ত্রিশাত্ত্বিতম অধ্যায়: ফাঁদ

রাত গভীর হলেও,叶君生 এখনও শান্তিতে ঘুমাতে পারেনি; নানা চিন্তা মাথায় এসে তাকে নির্ঘুম রেখেছিল। সে তখন নিজের সঙ্গে রাখা 'ল灵狐图' চিত্রটি বের করল, খুলে নিয়ে প্রদীপের আলোয় দেখতে লাগল।

চিত্রে সাদা শিয়াল বই পড়ছে, যেন জীবন্ত, শান্ত ও স্থির ভঙ্গি। ছবির সৌন্দর্যে ডুবে গেলে মনও শান্ত হয়ে যায়, উদ্বেগ ও অস্থিরতা মিলিয়ে যায়।

কিছুক্ষণ দেখে, চিত্রটি গুটিয়ে রাখল সে। এরপর তার মন উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে লেখার সরঞ্জাম বেরিয়ে এল; ঝরঝর শব্দে কলমের আঁচড়ে সে লিখতে শুরু করল—

“বহু জলধারা বয়ে যায় পূর্ব দিকে, ঢেউয়ে মুছে যায় চিরকালীন গৌরবের মানুষ...”

এই কবিতা ছিল বিখ্যাত 'ন念奴娇?赤壁怀古', সে শুধু মূল কবিতাটিই লিখল, শিরোনাম দিল না। একটানা লিখে শেষ করে কলমটি ছুঁড়ে ফেলল; সাজগোজ না করে, সরাসরি শুয়ে পড়ল।

সেই রাতে স্বপ্নহীন ঘুমে গেল সে। পরের দিন অবসর পেয়ে,叶君生 তার ছোট বোনকে নিয়ে শহরের পথে বেরিয়ে পড়ল। যাওয়ার আগেই,江静儿 বারবার সতর্ক করেছিল—তাড়াতাড়ি ফিরে আসতে হবে। কারণ আজ রাতে কাব্য প্রতিযোগিতা শুরু হবে; নির্দিষ্ট সময়ে বিষয় ঘোষণা করা হবে, আর প্রতিযোগীরা আধা ঘণ্টার মধ্যেই即兴 লিখে জমা দিতে হবে। নির্দিষ্ট সময়ের বাইরে কোনো লেখা গ্রহণ করা হবে না।

叶君生 সম্মত হলো, এরপর নিজের মতো বেরিয়ে পড়ল।

彭城县র তুলনায়道安府 অনেক বড় ও জমজমাট; মানুষের ভিড়, রাস্তায় নানা নতুন জিনিস বিক্রি হচ্ছে।

叶君眉 বিস্ময়ে তাকাচ্ছিল চারপাশে, খুব আগ্রহী, তবে শুধু দেখছিল, কিছু কিনছিল না—叶君生 গ্রামের ব্যবসা থেকে কিছুটা অর্থ জমিয়েছে, হাতে একশো মুদ্রা আছে; তবে বসন্তের পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে, তখন আরও অর্থের দরকার হবে। এই সঞ্চয় যথেষ্ট নয়, তাই সে অযথা খরচ করতে সাহস পায়নি।

叶君生 ঠিকই বুঝেছিল ছোট বোনের মনোভাব; দ্বিধা না করে সে এক দোকানের সামনে গিয়ে একটি জেডের বালা কিনতে চাইল। বালাটির মান তেমন ভালো ছিল না।

ভাল গয়না কখনো রাস্তার পাশে বিক্রি হয় না।

দোকান ঘোরার সময়叶君眉 বালাটি বেশ পছন্দ করেছিল, বারবার তুলে দেখেছে, আবার রেখে দিয়েছে।

এই দৃশ্য叶君生 লক্ষ করল; ছোট বোনের আপত্তি উপেক্ষা করে, দাম কিছুটা কমিয়ে, কিনে নিল এবং নিজ হাতে বোনের কবজিতে পরিয়ে দিল।

“দাদা, এটা কীভাবে নেওয়া যায়...”

