ষষ্ঠাত্তর অধ্যায় সূক্ষ্ম! সূক্ষ্ম!

— এতেই ক্লান্ত? অথচ তোরা তো যোদ্ধা, একটু দৌড়ালেই হাঁপাচ্ছিস, তাহলে নিচের প্রশিক্ষণে না হয় মাটিতেই অজ্ঞান হয়ে পড়বি?—

নিয়ো ছোট চৈন নির্দ্বিধায় ইফি ও কুবিকে সমালোচনা করছিল, যদিও ভিতরে ভিতরে সে বেশ বিস্মিত। তাদের গায়ে বাঁধা লোহার থলির ওজন তার নিজের পাঁচ গুণ। যদিও নিয়ো ছোট চৈন একজন চোর, তাও আবার মেয়ে, কিন্তু ওলং পাহাড়ের সেই যুদ্ধে শেন চিয়ান যখন বড় দলে প্রধানকে দুই ভাগ করল, তখনই বোঝা গিয়েছিল, তাদের এই ধারা আসলে সৎ ও প্রকৃত যোদ্ধা চোরের। ছোট থেকেই নিয়ো ছোট চৈন অসাধারণ প্রতিভাবান, দেহে ছোট ও চটপটে, শক্তিতেও সমবয়সী ছেলেদের কম নয়। নিয়মিত প্রশিক্ষণ ও বিকাশের ফলে, তার শক্তি এমনকি সমপর্যায়ের পুরুষ যোদ্ধাদের থেকেও সামান্য বেশি। শক্তি ও বিস্ফোরণ ক্ষমতা বাড়াতে, সে যখনই অনুশীলন করে, তখন লোহার থলির ওজন কখনোই কম রাখে না। অথচ ইফি ও কুবি তার চেয়ে চার গুণ ওজন নিয়ে একটানা দৌড়ে এখানে এসেছে, এতে কেবলমাত্র গতি ও শক্তিতে গর্বিত নিয়ো ছোট চৈনও অবাক হয়েছিল।

— দুইটা অদ্ভুত মানুষ!—

গতকালের ইফির উন্মত্ত দুই বর্শা দিয়ে ওলং পাহাড়ের তৃতীয় প্রধানকে হত্যা করার দৃশ্য মনে পড়তেই, ছোট চৈন মনে মনে ইফি ও কুবির এই ব্যাখ্যা দিল। যদিও মনে মনে সে এভাবে ভাবছিল, মুখে কিন্তু হার মানতে রাজি নয়, বরং কটাক্ষ করতে করতে দুইজনকে বিদ্রুপ করছিল।

ইফি চোখ বন্ধ করে, বিরল এই বিশ্রামের সুযোগে ক্লান্ত শরীরটা সামলে নিচ্ছিল, আবারও ছোট চৈনের উপস্থিতিকে উপেক্ষা করল। কুবি আরও বেশি ক্লান্ত, ইফির দেখাদেখি গভীর নিশ্বাস নিয়ে দেহের শ্বাস-প্রশ্বাস ঠিক করে নিয়ে, তাকেও উপেক্ষা করতে লাগল।

ঠোঁট বাঁকা করে, জেদি ভঙ্গিতে ইফির মুখের দিকে তাকিয়ে নিয়ো ছোট চৈন দেখল, কীভাবে ঘাম ঝরছে, ঘামে ভেজা প্রশিক্ষণ পোশাকে সুস্পষ্ট পেশির রেখা ফুটে উঠেছে। সে নিজেও জানে না কেন, অথচ মনে মনে তার প্রতি একরকম অনির্বচনীয় মায়া রয়েছে, তারপরও বারবার সে ইচ্ছাকৃত বিরোধিতা, দুষ্টুমি ও তাকে রাগানোর চেষ্টা করে।

— হয়তো এই ঠাণ্ডা, বিরক্তিকর মুখটার কারণেই...—

নিয়ো ছোট চৈন মুখ ঘুরিয়ে, ভয়ংকর মুখভঙ্গি করল, মনে মনে জোরে ভাবল।

— আচ্ছা, এবার যথেষ্ট বিশ্রাম হয়েছে, আমার সঙ্গে চলো, আবার শুরু করি!—

পেছনে তাকিয়ে ইফি আর কুবিকে হাঁক দিল নিয়ো ছোট চৈন, নিজে সামনে হাঁটু মুড়ে ব্যাঙ-লাফ দিতে দিতে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল।

ইফি মুখাবয়ব অটুট রেখে নিচু হয়ে তার মতো লাফাতে লাগল, কুবি পিছনে সাথে সাথে চলল, তিনজন এক সরলরেখায় ধীর গতিতে পাহাড়ের দিকে লাফাতে লাগল।

