তিপ্পান্নতম অধ্যায়: প্রতিরক্ষার ঘাঁটি

ই ফে এবং কোবি দু’জনেরই ঘোড়ায় চড়ার সুযোগ ছিল, যদিও তারা সবার আগে রওনা দেয়নি, তবুও তারাই প্রথমে উত্তর শিখরের ঘাঁটিতে পৌঁছায়।
উত্তর শিখরের ঘাঁটি পাহাড়ের গায়ে গড়ে উঠেছে, উপরে থেকে নীচের দিকে দৃষ্টি প্রসারিত, চারপাশ পরিষ্কার দেখা যায়। ঘাঁটির ভেতর অসংখ্য তীরচালক টাওয়ার, আক্রমণশক্তি প্রবল, যেন পাহাড়ের চূড়ায় আসীন এক ভয়ংকর বন্য জন্তু। এটি আক্রমণমূলক ঘাঁটির এক উৎকৃষ্ট উদাহরণ।
এই আক্রমণ ঘাঁটির দশ মাইলের মধ্যে থাকলে, সব মিত্র সৈন্যের আক্রমণে দশ শতাংশ শক্তি বাড়ে।
উত্তর শিখরের এই ঘাঁটি ছিল ই ফে’র সহায়তায় দখল করা তিনটি ঘাঁটির অন্যতম। এখন ঘাঁটির রক্ষক হিসেবে রয়েছে এক ক্যাপ্টেন, যিনি পাশাপাশি ঘাঁটির ৫৩-স্তরের প্রধান, হাতে রয়েছে ভয়ানক চেহারার এক খাটো ছুরি, যার ধার সরু ও করাতের মতো। এই অস্ত্র আকারে ছোট হলেও, আক্রমণের গতি ও শক্তিতে তুলনাহীন।
প্রথম যখন এই ঘাঁটি রক্ষা করছিলেন তখন, প্রধান ওই ছুরি থেকেই বড় ক্ষতি খেয়েছিলেন; হিমশীতল অবস্থা, প্রায় মৃত্যু, শেষ পর্যন্ত ই ফেই কেড়ে নেয় শেষ আঘাতটি।
তবে ই ফে’র দল যখন ঘাঁটি দখল করেছিল, তখন চড়া মূল্য দিতে হয়েছিল।
এখন ঘাঁটির ভেতরের সৈন্যরা আসলে আগের আক্রমণকারী দলের সদস্য, মাত্র চারশ’ জনের মতো টিকে আছে, যেখানে পূর্ণ শক্তির ঘাঁটিতে থাকত সতের’শ’র বেশি। তুলনায়, প্রতিরক্ষার অবস্থা খুবই দুর্বল। যদিও একটু পরেই অনেক খেলোয়াড় এসে সাহায্য করবে, তবুও উল্টো দিক থেকেও ঠিক ততজন খেলোয়াড় আসবে। খেলোয়াড়দের সংখ্যা খুব বেশি পার্থক্য হবার কথা নয়, ফলে শুরু থেকেই নিজেদের দল পিছিয়ে পড়েছে।
কালো জলের শহরের সৈন্যরা তখনও শক্তি জড়ো করছিল, ঘাঁটির চারপাশে তাদের দেখা যায়নি; কিন্তু হঠাৎ করেই প্রচুর ঝড়বাতাস শহরের খেলোয়াড়রা ঘাঁটিতে প্রবেশ করে, আর সেই অন্ধকারে কালো জলের সৈন্যরা উপস্থিত হয়।
“ওহ! কী বিশাল দৃশ্য! এটাই কি সেনাবাহিনীর যুদ্ধ?” এক খেলোয়াড়, ঘাঁটির কাঠের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে, দূরে কালো সৈন্যদের সারি দেখে উত্তেজনায় চিৎকার করে ওঠে, হাতে ধরা ধনুক শক্ত করে ধরে, তালু ঘামে ভিজে যায়।
“ভাই, তুমি আমার পেছনে ঠিকঠাক দাঁড়িয়ে থাকো, কেউ তোমাকে লক্ষ্যভ্রষ্ট করতে পারবে না।” তার পাশে, বিশাল লৌহকবচা ঢাল হাতে আরেক খেলোয়াড় বলে। তারা সবাই এক ছোট দলে ভাগ হয়ে প্রাচীরে লড়াইয়ের জন্য এসেছে।

