অধ্যায় আটান্ন শত্রুর মুখোমুখি দেখা
এসেছিল ঠিক সেই মুহূর্তে তপ্ত তরঙ্গের তলোয়ার ও স্বপ্নমুগ্ধা সহ আরও কিছুজন। ইফি যখনই এদিকে তাকাল,翡翠楼-র ওপর থেকে এক উজ্জ্বল, আকর্ষণীয় কিশোরী সঙ্গে সঙ্গে স্বপ্নমুগ্ধার জামার হাতা টেনে ধরল, তারপর ইফির দিকে এক প্রলোভনময় দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল, যেন অপরাধে প্রলুব্ধ করতে চায়।
সেই আগুনের বিস্ফোরণ নিঃসন্দেহে স্বপ্নমুগ্ধা, অর্থাৎ আগুনের জাদুকরের কীর্তি। তারা ইফিকে কৃষ্ণজল বাহিনীর ঘেরাও থেকে মুক্তি দিতে সাহায্য করেছিল। মনটা হালকা হয়ে গেল, ইফি বিরল হাসি নিয়ে তাদের দিকে মাথা নত করল।
যুদ্ধ তখন তীব্র, মাত্র কিছুক্ষণ আগেই ইফির অনুপস্থিতিতে কৃষ্ণজল বাহিনী কেল্লার প্রধান ফটকের প্রতিরক্ষা ভেঙে ভিতরে ঢুকে পড়েছে। এদিকে টাং পরিবারের লোকেরা ইফির অনুসারী কোবিকে চিনে ফেলে দুই দল একত্রিত হয়, কেল্লার এক নির্জন কোণে আশ্রয় নেয় ও প্রধান ফটকের কাছে প্রতিরোধ গড়ে তোলে। তারপরই তারা ইফির উপস্থিতি টের পায়, এরপরই ঘটল এইসব ঘটনা।
মাথা নেড়ে, তপ্ত তরঙ্গ ও বাকিদের সাহায্য মনে রাখল ইফি। কোবির সুরক্ষায় ভয়হীন হয়ে সে এবার মুক্ত মনে আগের ঘেরাওয়ের সব ক্ষোভ ঝেড়ে ফেলতে লাগল, সাধারণ সৈন্যদের নিধনে মেতে উঠল। খুব দ্রুতই ইফির শত্রুহত্যার সংখ্যা একশো ছাড়িয়ে গেল।
যুদ্ধক্ষেত্রের ঘোষণা: উত্তর শিখরে “ঝড়ো হাওয়া” নামে এক যোদ্ধা একশোর বেশি শত্রু পরাজিত করেছে, ফলে কেল্লার সৈন্যদের মনোবল বেড়েছে!
এক কৃষ্ণজল সৈন্যের পতনের সঙ্গে সঙ্গে ইফির শত্রুহত্যা একশো ছাড়িয়ে গেল, ফলে কেল্লার পক্ষে থাকা সবার মনোবল এক ধাপ বেড়ে পাঁচ তারা হলো, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় ১০% বাড়তি সুবিধা যোগ হলো। সঙ্গে কেল্লা আক্রমণরত হিসেবেও ১০% বাড়তি আক্রমণ, অর্থাৎ ইফি ও তার দল এখন স্বাভাবিকের চেয়ে ১২০% শক্তিতে লড়ছে!
