ষষ্ঠত্রিঞ্জ অধ্যায়: ভয়াবহ পরাজয়!

সবাই স্তব্ধ হয়ে চোখের সামনে ঘটে যাওয়া দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিল! চল্লিশের অধিক স্তরের এনপিসি কমান্ডারকে এক বিশের স্তরের খেলোয়াড় সম্পূর্ণভাবে দমন করে রেখেছে। কিছু মুহূর্তের লড়াই, বিদ্যুতের মতো দ্রুত, যদিও সহজেই ইফি-কে যুদ্ধ ঘোড়া থেকে নেমে যেতে বাধ্য করেছে, তবু লিউ ঝেন অপমানিত হয়ে, অপদস্থ হয়ে ইফি-র পায়ের নিচে পড়ে ছিল। শেষে, এক ঝটকায় তার হাতের স্নায়ু কেটে দেওয়া হয়েছে।

লিহুয়া বর্শাটি মাটিতে পড়ে ঝনঝন শব্দ তুলল, যা হতবাক মানুষদের চমকে দিলো। তাদের চোখে ভয় আর বিস্ময় ফুটে উঠল। কমান্ডারের পরাজয়ে, তার সাথে আসা পাঁচ-ছয়টি ব্ল্যাকওয়াটার সেনাদলের মনোবল চরমভাবে পতিত হলো, এখন তা তিনটি তারা মাত্র।

এখানে মনোবল বলতে বোঝানো হচ্ছে আঞ্চলিক সেনাদলের মনোবল। যখন কোনো সেনাদল গুরুতর আঘাত পায়, অথবা তাদের সরাসরি কমান্ডার বা যোদ্ধা পরাজিত হয় বা মারা যায়, তখন মনোবলে পতন ঘটে। এই পতন কেবলমাত্র ওই সেনাদলগুলোর জন্যই প্রযোজ্য, পুরো সেনাবাহিনীর জন্য নয়।

চল্লিশ স্তরের লিউ ঝেনের শক্তি প্রকাণ্ড, যা পঁচিশ স্তরের ইফি দ্বারা দমনযোগ্য নয়। সফলভাবে লিউ ঝেনের ডান হাতের স্নায়ু কেটে দেওয়ার পর, ইফি অনুভব করল তার পায়ের নিচের প্রতিপক্ষ হঠাৎ এমন শক্তি উন্মোচন করল যা সে একদম ঠেকাতে পারছে না। দ্রুত বর্শাটি মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে ইফি সেটি দূরে ছুঁড়ে দিল, তারপর তার ডান পা দিয়ে লিউ ঝেনের মাথা মুচড়ে দিল, বারবার চাপ দিয়ে মাথা নিচে নামিয়ে দিল। এরপর, ইফি ঝাঁপ দিয়ে নিজে উঠে দাঁড়িয়ে থাকা ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসল।

“হুঁ… হুঁ… হুঁ…”
লিউ ঝেনের মুখে নীল-জীবন, রক্ত আর ধুলোর মিশ্রণ; সে ভারী শ্বাস নিতে নিতে, রক্তক্ষরণে ডান বাহু টেনে, মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থায় ধুলো-ধূসরিত হয়ে উঠে দাঁড়াল। তারপর একের পর এক সবাইকে অবাক করে দেওয়া কাজ করল।

সে ঘুরে দাঁড়াল, পা ছুটিয়ে, পাগলের মতো দৌড়াতে শুরু করল!

এখন লিউ ঝেন পুরোপুরি বুঝে গেছে নিজের আর প্রতিপক্ষের শক্তির ব্যবধান। যদিও ইফি-র গতি তার চেয়ে কম, শক্তিও কম, শরীরের কঠিনতাও তার মতো নয়; তবে ইফি-র কৌশল সহজ, ক্ষিপ্র ও কার্যকর, বর্শা চালানোর রহস্যময়তা অসাধারণ, চাল-চলনে চতুর ও অদ্ভুত, লড়াইয়ে নিষ্ঠুর, যা লিউ ঝেনের সাদামাটা বর্শা চালানোর সাথে তুলনীয় নয়।

দুইজনের দক্ষতার ব্যবধান যেন পাথর যুগ আর সামন্ত যুগের মধ্যে পার্থক্য। ইফি-র প্রকৃত শক্তি দেখে, এমন প্রতিপক্ষের সামনে লিউ ঝেনের আর কোনো আত্মবিশ্বাস নেই। তিনি বর্শা ফেলে দিয়ে, একদম সোজা পথে দৌড়াতে লাগলেন।

