পঁচাত্তরতম অধ্যায়: বোলতার চাকে আঘাত
নিয়েশিয়াওচিয়েন ছোট্ট এক খরগোশের মতো ছুটে ঢুকে পড়ল জঙ্গলের মধ্যে। ইফেই জানত, এটা তার ইচ্ছাকৃত যন্ত্রণা, মূল প্রশিক্ষণ নয়। তবে প্রশিক্ষণে ইফেই কখনও যন্ত্রণা বা কষ্টকে ভয় পায় না, কোনো কথা না বলে সে তার পেছনে ছুটে গেল।
থলিতে থাকা লৌহ কণা সাধারণ ধাতু নয়, ইফেই সাধারণত তার শরীরে ভারী প্রতিরক্ষা বর্ম ও অন্যান্য উপকরণ পরে; তাদের ওজনের কথা ভাবলেও, ইফেই যখন পরিধান করে তখন তা যেন কিছুই নয়—তার শক্তির প্রমাণ। হাত-পায়ে বাঁধা লৌহ থলি তার জন্য বিরল ভারী অনুভূতি তৈরি করল; প্রতিটি পদক্ষেপ, প্রতিটি হাতের ঝাঁকুনি তার প্রচুর শক্তি ব্যয় করছিল। মাত্র দশ মিনিটেই ইফেই হালকা হাঁফাতে শুরু করল।
নিয়েশিয়াওচিয়েন দৌড়ের জন্য এমন জায়গা বেছে নিয়েছিল, যা ইফেই ও কোবির জন্য চরম কষ্টের কারণ। জঙ্গল ঘোর অন্ধকার, পায়ের নিচে স্তূপ করা পাতার বিছানা, মাটি অসম, মাঝে মাঝে মোটা ডাল পড়ে আছে; দু’জনের পায়ে বাঁধা লৌহ থলি নিয়ে এমন স্থানে দ্রুত দৌড়ানো অসম্ভব। কিছুই দেখা যায় না, কখনও গভীর, কখনও অগভীর; কোবি ইতিমধ্যে দু’বার পাতার নিচে থাকা মূলের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেছে, ইফেইও একবার পড়ে যাওয়ার কাছাকাছি ছিল। দু’জনের অবস্থা তখন খুবই দুর্বল ও এলোমেলো।
“কেমন দৌড়াচ্ছো? মনে হচ্ছে খুব সহজ, তাই তো?” নিয়েশিয়াওচিয়েন হাসিমুখে, সামনের এক বড় গাছের উপর দাঁড়িয়ে ইফেইকে প্রশ্ন করল।
“হুঁ…হুঁ…” তার উত্তরে মিলল ইফেইয়ের ভারী শ্বাস, সে একদমই নিয়েশিয়াওচিয়েনকে পাত্তা দেয়নি।
নিয়েশিয়াওচিয়েন হতোদ্যম হয়নি, চোখ দুইটি চাঁদের মতো সরু, মুখে হাসি আরও উজ্জ্বল। “এভাবে দৌড়ানো খুব একঘেয়ে। চল, কিছু মজার জিনিস যোগ করি?”
ইফেই কিছুটা আঁচ পেল, মাথা তুলে নিয়েশিয়াওচিয়েনের দিকে তাকাল। তার হাতে একটি গোলাকৃতি ছোট পাথর, মুখে বিজয়ী হাসি, দৃষ্টি ইফেইয়ের পেছনে। অদ্ভুত এক অনুভূতি জন্ম নিল। ইফেই ঘুরে তাকাল, নিয়েশিয়াওচিয়েনের দৃষ্টির দিকে, মুখের অভিব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল।
পেছনের এক বড় গাছের ডালে ঝুলে আছে বিশাল এক মাটির রঙের ভেস্পা পালের বাসা!
