একাত্তরতম অধ্যায় দুইটি কৌশল
তপ্ত গ্রীষ্মের দুপুর, আকাশে মেঘ নেই, মাটি শুকনো, হলুদ ধুলায় ঢাকা ওয়ালং পাহাড়ের ওপরে কয়েকজন কালো পোশাকের ডাকাত পিঁপড়ের মতো ছড়িয়ে পড়ে আছে। তারা পাহাড়ের চূড়ায় নিঃশব্দে伏 করে, নিচের পরিস্থিতি গভীর মনোযোগে পর্যবেক্ষণ করছে।
দূরে দিগন্তে ধুলোর ঝড় উঠেছে, বাতাসে ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে আসছে। মাটিতে কান পেতে শুয়ে থাকা এক ডাকাত সতর্কতার সাথে মাথা উঁচু করে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। ধুলোর ঘূর্ণির মধ্য থেকে ধীরে ধীরে চারজন অশ্বারোহীর অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“আজ অবশেষে শিকার মিলল, দ্রুত তিন নম্বর প্রধানকে খবর দাও।” কিছু মানুষের আভাস দেখে, ডাকাতদের একজন ছোট নেতা পাহাড়ের চূড়া ছেড়ে দ্রুত ছুটে গেল এবং সামনের পরিস্থিতি তাঁবুতে বসে থাকা তিন নম্বর প্রধানকে জানাল।
তিন নম্বর প্রধান অলস ভঙ্গিতে এক পা চেয়ারে তুলে রেখেছেন, উন্মুক্ত বুকে ইঞ্চি ইঞ্চি লম্বা দাগ, তামাটে চামড়া, পেশী গাঁথা শরীর, মুখটা যেন দানার মতো মোটা রুটি, গালের পাশে লৌহকঠিন দাড়ি, দূর থেকে দেখলেই বোঝা যায় শক্তিশালী এক বুনো পাহাড়ি ডাকাত।
“সবাইকে প্রস্তুত হতে বলো!”
তিন নম্বর প্রধান টেবিলের ওপর থেকে একটি ধারালো হরিণ কাটার ছুরি তুলে নিয়ে বড় পদক্ষেপে পাহাড় থেকে নেমে গেলেন। তিনি দলের সবাইকে নিয়ে পথের ধারে ছোট এক পাহাড়ের আড়ালে লুকালেন, ঘন ঝোপ সরিয়ে কাছে আসা চারজনের দিকে সতর্ক দৃষ্টি ছুড়লেন।
দেখা গেল, প্রথমজন সোনালী বর্মে সজ্জিত, ঘোড়ার গায়ে ঝুলছে জেড দিয়ে তৈরি ধনুক আর লাল কাঁটাওয়ালা তরবারি, মাথায় ত্রিশূলের মতো মুকুট, মুখে দৃঢ়তা ও শীতলতা, অসাধারণ রূপে উজ্জ্বল, যেন মেঘ ছিন্ন করা লম্বা কাঁটা, অসীম সাহস আর দৃঢ়তায় অপ্রতিরোধ্য। তার পেছনে একজন হালকা পোশাকে, মুখে পবিত্রতার দীপ্তি, যেন বিশ্বখ্যাত পণ্ডিত, আরও আছে এক চটপটে যোদ্ধা এবং এক কোমল কান্তি, সুন্দরী তরুণী।
এই দলে একজন বিশেরও বেশি স্তরের যোদ্ধা ও তার অনুসারী, তাদের পরাস্ত করা সহজ, সঙ্গে এক নিরস্ত্র পণ্ডিত ও এক সুন্দরী তরুণী, রাতের শীত নিবারণে কাজে আসবে। তিন নম্বর প্রধান দ্রুত আগতদের শক্তি ও পরিচয় নির্ধারণ করল, চোখে এক ঝলক শীতল ঝিলিক, সবাইকে ইশারা করল আক্রমণের জন্য প্রস্তুত থাকতে।
পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ডাকাতদের মুখে উত্তেজনার হাসি ফুটে উঠল, হাতে অস্ত্র আঁকড়ে ধরে শিকারের অপেক্ষায় রইল।
...
“মৃত্যুর ছায়া ভাসছে!”
