অধ্যায় আটষট্টি: ঘূর্ণিঝড় নগরী
(প্রস্তাবনা: নিরুপায় হয়ে পড়েছি, ভোটের সংখ্যা অত্যন্ত কম, সাম্প্রতিককালে আমার মনোযোগ ঠিকঠাক নেই। আমি, মগজন, নিজেকে উচ্ছ্বাসপূর্ণ লেখক বলেই মনে করি; উত্তেজিত থাকলে প্রতিদিন চার-পাঁচটি অধ্যায় লিখে ফেলতে পারি, কিন্তু মন খারাপ হলে কোনোভাবেই লেখা বের হয় না। ইদানীং যা প্রকাশ হচ্ছে, তা পুরনো সঞ্চিত লেখা।)
ঝড়ের শহর, তুফান প্রধান নগরের অধীনে থাকা আঠারোটি দ্বিতীয় শ্রেণির শহরের একটি; এখানে স্থায়ী বাসিন্দার সংখ্যা কয়েক কোটি। শহরের ভেতর মানুষের ভিড় এমনই, যেন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে চলা যায়; সবার পোশাক ঝকঝকে, ঘোড়ায় চড়া যুবকদের চোখে উজ্জ্বলতা। ঝড়ের শহরের প্রাচীর কয়েক শত মিটার উঁচু, মেঘপাহাড় ভেদ করে আকাশ ছুঁয়েছে; পুরো প্রাচীর রক্তিম, উপর আঁকা রয়েছে ঘূর্ণায়মান সর্পিল নকশা, যেন দূর থেকে দেখলে এক বিশাল গ্রীষ্মমণ্ডলীয় ঘূর্ণিঝড়ের দৃশ্যপট। চোখে পড়ে এক অত্যন্ত শক্তিশালী চাক্ষুষ অভিঘাত।
উচ্চ, বিশাল প্রাচীরের দৃশ্য থেকে চোখ সরিয়ে মাঠের দিকে তাকালে দেখা যায়, অনন্ত সমতল ভূমিতে দু’জন ধূলো-মলিন অশ্বারোহী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। তাদের ঘোড়াগুলো উচ্চকায়, বলিষ্ঠ; চোখে হিংস্রতা, স্বভাব রুক্ষ, যেন যুদ্ধক্ষেত্রে দৌড়ে শত্রু নিধনে সক্ষম।
একজন অশ্বারোহীর সোনালি ছোট চুল, মুখের রেখা যেন ছুরি দিয়ে কাটা, দেহ দীর্ঘ ও শক্তিশালী; কপালে সোনালি পাঁচ নখবিশিষ্ট ড্রাগনের চিহ্ন, তার পেশীবহুল শরীর যেন দাঁড়ানো চিতার মতো, প্রাণঘাতী বিস্ফোরণের শক্তিতে ভরা।
অপরজনের কালো চুল, কালো চোখ; তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্তিময় চাহনি, নাক সোজা, দৃঢ়তা ফুটে উঠেছে; চোখ দু'টি যেন ঈগলের, একবার তাকালে মনের গভীরে পৌঁছে যেতে পারে, আত্মা কেঁপে ওঠে, সাহস হারিয়ে যায়—বিনা যুদ্ধে বিজয়। যদিও গড়নে প্রথমজনের চেয়ে কম বলিষ্ঠ ও ছোটখাটো, তবে ঘোড়ায় চড়ে, দূর থেকে দেখলে তার মধ্যে এক প্রাকৃত জন্তুর ছায়া ফুটে ওঠে, যেন তার শরীরে প্রাচীন হিংস্র জন্তুর উৎকট শক্তি জমে আছে। কাছে গেলে মনে হয়, মুহূর্তেই সেই ভয়ানক শক্তি রক্তপিপাসু মুখের মতো সবকিছু গিলে ফেলবে।
তবে পথ চলার কারণে দু’জনের গায়ে কোনো অস্ত্র বা বর্ম নেই; শুধু চলার সুবিধার জন্য সহজ পোশাক পরেছে।
“শহরে প্রবেশ করতে হলে এক রূপার মুদ্রা দিতে হবে, আর... শহরের ভিতরে ঘোড়ায় চড়া নিষেধ।” সম্পূর্ণ সজ্জিত, শক্তিশালী প্রহরী দু'জনকে দেখে এক বিপজ্জনক অনুভূতি নিয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল।