কাঠের প্রাচীরের খেলোয়াড়দের এই উত্তেজনার বিপরীতে, ঘাঁটির ভেতরে অবস্থা ছিল পুরোপুরি বিশৃঙ্খল।
ঘাঁটির দরজা আটকে রাখা, ভেতরের খেলোয়াড়রা বাইরে কী হচ্ছে দেখতে পাচ্ছে না, শুধু প্রাচীরের ওপরে থাকা খেলোয়াড়দের উত্তেজিত চিৎকার শুনতে পাচ্ছে, তাদের মুখে গভীর প্রত্যাশা, অজান্তেই আশপাশের খেলোয়াড়দের সঙ্গে উচ্চস্বরে আলোচনা শুরু করে দেয়।
অল্প কিছু খেলোয়াড়, এনপিসি স্কোয়াড লিডারের নির্দেশ অমান্য করে, ঘাঁটির মধ্যে ঘুরে বেড়াতে থাকে। তাদের কয়েক মিনিট, আধা ঘণ্টা এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা সম্ভব নয়; এতটা ধৈর্য তাদের নেই।
পুরো ঘাঁটির ভেতর তখন জমজমাট, লোকজনের আনাগোনা, চারদিকে কোলাহল, যেন কোনো ব্যস্ত বাজার।
শৃঙ্খলা এভাবে ভেঙে পড়ায়, ঘাঁটির প্রধানের মুখ বিকৃত, রাগে মুখ গাঢ় বেগুনি। কয়েকজন খেলোয়াড়কে দলে ফেরানোর চেষ্টা ব্যর্থ হলে, তিনি আর সময় নষ্ট না করে, নিজের অনুগত রক্ষী দলকে নির্দেশ দেন অবাধ্য খেলোয়াড়দের আক্রমণ করতে। কয়েক ডজন খেলোয়াড় নিহত হওয়ার পর, সবাই বুঝে যায়, এটা কোনো খেলা নয়, অনিচ্ছাসত্ত্বেও সবাই নিজ নিজ দলে ফিরে যায়।
কিন্তু এখনো সবাই পুরোপুরি দলে ফেরার আগেই, হঠাৎ করেই প্রাচীরের ওপর এক মিড-লিডার উচ্চস্বরে চিৎকার দেয়, “ছোড়ো!”
প্রাচীরের ওপর অপেক্ষমাণ সব তীরন্দাজ একসঙ্গে ধনুকের তার ছেড়ে দেয়, দ্রুতগতির তীর ছুটে যায়। প্রাচীরের বাইরে কালো জলের সৈন্যদের ডজনখানেক সেখানেই থেমে পড়ে, তারপর মাটিতে লুটিয়ে পড়ে। কালো জলের সেনাবাহিনীর সামনের সারির সবাই সঙ্গে সঙ্গে লৌহঢাল মাথায় তুলে, গতি না কমিয়ে ঘাঁটির দিকে দৌড়াতে থাকে। যারা পড়ে যায়, তারা মুহূর্তেই সৈন্য-স্রোতে ডুবে যায়, বিশাল সৈন্যদলের মাঝে হারিয়ে যায়।
কিছু সময় পরে, ছিটেফোঁটা কয়েকটি তীর ঘাঁটির ভেতরে এসে পড়ে, কিন্তু সবই ফাঁকা জায়গায় পড়ে, কারও কোনো ক্ষতি হয় না। বাইরে যুদ্ধের আওয়াজে ঘাঁটির ভেতরের সবাই চুপ করে যায়, মুখে কঠিন ভাব, অস্ত্র আঁকড়ে ধরে, মাঝে মাঝে পাশে থাকা সাথিদের দিকে তাকায়, গভীর নিশ্বাস নিয়ে সাহস জোগায়।
হঠাৎ, “ধপ!” করে দরজায় প্রচণ্ড আঘাত লাগে, সবাই একসঙ্গে দরজার দিকে তাকায়। কিছুক্ষণের ব্যবধানে, সমস্বরে স্লোগানের সঙ্গে দরজায় বারবার আঘাত, প্রচণ্ড শব্দে দরজায় ভয়ানক ফাটল ধরে যাচ্ছে।
সবাই অস্ত্র শক্ত করে ধরে, জানে, শেষ মুহূর্তের মুখোমুখি লড়াই আরম্ভ হতে চলেছে!
