অষ্টম অধ্যায়: প্রবল বায়ুর গ্রাম

এইবার তোমাকে ডেকে আনার উদ্দেশ্য হলো একটি গ্রাম রক্ষার দায়িত্ব তোমার হাতে তুলে দেওয়া। দেবদত্তদের আগমনের কারণে সম্রাটের নগর থেকে নতুন নীতি জারি হয়েছে। এখন বিভিন্ন স্তরের শহর সরাসরি সেনা পাঠিয়ে গ্রাম পাহারা দিতে পারবে না, তাই তোমাদের মতো দেবদত্তদের সাহায্যের ওপরই ভরসা করতে হবে। ওরিসন ই ফেইকে বলল।
“গ্রাম রক্ষা? বুঝেছি। কোথায়?”
ইশারা করতেই পেছনের অনুচর একটি ভেড়ার চামড়ার মানচিত্র এগিয়ে দিল। ওরিসন মানচিত্রটি তুলে ই ফেইর হাতে দিয়ে হাসল। “নাও, মানচিত্র। তোমার শক্তি সবচেয়ে বেশি, তাই তোমার জন্য যে গ্রামটা বরাদ্দ করেছি, তার শত্রুরাও সবচেয়ে শক্তিশালী। দেখি, গ্রামের সঙ্গে যেতে পারে এমন কোনো সঙ্গী তোমার আছে কি না?”
“আমার সঙ্গী দরকার নেই।” ই ফেই বিন্দুমাত্র দেরি না করে মাথা নাড়ল। যখন কোনো যোদ্ধা দলনির্ভর হয়ে পড়ে, তখনই তার অগ্রগতি থেমে যায়। আগেরবার উত্তর শৃঙ্গের ঘাঁটিতে মেং লিং-এর মতো প্রবল কামানের মতো ফায়ার ম্যাজের সঙ্গে সহযোগিতা খুবই আনন্দদায়ক হয়েছিল বটে, কিন্তু ই ফেই এতে বরাবরই সতর্ক ছিল।
মেং লিং পাশে থাকলে ছোট সৈন্যদের কচুকাটা করা তার কাছে শাকসবজি কাটার মতোই সহজ হয়ে যেত—এতে কোনো চ্যালেঞ্জই থাকত না। যদিও এর আগে শত শত শত্রুর মাঝে, চারদিক থেকে ঘিরে, ভয়াবহ বিপদের মধ্যে সে পড়েছিল; সামান্য ভুলেই শত্রুর জনস্রোতে তলিয়ে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল।
কিন্তু তুলনামূলকভাবে ই ফেই এমন পরিবেশই বেশি পছন্দ করত। প্রাণঘাতী বিপদের উত্তেজনা, রক্তে ভেজা যুদ্ধের দৃশ্য, মৃত্যুর ঠিক আগে আর্তনাদ—এসবের প্রতি তার ছিল অব্যাখ্যাত, ভয়ংকর আকর্ষণ। তাছাড়া চাপ থাকলেই তো উদ্দীপনা জাগে; অতি বিপজ্জনক পরিস্থিতিতেই কেবল ই ফেইর যুদ্ধশক্তি নিজের সীমায় পৌঁছতে পারে, তবেই সে উন্নতি করে, তবেই বড় হয়।
একসময় যুদ্ধপাগল সেনাপতি ছিল ওরিসনও, তাই ই ফেইর মনোভাব সে বুঝতে পারল। একরাশ মুক্ত হেসে সে হাত নাড়ল। পেছনের অনুচর সঙ্গে সঙ্গেই একটি ব্রোঞ্জের পদক এনে দিল। ওরিসন সেটি ই ফেইর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “দারুণ। তাহলে এবার আমি ব্যতিক্রম করছি—তোমাকে দশজনের নেতা হিসেবে উন্নীত করছি, আর তোমার অধীনে বারো জন ঝড়সেনা নিয়োগ করছি। তবে তোমার মোট কীর্তির মান দশজনের নেতার স্তরে না পৌঁছানো পর্যন্ত পদকের স্তর আর বাড়ানো যাবে না।”