এমন আক্রমণ সুবিধা যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিতে যথেষ্ট।
তপ্ত তরঙ্গ, স্বপ্নমুগ্ধা সহ সবাই স্বাভাবিকভাবেই ইফির পেছনে চলে গেল। ইফি ও কোবি দু’জন অগ্রভাগে থাকায় স্বপ্নমুগ্ধা ও আকর্ষণীয় তরুণী নিশ্চিন্তে মন্ত্রপাঠে মন দিল, কোনো বিঘ্নের শঙ্কা রইল না।
আকর্ষণীয় তরুণী ছিল এক সাহসী, আকর্ষণীয় পোশাকের ধনুর্বিদ, হাতে বরফ-শক্তি-সম্পন্ন রূপার লম্বা ধনুক। তার প্রতিটি তীরে বরফের রেখা পড়ে, শত্রুদের গতি মন্থর হয়ে যায়, দুর্দান্ত এক রূপার অস্ত্র বলা যায়।
তবে এসব স্বপ্নমুগ্ধার তুলনায় কিছুই না; আগুনের জাদুকর তো যেন যুদ্ধক্ষেত্রের জন্যই জন্ম। ইফি ও কোবির দৃঢ় পাহারায় স্বপ্নমুগ্ধা যখন সর্বশক্তিতে জাদু প্রয়োগ করছিল, তখন সে ভয়ঙ্কর রূপ ধারণ করল। প্রতি দশ সেকেন্ডে একবার আগুনের জাদু বিস্ফোরিত হচ্ছিল কৃষ্ণজল বাহিনীর মাথার ওপর। স্বপ্নমুগ্ধার আগুনের জাদু এত তীব্র, দুবারেই অধিকাংশ শত্রু অর্ধমৃত, তারপর ইফি ও কোবির আক্রমণে তাদের শেষ রক্ষা নেই।
ইফির পাশে থাকা তপ্ত তরঙ্গের হাসি যেন আর ধরে না। ইফি কখনো কখনো কিছু কৃষ্ণজল সৈন্যকে আধমরা করে তপ্ত তরঙ্গের সামনে ফেলে দিত, যেন আবর্জনা ফেলা। প্রতিরোধহীন শত্রুদের সে হাসতে হাসতে নিধন করত, আর ইফিকে চোখে চোখে ‘গোপন বার্তা’ পাঠাত। এতেই ইফি, দৃঢ়চেতা লৌহমানব, বেশ বিব্রত বোধ করল, কারণ পুরুষের প্রলোভনময় দৃষ্টি তার কাছে যেকোনো বিপদের চেয়ে ভয়ংকর।
“ঝড়ো হাওয়া ভাইয়ের সঙ্গে থাকলে সম্মান ও পুরস্কার জুটবেই...” ছোট মোটা ছেলেটি আনন্দে বলে উঠল।
আকর্ষণীয় তরুণী ও তপ্ত তরঙ্গের সহায়তায়, বিশেষত স্বপ্নমুগ্ধার তীব্র আগুন-জাদুতে, এবার ইফির কৃষ্ণজল বাহিনী নিধনে অনেক স্বস্তি এলো। আর কষ্ট করে এসব সৈন্যের মোকাবিলা করতে হচ্ছিল না; শুধু আগুনের জাদু দিয়ে শত্রুদের আধমরা করে দিলে ইফি ও কোবি তাদের কুমড়োর মতো কাটতে লাগল।
এতদিন একসঙ্গে অনুশীলন না করলেও, সবাই মিলে এত দক্ষতার সঙ্গে লড়ছিল যে, ইফিদের দল যেন এক অপ্রতিরোধ্য যন্ত্র! যত কৃষ্ণজল সৈন্য আসুক, সবাইকে নিধন করা হচ্ছিল; কেউ পালাতে পারছিল না।
ফেইইউ গিল্ডের লোকেরা এ দৃশ্য দেখে আর সাহস পেল না ইফিকে ঘেরাও করার কথা বলার। এত পরিকল্পনা, ঘন ঘন ফাঁদ, ঝড়ো হাওয়া একা শত্রুমণ্ডলে ঢুকে পড়লেও কয়েকশো জন মিলে তাকে ধরতে পারেনি। এখন যখন তার পাশে কেবল সেই ভয়ঙ্কর যোদ্ধা নয়, আরও এক ভীষণ আগুনের জাদুকর সহায়তায় আছে, তখন তো কথাই নেই।
