সাতাত্তরতম অধ্যায়: মেহগনি গাছের খুঁটি

কোবি পুরোপুরি অবসন্ন হয়ে পড়েছে, নি শাওচিয়ানের প্রথম দিনের প্রশিক্ষণ অর্ধেক সম্পন্ন হয়েছে। বাকি অর্ধেক, যা তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ইফেই ক্লান্ত হয়ে পড়লেও, সে তা অর্জন করতে পারেনি। এই বিষয়টা নারী চোরকে সারাটা পথ ক্ষুব্ধ করে রেখেছিল।

কোবির কিছুটা শক্তি ফিরিয়ে দিয়ে, ইফেই তার হাত-পায়ে বাঁধা ভারী লোহার থলি খুলে ব্যাগে রাখল। পাশে নি শাওচিয়ানের প্রশিক্ষণ চালিয়ে যাওয়ার তাগিদে, ইফেই আবার ঝুঁকে পড়ল, মুখে নির্লিপ্ততা, চোখে অটল দৃঢ়তা, ঘাম ঝরতে ঝরতে, ধীরে ধীরে পাহাড়ের দিকে ব্যাঙের মতো লাফাতে লাগল।

কোবি ফ্যাকাসে মুখে, ইফেই এবং নি শাওচিয়ানের পেছনে ধীরে ধীরে হাঁটছিল। অত্যন্ত একঘেয়ে, বিরক্তিকর এক ঘণ্টা কেটে গেল, অবশেষে তারা পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাল। পাহাড়ের বাতাস ঘামে ভেজা প্রশিক্ষণ পোশাকে লাগতেই, ক্লান্ত ইফেইর মনে একটু ঠাণ্ডা লাগল।

চূড়ায় ছিল শত শত মানুষের উচ্চতা, মাথার মতো পুরু মেইহুয়া খুঁটি, যা স্পষ্টতই কারও প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র। নি শাওচিয়ানে একটু হাঁপিয়ে উঠে শক্তি ফেরালেন, মুখে আবার শয়তানের হাসি ফুটে উঠল। সে চিবুক উঁচু করে ইফেইকে বলল, “ওপর উঠো, নাকি আমায় বলতেই হবে?”

ইফেই বাইরের একটি খুঁটির নীচে গিয়ে দুই হাতে চেপে ধরল, হঠাৎই দড়াম করে উঠে খুঁটির ওপর দাঁড়িয়ে গেল। নি শাওচিয়ানে ঝলমলে হাসলে, একটি খুঁটির ওপর হালকা ছোঁয়ায় ভেসে উঠে দারুণ দক্ষতায় ওপরটায় উঠল। কোবি নিস্তেজ হয়ে বড় গাছের নীচে বসল, শান্ত মুখে খুঁটিতে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনকে দেখছিল।

“কীভাবে করব?” খুঁটির ওপর কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে, এমন অনুশীলন নতুন বলে ইফেই মুগ্ধ হলো। নিজেকে স্থির দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

“তুমি কি স্লো মোশন দেখাচ্ছো নাকি?” নি শাওচিয়ানে হাত বুকে ক্রস করে, চিবুক উঁচু করে অবজ্ঞার হাসিতে বলল, “আমি তোমাকে তাড়া করব। যদি ধীরে দৌড়াও, আমি বিন্দুমাত্র দয়া না করে লাথি মেরে নিচে ফেলে দেব!”

