সপ্তদশ অধ্যায়: সহস্র মুখী ঈশ্বর চোর

কোবি যে ভাবে মেনে নিল, তাতে বোঝা গেল সবকিছু তার কাছে পরিষ্কার। ইফি একটুক্ষণ聂小倩 যে পথে চলে গেল, সেদিকে তাকাল, তারপর নিজ ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করে আবার সাধনায় ডুবে গেল। কিছুক্ষণ পর বাইরে দরজায় টুকটুক শব্দ হল। ইফি চোখ মেলে সাধনা শেষ করল, বিছানা থেকে নেমে দরজা খুলল। দরজার ওপারে দাঁড়িয়ে聂小倩, যার চোখে রাগের ঝিলিক, আর একজন মধ্যবয়সী ভদ্রলোক, যার চেহারা শান্ত, ব্যবহার মার্জিত, এবং যার মধ্যে বইয়ের সুবাস মিশে আছে।

“ভেতরে আসুন, স্যার, আপনাকে স্বাগতম।” এই ভদ্রলোকের ব্যক্তিত্ব ইফির কল্পনার চেয়ে অনেকটাই আলাদা; তাঁর গাম্ভীর্য এবং কোমলতায় মনে হয় যেন তিনি এক বিদ্বান, যার ছাত্র-শিষ্য সারা দেশে ছড়িয়ে আছে। অজান্তে ইফিও একটু বেশি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল।

এমন একজন মানুষ, যার উপস্থিতি হাজারো সৈন্যের সামনে মনোবল ধরে রাখার ক্ষমতা রাখে, তাঁর গাম্ভীর্যও প্রশংসার যোগ্য। ঘরে ঢুকে, সেই মধ্যবয়সী ভদ্রলোক হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “আমার নাম申千正, অনেকেই আমাকে ‘সহস্র মুখের মহান চোর’ বলে ডাকে। তুমি অল্প বয়সেই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, তোমার যোদ্ধা-দক্ষতা অনবদ্য। আমি আমার শিষ্যর তরফ থেকে তোমার কাছে ক্ষমা চাই, এবং ধন্যবাদ জানাই, তুমি তাকে শিক্ষা দিয়েছো। এই মেয়েটিকে বোঝাতে পেরেছো, আকাশের ওপরে আকাশ আছে, মানুষের ওপরে মানুষ আছে।”

申千正 সোজাসাপ্টা কথা বললেন, এবং আন্তরিকভাবে দুঃখ প্রকাশ করলেন। এতে ইফির মনে যে সামান্য জটিলতা ছিল, তা নিমিষে দূর হয়ে গেল। ইফির কাছে এই সদয় ভদ্রলোকের প্রতি সমীহ জন্মাল। তবে এই সম্মানবোধ কেবলমাত্র সৌজন্যেই সীমাবদ্ধ। তিনি তো সহস্র মুখের মহান চোর, তার কৌশল, তথ্য সংগ্রহের পদ্ধতি কি কম হবে? এসব ব্যাপারে ইফি সচেতন।

申千正-এর কথা শুনে聂小倩 নাক সিটকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।申千正 এ নিয়ে কিছু বললেন না, বরং সরাসরি ইফিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি বলেছিলে, তুমি 残影神针 কোথায় আছে জানো? সেটি এখন কোথায়?”

ইফি মাথা নেড়ে বলল, “神针 কোথায় আছে আমি জানি, কিন্তু সেটা পেলে আমি চাই একটি বিশেষ মুখোশ।”

এই বিশেষ সামগ্রী সম্পর্কে ইফি একবার ফোরামে ঘুরতে গিয়ে জেনেছিল। সেই মুখোশ, যা পরে কেউ নিজের মুখ বদলাতে পারে, নতুন নাম রাখতে পারে—প্রায় যেন দ্বিতীয় জীবন। গেমের ভেতর এই নতুন পরিচয় দিয়ে এমন সব কাজ করা যায়, যা নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ করতে ভয় লাগে।

পূর্বজন্মে এই অস্ত্রের মালিক এই সুবিধা নিয়ে নানা অপরাধ করত। মুখোশ পরে অন্য খেলোয়াড়দের উপর হামলা চালাত, সবাই জানত কেবল তার মুখোশ-পরা চেহারা আর নতুন নাম। ফলে কেউই তার আসল পরিচয় বের করতে পারত না, অথবা শহরের কর্তৃপক্ষও তাকে ধরতে পারত না। সহস্র মুখের মহান চোরও এই কারণেই ধরা ছোঁয়ার বাইরে ছিল।

তবে একদিন সেই খেলোয়াড় মদ্যপ অবস্থায় গর্ব করে তার কীর্তিকলাপ বলে ফেলে। সঙ্গে সঙ্গে কেউ সেটা মনে রেখে ফোরামে প্রকাশ করে দেয়। তখনই তার আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যায়, তাকে ধরতে অভিযান শুরু হয়, এবং শেষ পর্যন্ত飓风城-এর কর্তৃপক্ষ তাকে গ্রেপ্তার করে ফেলে।