ওয়ালং পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাতেই ই ফেই হঠাৎ ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল, ঘোড়াটি পিছনের পা তুলে দাঁড়িয়ে থেমে গেল। শেন চিয়ানঝেং চারপাশে তাকিয়ে কি যেন অনুভব করল, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে ই ফেইয়ের দিকে তাকাল।
“অযথা থামছো কেন?” ই ফেইয়ের সাথে চিরকাল ঝগড়া করে যাওয়া নিয় শাওচিয়ান ঘোড়া ছুটিয়ে পাশে এসে রাগত স্বরে বলল।
নিয় শাওচিয়ানের উপস্থিতি উপেক্ষা করে ই ফেই সোজা ঘোড়া থেকে ঝুলন্ত জেডকোম্বো তুলে নিল, কালো লোহা দিয়ে তৈরি একটি তীর বের করল, ধনুক টানল, ধনুকের ডগা সোজা পাহাড়ের ওপর ঘন ঝোপের দিকে তাক করল, টেনে ধরল পূর্ণিমার চাঁদের মতো।
একটি শিস ধ্বনি, লোহার তীর আকাশ চিড়ে সোজা ছুটে ঢুকে পড়ল ঝোপে। মুহূর্তে ঝোপ কেঁপে উঠল, ঠিক তখনই এক ডাকাত ধনুকের তীব্র আঘাতে ঝোপ থেকে ছিটকে মাটিতে পড়ল।
“ধিক্কার! ধরা পড়েছি, তীরন্দাজরা গুলি চালাও! পেছনের লোকেরা পালানোর পথ আটকে দাও, সবাই আমার সঙ্গে চলো!” মুখ গম্ভীর হয়ে গালি দিয়ে তিন নম্বর প্রধান হরিণ কাটার ছুরি উঁচিয়ে ই ফেইয়ের দলের দিকে আক্রমণ করল। তার ডাকে সাড়া দিয়ে বিভিন্ন রঙের বর্ম পরা ডজনখানেক ডাকাত ঝাঁপিয়ে পড়ল, তিন নম্বর প্রধানের পেছনে দুঃসাহসিকতায়।
“ডাকাত, তাই তো? ধন্যবাদ, আমার যাত্রা একঘেয়ে হতে দিলেন না।”
ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, ই ফেই কোনো দয়া দেখাল না, একের পর এক লোহার তীর মরণদূতের মতো ছুটে গিয়ে ডাকাতদের চোখ, গলা কিংবা হৃদয়ে বিদ্ধ হতে লাগল। সামনে লাল চোখে গর্জনরত তিন নম্বর প্রধান যখন কাছে এল, তখন ই ফেই সাতজন ডাকাতকে হত্যা কিংবা গুরুতর আহত করেছে।
“মৃত্যু স্বীকার করো!”
তিন নম্বর প্রধান কোমরের ছোট কুড়াল ছুড়ে মারল, ই ফেই আগুনের মতো লম্বা কাঁটা দিয়ে তা প্রতিহত করল। তিন নম্বর প্রধান হরিণ কাটার ছুরি হাতে ঝুঁকে ঘোড়ার পা কাটার চেষ্টা করল। ঘোড়ায় সওয়ার ই ফেই ঠোঁটে হাসি, দুই পা ঘোড়ার পেটে চাপ দিল, ঘোড়া মালিকের সংকেত বুঝে উঠে দাঁড়িয়ে হঠাৎ পা ফেলল, তিন নম্বর প্রধানের হাতে আঘাত করল।
ই ফেই দুই হাতে কাঁটা ধরে, মাটিতে বসে কাতরাচ্ছে এমন তিন নম্বর প্রধানের গলায় বজ্রের মতো আঘাত হানল, আগুনের মতো লম্বা কাঁটা লাল চক্র হয়ে গলা বিদ্ধ করল, তারপর জোরে তুলে ছুড়ে ফেলে দিল। মাটিতে পড়ার আগেই ই ফেই ঘোড়ার পেটে চাপ দিয়ে ছুটে গেল, শক্তির বিস্ফোরণে কাঁটা সোজা তিন নম্বর প্রধানের হৃদয় বিদ্ধ করে, পুরো শরীরটি কাঁটার ডগায় ঝুলিয়ে দিল।
“তবে কি আমার শক্তি কম?” ঠোঁট কেঁপে উঠল, রক্তমাখা আঙুলে আগুনের মতো কাঁটা আঁকড়ে, তিন নম্বর প্রধান বিস্ময়, হতাশা, ক্ষোভ আর মৃত্যুভয় নিয়ে ই ফেইয়ের চোখে তাকিয়ে রইল।
ই ফেই বহুবার শত্রুর মৃত্যুর আগে এমন চাহনি দেখেছে, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কাঁটা এক ঝাঁকুনি দিয়ে তিন নম্বর প্রধানের দেহটিকে ছুড়ে ফেলল, যেন ছেঁড়া তুলোর মতো মাটিতে পড়ল।
মাত্র দুটি আঘাতে, চল্লিশ স্তরের ওয়ালং পাহাড় দুর্গের তিন নম্বর প্রধান মৃত্যুবরণ করল!