মুহূর্তে মুহূর্তে সময় গড়িয়ে যায়, খুব শীঘ্রই ইফি বুঝতে পারল কষ্ট হচ্ছে। ব্যাঙ লাফে পায়ের শক্তি ও সহ্যক্ষমতার প্রবল পরীক্ষা, অথচ ইফির সমস্ত কসরতের নব্বই শতাংশই ওপরের শরীরে, যদিও পায়ে মানুষের সর্বাধিক ও সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি, তবু অনুশীলন কম হওয়ায় সে এত কষ্টসাধ্য লাফে একদমই অভ্যস্ত নয়।

ইফির পেছনে কুবির অবস্থাও একই। ছোট থেকেই কুবিকে ওর বাবা এক শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে গড়ে তুলেছেন। তাকে দিয়ে দশ হাজার মিটার দৌড়াতে পারেন, হাজারবার বর্শা ঘোরাতে বা ছুঁড়তে পারেন, কিছুই না। কিন্তু কুবিকে পাহাড়ের খাড়া ঢাল বেয়ে, হাত-পায়ে ভারী লোহার থলি বেঁধে ব্যাঙ-লাফ দিতে বললে, কুবি একটু পরেই অচল।

এই তো যোদ্ধা আর চোর/ঘাতকের পার্থক্য।

যোদ্ধা বা সেনাপতি মূলত বর্ষা, বর্শা, হাতুড়ি, লম্বা তলোয়ার, বৃহদাকৃতি তরবারি, বিশাল কুড়াল—এ ধরনের ভারী ও দীর্ঘ অস্ত্র ব্যবহার করে। এতে উপরের শরীরের শক্তির দরকার, গতি কম হলে ঘোড়ায় চড়ে, কিংবা সারিবদ্ধ হয়ে যুদ্ধ করে বিশাল শক্তি দেখাতে পারে।

অন্যদিকে চোর-ঘাতকরা ছোট ছুরি, ছোট তরবারি, ছোট কুড়াল ইত্যাদি ক্ষিপ্র অস্ত্র ব্যবহার করে, শত্রুর খুব কাছে গিয়ে লড়ে, হয় এক আঘাতে হত্যা করে, না হয় দীর্ঘক্ষণ লড়ে যায়। তাই তাদের গতি, দেহের নমনীয়তা, পায়ের শক্তি ও বিস্ফোরণ ক্ষমতায় গুরুত্ব সবচেয়ে বেশি, পুরো শরীরের সমন্বিত অনুশীলন অপরিহার্য।

এ কারণেই দুই ধারার প্রশিক্ষণের জোর একেবারে আলাদা, আর এ জন্যই প্রথমবার ইফির আবদার শুনে নিয়ো ছোট চৈন হেসে ফেলেছিল।

নিম্নাঙ্গে যাদের অনুশীলন কম, এমন যোদ্ধা যখন চোরদেরও দুর্লভ দুর্ধর্ষ দেহচালনা শিখতে চায়, এটা যেন দেড় মিটার উচ্চতার কাউকে, যেখানে সবাই জায়ান্ট, সেখানে গিয়ে এনবিএতে খেলে, তাও শীর্ষ তারকা হতে চায়—ঠিক ততটাই অসম্ভব।

— অনুভূতির গভীরে প্রবেশ!—

একটানা ব্যাঙ লাফে ইফির সদ্য ফিরে পাওয়া শক্তি শেষ, মনোযোগ ছড়িয়ে পড়ছিল, তখন প্রবল আত্মসংযমে ক্লান্তি দূর করে সে নিজেকে সংহত করল এবং গভীর মনসংযোগে প্রবেশ করল।

ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে, অন্ধকারে, কেবল শব্দে ভরা এক জগৎ স্পষ্ট হতে লাগল...

হাওয়া পাতায় লাগলে সাঁসাঁ শব্দ, মুহূর্তেই এক ছায়াময় বনভূমির ছবি মনে আঁকা হল; বিচিত্র পোকামাকড়ের ডাক, সঙ্গে সঙ্গেই তাদের অবয়ব গড়ে উঠল, তারা বনভূমিতে ছড়িয়ে পড়ল; আকাশে পাখির ডানার শব্দে, কেউ উড়ছে, কেউবা ডালে বসে পালক গুছাচ্ছে—সব স্পষ্ট হল।

ইফি মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল চারপাশে—সঙ্গে সঙ্গে শুনতে পেল, পিছনে কুবি ঘামাচ্ছে, মুখ ফ্যাকাসে, ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ছে, কেবল জেদের জোরে নিজের পেছনে লাফাচ্ছে, দেহ কাঠিন্য, প্রতিটি ব্যাঙ লাফে মাটি কাঁপানো শব্দ।