“না!” কোবি চিৎকার করে উঠল, নিয়েশিয়াওচিয়েনের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
ইফেই নীরব, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নিয়েশিয়াওচিয়েনের কোনো কথায় কর্ণপাত করেনি; দুই হাতে কোমরে, ব্যাগ থেকে অস্ত্র বের করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
নিজের ওপর ভরসা করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই; নিয়েশিয়াওচিয়েন স্পষ্টতই তাদের বিপদে ফেলার জন্য উঠেপড়ে লেগেছে, এমন পরিস্থিতিতে কিছু বলার প্রয়োজন নেই।
“হি হি!” তার সূক্ষ্ম মুখে শয়তানী হাসি ফুটে উঠল; এক ঝাঁকুনি দিয়ে পাথর ছুঁড়ল, আকাশে সাদা রেখা আঁকলো, পাথরটি গিয়ে আঘাত করল পালের বাসার ডাল সংযোগস্থলে, বাসা দুলে উঠল, তারপর হঠাৎ ভেঙে পড়ে গেল, মাটিতে আঘাত খেয়ে দুই ভাগ হয়ে গেল।
এক মুহূর্তের নীরবতার পর, গুঞ্জনের শব্দ উঠল; অসংখ্য কালো, বড় ভেস্পা পালের বাসা থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে বেরিয়ে এলো!
পাথর ছুঁড়ার পর, নিয়েশিয়াওচিয়েন পাহাড়ি বিড়ালের মতো চটপটে, দ্রুত এক গাছ থেকে অন্য গাছে লাফিয়ে চলে গেল; ঘন গুল্মের আড়ালে লুকিয়ে, মজার হাসি নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, ইফেই ও কোবির সামনে আজ কতটা দুর্বিপাক আসবে।
চারপাশে শুধু ইফেই ও কোবি; ঘন ভেস্পা স্পষ্টতই তাদেরই বাসা ভাঙার অপরাধী মনে করেছে। আকাশে একটু থেমে তারপর কালো মেঘের মতো উন্মত্তভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গুঞ্জনের শব্দ ক্রমেই ঘন হয়ে উঠছে, ভারী প্রশিক্ষণ সরঞ্জাম গতিকে কমিয়ে দিয়েছে—ভেস্পা দলের আক্রমণ প্রায় সামনে এসে গেছে। কোবি আতঙ্কে, কিন্তু দেখতে পেল, ইফেই এখনো অদ্ভুত শান্ত; তার মনে একটু আশার সঞ্চার হল, নিজেও শান্ত হয়ে গেল।
“অদ্ভুত! এরা এতটা শান্ত কেন?” গুল্মের আড়ালে নিয়েশিয়াওচিয়েন বিস্মিত, মনে ভাবল।
“আসছে, এবার মরো…”
ভেস্পা দল কাছাকাছি এসে গেলে, এক ঝলক লাল আলো দেখা গেল; দুই সেকেন্ড প্রস্তুতির পর, ইফেই ব্যাগ থেকে বের করল অগ্নিক狼ের জ্যাভেলিন! জ্যাভেলিনের ফলা আকাশের দিকে, তার থেকে ছোট ছোট আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছুটে বেরোতে লাগল; অল্প সময়ের মধ্যে ইফেই তার সমস্ত ১২০০-এর বেশি শক্তি জ্যাভেলিনে ঢেলে দিল। এক বিশাল আগুনের নেকড়ে, উজ্জ্বল হলুদ শিখার মধ্য থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, মুখে হিংস্র হাসি, ভেস্পা দলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আগুনের নেকড়ে আর ভেস্পা দলের মাঝ দিয়ে ছুটে গেল, আকাশে খটখট শব্দ উঠল, অসংখ্য ভেস্পা পুড়ে কালো কয়লায় পরিণত হল, ধোঁয়া উঠতে লাগল, শব্দহীনভাবে মাটিতে পড়ল।
আগুনের নেকড়ে বারবার অসাধারণ কৃতিত্ব দেখাল, সামনে দৌড়ে বেশির ভাগ ভেস্পা পুড়িয়ে মারল; তবে আকার ও গতির সীমাবদ্ধতায় কিছু ভেস্পা গরম নেকড়েকে এড়িয়ে, ইফেই ও কোবির দিকে ছুটে এল।
“মরো! — হা!!”
