ষাটতম অধ্যায়: একাকী অশ্বে অবরোধ ভঙ্গ
নীল হৃদয়ের ভাবনা appena শেষ হতে না হতেই, তার সামনে কয়েকজন কালজল সেনা সৈনিককে এক অশ্বারোহী আঘাত করে ছিটকে দিলো; কয়েকটি লালচে বক্ররেখা বাতাসে সরে গেল, সাথে সাথে আরও কিছু কালজল সেনা সৈনিক যাদের গা ঘেঁষে ছিল, তারা ভূমিতে আছড়ে পড়ল।
একজন কালজল সেনার ছোট দলের অধিনায়ক অশ্বারোহীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার ধারালো তলোয়ার দিয়ে মাথার ওপর থেকে কোপ মারল। আকস্মিকভাবে, উল্টো দিক থেকে এক লাল ছায়া ঝলসে উঠল, একটি আগুনে লাল রঙের লম্বা বল্লম তার গলায় ঢুকে গেল; এই কালজল সেনা অধিনায়ক, যিনি অল্প আগে পর্যন্ত অসীম শক্তি দেখিয়েছিলেন, এখন যেন অসুস্থ বেড়ালের মতো, অশ্বারোহী তাকে সহজে ছিটকে ফেলল।
সবাই বিস্মিত চোখে স্বর্গীয় দেবতার মতো আবির্ভূত সেই অশ্বারোহীর দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের মুখে ছিল রুদ্ধ যুদ্ধের উত্তেজনা। কেউ কল্পনাও করতে পারেনি, যে কালজল সেনা সদ্য ভয়ঙ্করভাবে আক্রমণ করছিল, অশ্বারোহীর ছোঁয়ায় মুহূর্তেই বিধ্বস্ত হয়ে পড়ল, ছড়িয়ে পড়ল বিক্ষিপ্তভাবে।
এসেছিলেন—ঈশান!
আগে প্রবল বাতাস নগরে ঈশানকে অবজ্ঞা করা সুদর্শনা ঈশানের বীরত্ব দেখে একটু পেছিয়ে গেল। আর যাকে সবাই ছোট মেঘ নামে জানে, সেই ধনুকধারী সুন্দরী লজ্জায় মুখ রাঙিয়ে ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে ঈশানের স্বর্ণমুকুট, অশ্বারোহী, উচ্চতর মর্যাদার দিকে চুপিচুপি তাকাল।
স্বপ্ন সত্যি হয়ে যাওয়ায়, নীল হৃদয়ের মুখে উজ্জ্বল আনন্দের ছোঁয়া ফুটে উঠল; অল্প আগে তার মুখে ছিল বিষণ্নতার ছায়া, এখন তা পূর্ণ রৌদ্রের মত উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সবাইয়ের মধ্যে নীল তুষার ছিল সবচেয়ে শান্ত; সে ঈশানের অপরাজেয় শক্তি ও ছোট বোনের হাসিমুখ দেখে, ঠোঁট চেপে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটুখানি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ঈশানের আগমন এই দলের নিরাপত্তা নিশ্চিত করল; ঘেরাও হওয়া খেলোয়াড়দের মনোবল বেড়ে গেল। কালজল সেনার সংখ্যা খেলোয়াড়দের সমান, তিনজন উচ্চতর স্তরের অধিনায়ক ছিল, তবু ঈশানের উপস্থিতি কালজল সেনার সব সুবিধা উল্টে দিল।
তিনজন অধিনায়ক—তারা ঈশানের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না! তাছাড়া, যাকে ঈশান বল্লম দিয়ে ছিটকে ফেলেছিল, বল্লমের ধারালো প্রান্তে তার গলায় শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে গেছে; এখন সে মৃত কুকুরের মতো মাটিতে পড়ে আছে, রক্তে ভিজে, নিঃশেষিত হয়ে কাঁপছে।
সহজেই বাকি দু'টি কালজল সেনা দলকে পরাজিত করে, ঈশান অশ্বারোহী হয়ে সবার সামনে থামল। সবাই নীরব, কেউ কেউ চুপিচুপি ঈশানকে দেখছে।
নীল হৃদয় মুখ খুলে, ঈশানের সঙ্গে কথা বলতে এগিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু ঈশানের কঠোর মুখ দেখে, তার হাসিমুখ ম্লান হয়ে গেল, পা থেমে গেল, ধীরে ধীরে পেছনে সরে গিয়ে ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে পড়ল।
নীল হৃদয়ের আচরণ লক্ষ্য করে, ঈশান সবার দিকে হালকা হাসি ছুঁড়ে, কিছু না বলে ঘোড়ার লাগাম টেনে ঘোড়া ঘুরিয়ে, পেটে চাপ দিয়ে, ঘোড়ায় উঠে ঘাঁটির ভেতর এগিয়ে গেল। দ্রুত সবার দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।
“আমি কেবল পথিমধ্যে সাহায্য করেছি...” জনতার চোখের আড়ালে, ঈশান নিজেই বলল।
………………
“এভাবে চলে গেলেন... একটুও মজার নয়।” সেই সুদর্শনা ছোট কণ্ঠে বলল, তার কথায় হতাশার ছাপ স্পষ্ট।
তার কথাই আসলে সবার মনের কথা; বাকি সবাই ভাবছিল ঈশানের সঙ্গে কিছু কথা বলে সম্পর্ক গড়বে। কিন্তু ঈশান মুহূর্তে এসে, মুহূর্তেই চলে গেল—একটাও কথা না বলে, অশ্বারোহী হয়ে চলে গেল। এখানে এত সুন্দরীরা রয়েছে, ঈশান তো নায়ক হয়ে সবাইকে উদ্ধার করেছে; তবে কি প্রবল বাতাসের কাছে সুন্দরীদের কোনো আকর্ষণ নেই?