এবার মনোযোগ সামনে ছোট চৈনের দিকে—ইফি অবাক হল, তাদের বিপরীতে ছোট চৈনের দেহের ভঙ্গি কতটা চটপটে, হাতে-পায়ে ভারী বস্তু বাঁধা বোঝাই যায় না, মুখে স্বাচ্ছন্দ্যের হাসি। সে যখন ব্যাঙ লাফ দেয়, মনে হয় গাড়ির চাকা ঘুরছে, অতি স্বল্প সময়ে পা মাটিতে ছোঁয়, শেষে আঙুলে হালকা ছোঁয়া দিয়ে নিপুণভাবে সামনে এগিয়ে যায়।

— এটাই তাহলে রহস্য...—

ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ রেখে, ইফি ছোট চৈনের নকল করতে শুরু করল, একটু একটু করে নিজেকে ঠিক করল। প্রতিটি লাফে শব্দ হালকা হতে লাগল, ব্যাঙ লাফ সহজ হতে লাগল। কিছুক্ষণ পর তার চলাফেরা এমন চটপটে হয়ে উঠল, যেন সে বরাবর এই ব্যায়াম করত, নিপুণভাবে ছোট চৈনের ঠিক পিছনে চলল।

— কী ব্যাপার?—

নিয়ো ছোট চৈন স্বাভাবিক মনে লাফাতে থাকলেও, মনোযোগ পিছনে রাখল। ঠিক আগের মুহূর্তে, তার মনে হল, পেছনে কিছু বদলেছে—যেখানে আগে দুইজনের ভারী লাফের শব্দ ওঠানামা করছিল, ধীরে ধীরে এক ভারী, এক হালকা হয়ে গেল। সময়ের সাথে হালকাটা আরও হালকা, শেষে তার নিজের গতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে, নিয়মিত লাফাতে লাগল।

— কে? ইফি? কুবি? এত দ্রুত কেউ ব্যাঙ লাফের আসল কৌশল রপ্ত করল!—

একটি শীতল মুখ মনে পড়তেই, ছোট চৈন জানল কে। সে ঘুরে দেখতে চাইল, কিন্তু পেছনের লোকটা এত কাছে, আর ভারী থলির কারণে পুরো মনোযোগ দিয়েই চলতে হচ্ছে, ঘুরে দেখার সুযোগ নেই।

আর কয়েক লাফ, কুবির চোখ খারাপ, মনোযোগ ছড়িয়ে পড়ল, পরের লাফে ভারসাম্য হারিয়ে সামনে পড়ে যেতে লাগল।

হঠাৎ ইফি হাত বাড়িয়ে কুবির কাঁধ চেপে ধরল, শক্ত করে দেহ ধরে তাকে মাটিতে শুইয়ে দিল।

কুবি আধাবুজা চোখে কৃতজ্ঞতা আর অপরাধবোধ নিয়ে ইফির দিকে তাকাল, চোখে জটিল অনুভূতি। কষ্ট করে উঠে বসতে চাইলে ইফি তাকে নিচে চেপে রাখল।

— নড়িস না, আমি বুঝতে পারছি, ভালো করে বিশ্রাম নে।—

ভোরের পাহাড়ি হাওয়া কাঁপুনি ধরানো, কুবি তখন সম্পূর্ণ দুর্বল, ঠান্ডা সামলাতে পারছিল না। ইফি গম্ভীর মুখে ডান হাতে চেতনার শক্তি প্রবাহিত করতে লাগল, তার দেহ শুধু উষ্ণই হল না, মনও সান্ত্বনা পেল।

— তাহলে সে-ই!—

নিয়ো ছোট চৈন ঘুরে তাকিয়ে দেখল, ইফির মুখে শুধু সামান্য ফ্যাকাসে, কিন্তু নিঃশ্বাসে বা মুখে ক্লান্তির চিহ্ন নেই, আর কুবি পুরোপুরি ভেঙে পড়েছে—মুহূর্তে বুঝে গেল কে ছিল সেই ব্যক্তি।

অসাধারণ শিক্ষা গ্রহণ ও মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা, প্রথম দিনের এত কঠিন প্রশিক্ষণও ও পারল!

(চোখ ভেজা... কেন আমাকে বারবার হারতে হয়? গত সপ্তাহটা মনে পড়ে, শুরুটা ভাল ছিল না, তবু সব সেরা প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারিয়ে এগিয়েছিলাম। আহা... নতুনরা আসে, পুরনো যায়, আমি যখন খুব উৎসাহে জিতছিলাম—এবার বুঝলাম তার ফল!)