চতুর্দশ অধ্যায়: অভিজ্ঞতা
রাতের আকাশ বিস্তৃত, তারাগুলো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে; তুমুল আলোয় আলোকিত নদীর ওপরে। বাদকলা ও গানের সুর নদীর জলের ঢেউয়ের মতো অবিরাম বয়ে চলেছে, চারদিকে আনন্দ আর উল্লাসে মুখরিত।
কবিতা আসরের প্রথম রাতে কোনো প্রতিযোগিতা নয়, বরং যার যেমন ইচ্ছা, সে তেমনি সময় কাটাচ্ছে; কেউ কেউ জোট বেঁধে পানীয় ও গান নিয়ে ব্যস্ত; আবার কেউ সোনাদানা নিয়ে আনন্দ-ফুর্তিতে মত্ত।
দূরের আনন্দ, অন্যের উৎসব যেন অন্য কোনো জগতের ঘটনা। ইয়াত জুনশেং চুপচাপ নিজের ঘরে শুয়ে ছিলেন, কোথাও যাননি, শুধু চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।
ঘোর নৌকা চলার কারণে তিনি প্রবল অসুস্থ বোধ করছিলেন, রাতের খাবারও তেমন খাননি, কেবল সামান্য কিছু খেয়েছেন। এখন পেটের ক্ষুধা যেন আগুনের মতো জ্বলছে।
পেট থেকে কখনো কখনো আওয়াজ উঠছিল।
একটু পরেই দরজা খুলে ইয়াত জুনমেই প্রবেশ করলেন, হাতে একটি মাটির হাঁড়ি, ঢাকনা খুলতেই সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল—সুস্বাদু মাছের ঝোল।
—দাদা, জানতাম তুমি রাতের খাবার ঠিকমতো খাওনি, তাই রান্নাঘরে গিয়ে তোমার জন্য মাছের ঝোল রান্না করলাম।
বলেই আবার ফিরে গেলেন এবং দ্রুতই এক বড় বাটি ভাত নিয়ে এলেন।
তাঁর ব্যস্ততা দেখে ইয়াত জুনশেংয়ের মনে মায়া জেগে উঠল, তিনি বোনকে পাশে বসালেন ও মুখের পাশে লেগে থাকা একটি দাগ হাত দিয়ে মুছে দিলেন।
ইয়াত জুনমেই হালকা লজ্জায় মুখ লাল করে বললেন, —দাদা, আজ রাতে ঢেউ তেমন নেই, তুমি বেশ খানিকটা খেয়ে নাও।
—হুম।
ইয়াত জুনশেং আর দ্বিধা করলেন না, হাবুডুবু খেয়ে ফেললেন, যেন ঝড়ে পড়া পাতার মতো। বোন চিন্তিত হয়ে বলল, —ধীরে খেয়ো, মাছের কাঁটা যেন গলায় না লাগে।
কিছুক্ষণ পরেই পেট ভরে খেয়ে, প্রশান্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, —জিয়াং দাদু সবাই কি বেরিয়ে গেছেন?
ইয়াত জুনমেই মাথা নেড়ে বলল, —জিয়াং দাদু ব্যবসার কথা বলতে বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে গেছেন, তবে জিয়াং দিদি এখনো নৌকায় আছেন।
ইয়াত জুনশেং সাড়া দিয়ে উঠে নৌকার কেবিন থেকে বেরিয়ে পড়লেন, ডেকে হাঁটতে চাইছিলেন, হজমে সুবিধা হবে বলে।
—জিং, চল, আমি অনেক বন্ধুদের সাথে অওথৌ দ্বীপে দেখা করার কথা বলেছি, ওখানে চা বানানো, কবিতা আলোচনা আর যুদ্ধকৌশল নিয়ে কথা হবে। সবাই দারুণ রুচিশীল, সাহসী যুবক; যেমন তাপশান পাহাড়ের ওয়ান সাহেব, শীতের পাহাড়ের শে সাহেব, আর বর্তমান মার্শাল আর্ট দুনিয়ায় স্বীকৃত তিন জাদু-কুমারীর একজন গুয়ো শিরোমণি... আচ্ছা, তুমি তো সবসময়ই জিয়াংহু-র বিখ্যাত তরবারি-শিল্পী শে হাংকং-এর সাথে পরিচিত হতে চেয়েছিলে, শুনেছি তিনিও আসছেন।
তার মুখে মুখে উঠে এলো নানা মার্শাল আর্ট জগতের নামী ব্যক্তি—চিরকালই যেমন রাজদরবার উপরে মন্দির, নিচে জিয়াংহু। থিয়ানহুয়া রাজবংশে এসে মার্শাল আর্ট চূড়ান্ত সাফল্য পেয়েছে, সাহিত্য-যুদ্ধ দুই-ই সমানভাবে বিকশিত, শুধু মারামারি নয়। তাতে বহু কালো-সাদা দুই জগতের রথী-মহারথী জন্ম নিয়েছে।
যেমন দোয়ান মন্দিরের লিয়াও কং মহাজ্ঞানী, যিনি মার্শাল আর্টে অগ্রগামী, শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধা।
পেং ছিংশান যদিও সরকারি কর্মচারী, তবে এ জগতে তাঁর পরিচিতি বিস্তর, সম্পর্কের জালও প্রশস্ত।
জিয়াং জিং খুশি হয়ে বলে উঠল, —শে মহাশয়ও আসছেন?