শোনা যায়, তার অপরাধের জন্য পুরো পঞ্চাশ বছরের সাজা হয়, শেষমেশ সে বাধ্য হয়ে নিজের চরিত্র মুছে নতুন করে শুরু করে। এবং神话 দুনিয়ায় এই বিশেষ মুখোশ আর কখনও দেখা যায়নি। তার বিশেষত্বের জন্য সেই মুখোশের খোঁজে অনেকেই ছিল, তখন ইফিও কল্পনায় ভেসে গিয়েছিল, তাই আজও সে বিষয়টি মনে রেখেছে।

সেই ফোরামে প্রকাশিত পোস্টে লেখা ছিল কিভাবে ওই খেলোয়াড় এই মুখোশ পেয়েছিল। মূলত, এক চোর চরিত্রের খেলোয়াড়偶然申千正-এর সঙ্গে দেখা পায়, তখন申千正神针 খুঁজছিল। তারপর দু’জনে মিলে অনেকগুলো মিশন করে, সূত্র খুঁজে অবশেষে神针-এর প্রকৃত অবস্থান বের করে। মিশন শেষে申千正 তাকে পুরস্কার হিসেবে সেই মুখোশ দেন।

তখন ইফি কেবল কল্পনায় বিভোর ছিল, তাই মিশনের অনেকটাই ভুলে গেছে। শুধু神针-এর প্রকৃত স্থান মনে আছে, যা তার জন্য যথেষ্ট। এতে申千正-এর সঙ্গে নানা ঝামেলার মিশন করতে হবে না।

“এটা সহজ, কোনো সমস্যা নেই। যদি神针 সত্যিই খুঁজে পেলে, আমি তোমাকে একটি বিদ্যাও শেখাবো,”申千正 হাসিমুখে রাজি হয়ে গেলেন। কারণ, মুখোশের চেয়ে神针-এর গুরুত্ব অনেক বেশি। মুখোশটা তিনি নিজেই তৈরি করতে পারেন, যদিও উপকরণ পাওয়া কঠিন, কিন্তু অসম্ভব নয়—তাই তো তিনি সহস্র মুখের চোর। আর神针 তার শক্তির মূল ভিত্তি, সেটি হারানোর পর থেকেই তার খ্যাতি মলিন হয়েছে।

শক্তি হারালে সম্মানও কমে যায়, চোরদের সংগঠন পর্যন্ত তার উপাধি বাতিল করতে চেয়েছিল, শুধু ‘সহস্র মুখ’ নাম রেখে। এসব খোঁটা申千正-এর মনে আগুন ধরিয়ে দেয়। তাই宝物 ফিরে পাওয়ার আশায় তিনি ইফির শর্তে আনন্দের সঙ্গে রাজি হলেন, এমনকি আরও কিছু শর্ত নিজেই যোগ করলেন।

“ঠিক আছে, তাহলে এখনই চলি।” সংক্ষিপ্ত কথোপকথনে সমঝোতা হয়ে গেল।申千正-এর মুখে হাসি, ইফির দ্রুত সিদ্ধান্তে তিনি স্পষ্টই সন্তুষ্ট।聂小倩 ভাবছিলেন, তারা অনেকক্ষণ তর্ক করবে, অথচ এত সহজেই গুরু-শিষ্যের বহুদিনের দুশ্চিন্তা মিটে গেল দেখে তিনি বিস্মিত।

এরপর申千正聂小倩-কে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র জোগাড় করতে পাঠালেন। ইফি নিজের অস্ত্র ও ওষুধ গোছাল, কোবিকে ডেকে আনল, তারপর দু’জন মিলে আস্তাবল থেকে যুদ্ধঘোড়া নিয়ে飓风城-এর বাইরে রওনা দিল।

শহর ছাড়িয়ে, বাইরের রাজপথের ধারে ছোট্ট বনের পাশে申千正 ও聂小倩 ঘোড়ায় চড়ে অপেক্ষা করছিলেন। ইফি ঘোড়ার লাগাম টেনে এগিয়ে গেল।申千正 জিজ্ঞাসা করলেন, “神针 কোথায়?”

“আমার সঙ্গে আসুন!” ইফি হঠাৎ ঘোড়ার পেটে চাপ দিল, ঘোড়া ছুটে চলল। কোবি তার পিছু নিল।申千正 ও聂小倩 পরস্পরের দিকে তাকিয়ে নীরবে ইঙ্গিত করল, তারাও অনুসরণ করল। পুরো দলটি ধীরে ধীরে飓风城-এর উত্তর দিকে যাত্রা করল।