এবার বাইরে আবার স্লোগান, তবে এবার হঠাৎ বিকট শব্দে ঘাঁটির দরজা ভেঙে যায়, কাঠের তৈরি এক হামলাকারী যান দিয়ে।
লৌহবর্ম পরা, ভয়ংকর কালো জলের সৈন্যরা তখনই ক্ষিপ্র জানোয়ারের মতো হুড়মুড়িয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ে।

সবচেয়ে আগে ছিল এক বন্দুকধারী ক্যাপ্টেন, বলিষ্ঠ ঘোড়ায় চড়ে, সবার আগে ঘাঁটিতে ঢোকে, হাতে লম্বা বর্শা—ছোঁড়ে, গুঁতোয়, ঘুরায়, সবার সামনে থাকা খেলোয়াড়দের এক আঘাতে ধ্বংস করে ফেলে।
তার পেছনে আসে একদল অনন্যসাধারণ রক্ষী, ঝলমলে রৌপ্য বর্মে, ধারালো লম্বা বর্শা হাতে, মাথায় ঈগল শিরস্ত্রাণ, পায়ে লৌহের জুতো, ঘাঁটির সৈন্যদের প্রতিরোধ উপেক্ষা করে, ক্যাপ্টেনের পেছনে ত্রিকোণ আকারে ভেতরে ঢুকে পড়ে।
তারা সবাই ৩৫ স্তরের ওপরে, অথচ যারা প্রতিরোধ করছে তারা মাত্র ২০ স্তরের নবীন, ছত্রভঙ্গ, সমন্বয়হীন—তাদের কি টেকার শক্তি আছে? কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ঘাঁটির ভেতর আলো ঝলমল, কোনো প্রতিরোধের সুযোগ নেই, সামনে থাকা ডজনখানেক খেলোয়াড় দ্রুত খতম হয়ে যায়।
“শত্রু সেনাপতি, এত অহংকার কিসের? আমার এক ঘা সামলাও!” কালো জলের ক্যাপ্টেন যখন দাপটের সঙ্গে খেলোয়াড়দের ছিন্নভিন্ন করছে, ঘাঁটির প্রধান ঝাং ফান উচ্চস্বরে চিৎকার দিয়ে, বজ্রগতি ছোট ছুরি হাতে নিজের রক্ষীদের নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
সেনা সেনার সঙ্গে, অধিনায়ক অধিনায়কের সঙ্গে—এই পঞ্চাশেরও বেশি স্তরের ক্যাপ্টেনদের মোকাবেলা সাধারণ খেলোয়াড়দের পক্ষে সম্ভব নয়, তাদের জন্যই তো আলাদা সেনাপতি লাগে।
“হামলা!”
ই ফে ঘোড়ার পিঠে, উঁচু থেকে এক ঝটকায় কালো জলের এক সৈন্যের গলায় বর্শা বিঁধে হত্যা করে। সঙ্গে সঙ্গে আরও দুই সৈন্য তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে আসে। ই ফে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরে, দুর্বল ঘোড়াটা দুই পা পেছনে নেয়, ফলে দুই সৈন্যের আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। ঠিক তখনই লাল ছায়া উড়ে এসে দুই সৈন্যের গলা কেটে দেয়।
……………………
পুনশ্চ: দ্বিতীয় অধ্যায়, সপ্তাহের পয়েন্ট তালিকা প্রায় শেষ, সপ্তাহের সুপারিশ তালিকায় কোনো আশা নেই, মহাদেব পূর্বপুরুষদের কাছে ক্ষমাপ্রার্থী, কৃতজ্ঞতায় বিস্ফোরণে ভরিয়ে দিতে চাই সকল পাঠককে…