ইফেই তখনও দ্বিধায়, হঠাৎই নি শাওচিয়ানে ঝাঁপিয়ে এসে নিচু হয়ে, বাম পা ঝড়ের মতো ঘুরিয়ে ইফেইর পায়ের দিকে আঘাত করল।

ইফেই ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি এনে, পাতলা লাফে আঘাত এড়িয়ে গেল।

“নিচে যাও!” নি শাওচিয়ানের চোখ কুঁচকে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল, লুকোনো ডান পা সাপের মতো বেরিয়ে এসে ইফেইর পেটে সজোরে লাথি মারল।

“হুঁ... স্বপ্ন!” শরীরে আঘাত লাগতেই, ছিটকে পড়ার সময়, ইফেই ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে নি শাওচিয়ানের পায়ের গোড়ালি চেপে ধরল।

নিজেকে ইফেইর সঙ্গে উড়তে দেখে নি শাওচিয়ানে চিৎকার করে খুঁটি আঁকড়ে ধরল, দেহ সামলে নিল, আর ইফেই সেই টানেই হালকা ভঙ্গিতে আরেকটি খুঁটির ওপর নেমে পড়ল।

“চোর কোথাকার, ছেড়ে দাও!” ছোট পা ইফেইর হাতে আবদ্ধ বুঝে নি শাওচিয়ানের মনে লজ্জা আর রাগ জাগল, সাপের মতো কোমর ঘুরিয়ে, বাম পা ঈগলের মতো ঝাঁপিয়ে ইফেইর ডান হাতে আঘাত করল।

“ওঠ!” ডান হাতে অসহ্য যন্ত্রণা হলেও, ইফেই ভ্রু কুঁচকে সহ্য করল, তারপর দ্রুত নি শাওচিয়ানের লাথি মারা পা ধরে টেনে তুলল, ফলে নি শাওচিয়ানে পুরোপুরি উল্টো হয়ে ঝুলে গেল।

“আহ আহ আহ! ফাঁকি দিচ্ছো! তুমি বিশ্রী লোক, আমায় নামিয়ে দাও!” ছোট চুল উল্টে ঝুলে পড়তেই, নি শাওচিয়ানের সুন্দর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, রাগে আর লজ্জায় চিৎকার করে উঠল।

“এখন কে আমায় নিচে ফেলা কথা বলেছিল?” দূরে সরিয়ে নিয়ে, ইফেই ঠোঁটে হাসি এনে ওপর থেকে নি শাওচিয়ানের দিকে তাকাল।

“মরে যা!” ইফেই ধারণা করেনি নি শাওচিয়ানের শরীর এত নমনীয়। উল্টো ঝুললেও সে মাছের মতো শরীর বাঁকিয়ে, হঠাৎ ইফেইর গোড়ালি ধরে টেনে দিল, ইফেই ভারসাম্য হারিয়ে দুজনেই খুঁটির ফাঁকে পড়ে গেল।

“আহ!” মুহূর্তের উত্তেজনায়, নি শাওচিয়ানে ভাবতেও পারে না এমন পড়ে গেলে কী হবে; নিজের দেহ নিয়ন্ত্রণের বাইরে পড়ছিল, ওপর থেকে ভারী ইফেই চেপে ছিল, তার সুন্দর মুখ তৎক্ষণাৎ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

এভাবে পড়লে তার হাড্ডি ভেঙে যাবে নিশ্চিত!

যখন তার অন্তর শূন্যে ঝুলছিল, সারা শরীর কাঁপছিল, হঠাৎ একজোড়া শক্তিশালী হাত কোমর জড়িয়ে ওপরের দিকে টেনে তুলল, মুহূর্তেই তাকে উষ্ণ, মজবুত বুকের মধ্যে জড়িয়ে ধরল।

এসব হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, দুজন মাটিতে পড়ল, একটি ভারী শব্দে দেহ দুটি ধাক্কা খেল, তারপর নীরব হয়ে গেল।

এত উঁচু থেকে পড়েও, ইফেইর বুকে জড়িয়ে থাকায়, নিচে কেউ থাকার কারণে, নি শাওচিয়ানের শরীরে কেবল একটা ধাক্কা লাগল, আর কোথাও আঘাত পেল না। ইফেই ফ্যাকাসে মুখে কষ্ট করে শ্বাস নিল, একটু সুস্থ হয়ে উঠে, শরীর থেকে নি শাওচিয়ানকে ঠেলে দিল।

