ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: কেউই থামাতে পারবে না!

দুর্গ শিবিরের খেলোয়াড়রা সবাই একসাথে ইফের জন্য দুশ্চিন্তায় ঘামছিল, তবে এই চিন্তার মাঝেও বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই কৌতূহলভরে দৃশ্যটি উপভোগ করছিল, দেখছিল কিভাবে ইফে শত্রু শিবিরের মধ্যে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে।

“মিথের প্রথম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা কি সত্যিই এতই শক্তিশালী? সে কি সত্যিই একাই শত শত খেলোয়াড়ের মোকাবিলা করতে পারে? আজ আমি দেখতে চাই সে কয়েকশো এনপিসি সৈন্যের সঙ্গে কীভাবে লড়ে!” এনপিসি সৈন্যদের হিংস্রতা যারা অনুভব করেছে, এমনকি যারা নিজেদের শ্রেষ্ঠ মনে করে তাদের চেয়েও শক্তিশালী মনে হয়েছে, তারা সবাই এই রকমই ভাবছিল।

একটি আকস্মিক ভিডিও ইতিমধ্যেই ইফেকে খ্যাতির শিখরে পৌঁছে দিয়েছে। তীব্র বাতাসের মতো তার নাম সারা বিশ্বে পরিচিতি পেয়েছে, বজ্রের মতো সবার কানে বাজছে। সবাই জানে—মিথের প্রথম যোদ্ধা সে-ই তীব্র বাতাস!

“হুঁ!”

যদিও সে ঘিরে ফেলা হয়েছে, ইফের মুখে একটুও ভয়ের ছাপ নেই, চিরচেনা নীরবতা নিয়ে সে ঘোড়া দৌড়াচ্ছে, লম্বা বল্লমের দোলায় চারপাশে রক্তের ঢেউ উঠছে। ইফে কালো জলের বাহিনীর ভেতরে ঝড় তুললেও, তার পথ কেউ আটকাতে পারছে না।

উড়ন্ত পালকের মোহিনীসহ অন্যরা হতবাক হয়ে ইফের দিকে চেয়ে রইল…

৪০ জন নিকটযোদ্ধা, ৫০ জন দূরপাল্লার খেলোয়াড় কালো জলের বাহিনীর সম্মুখভাগে লুকিয়ে ছিল। তারা বহু ফাঁদ পেতেছিল ইফের জন্য, এত কষ্টে সে ফাঁদে পা দিয়েছে, কয়েকজনকে মারামাত্রই সে ঝড়ের মতো অদৃশ্য হয়ে গেল। উড়ন্ত পালকের মোহিনী যেন নিঃশ্বাস বন্ধ করে অনুভব করল, তাদের যত কৌশল ছিল সবই ব্যর্থ, হতাশায় তার বুক ফেটে যেতে বসেছিল।

“এবার ফিরে যাওয়া উচিত!” যদিও ইফের বল্লমের কৌশল ছিল অতুলনীয়, শত্রু সেনার সামনে এতক্ষণ ঘোড়া ছুটিয়েও কেউ তাকে নামাতে পারেনি, তবে এভাবে ঘোড়ার পিঠে দৌড়ে সে কালো জলের বাহিনীকে তেমন ক্ষতি করতে পারছে না।

ইফে চায় কেবল যুদ্ধক্ষেত্রে সাময়িক দাপট দেখানো নয়, সে চায় বিজয়!

“হা!” ইফে হঠাৎই ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল, রুক্ষ দড়িটি গভীরভাবে ঘোড়ার মুখে আঁটকে গেল, সদ্য উল্লাসে দৌড়ানো ঘোড়া কষ্টে চিৎকার করে উঠে দুই পা তুলে দাঁড়িয়ে গেল, তারপর থেমে গেল।

“মারো!”

ইফেকে নিজেই থামতে দেখে আশপাশের কালো জলের বাহিনী আনন্দে উৎফুল্ল হল। সাত-আটজন বল্লমধারী তর সইতে না পেরে ছোট ক্যাপ্টেনের নেতৃত্বে ইফেকে ঘিরে ধরল, একসাথে চিৎকার করে নিজেদের বল্লম ছুড়ে দিল।

“সরে যাও!” ইফে বাম হাতে লাগাম টেনে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে, ডান হাতে অগ্নিকুকুর বল্লম ঘুরিয়ে এক দারুণ কৌশলে সব বল্লম প্রতিহত করল, একপাশে ফেলে দিল।

একটি ঠান্ডা ঝলক তার চোখে এসে পড়ল, দেখা গেল ছোট ক্যাপ্টেনের সুপরিকল্পিত আক্রমণ। ইফে মনোযোগ দিয়ে বল্লমের আঘাত ঠেকিয়ে দিল, ইস্পাতের বল্লম তার অস্ত্র ঘেঁষে চলে গেল।

এই ধারাবাহিক আক্রমণ সামাল দিতে দিতে ইফের ঘোড়ার দিক পাল্টানো শেষ হল, সে দুরুদুরু বুকে ঘোড়াকে খোঁচা দিল, ঘোড়া যেন বুঝতে পারল প্রভুর মনোভাব, আনন্দে ছুটে চলল।

“আহা! নেমে আয়!” ইফের অগ্রযাত্রার পথে পাঁচ-ছয়জন কালো জলের সেনা এক সাথে লাফিয়ে উঠল, বজ্রগতিতে বল্লমের আঘাত হানল। ইফের সোনালী মুকুটের ওপর বরফ-শুভ্র পাখার ঝাঁকুনিতে সে মুহূর্তে ঘোড়ার পিঠে শুয়ে পড়ল, দুই হাতে বল্লম ঘুরিয়ে দুই সেনাকে ছিটকে দিল।