“এটাই আমার স্বপ্নের নায়ক!” ধনুকধারী ছোট মেঘ ঈশানের চলে যাওয়ার দিকে রোমাঞ্চিত চোখে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল। অসীম শক্তি, রহস্যের মোহ, স্বাক্ষরিত কঠোরতা, অনন্য নির্লিপ্ততা—প্রবল বাতাসের সামনে সদ্যকার আত্মবিশ্বাসী দলটি যেন হাস্যকর ভাঁড়ের মতো।
“আগের ভুল বোঝার প্রভাবই হয়তো গভীর...” নীল হৃদয় একটুখানি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ভ্রু কুঁচকে, দৃঢ় সংকল্পে মুখে দৃঢ়তা ফুটিয়ে তুলল, “আমি অবশ্যই প্রবল বাতাস দাদাকে সব কিছু স্পষ্ট করব, তার কাছে ফিরে যাব, আবার আগের মতো একসঙ্গে স্তর বাড়াব, একসঙ্গে অভিযান করব!” গত দুইদিনের স্মৃতিতে আবার মুখে প্রশান্তির হাসি ছুঁয়ে গেল।
ছোট বোনের মুখের অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে নির্দিষ্ট হয়ে উঠতে দেখে, নীল তুষার জানে না কেন, তার মনে অদ্ভুত এক অশুভ আশঙ্কা জাগল। আগের ধারণা—শুধু অদ্বিতীয় সৌন্দর্য দিয়ে কাউকে আকর্ষণ করা যাবে—এখন অপ্রাসঙ্গিক মনে হচ্ছে।
ছোট বোনের স্বর্গীয় মুখ ও দুষ্ট শরীর দেখে, সে নিজেও ভাবে—এমন পুরুষ কি আছে, যারা তাদের দু’জনের আকর্ষণ ঠেকাতে পারবে?
কেউ জানে না, শান্ত, বইয়ের ঘ্রাণমাখা, জ্ঞানী নীল তুষার মনে মনে ভাবছে, কে তাদের দু’জনের মোহে প্রতিরোধ করতে পারবে। আর ওদিকে নীল হৃদয় আত্মবিশ্বাসী হয়ে বাকি খেলোয়াড়দের নিয়ে ঈশানের অশ্বারোহী যাওয়ার পথে ছুটে চলে গেল।
আগের উদাসীন, বিভ্রান্ত পায়ে চলার তুলনায়, এবার নীল হৃদয়ের পদক্ষেপ অনেক দৃঢ়; ঈশানের পথে সে অবিচলভাবে এগিয়ে চলল।
……………………………………
এ সময়, ঘাঁটির ভেতরে তিন-চারজনের দল হয়ে ঘাঁটির সৈন্যরা কালজল সেনার সঙ্গে লড়াই করছে। কালজল সেনার সংখ্যা বেশি, কিন্তু ঘাঁটির সৈন্যদের মনোবল তুঙ্গে, আক্রমণ ভয়ঙ্কর, তারা ঠেকানো দুষ্কর—উভয়ের যুদ্ধ তীব্র হয়ে উঠেছে।
ঈশান অশ্বারোহী হয়ে কালজল সেনার বাধা ভেঙে, সরাসরি ঘাঁটির ভেতরে প্রবেশ করল। খেলোয়াড়দের সঙ্গে কালজল সেনার সংখ্যা চার-পাঁচ হাজার; সবাই একসঙ্গে দাঁড়িয়ে থাকলেও ঈশান একা তাদের শেষ করতে পারবে না। তাই, কালজল সেনার অধিনায়ককে সরাসরি আক্রমণ করে তাদের মনোবল ভেঙে দেওয়া সবচেয়ে ভালো।
প্রথমেই ঈশান কোরবিকে নির্দেশ দিয়েছিল, সাধারণ কালজল সেনার সঙ্গে জড়িয়ে না পড়ে, তাদের এড়িয়ে সরাসরি ঘাঁটির ভেতরে গিয়ে ঘাঁটির সৈন্যদের সঙ্গে যুদ্ধরত কালজল সেনা অধিনায়ককে খুঁজতে। ঈশান ঘাঁটির ভেতরের পথ ধরে এগোতে লাগল।
ঘাঁটির ভেতরেই যুদ্ধ সবচেয়ে ভয়ঙ্কর। কালজল সেনার বারো জন মধ্য-অধিনায়ক, তার মধ্যে ছয় জন এখানে, তারা অধীনস্থ দলগুলোকে নিয়ে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ঘাঁটির ভেতরের শেষ ঘাঁটি আক্রমণ করছে।
এখানে তেমন খেলোয়াড় নেই; জায়গা সীমিত, যারা আছে তারা অসাধারণ যোদ্ধা, দুই পক্ষের শীর্ষ নেতা খেলোয়াড়দের যুদ্ধশক্তিতে আস্থা রাখে না। দ্বিতীয়ত, খেলোয়াড়রাও আসতে চায় না; ছোট দল, মধ্য-অধিনায়ক, রক্ষী, রক্ষী অধিনায়ক—সবাই ত্রিশ-চল্লিশ স্তরের শক্তিমান, বসের মতো, বর্তমান খেলোয়াড়দের কাছে তারা দুর্বল ফুলের মতো, সামান্য স্পর্শেই ভেঙে পড়ার মতো।
(নীরবতা অব্যাহত)