কৃষ্ণজল সৈন্যদের মাথার ওপর বারবার আগুনের বিস্ফোরণ, আর তারা যেন পরিপক্ব শস্যের মতো দলবেঁধে কাটা পড়ছে—এ দৃশ্যে সবাই আতঙ্কিত। মনে রাখতে হবে, এসব এনপিসি সাধারণ অনুশীলন-শত্রু নয়... এরা সমপর্যায়ের খেলোয়াড়ের সমান, এমনকি দলগত লড়াইয়ে অনেক বেশি দক্ষ। এভাবে কেউ এত সহজে দলবেঁধে এনপিসি নিধন করতে পারে? ফেইইউ গিল্ডের খেলোয়াড়রা সবাই শঙ্কিত।
ফেইইউ মিছরিমুগ্ধা বোকা নয়, অম্লান দৃষ্টিতে ইফিদের দিকে তাকিয়ে, শেষে দৃঢ়ভাবে গিল্ডের সবাইকে নিয়ে কেল্লার ভিতরে ঢুকে পড়ল। এতক্ষণ ঝড়ো হাওয়াকে ঘেরাও করতে গিয়ে অনেক সময় নষ্ট হয়েছে; এখন তাদের যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দিয়ে সম্মান অর্জন ও প্রথম বিজয়ের লক্ষ্য পূরণ করতে হবে।
ইফিরা কেল্লার ফটকের এক কোণে কিছুক্ষণ প্রতিরোধ গড়ে তুলল, তারপরই এলো এমন এক শত্রু, যাকে তারা সহজে সামলাতে পারবে না। চল্লিশোর্ধ্ব স্তরের কৃষ্ণজল বাহিনীর এক কমান্ডার অশ্বারোহী হয়ে তিন সহকারী ও বিশাল সৈন্যদল নিয়ে আক্রমণ চালাল।
ইফি দেখে কিছুটা চমকে গেল—এই কমান্ডার তো সেই লিউ ঝেন, যাকে সে একটু আগে নিজের ত্রিশূলে ঘোড়া থেকে ফেলে দিয়েছিল! ইফির চেহারা এতটাই আকর্ষণীয়—ত্রিমুখী স্বর্ণমুকুট, হাতে রক্তরাঙা দীপ্তিময় ত্রিশূল—পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে এমন বীর আর কেউ নেই।
শত্রুর সঙ্গে দেখা হলে ক্রোধ দ্বিগুণ বাড়ে! কমান্ডার লিউ ঝেন তখনও অবশিষ্ট প্রতিরোধকারীদের দমন করছিল, হঠাৎ চোখে পড়ল বীরদর্পী ইফি, উচ্ছ্বাসে চোখ ঝলমল করে উঠল, মুখে কুটিল হাসি ফুটল। সে ঘোড়ার লাগাম টেনে ঘোড়ার পেট চেপে ঘুরে দাঁড়াল, দু’পায়ে ঘোড়ার পেট ঠেলে দিল। মনে হচ্ছিল, সে যেন নীল ওষুধ খেয়ে উন্মত্ত ষাঁড়, রক্তিম চোখ, তীব্র নিশ্বাস, পেছনে শতাধিক সৈন্য নিয়ে বজ্রবেগে ইফির দিকে ছুটে এল।
“কোবি, তুই সবাইকে নিয়ে আগে পালা, আমি ওকে অন্যদিকে সরিয়ে নিই!”
ইফি জানত, এবার সহজে পার পাওয়া যাবে না। সে বিন্দুমাত্র না ঘাবড়ে কোবিকে নির্দেশ দিল, তারপর ভয়ানক কৃষ্ণজল বাহিনীর কমান্ডারের দিকে ছুটে গেল।
ইফি দু’বার কমান্ডারের চেয়েও উঁচু স্তরের অধিনায়ক বা ক্যাপ্টেনকে হত্যা করেছে বটে, তবে তখন শত্রুপক্ষের অধিনায়ক নিজেদের বীরের হাতে চুরমার হয়ে ছিল, কোনো প্রতিরোধের শক্তি ছিল না। স্বাভাবিক লড়াইয়ে, পালিয়ে পালিয়ে লড়লে ইফি একজন কমান্ডারকে হারাতে পারে, কিন্তু পাশে থাকা কোবি, স্বপ্নমুগ্ধা, তপ্ত তরঙ্গদের জন্য তা অসম্ভব।
এ পর্যায়ের চল্লিশোর্ধ্ব কমান্ডারদের সামনে কোনো খেলোয়াড় টিকতে পারবে না; সে যাকে পায়, তাকেই নিশ্চিহ্ন করবে।