ব্রোঞ্জ যুদ্ধক্ষেত্র পদক, দশজনের নেতা, প্রথম স্তর
জীবনশক্তি +৩০০, যুদ্ধশক্তি +৩০০, শক্তি +১৫, সহনশক্তি +১৫, চপলতা +১৫, মানসিক শক্তি +১৫, বুদ্ধি +১৫
ক্ষতি হ্রাস ২ শতাংশ
দল: ০/১২
মালিক: জিফেং

ই ফেই বুকের সামনে থাকা সাধারণ যুদ্ধক্ষেত্র পদকটি খুলে নতুন ব্রোঞ্জ পদকটি পরে নিল। বুকের সেই জায়গাটা অবশেষে আর এতটা সস্তা লাগল না। আগের দিন পর্যন্ত ই ফেইর গায়ে ছিল উৎকৃষ্ট রূপা আর সোনার যন্ত্রপাতি, অথচ বুকে পদকটা ছিল সাদা—নিঃসন্দেহে বেশ বেমানান দেখাত।

পদ্ধতিগত বার্তা: খেলোয়াড় “গ্রাম রক্ষা” নামের উচ্চস্তরের কাজটি গ্রহণ করেছে। অনুগ্রহ করে ঝড়তীব্র গ্রামের সুরক্ষা এক দিন ধরে নিশ্চিত করুন। এক দিন পরে যদি গ্রামের আশি শতাংশ মানুষ ও স্থাপনা অক্ষত থাকে, তবে কাজ সফল হবে। মনে রাখবেন, গ্রামের ক্ষতি যত কম হবে, পুরস্কার তত বেশি হবে।