—হুম, শুনেছি তিনি বহু পথ পেরিয়ে এক কুখ্যাত ডাকাতকে হত্যা করে ফিরছিলেন, পথে আমাদের শহরের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, আমন্ত্রণ পেয়ে অংশ নিচ্ছেন। এ সুযোগ খুবই বিরল, কারণ শে মহাশয় স্বভাবতই নিঃসঙ্গ, শ্রেষ্ঠত্বের অহংকারে মগ্ন... এই!
এ কথা বলতেই ডেকে নতজানু ইয়াত জুনশেংকে দেখে অবাক হলেন, —তুমি এখানে?
ইয়াত জুনশেং সম্মান জানিয়ে বলল, —পেং মহাশয়, আপনাকে নমস্কার।
এই ব্যক্তি পেং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র পেং ছিংশান।
হঠাৎ এখানে ইয়াত জুনশেংকে দেখে তাঁর মুখ কালো হয়ে গেল, চোখে চোখ রেখে তাকালেন জিয়াং জিংয়ের দিকে।
জিয়াং জিং ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, —ও আমার দাদু আমন্ত্রিত কবিতা আসরের প্রতিনিধি।
পেং ছিংশান সাড়া দিয়ে স্বাভাবিক মুখে বলল, —ইয়াত জুনশেং, তুমি既 প্রতিনিধি, কাল রাতে ভালো কবিতা লেখার জন্য চেষ্টা কোরো... শুনেছি তুমি বহু বছর ধরে কষ্ট করে অধ্যয়নে মগ্ন, নিশ্চয়ই অনেক কিছু শিখেছ, আমাদের নিরাশ করবে না আশা করি।
তাঁর কথায় সূক্ষ্ম বিদ্রুপ লুকিয়ে, ইয়াত জুনশেং স্পষ্ট বুঝলেও অজ্ঞতার ভান করে গম্ভীরভাবে বলল, —আপনি-ই তো আমার মন বুঝলেন, পেং মহাশয়।
একজন আত্মার আত্মীয়ের মতো ভঙ্গি।
পেং ছিংশান মনে করলেন, যেন তুলতুলে তুলোর ওপর ঘুষি পড়ল, কোনো জোর নেই, শুধু ভ্রু নাচালেন, তবে নির্বোধের সঙ্গে বিতর্ক না করে জিয়াং জিংকে বললেন, —চলো, দেরি হলে সবাই অপেক্ষা করবে।
জিয়াং জিং চকচকে চোখে হেসে বলল, —ছিংশান, ইয়াত সাহেবকেও সঙ্গে নিয়ে যাই না, নতুন কিছু দেখুক।
শুনে পেং ছিংশান বিরক্ত হয়ে বললেন, —জিং, ওখানে সবাই উচ্চ রুচির, সাহসী যুবক, তরবারি হাতে মেঘ ছেদে দিতে পারে, নদীর তীরে গান গাইতে পারে; ইয়াত জুনশেং সেখানে গেলে একটা কথাও বলতে পারবে না, শুধু অপ্রস্তুত আর অপমানিত হবে।
ইয়াত জুনশেং শুনে মনে মনে ঠাট্টা করল, তিনি এ ধরনের নিজের শ্রেষ্ঠত্ব ভাব প্রকাশকারীদের অপছন্দ করেন—কী সাহেব-সুবো, আসলে তো বখাটে সন্তানের দল, সাদা পোশাকে, তরবারি হাতে, নিজেকে মহৎ ভাবছে। তারপর নিজেদের জন্য উচ্চাভিলাষী ছদ্মনাম নেয়, একে অপরকে প্রশংসা করে...