叶君眉 সবসময় সাধারণ পোশাক পরত, কখনো গয়না পরেনি। আজ দাদা অর্ধেক সঞ্চয় খরচ করে তার জন্য বালা কিনল, সে আপ্লুত ও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

叶君生 হাসল: “কিছু হবে না।” তারপর চলতে লাগল।

“কী?”

চলতে চলতে, হঠাৎ থেমে পিছনে তাকাল, চারপাশে নজর বুলাল; কিছুই দেখতে পেল না।

“দাদা, কী হয়েছে?”

叶君眉 কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না।”

叶君生 নির্দ্বিধায় উত্তর দিল। আসলে, সে অল্প ক্ষণে মনে করেছিল কেউ পেছনে অনুসরণ করছে, কিন্তু ভালভাবে দেখার পর কোনো অস্বাভাবিকতা পেল না; হয়তো ভুল ভাবছে।

কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরি করে, দুপুরে এক বাটি নুডল খেয়ে, সময় দেখে দুই ভাইবোন শহর ছেড়ে江家র নৌকায় ফেরার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু শহরের ফটকেই আবহাওয়া হঠাৎ বদলে গেল; হালকা শীতের বৃষ্টি শুরু হল, শরীরে পড়ে, ঠাণ্ডা লাগতে লাগল।

দুইজনের সঙ্গে কোনো বর্ষাতি ছিল না; বাধ্য হয়ে আবার শহরে ঢুকে, দেখল ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া দেওয়া হচ্ছে। কষে দাঁত চেপে, বিশ মুদ্রা খরচ করে গাড়ি নিল, শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

গাড়ির চাকা ঘুরছে, ঝড়বৃষ্টি উপেক্ষা করে এগোচ্ছে।

বৃষ্টি হঠাৎ শুরু হওয়ায়, দুজনের জামা কিছুটা ভিজে গেল, তবে ভাগ্যক্রমে মোটা কাপড় পরেছিল; খুব একটা সমস্যা হল না। চুলের ক্ষেত্রে,叶君生 লেখকের টুপি পরে ছিল, যা পুরো মাথা ঢাকতে পারে; কিন্তু叶君眉র চুল কিছুটা ভিজে গেল, সে খুলে দিয়ে খোলা চুলে ছেড়ে দিল। তার সোজা, কালো, উজ্জ্বল চুল বুকে ঝুলে পড়ল, ফর্সা মুখটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলল।

গাড়ির ছাদের উপর বৃষ্টির শব্দ শুনে叶君生 দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল: “ভেবেছিলাম আজ বৃষ্টি হবে না।”

叶君眉 হাসল: “এখনকার মৌসুমে তো বৃষ্টি হবেই।”

আসলেই, এই সময়ের বৃষ্টি অনেকটা শরৎবৃষ্টির মতো; শুরু হলে, টানা কয়েকদিন থামে না।

ঝড়বৃষ্টির শব্দে, আলাপচারিতায়, সময় অজান্তেই কেটে গেল।

“আচ্ছা, কিছু তো ঠিক হচ্ছে না!”

叶君生 হঠাৎ সতর্ক হলো—道安府 থেকে通江 নদীর ঘাট খুব দূরে নয়; পায়ে হাঁটলে আধা ঘণ্টায় পৌছানো যায়, অথচ গাড়িতে চড়েও এতক্ষণে পৌঁছায়নি কেন?

“গাড়িচালক, ঘাটে এখনো পৌঁছালাম না কেন?”

গাড়িচালক উত্তর দিল: “বৃষ্টি পড়ছে, রাস্তা খারাপ, তাই দেরি হচ্ছে।”

叶君生 বিশ্বাস করল না; জোরে বলল: “গাড়ি থামাও, আমি চারপাশ দেখব।” বলেই পর্দা তুলতে গেল।

“দৌড়াও!”