চারপাশ নিস্তব্ধ, সব দৃষ্টি ঘোড়ার পিঠে বসা ই ফেইয়ের দিকে নিবদ্ধ। কুয়ো বিবেকের মতো গর্বিত, শ্রদ্ধামিশ্রিত চাহনি; নিয় শাওচিয়ান অবিশ্বাস, বিস্ময়; শেন চিয়ানঝেং চিন্তামগ্ন, প্রশংসিত দৃষ্টি; ডাকাতরা চরম বিস্ময় ও আতঙ্কে তাকিয়ে রইল।
এতসব অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন!
পেছনে থাকা এক ডাকাত চারপাশে তাকিয়ে আতঙ্কে ঘুরে পালাতে লাগল। অন্যরাও তার পথ অনুসরণ করে ছুটতে শুরু করল, কেউই মৃত প্রধানের প্রতিশোধের কথা ভাবল না। ই ফেই মৃদু হেসে একটি কালো তীর বের করে ধনুকে চাপাল, টেনে ধরে ছেড়ে দিল, তীরটি এক ডাকাতের পায়ের কাছে মাটিতে বিধল। পালিয়ে যাওয়া সে ডাকাত মাটিতে পড়ে গেল।
ই ফেই ঘোড়ার পেটে চাপ দিল, ঘোড়াটি ধীরে ধীরে ডাকাতের দিকে এগোল।
মৃত্যু কখনো ভয়াবহ নয়, ভয়াবহ হলো প্রতীক্ষায় মরণের মুহূর্ত। ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা এক সওয়ার ডাকাতের চোখে যেন নরকের প্রেরিত, যে কোনো মুহূর্তে গ্রাস করবে তাকে। ভয়ে ঘামে ভিজে ডাকাত মাটিতে বসে কাঁপতে কাঁপতে পেছাতে লাগল।
উঁচু থেকে তুচ্ছ দৃষ্টিতে ভয়ানক আতঙ্কিত ডাকাতের গলায় রক্তমাখা কাঁটার ডগা ছুঁইয়ে, বরফ শীতল কণ্ঠে ই ফেই বলল, “মরতে চাও, বাঁচতে চাও?”
“বাঁচতে চাই, প্রভু! দয়া করে আমাকে মারবেন না!” ই ফেইয়ের কথা শুনে ডাকাত হতবাক, কিন্তু বেঁচে থাকার আশা দেখে উৎফুল্ল হয়ে বারবার অনুরোধ করল।
“আমাকে ওয়ালং দুর্গে নিয়ে চলো!” ই ফেই ভয়ঙ্কর কাঁটা গুটিয়ে ডাকাতকে বলল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে! কোনো সমস্যা নেই, আমি এখনই নিয়ে চলি!” হোঁচট খেতে খেতে উঠে ভয়ভীত ডাকাত ই ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে সামনে পথ দেখাতে শুরু করল, মনে কোনো বিরোধিতার সাহস রইল না।
(সপ্তাহের তালিকায় ঝড় উঠেছে, নানা বীর প্রতিদ্বন্দ্বী, সামনে জাদু ধনুক, পেছনে বহু দুর্গ, দ্রুত ইচ্ছাপূরণের নির্দেশ, প্রিয় পাঠকগণ, আমার জয়ের জন্য সহায়তা করুন, কেউ আটকাতে পারবে না!)