“ঠিক আছে, জানি।”
ইফি ধীরভাষে প্রহরীর দিকে তাকাল, সে চোখ এড়িয়ে যেতে চাইলে ইফি দু’টি রূপার মুদ্রা এগিয়ে দিল। তারপর কোবি-কে সঙ্গে নিয়ে ঘোড়ার লাগাম ধরে জনসমুদ্রের সঙ্গে ঝড়ের শহরে ঢুকে পড়ল।
ঝড়ের শহর, যদিও তুফান প্রধান নগরের অধীনে থাকা দ্বিতীয় শ্রেণির শহর, তার অবস্থান কেন্দ্রস্থলে, যুদ্ধক্ষেত্র থেকে কিছু দূরে; তাই তাকে সামনের সারির লেনদেনের শহর হিসেবে গড়ে তোলা হয়েছে। যেমন যুদ্ধপ্রবণ শহরগুলি যুদ্ধলাভের পর বিপুল পরিমাণ লুট এখানে এনে নিলাম করে বিক্রি করে।
সবচেয়ে লাভজনক বাণিজ্যের তালিকা তৈরির হলে, অস্ত্র-শস্ত্র অবশ্যই প্রথম তিনে থাকবে।
ঝড়ের শহর, সেই অস্ত্রের ব্যবসার কেন্দ্র, উপরন্তু সরকারি অস্ত্র-লেনদেনের প্ল্যাটফর্মও। তবে ইফি-র আগমনের উদ্দেশ্য শহরের এই বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, সে এসেছে এক বিশেষ সরঞ্জাম খুঁজতে।
ঝড়ের শহরের চোর সংঘে ঢুকে, ইফি সরাসরি ফ্রন্ট ডেস্কে গেল। সেখানে টাইট কালো পোশাক পরা এক সুন্দরী যুবতী, তার সুঠাম শরীর স্পষ্ট, মুখের গঠন সুচারু, আঙুলে চকচকে ছুরি ঘূর্ণায়মান। সে-র দিকে তাকিয়ে ইফি বলল, “আমি একজনকে খুঁজতে চাই।”
“এটা চোরদের সংঘ, স্বাগতম; আপনি কাকে খুঁজছেন? আমাদের ফি ভিন্ন ভিন্ন।” কালো পোশাকের সুন্দরী হেসে বলল।
“শেন চেনজেং।” ইফি শান্তভাবে নামটি বলল।
“শেন চেনজেং নামে অনেকেই আছে, আপনি কোনজন খুঁজছেন জানি না।” সুন্দরীর মুখে কৌতুকের ছাপ।
“চেনমেন।” ইফি অবিচলিত, চোখে চোখ রেখে সংক্ষেপে বলল।
“চেনমেন দেবচোর শেন চেনজেং! মজার ব্যাপার, যুবক দেবদত্ত, আপনি জানেন!” ইফি চেনমেন বলার পর সুন্দরীর চোখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল, তারপর হালকা হাসি। “আপনি সৌভাগ্যবান, না দুর্ভাগ্যবান, বলা কঠিন। চেনমেন দেবচোর এখন ঝড়ের শহরেই আছে, তার অবস্থানও আমি জানি। কিন্তু কেন আপনাকে বলব? তিনি আমাদের সংঘের অতিথি, তার তথ্য বিক্রি করা হবে না; আপনি হতাশ হতে পারেন।”
“ঠিক আছে, বুঝেছি। আমি ঝড়ের অতিথিশালার ২০৩ নম্বর কক্ষে থাকি।” সুন্দরীর কথা শুনে ইফি হতাশ হল না, অদ্ভুতভাবে বলে কোবি-কে নিয়ে সংঘ ছেড়ে বেরিয়ে গেল। ইফি-র পিছনে এক ছোট চোর ফ্রন্ট ডেস্কে কাজ নিতে এসে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
কালো পোশাকের সুন্দরী ইফি-র চলে যাওয়া দেখে মুখে চাপা হাসি রেখে, আবার পেশাদার মুখ নিয়ে সে ছোট চোরের দিকে বলল, “পরবর্তী, বলুন আপনার কাজ কী?”
………………
“স্বামী, আপনি একটু আগে যে কথা বললেন, তার অর্থ কী?”