ইফেই ঠান্ডা স্বরে বলল, দুই হাত উঁচিয়ে, পরে এক গর্জন; তার শরীর থেকে সোনালী বায়ুর ঢেউ ছুটে বেরিয়ে এল, বাইরে ছড়িয়ে পড়ল; ভেস্পা দল ধাক্কা খেয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, মৃত্যু নিশ্চিত হল।
বায়ুর বিস্ফোরণ! কোবির পারিবারিক কৌশল চূড়ান্ত স্তরের দক্ষতা। শক্তির বিস্ফোরণ, শরীরের চারপাশে শক্তিশালী বায়ু সৃষ্টি করে, নিকটবর্তী শত্রু ও আক্রমণকে ছিটকে দেয়; শক্তি খরচ ৫০, শীতলীকরণ সময় ১ মিনিট।
কোবির পারিবারিক কৌশল এই; বায়ু বিস্ফোরণ সে জানে, তার বাবার কাছ থেকে শেখা, ইফেইয়ের চেয়ে সে আরও দক্ষ। ইফেইয়ের পেছনে গর্জন করে, তার দিকে আসা বাকি ভেস্পা দলও মারা গেল।
দূরের গুল্মে নিয়েশিয়াওচিয়েন দেখে, ইফেই ও কোবি সহজেই সমস্ত ভেস্পা পুড়িয়ে মারল, বিস্ফোরিত করল; সে অবাক হয়ে মনেই বলল, “এটা কী! একদমই মজার নয়!”
“হুঁ!”
ঠান্ডা সুরে, নিয়েশিয়াওচিয়েনের দিকে তাকিয়ে, ইফেই অগ্নিক狼ের জ্যাভেলিন ব্যাগে ঢুকিয়ে, কোবিকে নিয়ে অন্ধকার জঙ্গলে আবার দৌড়াতে শুরু করল।
নিয়েশিয়াওচিয়েন গুল্ম থেকে বের হয়ে, বিব্রতভাবে সামনে দৌড়ে পথ দেখাতে লাগল। ইফেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল, যন্ত্রণা মোকাবিলা করতে; সব রাগ সাময়িকভাবে চেপে রাখল, পরে শেনচিয়েনঝেং-এর কৌশল শেখার পর হিসেব করবে। কোবি সব সময় ইফেইর নেতৃত্বে চলে, তাই ঘটনার পরও তিনজনের কেউ তা নিয়ে কথা তুলল না।
এভাবে তিনজনের মধ্যে গুমোট নীরবতা, তারা চুপচাপ সামনে গন্তব্যের দিকে ছুটে চলল।
ধীরে ধীরে, সকালে প্রথম সূর্যকিরণ ছড়িয়ে পড়ল; সকালের আলোয় স্নান করে, ইফেইরা অন্ধকার জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল, নিয়েশিয়াওচিয়েনের নেতৃত্বে পাহাড়ের ছোট পথ ধরে ছুটতে লাগল।
হঠাৎ নিয়েশিয়াওচিয়েন থামল। ঘেমে-নেয়ে, হাঁফাতে থাকা ইফেইও থামল, বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল, সুযোগে দ্রুত ব্যয় হওয়া শক্তি পুনরুদ্ধার করল। এই শয়তানী নারী মাঝপথে একবারও থামার কথা বলেনি; হাত-পায়ে ভারী লৌহ থলি, ইফেই ও কোবি শুধু একটানা চেষ্টা করেই পাহাড়ের নিচে পৌঁছেছে।
(প্রস্তুতি থাকলেও, তীব্র যন্ত্রণা অনুভব হচ্ছে… কেউ বুঝবে, যখন এমনভাবে ভীষণ কষ্টে পড়তে হয়?)