তেইয়েশ অধ্যায়: পালিয়ে থাকা (অনুরোধ করছি, পছন্দ করুন)
(সব সময়ই সামান্য ত্রুটি, ভাগ্য যেন বড্ড নিষ্ঠুর, মুখ ঢেকে চক্র আঁকতে লাগল...)
এক দৌড়ে রাস্তার শেষপ্রান্তে পৌঁছে, একটি নির্জন কোণ খুঁজে, দেয়ালের পিঠে দাঁড়িয়ে বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল, হৃদস্পন্দন যেন ছিটকে বেরিয়ে আসবে। যেন মনে হচ্ছিল, যদি হাত দিয়ে চেপে না ধরা হয়, তবে হৃদয়টা ফেটে যাবে।
সমগ্র দেহে ছড়িয়ে পড়ল সেই শঙ্কার অনুভূতি।
ভীষণ প্রবল!
শুধুমাত্র সেই সাধুর এক পলকে, প্রায় পাগল হয়ে পড়েছিল। সে ব্যক্তি কি পরিমাণ শক্তিধর, এমন রাজসিক প্রতাপে ভরা?
তবে কি, সে একজন পরিশুদ্ধ সাধক, যার অধীনে অলৌকিক ক্ষমতা আছে?
তৎক্ষণাৎ মাথায় এলো এই সম্ভাবনা, এবং যতই ভাবল, ততই তা সত্য বলে মনে হলো।
অলৌকিক ক্ষমতা কাকে বলে?
সংক্ষেপে, যা সাধারণ মানুষের পক্ষেও করা সম্ভব নয়, তাই অলৌকিক।
যখন কারো শক্তি চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে যায়, সে দেয়ালে উঠতে পারে, অনেকটা লাফাতে পারে, ঘুষিতে পাথর কাঠ ভেঙে ফেলতে পারে—এ সবই দুর্দান্ত দক্ষতা। কিন্তু এইসব চর্চা করলেই চরম অলৌকিক ক্ষমতা অর্জিত হয় না। যেমন বজ্রপাত ডাকা, কিংবা মুখ খুলে হাজার মাইল দূরে শত্রুর কাঁধে উড়ন্ত তরবারি নিক্ষেপ, কিংবা মেঘে ভেসে উড়ে বেড়ানো, আবার নিজের চুল ধরে শরীরকে উপরে তুলে ফেলা—এসব সবই রহস্যময়, তাই একে বলে অলৌকিক। একবার এ ক্ষমতা আয়ত্ত করলে, তখন আর সাধারণ মানুষের কাতারে থাকা যায় না।
স্বর্গ ও মর্ত্যের ফারাক, মেঘ ও মাটির মতো।
দৃষ্টির জোরেই কাউকে আহত বা হত্যা করা—এ যদি অলৌকিক না হয়, তবে আর কী?
হঠাৎ, মনে অস্থিরতা, উৎকণ্ঠা, কারণ খুঁজে পাচ্ছিল না; অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে শান্ত হলো, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাড়ি ফিরল। সন্ধ্যায়, যখন ছোট বোন কাজ সেরে ফিরল, তখন তাকে জানাল যে, শহর ছেড়ে যেতে হবে এবং হুয়াং সিউয়ের পূর্বপুরুষের বাড়ি পাহারা দিতে হবে।
শুনে, হুয়াং সিউয়ে ভাইয়ের দায়িত্ব নেবার কথা বলেছে, এতে ছোট বোনটি আনন্দিত হলেও মনে বিষণ্নতা: সংসারে অভাব, উপহার দিতে পারে না, কেবল কাজের বিনিময়ে কিছু পাওয়া—“ভাইয়া, তুমি বাড়ি পাহারা দেবে, কিন্তু আমার তো যেতে হবে না, শহরে থেকে কিছু কাজ করলে সামান্য কিছু উপার্জন হবে, তবেই তো ভালো?”
গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি নিশ্চিন্ত হতে পারি না, তাই তুমি আমার সঙ্গে চলো।”
ভাইয়ের দৃঢ় মুখ দেখে, মেয়েটির শরীর কেঁপে উঠল, মুখে এক অজানা ভয়ের ছায়া। সে খুব বুদ্ধিমতী, সাথে সাথেই বহু অশুভ সম্ভাবনা অনুমান করল, নানা ইঙ্গিত, সবই যুক্তি দিয়ে মেলানো যায়। যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে বিপদ ঘনিয়ে এসেছে: ভাই তো কতটা চিন্তিত, নিশ্চয়ই আমাকে দুশ্চিন্তায় ফেলতে চায় না বলেই কিছু বলেনি...
সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে রাজি হলো, ভাইয়ের সঙ্গে শহর ছেড়ে গ্রামে হুয়াং পরিবারের বাড়ি পাহারা দিতে যাবে।
রাতের খাবার শেষে, গোছগাছ শুরু হলো।
আসলে, বিশেষ কিছু নেই, কেবল কিছু গরম কাপড় ও বিছানার চাদর। যেহেতু হুয়াং পরিবারের পুরনো বাড়ি বহুদিন পরিত্যক্ত, অনেক কিছু নিজে নিয়ে যেতে হবে।
সব গোছগাছ শেষে, সন্ধ্যা তখনো হয়নি, ছোট বোনটি পাশের বাড়ির রো দাদি’র কাছে গিয়ে বলল, বাড়ির খেয়াল রাখতে যেন সাহায্য করেন।
তবু, এক ফাঁকা বাড়ি, যেখানে ইঁদুরও না খেয়ে মরবে, চোর-ডাকাত তো আরও যাবে না।
পরদিন ভোরে, হুয়াং পরিবারের পক্ষ থেকে একজন চাকর এসে দুই ভাইবোনকে নিয়ে শহর ছাড়ল। ছোট বোনটি আবার দুর্বল, বুড়ো গরুটিকে নিয়ে চলল দেখে চাকরটি অবাক হয়ে হাসল, তবে নিজে কোনো প্রশ্ন না করে চুপ থাকল।
...
প্রায় এক ঘণ্টা পরে, কয়েকজন দাম্ভিক চেহারার চাকর এক পালকি ঘিরে দ্রুত এগিয়ে এল, সোজা চলে এল ইয়ের বাড়ির সামনে। তখন, ফুলেল পোশাকে সজ্জিত পেং পরিবারের বড় ছেলেটি পালকি থেকে নামল।
“বড় সাহেব, ইয়ের বাড়ির দরজা তালা, কেউ নেই।” এক চতুর চাকর জানাল।
“তা হলে দাঁড়িয়ে আছো কেন, খোঁজ নাও কোথায় গেল?”
খুব দ্রুত, আরেক চাকর খবর নিয়ে ফিরল: “বড় সাহেব, ইয়ের বাড়ির প্রতিবেশী বলল দুই ভাইবোন আজ সকালে শহর ছেড়ে, গ্রামে আত্মীয়ের কাছে গেছে, অন্তত এক মাস পরে আসবে।”
“কি বলছ?” পেং ছেলেটি রাগে ফেটে পড়ল: ঠিক এমন সময়ে চলে গেছে! সে চরম বিরক্ত।
চাকরটি তোষামোদ করে বলল, “সম্ভবত, তারা দারিদ্র্যে পড়ে শীতের জন্য কোনো ব্যবস্থা করতে না পেরে আত্মীয়ের বাড়ি চলে গেছে।”
পেং ছেলেটি হেসে বলল, “বেয়াড়া ভাগ্য, তারা বেঁচে গেল, চলো摘花楼-তে যাই।” মেজাজ খারাপ, তাই সরাসরি মদের বাড়িতে চলল।
পালকি ধীরে ধীরে ঘুরে চলে গেল।
ওরা অনেকদূর গেলে, প্রতিবেশী রো দাদি সাহস করে মাথা বাড়ালেন, বুকে হাত রেখে ভয়ে কাঁপছেন।
পেং পরিবারের বড় ছেলে কারা? পুরো শহরে তার কুখ্যাতি, ইয়ের ভাইবোনদের খোঁজে এসেছে, নিশ্চয়ই কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই। ভাইবোনেরা আগে ভাগে শহর ছেড়ে গেছে, তাই বিপদ থেকে রক্ষা পেল। নাহলে, যদি পেং ছেলে সামনে পড়ত, ফল কী হতো বলা মুশকিল।
ছোট বোন ইয়ের রূপ দেখে, পেং ছেলেটি নিশ্চয়ই দানবীয় আচরণ করত, তখন কারও ওপর ভরসা করা বৃথা। গোটা শহরে সবাই জানে, হু ম্যাজিস্ট্রেট পেং ছেলেটির মামা, দুই পরিবার একই সূত্রে গাঁথা।
“আহ্...” রো দাদি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হঠাৎ দেখলেন, সামনের গলির মুখে এগিয়ে আসছে এক অপূর্ব সুন্দর যুবক, ঝকঝকে পোশাক, পেছনে এক দাসী।
ছেলেটিকে চেনা চেনা লাগল, মনে পড়ল না ঠিক কোথা থেকে। ভাবতে ভাবতে, যুবকটি হেসে তাকাল, দীপ্তিময় চোখ, চওড়া হাসি, হঠাৎ মনে পড়ে গেল—ইয়ের পরিবারের কনে, জিয়াং পরিবারের বড় মেয়ে।
যে দিন জিয়াং কন্যা দাদার সঙ্গে ইয়ের বাড়িতে এসেছিল, তখন রো দাদি দেখেছিলেন।
“আহা, ঠিক নয়, শুনেছি ইয়ের ছেলেটি নিজেই বিবাহবিচ্ছেদ করেছে, তা হলে বড় মেয়ে এখানে কেন এল?”
