একষষ্ঠ অধ্যায়: তিন নারীর সম্মিলন
ইফি যখন ঘাঁটির মধ্যবর্তী যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছাল, তখন সে দেখল, এখানকার পরিস্থিতিতে তার কোনো ভূমিকা নেই। দুই পক্ষের প্রধানরা এখনো চাঙ্গা ও উদ্যমী, একে অপরের ওপর আক্রমণ করছে, ধুলো-বালি উড়ছে, উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ছে—কতক্ষণ চলবে বোঝা যায় না। চারপাশে শুধু উচ্চস্তরের কালো জল সেনারা, ত্রিশ, চল্লিশ, পঁয়তাল্লিশ—এমন একদল ঘিরে রেখেছে, একটু অসতর্ক হলেই আজ ইফি এখানেই শেষ হয়ে যেতে পারে।
তবে মনোবল বৃদ্ধির সুফল দ্রুতই প্রকাশ পেল। ঘাঁটির পক্ষে আক্রমণ বাড়ল কুড়ি শতাংশ, প্রতিরক্ষা বাড়ল দশ শতাংশ। ফলে সংখ্যায় কিছুটা পিছিয়ে থাকা হলেও, ঘাঁটির সেনারা ধীরে ধীরে প্রাধান্য লাভ করল।
ইফি দেখল, স্বল্প সময়ের মধ্যে বিজয়-পরাজয় নির্ধারণ করা অসম্ভব, তার শক্তি এখানে কোনো গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারছে না। তাই সে বিশৃঙ্খল সৈন্যদের মাঝে কোবি ও অন্যদের খুঁজে বের করে, তাদের নিয়ে প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রের কাছাকাছি এক জায়গায় গিয়ে জায়গা দখল করে নেয় এবং সাধারণ কালো জল সেনাদের আক্রমণ করতে শুরু করে, ঘাঁটির পক্ষে সুবিধা আরও বাড়াতে সাহায্য করে।
ইফি ও তার সঙ্গীরা প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার পথে দাঁড়িয়ে রইল। এখানে এমন কোনো মধ্যম পর্যায়ের কালো জল সেনা নেই, যার কাছে ইফি পিছিয়ে পড়তে পারে, কিন্তু সাধারণ কালো জল সেনারা অবিরাম এসে পড়ছে। আগুনের শিখা ছুটে চলেছে, লাল বর্শা ঘুরছে, সঙ্গে কোবির হিংস্র বাঘের মাথার বর্শা, আর পশ্চাতে তরবারি হাতে গরম বাতাসের তলোয়ার। এক মুহূর্তে, ইফি ও তার সঙ্গীদের কাছে আসা কালো জল সেনারা ভয়াবহ ক্ষতি পেল, দলছুট হয়ে গেল।
ইফি ও তার সঙ্গীরা যেন এক কাঁটা যুক্ত পেরেক, কালো জল সেনাদের অগ্রযাত্রার পথে শক্তভাবে দাঁড়িয়ে রয়েছে। অথচ অধিকাংশ শক্তিশালী কালো জল সেনা সেনাপতি ইতিমধ্যে ঘাঁটির অভ্যন্তরীণ প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকে পড়েছে। বনে বাঘ না থাকলে, বানর রাজা হয়—এই মুহূর্তে ইফি প্রধান রাস্তায় প্রতিরোধকারী বাঘের ভূমিকায়।
“ঝড়ের দাদা!”
