বাহান্নতম অধ্যায় শীতল বিদায় (উত্থানের সূচনা!)

ক্রমে ক্রমে যখন ঝড়ের নগরীতে খেলোয়াড়ের সংখ্যা বাড়তে লাগল, তখন সামরিক আদেশনামার দপ্তরও দ্রুত গতিতে যুদ্ধক্ষেত্রের কাজ ঘোষণা করতে লাগল। একটি ফ্রন্টলাইন মিশন শেষ করে, আনুমানিক ভাবে যুদ্ধক্ষেত্রের নতুন কাজ আসার সময় হয়েছে ভেবে, ইফি কোবি-কে সঙ্গে নিয়ে ঝড়ের নগরীতে ফিরে এল এবং সরাসরি সামরিক আদেশনামার দপ্তরের দিকে রওনা দিল।

“ঝড়ের দাদা!?”

একটি পাখির মতো পরিষ্কার কণ্ঠস্বর ইফির পাশ থেকে ভেসে এল। পরিচিত সেই স্বর শুনে ইফি কিছুটা হতবাক, যেন বিদ্যুতের শক খেল, সামান্য কেঁপে উঠল, তার সুঠাম দেহ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

স্বচ্ছ জলের মতো নির্মল মুখখানি, তাতে শিশুসুলভ কমনীয়তা, প্রাণবন্ততা আর যৌবনের উচ্ছ্বাসে ভরপুর, যেন যে কেউ দেখলেই মায়া জাগে। দৃষ্টিপাত নিচে নামলে, সেই শরীরের সৌন্দর্য চোখে পড়ে, যা পুরুষ মাত্রই আকর্ষিত হতে বাধ্য।

দেবদূতের মতো পবিত্র মুখ, আর শয়তানের মতো আকর্ষক দেহ, এই হলো সেই নীলিমা দুধু, যে নবাগতদের গ্রাম থেকে ইফির সঙ্গে বহুদিন আগে বিদায় নিয়েছিল।

“ভাবতেই পারিনি এত দ্রুত আবার দেখা হবে।” ইফি স্থির হয়ে দাঁড়াল, জনারণ্যের মাঝে যেন এক গম্ভীর বাঘ, কেবল সামান্য মাথা ঘুরিয়ে নীলিমা দুধুর দিকে তাকিয়ে বলল।

ইফির কণ্ঠে শীতলতা টের পেয়ে, কিছুক্ষণ আগেও যার মুখে ছিল উচ্ছ্বাস, সেই নীলিমা দুধু অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, “হ্যাঁ, ক’দিন তো হয়েছে, সত্যিই ভাগ্য! ভাবিনি এখানে তোমার আবার দেখা পাব।”

“হুম।” ইফি শুধু সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল, আর কিছু বলল না, নীলিমা দুধুকে পাশ কাটিয়ে কাঠের ফলকে লেখা কাজগুলো মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল।

সামরিক আদেশনামার কর্মকর্তা আর কয়েক দিন আগের মতো নয়, হাতে হাতে কাজের তালিকা তুলে দিচ্ছে না। এখন তার পাশে বিশাল এক কাঠের ফলক টাঙানো, যাতে সব কাজের বিবরণ লেখা আছে। খেলোয়াড়রা যদি কোনো কাজ নিতে চায়, তাহলে তা কাগজে লিখে জমা দিতে হবে, তারপর দপ্তরে সেটি নথিভুক্ত হবে।

কাঠের ফলকে লেখা অসংখ্য কাজের মাঝে সবচেয়ে নজরকাড়া ছিল সদ্য প্রকাশিত যুদ্ধক্ষেত্রের কাজ—“ঘাঁটি রক্ষা”।

গত দু’দিনে ইফি তিনটি যুদ্ধক্ষেত্রের কাজে অংশ নিয়েছে। ইফি আর কোবি দু’জনেই অসাধারণ শক্তিশালী, আবার ভীষণ চতুরও, তাই প্রতিবারই জয় এসেছে, শত্রুর ঘাঁটি দখল করতে পেরেছে।

ঝড়ের নগরী আর কালো জল নগরীর মুখোমুখি রেখায়, ঝড়ের নগরীর ঘাঁটি তিনটি বেড়েছে। কিন্তু ঝড়ের নগরীর সৈন্য সংখ্যা সীমিত, সিস্টেম শুধু ঘাঁটি বাড়লেই বাড়তি সৈন্য দেবে না। আরও সৈন্য চাইলে, সাধারণ অধিবাসীদের ধাপে ধাপে প্রশিক্ষণ দিয়ে সৈন্যে রূপান্তরিত করতে হবে।

ফলে ঝড়ের নগরীর প্রতিরক্ষা রেখা বেড়েছে, কিন্তু সৈনিকের সংখ্যা বাড়েনি, প্রতিরক্ষা দুর্বল হয়ে পড়েছে, তাই “ঘাঁটি রক্ষা” নামের কাজটি এসেছে। ইফি বিন্দুমাত্র চিন্তা না করেই সেই কাজ বেছে নিয়ে জমা দিল।

“তুমিই তো সেই ঝড়ের বীর, নগরপাল তোমার কাজ দেখে সন্তুষ্ট। আমরাও চাই তুমি যুদ্ধক্ষেত্রে আরও সাফল্য দেখাও, ঝড়ের নগরীর জন্য আরও বেশি জয় নিয়ে আসো।” তিনবার যুদ্ধক্ষেত্রের কাজে প্রতিবারই প্রথম, উচ্চপদস্থরা ইতিমধ্যেই ইফির শক্তি ও উপস্থিতি স্বীকার করে নিয়েছে, তাই সামরিক কর্মকর্তা ইফিকে চিনতে ভুল করল না, যে প্রথম তার হাত থেকেই কাজ নিয়েছিল।

“আমি পারব, বিজয়ের খবর শোনার জন্য প্রস্তুত থাকো!”