গাড়িচালক নির্দেশ মানল না, বরং ঘোড়ার চাবুক দিয়ে গাড়ি আরও দ্রুত চালাল।

叶君生 চমকে গেল, রাগে ফেটে পড়ল: “তুমি ধূর্ত!” সামনে ঝাঁপিয়ে গাড়িচালককে কাবু করতে চাইল।

একটা বিকট শব্দে, গাড়ি এক জায়গায় ঢুকে পড়ল, তারপর হঠাৎ থেমে গেল; পেছনে দরজা বন্ধ হওয়ার আওয়াজ।

叶君生 বেরিয়ে এসে চারপাশ দেখল—এটা একটা উঁচু দেয়ালের আঙিনা, চারদিকের দেয়াল দুই তলা উঁচু, একদম নির্জন।

আঙিনার আয়তন প্রায় একশো বর্গমিটার, কিছুই নেই; পেছনে একটা বাড়ি, দরজা বন্ধ; সামনে আঙিনার দরজাও বন্ধ, যেন ফাঁদে পড়েছে।

গাড়িচালক ছিল প্রশিক্ষিত; মাটিতে ঝাঁপিয়ে, দ্রুত উঠে, সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে, বুকের ওপর হাত রেখে叶君生কে ঠাণ্ডা হাসি দিল।

叶君生 বলল: “তুমি কে, আমাদের এভাবে প্রতারণা করলে?”

ওই যুবক গর্বের সাথে বলল: “আমার নাম苏,彭家র নিরাপত্তারক্ষী।”

彭家?

এক মুহূর্তেই叶君生 বুঝে গেল: “彭青山র নির্দেশে এসেছ?”

苏 রক্ষী ঠাট্টা করে বলল: “আমাদের ছোট ভাই朝廷র সরকারী কর্মকর্তা, এ ধরনের কাজ করবে না।”

叶君生 বুদ্ধিমান: “তাহলে彭青成, তোমরা আসলে কী চাও?”

“কী চাও?”

苏 রক্ষী উচ্চস্বরে হাসল: “একটু পরেই বড় ভাই এখানে আসবে, তখনই বুঝবে। সে এখন宴ে গেছে, সন্ধ্যায় আসবে। এই সময়ে, আমি বলছি, চুপচাপ গাড়িতেই থাকো, শেষ শান্ত মুহূর্ত উপভোগ করো। চিৎকার বা পালানোর চেষ্টা কোরো না, এই বাড়ি নির্জন এলাকায়;喉 পর্যন্ত চিৎকার করলে, কেউ শুনবে না।”

সে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর,叶 পরিবারে ভাইবোনের দিকে তাকিয়ে, যেন মৃত্যুর জন্য অপেক্ষমাণ দুটি মানুষ।

“দাদা!”

অপ্রত্যাশিত বিপর্যয়ে叶君眉 ভয় পেয়ে গেল, দাদার জামা আঁকড়ে ধরল।

“君眉, আমি আছি, ভয় নেই।”

叶君生 শান্তভাবে বলল, চারপাশে নজর বুলিয়ে দেখল; একটা আধা ফুট লম্বা শুকনো ডাল দেখতে পেল, তুলে নিয়ে বুকের সামনে ধরল, যেন বহুদিনের বিশ্বস্ত তরবারি হাতে। যদিও ডালের ওপর কাদা ও জল ঝরছে।

“君眉, গাড়িতে ফিরে যাও, আমি তোমাকে রক্ষা করবো।”

ওদিকে苏 রক্ষী কথাটা শুনে,叶君生র আন্তরিক ভাব দেখে, প্রথমে অবাক, তারপর হেসে উঠল, পেট ধরে হাসতে লাগল। সে অনেক মানুষ দেখেছে, কিন্তু এমন বোকা ও শিশুসুলভ কথা আগে কখনো শোনেনি; সত্যিই হাস্যকর।

তবে তার দৃষ্টিতে, সেই স্বাভাবিক সৌন্দর্যের কিশোরী সত্যিই শান্তভাবে গাড়িতে ফিরে গেল; কোনো চিৎকার, কোনো আতঙ্ক নয়—দাদা আছে, ভয় নেই!