ধিক!
জিয়াং জিং আসলে ইয়াত জুনশেংকে নিয়ে যেতে চাচ্ছিলেন না, বরং একটু জব্দ করতে চেয়েছিলেন; উদ্দেশ্য সফল হওয়ায় মিষ্টি হেসে বললেন, —তাহলে চল, আমরা যাচ্ছি।
—জিয়াং মিস, পেং মহাশয়, একটু দাঁড়ান। আসলে আমি নৌকায় থাকতে থাকতে একঘেয়ে হয়ে গেছি, তাই একটু ঘুরে দেখতে চাই। যদি অনুমতি দেন, আপনাদের সঙ্গে অওথৌ দ্বীপে যেতে চাই।
ইয়াত জুনশেং অপ্রত্যাশিতভাবে নিজেই আগ্রহ প্রকাশ করল, এতে এবার জিয়াং জিং হতবাক, ভ্রু কুঁচকে বলল, —ইয়াত জুনশেং, ওখানে তুমি কাউকেই চেনো না, কী করবে?
ইয়াত জুনশেং হেসে বলল, —প্রকৃতির সৌন্দর্য চেনাই যথেষ্ট, মানুষ চেনা জরুরি নয়।
তাঁর এই ইঙ্গিতপূর্ণ উত্তরেই পেং ছিংশান চটে গেলেন, মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ মাথায় বুদ্ধি এলো, হেসে বললেন, —ভালো,既 তুমি যেতে চাও, চল তবে। মনে মনে ভাবলেন, দ্বীপে গিয়ে তোমাকে এমন পরিস্থিতিতে ফেলবো, যেখানে মুখ দেখাতে পারবে না।
তাঁর এ মনোভাব জিয়াং জিং কিছুটা বুঝতে পারলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, —না, চলবে না।
ইয়াত জুনশেং অবাক হয়ে বললেন, —জিয়াং মিস, এখন তো পেং মহাশয় আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, আপনার অনুমতি তো দরকার নেই।
—তুমি!
জিয়াং জিং রাগে কেঁপে উঠলেন; এ নির্বোধ তো কিছুতেই কিছু বোঝে না, একগুঁয়ে... যাক, যাও, দেখো কীভাবে তোমাকে খেলিয়ে লজ্জায় ফেলি, তখনই বুঝবে।
তাঁর তখনকার অনুভূতি বেশ জটিল, হয়তো নিজেও লক্ষ্য করেননি।
ইয়াত জুনশেং বোনকে জানিয়ে এলেন, ভালোভাবে থাকতে বললেন, তারপর বের হয়ে এলেন।
মনে পরিকল্পনা নিয়ে পেং ছিংশান অত্যন্ত আন্তরিকভাবে তাঁর হাত ধরে নিলেন, যেন পালিয়ে যাবেন এই ভয়ে। সোজা পাড়ার পাশের নিজের নৌকায় নিয়ে গিয়ে আদেশ দিলেন, নৌকা ছেড়ে দাও, অওথৌ দ্বীপে চল।
পথে জিয়াং জিং চুপচাপ, বিরক্ত, খুব কম কথা বললেন; ইয়াত জুনশেংও কিছু বলার মতো পরিস্থিতি পাননি, আসলে থাকলেও বলতে পারতেন না, কারণ নৌকা দ্রুত চলছিল, দুলছিল, তাঁর আবারো মাথা ঘুরতে শুরু করল, যদিও খুব বেশি নয়, তিনি ধৈর্য ধরে সহ্য করলেন, মন স্থির রাখলেন, বমি করতে হল না।
পেং ছিংশান পাশে দাঁড়িয়ে তাঁর ফ্যাকাশে মুখ, আঁটসাঁট ঠোঁট দেখে মনে মনে আনন্দ পেলেন: হুম, এ নির্বোধ তো নৌকায় উঠলেই অসুস্থ হয়, অওথৌ দ্বীপে যেতে লাগবেই না, মাঝপথেই অর্ধমৃত হয়ে পড়বে। বিরক্তিকর লোক, ভেবেছিলাম বুদ্ধি করে বিয়ের সম্পর্ক ভেঙে দিয়েছে, কে জানত আবারো জড়িয়ে পড়বে, নির্বোধের মতো, এবার দেখো কেমন শিক্ষা দিই...