লিউ ঝেনের এই পলায়ন দেখে তার সাথে আসা পাঁচ-ছয়টি ব্ল্যাকওয়াটার সেনাদলের মনোবল একেবারে ভেঙে পড়ল, এক ধাক্কায় শূন্য তারা হয়ে গেল, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা ৪০% কমে গেল। এ ধরনের দুর্বল অবস্থা, যেখানে তাদের প্রধান কমান্ডারও পালিয়ে যাচ্ছে, তখন সব ব্ল্যাকওয়াটার সেনা আর লড়াইয়ের ইচ্ছে রাখল না, আতঙ্কিত হয়ে লিউ ঝেনের পেছনে দৌড়াতে লাগল।

ব্ল্যাকওয়াটার সেনাদলের কমান্ডার লিউ ঝেনের যুদ্ধক্ষেত্রে পলায়নের কারণে, প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার পথে থাকা একদল ব্ল্যাকওয়াটার সেনা সম্পূর্ণভাবে পরাজিত হলো!

“সবাই আমার পেছনে আসো! ঝাঁপাও—!”

ঝটকা দিয়ে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল, ঘোড়া দীর্ঘ চিৎকারে সবাইকে আকর্ষণ করল। ইফি তার হাতে থাকা অগ্নি নেকড়ে বর্শা দিয়ে লিউ ঝেন ও তার সেনাদের পরাজয়ের পথে ঝলকানো লাল আলো ছড়িয়ে দিল। ঘোড়ার পিঠে দুই পা দিয়ে চাপ দিল, নেতৃত্ব দিয়ে সামনে ছুটল।

“মারো——!!”

ইফি একা শত্রুর কমান্ডারকে পরাজিত করল, ফলে শত্রুর সেনাদল ভেঙে পড়ল; আর এখানে ঘোড়ায় চড়া সেনাদের মধ্যে সে অন্যতম। আশেপাশের সেনাদলগুলো ইফি-র নির্দেশনা গ্রহণ করল, তার পেছনে অনুসরণ করল। যেন কোনো নেকড়ে নেতা নেতৃত্ব দিচ্ছে, সবাই রক্তপিপাসু নেকড়ের মতো ভয়াবহ উল্লাসে চিৎকার করল, এক বিশাল শক্তির স্রোত তৈরি হলো, পালিয়ে যাওয়া ব্ল্যাকওয়াটার সেনাদলের পেছনে তাড়া করল।

“মা গো!”

একজন ব্ল্যাকওয়াটার সেনা পিছিয়ে পড়ল, ইফি-র বর্শা তার মাথায় ছুঁড়ে দিলে সঙ্গে সঙ্গে সে মারা গেল। পাশে থাকা আরেকজন সেনা আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার দিল।

তাড়াহুড়ো করে হাতে থাকা বর্শা পেছনে ছুঁড়ে ফেলল, সামনে দৌড়াতে দৌড়াতে শরীরের লৌহ বর্ম খুলে ছুঁড়ে দিল। সব ভারী সরঞ্জাম ফেলে দিয়ে সে একেবারে হালকা, দ্রুত সবার আগে ছুটে গেল।

একজন ব্ল্যাকওয়াটার সেনা তার বর্ম ফেলে দিল, যা পুরো সেনাদলে চেইন রিঅ্যাকশন সৃষ্টি করল। অগণিত লৌহ হেলমেট ও বর্ম, যা মালিকদের রক্ষা করত, ফেলে দেওয়া হলো; অগণিত বর্শা ও বড় ছুরি, যা শত্রু মারার কাজে লাগত, ফেলে রাখা হলো অনাদৃত পাথরের ফাঁকে।

বর্ম ফেলে দেওয়া! বর্শা ভেঙে মাটিতে ডুবে যাওয়া!

………………………

যুদ্ধক্ষেত্রের পিছনের ব্ল্যাকওয়াটার সেনাদল এখনো লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, তারা দেখল সামনে ছুটে যাওয়া সৈন্যরা বর্ম ফেলে, অপদস্থ হয়ে পালিয়ে এসেছে। সব ব্ল্যাকওয়াটার সেনা বিভ্রান্ত, দিশাহীন; তাদের অন্তরে এক ভয়াবহ চিন্তা জাগল—তারা পরাজিত!

