু মেংথিংয়ের কাছে গিয়ে পরীক্ষার খবর জানাল।

“ও মাত্র আধঘণ্টা উত্তর লিখেছে। তারপর পুরো এক ঘণ্টা ঘুমিয়েছে, মাঝখানে একবারও জাগেনি!”

“সত্যি?” গু মেংথিং সন্দেহভরা গলায় বলল। আগে হলে এতে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না, কিন্তু এই পরীক্ষা তো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। গু ওয়েই কি সত্যিই এতটা দায়সারা ভাবে পরীক্ষা দেবে?

কিন্তু লোকটি জোরে জোরে মাথা নেড়ে শপথ করে বলল, “পুরো পরীক্ষাকক্ষের সবাই দেখেছে। অনেকেই সাক্ষ্য দিতে পারবে!”

এবার গু মেংথিং নিশ্চিন্ত হলো। যদি এমনই হয়, তবে গু ওয়েই নিজেই যখন হাল ছেড়ে দিয়েছে, তখন তার না জেতার আর কী কারণ থাকতে পারে?

গু ওয়েই, গু ওয়েই—এটা তো তুমি নিজেই ছেড়ে দিলে!

অন্যদিকে, গু ওয়েই আর ওয়ানওয়ান তখন নিশ্চিন্ত, শান্ত এক দুপুরের খাবারের আনন্দ উপভোগ করছিল।