ইফেইর ফ্যাকাসে মুখ দেখে, নি শাওচিয়ানের মনে অনুতাপ আর অপরাধবোধ খেলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে ইফেইকে তুলতে চাইল। ইফেই নি শাওচিয়ানের কষ্টমাখা চোখ দেখে, নিজেরাই খুঁটি ধরে উঠতে চাইলেও, শেষ পর্যন্ত তার সাদা কোমল হাত ধরে নিল।

“তুমি ঠিক আছো তো?” আবার সেই বিপদের মুহূর্তে, নিরাপদ উষ্ণ বুকের কথা মনে পড়ে, নি শাওচিয়ানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, বিরল কোমলতায় বলল।

“মরিনি।” ইফেই দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, তারপর নি শাওচিয়ানের দিকে তাকাল।

“তবে একটু আগে তুমি কেন আমায় বাঁচালে?” আবারও ইফেইর নির্লিপ্ততায় অপমানিত হয়ে, নি শাওচিয়ানে দাঁতে দাঁত চেপে মাথা ঘুরিয়ে প্রশ্ন করল।

“ভয় নেই, তোমাকে পছন্দ করি বলে নয়।” ইফেই বুকে হাত বুলিয়ে বলল, যেখানে একটু আগে নি শাওচিয়ানের মাথা আঘাত করেছিল।

“মরে যা! আমার মতো মেয়েকে এমন বরফের পাথর ভালোবাসার যোগ্য নয়! প্রশিক্ষণ চালাও!” ভুরু কুঁচকে রাগী দৃষ্টিতে ইফেইর দিকে তাকিয়ে, নি শাওচিয়ানে দ্রুত খুঁটিতে উঠে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

সারা শরীরের ব্যথা ঝেড়ে, ইফেইও খুঁটিতে উঠল।

“সব লোহার থলি আবার বেঁধে নাও, নইলে প্রশিক্ষণের ফল হবে না!” আবার ইফেইর শক্তি কম ভেবে, নিজেই অপদস্থ হয়ে, নিচে ইফেইর শ্লেষ সহ্য করে, নি শাওচিয়ানে রাগে গম্ভীর হয়ে বলল।

ঠাণ্ডা চোখে নি শাওচিয়ানের দিকে তাকিয়ে, ইফেই কিছু না বলে ব্যাগ থেকে চারটি ভারী থলি বের করে বেঁধে নিল। নি শাওচিয়ানের চোখে শীতল ঝলক, ঠাণ্ডা হাসিতে আবার দৌড়ে এলো ইফেইর দিকে।

এবার ইফেই বুঝে গেল কিভাবে প্রশিক্ষণ করতে হয়—একদিকে ভারী পা তুলে খুঁটির ওপর দৌড়াতে হচ্ছে, অন্যদিকে কখনো পেছন থেকে আসা সুন্দর পায়ের লাথির মোকাবিলা করতে হচ্ছে, ইফেইর মাথা ঘুরে যেতে লাগল।

গাছের নিচে হেলান দিয়ে, ইফেইকে নি শাওচিয়ানে তাড়া করতে দেখে কোবি অনেকদিন পর প্রাণ খুলে হাসল, প্রথমবার আনন্দ পেল যে, ওকে আর এমন অনুশীলন করতে হবে না।

(সপ্তাহের ভোট আশা করছি না, নিচের লোকেরা অনেক দূরে, ওপরের নাগালের বাইরে, এখন নিরাপদে আছি। সাপ্তাহিক তালিকায় প্রথম স্থানে, নিচের ১২ ও শয়তান ছায়ার সঙ্গে কিছুটা ব্যবধান তৈরি হয়েছে, তাই আপাতত নিরাপদ। এখন প্রধান চরিত্র সাধনায়, এই নীরবতা ভবিষ্যত বিস্ফোরণ আর অজেয়তার প্রস্তুতি—অসহিষ্ণু হইও না, পরের চূড়ান্ত উত্তেজনা শিগগিরই আসছে।)