উনচল্লিশতম অধ্যায়: হত্যা
(বইপ্রেমী "ছোট শুকরীর আপেল", "ভাসমান মেঘের বক—গোপন", "ঘুড়ি তাড়া করা শিশুটি"—এর উদার উপহারকে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা।)
হুঁস!
গাড়োয়ান লাগাম টেনে ধরল, টানটান ঘোড়া একটা দীর্ঘ ডাক দিল, তারপর গাড়িটা সুস্থিরভাবে জমিদার বাড়ির প্রধান ফটকের বাইরে থামিয়ে দিল।
"বড় ছেলে, এসে গেছি।"
পং চিংচেং একবার গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, গাড়ি থেকে নেমে ছাদের নিচে দাঁড়াল, গাড়োয়ানকে বলল, "তুমি গাড়ি নিয়ে ফিরে যাও, আমাকে আর অপেক্ষা করতে হবে না।"
কিছু বিষয় আছে, যত কম লোক জানে, ততই ভালো। যেহেতু ভেতরে আমার তিনজন বিশ্বস্ত লোক আছেন, কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই।
গাড়োয়ান সম্মতি জানিয়ে, চাবুক ঘুরিয়ে গাড়ি ঘুরাল, তারপর বর্ষার পর্দায় মিলিয়ে গেল।
টকটকটক!
দরজায় কড়া নাড়া শুরু হলো। খুব দ্রুত ভেতর থেকে একজন দরজা খুলে উঁকি দিল—সে আমার এক বিশ্বস্ত সঙ্গী, নাম "আ ঝুং": "বড় ছেলে, আপনি এসেছেন।"
পং চিংচেং সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "লোকটা কোথায়?"
আ ঝুং হাসল, "সু-রক্ষক সব ব্যবস্থা করে ফেলেছেন, লোকটা বাড়ির ভেতরেই রয়েছে, খুব শান্ত। আমরা কোনো রকম জোর-জবরদস্তি করিনি।"
পং চিংচেং গম্ভীরভাবে বলল, "এই তো ভালো, তোমাদের মোটা হাত আর পা দিয়ে আমার সুন্দরীকে আহত করার ঝুঁকি নেই।"
দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকে তাকাল, সত্যিই সবাই শান্ত।
এখন রাত গভীর, অন্ধকার ঘনিয়ে এসেছে, চারপাশে জলরোধী লণ্ঠন জ্বলছে, আলোকিত করছে পরিবেশ। উঠানে একটি গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে; আ ঝুং-এর কথামতো, ইয়েচুনমেই গাড়ির ভেতরে, আর ইয়েচুনশেং গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে, সোজা, বৃষ্টিতে ভিজে যাচ্ছে। তার চোখ বন্ধ, ঠোঁট আঁটসাঁট, হাতে একটা শুকনো ডাল ধরে রেখেছে—
দেখে মনে হচ্ছে, কিছুটা বোকা।
পং চিংচেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সে কতক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে আছে?"
আ ঝুং হাসল, "অনেকক্ষণ... হ্যাঁ, ও বলেছে ওর বোনকে রক্ষা করবে।"
পং চিংচেং অবাক হয়ে, তারপর আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, হাসতে হাসতে সু-রক্ষকের আগের হাসির মতো হয়ে গেল, "আহা, হাসতে হাসতে মরে যাবো, একটা ডাল হাতে বোনকে রক্ষা করছে... ওহ, না, না, পেটটা ব্যথা করছে..."