দপ্তর ছেড়ে, ইফি কোবিকে নিয়ে এবার কাজের গন্তব্যে রওনা হলো, এমন সময় নীলিমা দুধু কয়েকজন অপূর্ব সুন্দরী কিশোরীকে সঙ্গে নিয়ে ছুটে এল।

এদের সবাইকে কিশোরী বলা চলে, বয়স সতেরো-আঠারো, ফুলের মতো তারুণ্যে ভরা, শরীর থেকে ছড়াচ্ছে অপূর্ব আকর্ষণ।

একসঙ্গে এত সুন্দরী দেখে, ইফির মতো শান্ত মানুষও মুহূর্তের জন্য চোখ ধাঁধিয়ে গেল। বিশেষ করে তাদের মধ্যে একজন, যার মুখ একেবারে নীলিমা দুধুর মতো, একই দেবদূত মুখ, একই আকর্ষণীয় দেহ, শুধু মুখে শান্ত-সৌম্য অভিব্যক্তি, যা তাকে জ্ঞানগম্যতায় দীপ্ত করে তোলে, নীলিমার প্রাণবন্ত মাধুর্য থেকে আলাদা।

স্বল্প বিস্ময় কাটিয়ে উঠে, ইফি নিরুত্তাপ দৃষ্টিতে এই চঞ্চল, কলরবময় কিশোরীদের দেখল, একটিও কথা বলল না।

ইফির চরিত্র কিছুটা পরিবর্তিত, পাঁচ বছর পরের মতোই পরিণত, বয়সে তেইশ-চব্বিশ বছরের মতো দেখায়। তার গম্ভীর মুখাবয়ব আর কঠোর উপস্থিতি দেখে, কিছুক্ষণ আগেও চড়ুইভাতি করা মেয়েরা এক মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল, ভীত-সন্ত্রস্ত চাহনিতে তাকাতে লাগল।

“তোমরা কী চাও?” এত সুন্দরী একসঙ্গে করুণ চোখে তাকিয়ে থাকায় ইফিও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, তাই মুখ খুলল।

“আমরাও তোমার সঙ্গে কাজ করতে চাই।” এক গোল মুখের কিশোরী পরিষ্কার কণ্ঠে উত্তর দিল। ইফি তাকিয়ে দেখল, উজ্জ্বল মুখে হাসি, পিঠে রূপার ধনুক, শরীরে সহজ চামড়ার বর্ম, বেশ খানিকটা চামড়া উন্মুক্ত, দীর্ঘ পা, ত্বক ঝকঝকে, যেন চুম্বকের মতো পুরুষদের দৃষ্টি আটকে রাখে।

এই মেয়েটি কথা বললেই অন্যরা ছোট পাখির মতো মাথা নাড়ল, মুখে অদ্ভুত হাসি।

“আমি কেন তোমাদের সঙ্গে কাজ করব?”

ইফির মনে হাসি পেয়ে গেল। ওরা মনে করে যুদ্ধক্ষেত্র খেলার মাঠ, ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়ানো যায়! ওটা তো শক্তিশালীদের বেঁচে থাকার, দুর্বলদের মৃত্যুর জায়গা, যেখানে জঙ্গলের আইন চলে। কী হাস্যকর! ভাবছে, কয়েকটা সুন্দরী অনুরোধ করলেই ইফি ওদের নিয়ে যুদ্ধে যাবে?

তাতে বরং ইফির মৃত্যু ভালো।

“ঝড়ের দাদা, আমরাও সেই যুদ্ধক্ষেত্রের কাজ নিয়েছি, একসঙ্গে নিয়ে চলো না।” নীলিমা দুধু সামনে এসে বড় বড় চোখে তাকিয়ে অনুরোধ করল।

“যেতে চাইলে যাও, আমি এক দল মেয়েকে নিয়ে মৃত্যু মুখে যাব না।” ইফি কঠিন স্বরে বলল, যেন একাকী নেকড়ে, বলেই কোবিকে নিয়ে চলে গেল।

………………………

“এই কী ব্যাপার, কেবল একটু ভালো খেলেই এমন ভাব?” ইফি চলে যাওয়ার পর, এক কিশোরী বিরক্ত স্বরে বলল।

“কি দারুণ! ও অসাধারণ।” একটু আগে কথা বলা ধনুকধারী মেয়েটি ইফির চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে হাতজোড় করে উজ্জ্বল হাসল।

“ওহ, সুমন দিদি প্রেমে পড়ে গেলে নাকি!” চারপাশের মেয়েরা হইহুল্লোড় করল, তাকে ঘিরে ধরল। ইফি চলে যাওয়ার পরে, নীলিমা দুধুর মুখের নিস্তব্ধতা কেবল তার দিদি নীলিমা বর্ষার চোখে পড়ল।

………………

পুনশ্চ: বাড়তি কথা নয়, ভাইদের পরামর্শ, ভোট ও পুরস্কারের জন্য কৃতজ্ঞ। এই সপ্তাহে প্রতিদিন তিনটি অধ্যায়!