সামনে আছে বাধার প্রাচীর, পেছনে এক সারি ঢালধারী কালো জলের বাহিনী বন্ধুরা তৈরি করে ফেলা সময়ে ইফের পথ আটকে দাঁড়াল, কোমর নুয়ে চকচকে ইস্পাতের ঢাল দিয়ে নিজেদের শরীর ও মাথা ঢেকে, একসাথে ধাপে ধাপে এগিয়ে এল।

“ঘোড়ার পা কেটে দাও!” ইফে ঠিক সামনে পৌঁছাতেই এক ক্যাপ্টেন চিৎকার দিল, পাঁচ-ছয়জন ঢালধারী যেন আগেই প্রস্তুত ছিল, সাথে সাথে নিচু হয়ে তাদের খর্বতর তরবারি দিয়ে ঘোড়ার পাতলা পায়ে আঘাত হানল।

ঘোড়া ও আরোহী দুজনেই পড়ে যাবার উপক্রম, ঠিক সেই সময় ইফে ঠাণ্ডা হেসে দুই পা শক্ত করে চেপে ধরল, দক্ষতার সাথে লাগাম টেনে তুলল, ঘোড়া ব্যথায় লাফিয়ে ওপরে উঠে গেল, এক লাফে ঢালধারীদের সারি পার হয়ে গেল।

“তোমরা আমাকে আটকাবে? হাস্যকর!” ইফে বল্লম ঘুরিয়ে এক ছুটে এগিয়ে আসা ক্যাপ্টেনকে দূরে সরিয়ে দিয়ে চারপাশে একবার তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, তারপর আবারো ঘোড়ার পেটে চাপড় মেরে শত্রু সারির মধ্যে তাণ্ডব শুরু করল।

“এগিয়ে চলো! মহান কোরিয়ান সম্রাজ্যের সম্মানের জন্য, এইবার তীব্র বাতাসকে এখানেই ধরে রাখতে হবে!”

ইফে শত শত সৈন্যের মধ্যে সহজভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে দেখে সব উড়ন্ত পালক গিল্ডের খেলোয়াড়দের গলা শুকিয়ে গেল। তবে ইফে শিবিরের মধ্যে যতই দাপিয়ে বেড়াক, কারো প্রাণ নিতে সে পারল না, এতে উড়ন্ত পালকের খেলোয়াড়রা নতুন করে সাহস পেল, মোহিনীর নির্দেশে তারা ঘিরে ফেলতে এগিয়ে গেল।

ইফে পালাতে পারে এমন সব পথ আন্দাজ করে উড়ন্ত পালকের মোহিনী খেলোয়াড় ও কালো জলের সৈন্যদের পকেটের মতো ঘিরে রাখল, আগের সরল বাধার চেয়ে এ ফাঁদ ছিল আরও বেশি সতর্ক ও আঁটোসাঁটো।

ইফে যাতে ঘোড়ার ওপর থেকে ফাঁদ বুঝতে না পারে, এজন্য মোহিনী প্রথমে সবাইকে একটু দূরে দাঁড়াতে বলল, আক্রমণ শুরু হলে সবাই দ্রুত নিজের স্থানে ফিরে এসে ইফেকে আটকাতে বা আক্রমণ করতে বলল।

“এগিয়ে যাও!”

বিক্ষুব্ধ সেনাবাহিনীর ভিড়ে, আশপাশে শত্রু খেলোয়াড় কিছুটা বেশি হলেও, ইফে বুঝতে পারল না উড়ন্ত পালকের ফাঁদ। মোহিনীর নির্দেশে সঙ্গে সঙ্গে দশজনেরও বেশি খেলোয়াড় ইফের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পদক্ষেপের ওলট-পালট, ছায়া ছায়া মিশে গেল, বাকিরা দ্রুত নিজ নিজ স্থানে ছুটে গেল।

“এই কোরীয়রা... সত্যিই ঝামেলা করতে ভালোবাসে!” পাঁচ বছরের যুদ্ধের অভিজ্ঞতায়, ইফে কালো জল শহরের খেলোয়াড়দের সম্পর্কে ভালোই জানত, ওরা সবাই কোরিয়া থেকে এসেছে।

চারপাশে সৈন্য ও খেলোয়াড়রা ঘিরে ফেলছে, যেন শহর ঘিরে ফেলা হয়েছে, দেখে ইফে কিছুটা ভ্রু কুঁচকাল। সে চাইলেই এই ভিড়ের ভেতর থেকে বেরিয়ে যেতে পারে, তবে তার ঘোড়া বাঁচানো কঠিন হবে, বিষয়টা সত্যিই বিরক্তিকর!

“মনে হচ্ছে কিছু গর্বিত লোককে শিক্ষা দেওয়া দরকার, কেন বারবার এমন লোকেরা নিজে থেকেই আমার সামনে আসে?” ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে, হাত-পা নাড়িয়ে, চঞ্চল ভঙ্গিতে সবাইকে নির্দেশ দিচ্ছে মোহিনী—ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল ইফে।

ইফের সেই দৃষ্টিতে সারা গায়ে কাঁটা দিল মোহিনীর, মনে হল এক হিংস্র বন্যপশু পাশেই লুকিয়ে আছে, ভীষণ বিপদের এক অনুভূতি মনের গভীর থেকে উঠে এল।

“হুঁ...”

ইফের দৃষ্টি সরতেই মোহিনী সোজা তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এটাই কি প্রথম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার শক্তি? সত্যিই অসাধারণ...