কিছুক্ষণ পর, নীল ডুডু ও তার দল দুইটি কালো জল সেনা ছোট দলের তাড়া খেয়ে ছুটে এসে ইফি ওদের সামনে পড়ল। নীল ডুডু চোখে ইফিকে দেখে, দ্রুত সঙ্গীদের নিয়ে তার দিকে ছুটে এলো, উৎফুল্ল কণ্ঠে ডাক দিল।
চোখে শীতলতা, মুখে হিংস্রতা, কোনো কথা না বলে ইফি ঘোড়া চালিয়ে তাদের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। যেন এক ফলা বের করা হিংস্র বাঘ, পথ আটকে দাঁড়াল। দুই কালো জল সেনা ছোট দলের নেতারা ভয়ে তাকাল, যুদ্ধ ঘোড়ায় চড়া ইফি কে দেখে তারা স্পষ্টই চিনে নিল সেই মৃত্যুর দেবতাকে। হঠাৎ মাথার ওপর কালো ছায়া, তারপর প্রচণ্ড শব্দে, একগুচ্ছ উজ্জ্বল আগুন দুই দলের মাথার ওপর বিস্ফোরিত হল। আগুন থামার পর, ইফি ঘোড়ার পিঠে, উপর থেকে এক শক্তিশালী বর্শার আঘাত করল এক ছোট দলের নেতার মাথায়।
“ঝনঝন!” প্রচণ্ড শব্দে আয়রনের হেলমেট আগুনের বর্শার আঘাতে চেপ্টে গেল। কান ঘেঁষা সেই শব্দে ছোট দলের নেতা মাথা ঘুরে গেল, সে কুঁচকে মাথা ধরে চিৎকার করতে লাগল, একেবারে প্রতিরোধশক্তি হারিয়ে ফেলল।
ইফি ঘোড়া সামান্য এগিয়ে নিয়ে, বর্শা ছোট দলের নেতার হেলমেট ও বর্মের ফাঁক দিয়ে ঢুকিয়ে দিল, ‘ভেদ’ কৌশল প্রয়োগ করে প্রচণ্ড শব্দে, হাড় চূর্ণ করে, তার মেরুদণ্ড অসহ্য চাপে অসংখ্য ছোট টুকরো হয়ে মাংসে ঢুকে গেল।
কোবি ততক্ষণে আর এক ছোট দলের নেতার বিপদে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, বাঘের মাথার বর্শা ঝড়ের মতো আঘাত করল। কালো জল সেনা ছোট দলের নেতা প্রথম আঘাত কোনোভাবে প্রতিরোধ করল, কিন্তু প্রচণ্ড শক্তিতে নিচে নেমে গেল। এর মধ্যে কোবি আবার এক বর্শার আঘাতে তার বুকের ওপর আঘাত করল, তাকে ছিটকে ফেলল।
এক মুহূর্তের পরিচয়ে, যারা নীল ডুডু ও তার সঙ্গীদের তাড়া করে ফেলে দিয়েছিল, সেই দুই ছোট দলের নেতা—একজন মারা গেল, একজন আহত হলো। বাকি সাত-আটজন ভীতু কালো জল সেনা, গরম বাতাসের তলোয়ার ও অন্যদের আক্রমণে দ্রুত পরিণত হল সামান্য কিছু কৃতিত্বের পয়েন্টে, তারপর মাটিতে পড়ে গেল।
“ঝড়ের দাদা।”
বিপদ কেটে গেলে, নীল ডুডু নিজের লজ্জা ভুলে, সাহস নিয়ে সবার সামনে ইফির কাছে এগিয়ে গেল, তারপর চুপিচুপি ইফির কান ঘেঁষে বলল, “কয়েকদিন আগে আমার চলে যাওয়ার কারণ ছিল, একটু পর তোমাকে বুঝিয়ে বলব?” বলেই নীল ডুডুর কান লাল হয়ে গেল, ইফির উত্তর না শুনেই, অন্যদের সামনে দাঁড়াতে সাহস না পেয়ে, মাথা নিচু করে দিদির পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।
এবার সবাই ইফি ও নীল ডুডুর দিকে তাকালো, তাদের দৃষ্টিতে এক রহস্যময় হাসি। কখনো ইফিকে, কখনো নীল ডুডু—যিনি নীল বরফ বৃষ্টির পেছনে লুকিয়ে আছে—তাদের দিকে তাকিয়ে, যেন বুঝে গেছে, দুজনের মধ্যে কোনো অজানা সম্পর্ক আছে।