এই পরাজিত সেনাদের ধাক্কায় পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের সামনে থাকা ব্ল্যাকওয়াটার সেনাদলের মনোবল ভেঙে পড়ল, তারপর একইভাবে সবাই বর্ম ফেলে দিল, দুঃখে চিৎকার দিল, আতঙ্কে পালাতে লাগল।

এখন আর যুদ্ধক্ষেত্রের মূল যুদ্ধের অবস্থা দেখার প্রয়োজন নেই; ব্ল্যাকওয়াটার সেনা, পরাজিত!

ইফি-র নেতৃত্বে রক্তপিপাসু নেকড়ের দল, কানে ফাটানো স্লোগান দিয়ে, ঝনঝন শব্দে এগিয়ে এল, যেন ইস্পাতের প্রবাহ। তারা মৃত্যুর সুর বাজাতে লাগল, ব্ল্যাকওয়াটার সেনাদলের বিদায়ের সঙ্গীত বাজাল।

…………………………

——যুদ্ধক্ষেত্রের ঘোষণাঃ ব্ল্যাকওয়াটার সেনাদলের পিছনের অংশে পরাজয় ঘটেছে, পুরো সেনাবাহিনীর মনোবল পতিত!

ঘোষণা হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, ভিতরের যুদ্ধক্ষেত্রে ঘোড়ায় চড়া ক্যাপ্টেন দ্রুত প্রতিপক্ষ কমান্ডারকে পেছনে ঠেলে, আগমনের পথে তাকাল; শুধু শুনতে পেল ভয়ঙ্কর চিৎকার, কোথাও ব্ল্যাকওয়াটার সেনার চিহ্ন নেই।

শেষ! ক্যাপ্টেনের মনে এই চিন্তা জাগল।

পিছনের ব্ল্যাকওয়াটার সেনা একেবারে ভেঙে পড়েছে, কোনো মনোবল নেই; আরও কমলেও লাভ নেই। ভিতরের যুদ্ধক্ষেত্রে ব্ল্যাকওয়াটার সেনা আগে থেকেই দুর্বল, এখন পিছনের পরাজয়ে, মনোবল ভেঙে গেছে, পুরো সেনাবাহিনীর মনোবল কমে গেছে, তাদের আত্মবিশ্বাস মাত্র তিনটি তারা।

মনোবলের পরিবর্তনে, যুদ্ধক্ষেত্রের ভারসাম্য একেবারে পাল্টে গেল, সমস্ত সুবিধা এখন ঘাঁটির সেনাদলের হাতে। সবাই যেন নীল ওষুধ খেয়েছে, চোখ লাল হয়ে উঠল, আক্রমণ আগ্রাসী, দুর্দান্ত। ব্ল্যাকওয়াটার সেনাদলের অভিজাতরা দুর্বল হয়ে গেল, শুধু সংগ্রাম করে টিকে থাকতে পারে, প্রতিরোধের কোনো শক্তি নেই।

পরিস্থিতি আর পাল্টানো সম্ভব নয়, ক্যাপ্টেন চোখ বড় করে, কঠিন মনোভাব নিয়ে, একবারে এক বর্শা দিয়ে প্রতিপক্ষ কমান্ডারকে পেছনে ঠেলে, ঘোড়ার লাগাম টেনে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে, কর্কশ কণ্ঠে চিৎকার দিল, “ফেই শিয়াং তৃতীয় সেনাদল নিয়ে পিছনে থাকো, বাকিরা আমার সাথে পিছিয়ে যাও!” বলেই ক্যাপ্টেন প্রতিপক্ষ কমান্ডারের আঘাত সহ্য করে ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেল।

ক্যাপ্টেনের সাথে থাকা দেহরক্ষীরা তাদের প্রতিপক্ষকে পেছনে ঠেলে, দ্রুত তাদের নেতাকে অনুসরণ করল; শুধু তৃতীয় সেনাদলের সৈন্যরা, এক কমান্ডারের নেতৃত্বে, মুখ বিবর্ণ করে, ঘাঁটির সেনাদলের তাড়া ঠেকাতে চেষ্টা করল।

তবে পিছু হটার আদেশে, ভেঙে পড়া তৃতীয় সেনাদল মাত্র কয়েক মুহূর্ত প্রতিপক্ষ কমান্ডারের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল, তারপর সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হলো।

“তাড়া করো!” হাতে থাকা ভয়াবহ ছুরি ঘোরাল, ঘাঁটির কমান্ডার তার অভিজাত সেনাদের নিয়ে, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ের দল, পালাতে থাকা ব্ল্যাকওয়াটার সেনাদের তাড়া দিল।

(নীরবতা…)