……

গ্রামের মানচিত্র হাতে নিয়ে ই ফেই নগরপ্রধানের প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এল। ঝড়নগরে একটু বিশ্রাম নিয়ে, পর্যাপ্ত নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রী ও ওষুধ সঙ্গে করে নিয়ে, ই ফেই কোরবিকে নির্দেশ দিল শহরের বাইরের সৈন্যশিবিরে গিয়ে সামরিক পরিচয়পত্র দেখিয়ে বারোজন দক্ষ ঝড়সেনা বেছে দলে নিতে। আর নিজে নি শিয়াওচিয়ানের সঙ্গে আগে রওনা দিল গ্রামের দিকে, কিছুটা কাজসংক্রান্ত তথ্য সংগ্রহ করতে।
ই ফেই যে গ্রামটি রক্ষা করবে, তা ছিল ঝড়নগরের পেছনেই। দুই নগরের যুদ্ধক্ষেত্রের সবচেয়ে কাছের গ্রামগুলোর একটি।
পথে যেতে যেতে সে এমনকি কালো জলনগর থেকে আসা কয়েকটি দলকেও দেখতে পেল, যারা পেছনের সরবরাহব্যবস্থা ধ্বংসের কাজ করতে এসেছিল। জেড কোমরধনুক বের করে কয়েকজনকে গুলি করে মেরে ফেলতেই বাকি খেলোয়াড়েরা পাখির মতো ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
কাজ হাতে থাকায় ই ফেই তাদের মতো ছন্নছাড়া দস্যুদের পেছনে ধাওয়া করতেও আগ্রহী হল না। এইমাত্র সে যে যাজকটিকে মেরেছে, সে-ই ছিল দলের দীর্ঘমেয়াদি যুদ্ধে সবচেয়ে বড় বাধা। অল্প সময়ের মধ্যে তারা যদি শহরে না ফেরে, তবে অন্য ঝড়নগরের খেলোয়াড়দের হাতে পিটিয়ে মরার জন্য তৈরি থাকুক।
ঘোড়া ছুটিয়ে আধঘণ্টা দৌড়ানোর পর ই ফেই অবশেষে কাজের নির্দেশে নির্ধারিত ঝড়তীব্র গ্রামের বাইরে পৌঁছল। প্রহরারত দুইজন সম্পূর্ণ সজ্জিত সৈনিক নিজেদের লম্বা বর্শা তার দিকে তাক করে চিৎকার করে বলল, “থামো! দশ স্তরের ঊর্ধ্বের দেবদত্তদের গ্রামে ঢোকা নিষেধ।”
“আমি গ্রাম রক্ষা করতে এসেছি।” ই ফেই অবহেলায় নগরপ্রধানের দেওয়া টোকেনটি দুজন প্রহরীর দিকে ছুড়ে দিল।
“তোমরা কি শুধু দুজন?” দুই প্রহরীর পেছন থেকে এক মধ্যবয়স্ক যোদ্ধা এগিয়ে এল। তার হাতে লম্বা বর্শা, মাথায় লোহার হেলমেট, আর গুরুত্বপূর্ণ অংশে হালকা লোহার বর্ম। মুখমণ্ডলে বেশ কর্তৃত্বের ছাপ।
“পেছনে আরও আছে আমার একজন অনুগামী আর একদল অভিজাত ঝড়সেনা।” প্রহরীরা যাচাই করে নেওয়া টোকেনটি ফিরিয়ে নিতে নিতে ই ফেই ঘোড়া ছুটিয়ে গ্রামে ঢুকে পড়ল।
“এইটুকুই?” মধ্যবয়স্ক যোদ্ধার ভুরু দুদিকে কুঁচকে উঠল, মুখে গভীর চিন্তার ছাপ। গ্রামের অবস্থান এত বিপজ্জনক, অথচ ঝড়নগর এইবার এত কম সহায়তা পাঠাল কেন?
“যথেষ্ট।” মধ্যবয়স্ক লোকটি যখনো গভীর ভাবনায় ডুবে, ই ফেই ঘোড়া চালিয়ে তার পাশ কাটিয়ে গেল এবং শান্ত গলায় এই তিনটি শব্দ বলল।
“আচ্ছা, জিফেং যোদ্ধা, আমি সিঞ্জা। ঝড়তীব্র গ্রামের মিলিশিয়া দলের অধিনায়ক, ত্রিশ স্তরের বর্শাযোদ্ধা। তুমি কি জানো, আমাদের মুখোমুখি হতে আসা শত্রুরা কতটা ভয়ংকর? তোমার আত্মবিশ্বাসের উৎস কোথায়, আমি জানি না। যদি শত্রু দমনের কোনো চমৎকার কৌশল থাকে, আমাকে কি বলবে?” মধ্যবয়স্ক যোদ্ধা, ঝড়তীব্র গ্রামের মিলিশিয়া অধিনায়ক সিঞ্জা মাথা তুলে উত্সুক চোখে ই ফেইর দিকে তাকিয়ে বলল।