চোর সংঘ ছেড়ে কিছুদূর হাঁটলে কোবি ইফি-কে জিজ্ঞেস করল। এখন কোবি, ইফি-র বল এবং বুদ্ধিতে এমন মুগ্ধ যে, সে প্রায় পূজার পর্যায়ে পৌঁছেছে।
কোবি এখন ইফি-র কাছ থেকে শেখার চেষ্টা করছে, দ্রুত বেড়ে উঠছে; ইফি-র আচরণে কিছু অদ্ভুত মনে হলেও, কোবি তা স্বাভাবিক মনে করে, বরং ইফি ও সুন্দরীর কথাবার্তা গভীর ও রহস্যময় মনে হয়।
“এত প্রশ্ন কোরো না, সময় হলে জানতে পারবে।” ইফি হালকা হাসল, কোবি-র কাঁধে হাত রেখে অতিথিশালার দিকে এগিয়ে গেল।
কোবি অসহায়ে মাথা ঝাঁকাল। স্বামীর সঙ্গে নিজের ব্যবধান এতটাই, এক বাক্যের অর্থও বোঝা যায় না; মনে হচ্ছে, আরও চেষ্টা করতে হবে।
অতিথিশালায় ফিরে দু’জন আলাদা কক্ষে গেল। ইফি বিছানায় স্থির হয়ে চোখ বন্ধ করে অনন্ত যুদ্ধ সিদ্ধান্তে মনোনিবেশ করল। শরীরে যুদ্ধ-শক্তি প্রতিবার চক্রে যেভাবে বাড়ছে, তা অনুভব করতে লাগল। ধীরে ধীরে, কিন্তু সত্যিই বাড়ছে। এই দৃশ্য দেখে ইফি-র মন শান্ত হয়ে এল।
………………
দুপুর, যখন সূর্য সবচেয়ে তীব্র, গরমে অতিথিশালার কর্মচারী কাঁধের কাপড় ঝাড়তে ঝাড়তে বারবার হাই তুলতে লাগল, ঘুমঘুম ভাব।
ইফি-র কক্ষের বাইরে হঠাৎ অতি সূক্ষ্ম নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা গেল। কিছুক্ষণ নীরবতার পর, আচমকা একটি কালো ছুরি দরজার ফাঁক দিয়ে ঢুকল, হালকা টোকা দিতেই কাঠের ছিটকিনি উড়ে গেল।
একটি কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে ঘরে ঢুকে, মাঝআকাশে থাকা ছিটকিনি ধরে নিল, তারপর দেহ নিচু করে মেঝেতে伏রিল। তার দীর্ঘ পা দিয়ে দরজায় চাপ দিতেই দরজা আবার চুপচাপ বন্ধ হয়ে গেল। এক নিঃশ্বাসের সময়েই কালো ছায়া নির্বিঘ্নে প্রবেশ করল, সবকিছু নিঃশব্দ, ঝর্ণার মতো সহজ।
দরজা আবার বন্ধ করে, ছায়া আধা-নতম দেহে উঠে দাঁড়াল; সে ছিল মুখোশ পরা, আকর্ষণীয় গড়নের এক তরুণী। বিছানায় বসে থাকা ইফি-কে দেখে ছায়ার মুখে হালকা হাসি, হাতে কালো নিঃশব্দ ছুরি, পায়ে শব্দহীন, কাত হয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
ভালো করে দেখে, ইফি-র কাছে ছায়ার মুখে এক অশুভ হাসি; হাতে ছুরি ধীরে ধীরে ইফি-র গলায় তুলে আনল।
পরের মুহূর্তেই, ছায়ার হাসি মিলিয়ে গেল; হঠাৎ এক বৃহৎ হাত তার গলায় চেপে ধরল, অসীম শক্তিতে সে পুরো শরীরে তুলে নিয়ে বিছানায় আছাড় মেরে ফেলে দিল।
“তুমি কে?” ইফি ছায়ার ওপর চড়ে, ওপর থেকে ঠান্ডা গলায় বলল।
ছায়া মাথা তুলে, সুন্দর চোখে ঘৃণা নিয়ে ইফি-র দিকে তাকাল; ধীরে নিজের মুখোশ খুলে ফেলল।
“তোমাই তো আশা করছিলাম।”
হাত ছেড়ে, ইফি একই গম্ভীর স্বরে বলল।