শহর ছোট, কোন কিছু গোপন থাকে না, গুজব বাতাসে উড়তে দেরি হয় না।
ইয়ের ছেলেটি ও জিয়াং মেয়ের বিচ্ছেদের খবর অনেক আগেই ছড়িয়ে পড়েছে। সবাই বলাবলি করেছে, নিশ্চয়ই জিয়াং পরিবার চাপ দিয়েছে। এটা সহজেই বোঝা যায়, এত ধনী, সুন্দরী মেয়ে এক দেউলিয়া, উদাসীন ছেলের সঙ্গে বিয়ে করবে কেন, এটা তো ফুল গরুর গোবরের ওপর ফোটানোই বলা চলে।
না, লোকের মতে, ইয়ের ছেলে গরুর গোবরও নয়, একেবারে কুকুরের মল।
এখন, যদিও সে একটু সচেতন হয়েছে, তবু শহরের সাধারণ ধারণা বদলায়নি। সম্প্রতি তো গুজবও ছড়িয়েছে—যে টাকা দিয়ে গরু কেনা হয়েছে, তা জিয়াং পরিবারের দেওয়া বিচ্ছেদ ক্ষতিপূরণ। সেই বোকা ছেলেটি সেই টাকা দিয়ে এক বুড়ো দুর্বল গরু কিনে এনেছে, আর সেটাকেই সম্পদ মনে করে রাখছে—এ কথা শুনে সবাই হাসে।
এই গুজব অনেকেই বিশ্বাস করে।
“আপনি কেন ইয়ের বাড়িতে এলেন?” ছদ্মবেশী দাসী অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি কি ইয়ের বাড়িতে এসেছি? কেবল পথ চলছি।”
দাসী হেসে বলল, “সত্যিই কেবল চলছেন?”
জিয়াং মেয়ে একটু রাগে বলল, “আমি বললে তাই!”
“ঠিক আছে, আপনি বড় মেয়ে, আপনি যা বলবেন, আমরা কোথায় যাব?”
উত্তর এল উদাসীন, “যে দিকে ইচ্ছে চলে যাই।”
হাত দুটো পিঠে, মাথা উঁচু করে হাঁটতে লাগল, শরীরের বাঁধা রেখেও পাহাড়ের মতো দৃপ্ততা ফুটে উঠছে, কোনো উদ্দেশ্য নেই, শুধু ভেতরে এক অজানা আবেগ: বোকা ছেলেটি ঠিক সময়ে শহর ছেড়েছে, পেং ছেলে কিছু পরে এসেছে, হয়তো সৌভাগ্য, হয়তো পূর্বানুমান...ধুর, ওই বোকা ছেলের মাথায় এত কিছু আসবে না, নিছক কাকতালীয়ই হবে...আমি ভাবছিলাম, হস্তক্ষেপ করব কি না।
সৌভাগ্যবশত, কিছু পুরস্কার পেয়ে আহত মন কিছুটা সান্ত্বনা পেল। বইপ্রেমিক ‘গারু’, ‘লাল চুলের বীর’, ‘বয়ে যাওয়া সময়’, ‘রাত্রি আকাশে’, ‘তুষার সাগরের মেহগনি’—তাদের উদার উপহারের জন্য কৃতজ্ঞতা। ‘ছোট শূকরের আপেল’ হল মানুষের ও দেবতার তৃতীয় শিষ্য, তিন মহাশক্তি একত্রিত! সবাইকে ধন্যবাদ।