“না।” ই ফেইর মুখে একরাশ মৃদু হাসি ফুটে উঠল। লাগাম টেনে সে ঘোড়া থামাল, পাশ ফিরে সিঞ্জার দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “কারণ, তার একটুও প্রয়োজন নেই।”
“?” সিঞ্জা কারণ জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, তার আগেই ই ফেই কথায় বাধা দিল: “আগে যারা গ্রামে আক্রমণ করতে আসত, তারা কেমন ধরনের মানুষ? সংখ্যা কেমন, স্তরই-বা কত? তোমরা আগে তাদের কীভাবে মোকাবিলা করতে?”
সিঞ্জা এক গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কী কারণে কে জানে, এই মহাদেশের দানবরা নির্দিষ্ট সময় পরপর নিজেদের নেতার নেতৃত্বে কাছাকাছি গ্রামগুলিতে হামলা চালায়। অন্য জায়গায় হলে সমস্যা নেই—সবাই একত্রে লড়ে, আর শহর থেকে পাঠানো সহায়তাও থাকে, তাই টিকে যাওয়া যায়। কিন্তু ঝড়নগরের এলাকায় প্রতিটি গ্রামকে শুধু দানবের আক্রমণ নয়, শত্রু শহরের হামলাও সামলাতে হয়। সামান্য অসতর্ক হলেই গ্রাম ধ্বংস, মানুষও মারা যায়।”
“এসব আমি জানি। মূল কথায় আসো।”
“এবার যে দানবদল গ্রামে হামলা করতে আসবে, তা সম্ভবত দশ থেকে বিশ স্তরের এক হাজারেরও বেশি দানবের দল। এরপর হয়তো শতাধিক পঁচিশ স্তরের ঊর্ধ্বের শত্রু শহরের দেবদত্ত ও সেনাবাহিনী আক্রমণ করবে। মাঝখানে সুযোগ পেলে লুটপাটে নামা ডাকাতের দলও আসতে পারে। মহাশয়, যথেষ্ট সৈন্য না থাকলে আমরা একে রক্ষা করতে পারব না।” সিঞ্জা অবস্থা একটু ব্যাখ্যা করল, তারপর চুপিচুপি ই ফেইর দিকে তাকাল—মানে বুঝতে পেরেছ তো? এবার তাড়াতাড়ি সহায়তা চাইতে যাও, ঝড়নগর থেকে আরও লোক পাঠাতে বলো।
“আচ্ছা, বুঝেছি। গ্রামের প্রতিরক্ষাশক্তি সম্পর্কে বলো।” ই ফেই যেন সিঞ্জার কথার অন্তর্নিহিত ইশারা একেবারেই না বুঝে, প্রশ্ন চালিয়ে গেল।
একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে সিঞ্জা হতাশ মুখে বলল, “ঝড়নগর অবিরাম সেনা বাড়াচ্ছে আর যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে বলে আমাদের ঝড়তীব্র গ্রামকে প্রতি মাসে পঞ্চাশজন শক্তিশালী মিলিশিয়া শহরে পাঠাতে হয়। তাই গ্রামের রক্ষাশক্তি সবসময়ই ভীষণ কম। এখন আছে কেবল ত্রিশজন বিশ স্তরের শক্তিশালী মিলিশিয়া, পঞ্চাশজন পনেরো স্তরের সাধারণ মিলিশিয়া। তাছাড়া গ্রামের ভিতরে দশ স্তরের নিচে কয়েকশো দেবদত্তও আছে—চাইলে তাদের জন্য গ্রাম-দায়িত্ব জারি করে যুদ্ধে নামাতে পারি।”
দানবদের কথা বাদ দিলেও, শুধু শতাধিক পঁচিশ স্তরের ঊর্ধ্বের কালো জলনগরের খেলোয়াড় আর কালো জলসেনা হামলা করতে এলেই এই গ্রাম ধ্বংস হয়ে যাবে। তাই সিঞ্জা এতটা উৎকণ্ঠিত, সেটাই স্বাভাবিক। এ তো তার বেড়ে ওঠা আর পাহারা দেওয়ার জায়গা। সামান্য এদিক-ওদিক হলেই যদি গ্রাম নিশ্চিহ্ন হয়, আর সে যদি হয় মিলিশিয়া অধিনায়ক, তাহলে যুদ্ধক্ষেত্রে তার মৃত্যুর সম্ভাবনাও নব্বই শতাংশ। চিন্তিত না হয়ে উপায় নেই।
“নিশ্চিন্ত থাকো, গ্রামের কোনো বিপদ হবে না। আমাকে বিশ্বাস করো!”
কঠোর মুখে একফোঁটা আন্তরিক আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল, যেন শীতের রোদ্দুরের মতো উষ্ণ। সিঞ্জা মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। কেন জানি না, ই ফেইর সহজ কথাগুলো শুনে তার বুকের অস্থিরতা একেবারে থেমে গেল।
“সত্যি? তাহলে সবকিছু তোমার ওপরই নির্ভর করছে, জিফেং মহাশয়!”