গরম বাতাসের তলোয়ারের পাশে দাঁড়ানো স্বপ্নলতা ভ্রু কুঁচকাল, মনে চাপা কষ্ট অনুভব করল, তার সাদা, কোমল, ক্ষীণ হাত অজান্তেই আগুনের জাদুদণ্ডটি শক্ত করে ধরল। নীল ডুডু ও নীল বরফ বৃষ্টি—দুজনের সৌন্দর্য নিজের সমান। নীল ডুডুর উৎফুল্ল ‘ঝড়ের দাদা’ ডাক শুনে স্বপ্নলতার মন সংকুচিত হয়ে গেল। নারীর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় স্পষ্ট বলে দিল, নীল ডুডুদের আগমন কিছু ভালো নয়।
নীল ডুডু যখন ইফির পাশে দাঁড়িয়ে, কানে কানে কথা বলল, তখন স্বপ্নলতার মন অজানা যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল। সেই যন্ত্রণা কেটে গেলে, মনে হতে লাগল, যেন কিছু হারিয়ে গেল, বা কেউ চুরি করে নিয়ে গেল।
“ভাবতেই পারিনি ওরা হবে…” নীল ডুডু ও নীল বরফ বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে, গরম বাতাসের তলোয়ার ভ্রু কুঁচকে ফিসফিস করল।
“দাদা, ওরা কারা?” স্বপ্নলতা ঘুরে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি এসব বিষয়ে কখনো খেয়াল করো না, তাই জানো না। ওরা হলেন শ্যাম伯伯ের কন্যা, পরিবারে ‘শ্যাম দ্বৈতপুষ্প’ নামে পরিচিত, প্রত্যেক পরিবারের ছেলেদের স্বপ্ন—একজনকে পেলেই জীবন সার্থক! এমন সুন্দরী!” একটু আগে গম্ভীর, এখন গরম বাতাসের তলোয়ারের আসল রূপ বেরিয়ে এলো, যেন লালসায় জিভ বেরিয়ে আসছে, দুজনকে দেখে, যেন দুইটি শুভ্র তুষারকুসুম।
“এখানে আমার সম্মান নষ্ট করো না!” সহজেই দুইজনের পরিচয় বুঝে, স্বপ্নলতা আচমকা ছোট খাটোকে কোমরের নরম মাংসে চেপে ধরল, চিবুক উঁচু করে নরম কণ্ঠে বলল।
“ছাড়ো, ছাড়ো, আমি ভুল করেছি! দিদি, আমি ভুল করেছি, এবার ক্ষমা করো?” ছোট খাটো শরীরের মাংস টানটান, পা তুলে, ঠান্ডা ঘাম ঝরে, যন্ত্রণায় কষ্ট সহ্য করে চুপচাপ বলল।
স্বপ্নলতা হাত ছেড়ে দিল, আবার নীল ডুডুর দিকে তাকাল, মনে ভাবল, ওর শরীর তো আমার চেয়ে ভালো, বিশেষ করে ও জায়গাটা, কত বড়…
“বোন, মনে হচ্ছে তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী এসে গেছে…” একটু আগের কানে কানে কথা বলা থেকে, এখন পর্যন্ত দিদির পেছনে লুকালেও, মাঝেমধ্যে চোখ ইফির দিকে চলে যায়। গরম বাতাসের তলোয়ার বুঝে গেছে এর অর্থ।
নিজের বোনের মনোভাব সম্পর্কে গরম বাতাসের তলোয়ার আরও বেশি জানে। ঝড় সত্যিই এক আকর্ষণীয় পুরুষ, নিজেও অজান্তেই তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে। অবশ্য সে কোনো সমকামী নয়, বরং ঝড়ের অদৃশ্য ব্যক্তিত্বের প্রতি আকৃষ্ট—অজান্তেই তার পিছু নিতে চাইছে। যেন এক বিশাল পাহাড়, যত বড় সমস্যা হোক, কেউ তা সামলে নেয়। যদিও ঝড় কথা কম বলে, সে সবসময় কাজে সবকিছু প্রকাশ করে। এমন মানুষ বেশি নিরাপত্তা দেয়।
(অন্যকে ব্যথা দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু নিজেই ব্যথা পেলাম—এই অনুভূতি কি তোমরা বুঝতে পারো? আমি বুঝেছি…)