সে নিজেকে সংবরণ করল।
ওদিকে সু-রক্ষক ছাতা হাতে কাছে এল, সঙ্গে আরেক বিশ্বস্ত সঙ্গী। সু-রক্ষক বলল, "বড় ছেলে, আপনি অবশেষে এসেছেন।"
সে সত্যিই একটু বিরক্ত হয়ে গিয়েছিল, ইয়েচুনশেং বোকামি করছে, তার সঙ্গে থাকার কোনো প্রয়োজন নেই। আদেশ না পেলে অনেক আগেই ইয়েচুনশেংকে মাটিতে ফেলে দিত।
পং চিংচেং ছাতার নিচে গিয়ে, হাত নাচিয়ে, দৃঢ়ভাবে বলল, "শুরু করো। আ ডং, তুমি আগে গিয়ে ও বোকাটাকে এক পাশে ফেলে দাও, গাড়ির ভেতরের মানুষটা আমি নিজে ধরব। হা হা, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না।"
"সবাই এসে গেছে? আমিও আর অপেক্ষা করতে পারছি না।"
এ কথা বলল ইয়েচুনশেং। সে হঠাৎ চোখ খুলল, চোখে উজ্জ্বল দীপ্তি, তারা যেন ঝলমল করছে।
কীভাবে যেন, তার এই গম্ভীর মুখ দেখে, পং চিংচেং আবার হাসতে চাইল, "আ ডং, শুনলে তো, লোকটা অপেক্ষা করতে পারছে না, এখনই শুরু করো!"
আ ডং হিংস্রভাবে হাসল, বড় বড় পা ফেলে ছুটে গেল, দুই হাত ঘুরিয়ে ইয়েচুনশেং-এর কাঁধ ধরতে গেল। ধরেই, শক্তভাবে মাটিতে ছুড়ে ফেলবে—ইয়েচুনশেং-এর শরীরে এরকম আঘাতে, হয়তো পেটে-বাথরুমে সব কিছু বের হয়ে যাবে।
ইয়েচুনশেং দাঁড়িয়ে রইল, চোখে হঠাৎ বিদ্রুপের ছায়া; কব্জি ঝাঁকিয়ে, হাতে থাকা শুকনো ডালটা হঠাৎ এগিয়ে দিল, ঠিক আ ডং-এর বুকের ওপর।
শুকনো ডাল, কোনো প্রাণ নেই, শিশুর একটু বাঁকালে ভেঙে যেতে পারে, সেটাই আ ডং-এর শক্ত বুকের ওপর ঠেকল।
আ ডং-এর মুখে তখনও হিংস্র হাসি, তার হাত খুব শক্তিশালী—
শিস!
সময় যেন থেমে গেল, আকাশের বৃষ্টি নেমে এল, আ ডং চোখ বড় করে, অবিশ্বাসে ইয়েচুনশেং-এর দিকে তাকাল। ধীরে ধীরে, চোখ দুটো সাদা হয়ে গেল, যেন মৃত মাছের চোখ। এক মুহূর্তে, তীব্র যন্ত্রণার সূঁচ তার সমস্ত শরীর ছড়িয়ে গেল, সে কোনো কথা বলার সুযোগ পেল না, ঝড়ের শব্দে আকাশের দিকে পড়ে গেল কাদায়।
রক্ত বের হয়নি, তার পড়া দেখে মনে হলো, সে যেন পা পিছলে পড়ে গেছে।
সু-রক্ষক ভ্রু কুঁচকে বলল, "আ ডং, কী করছো?"
কিন্তু আ ডং আর কোনোদিন উত্তর দিতে পারবে না।
পরিস্থিতি অদ্ভুত, সু-রক্ষক ও পং চিংচেং হাঁটতে থেমে গেল, আ ঝুং-কে নির্দেশ দিল, সামনে গিয়ে দেখার জন্য।
আ ঝুং কিছু ভাবল না, দ্রুত এগিয়ে গেল। সে প্রথমে ইয়েচুনশেং-এর ওপর আক্রমণ করল না, বরং আ ডং-এর অবস্থা দেখতে ঝুঁকে পড়ল। দেখল, সঙ্গী আর নিঃশ্বাস নিচ্ছে না, সঙ্গে সঙ্গে চেহারা বদলে গেল, মাথা তুলে সতর্ক হল, তখনই সেই শুকনো ডালটা এক ছায়া তৈরি করে, আড়াআড়ি এসে পড়ল।
পুপ!
আ ঝুং পড়ে গেল, ইয়েচুনশেং-এর হাতে থাকা ডালটা হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে, অসংখ্য কাঠের কণা ছড়িয়ে গেল, ঝড়ে-বৃষ্টিতে মিশে গেল, স্পষ্টভাবে দেখা গেল না।
শুকনো ডালটা,横笔剑意-এর শক্তি ধরে রাখতে পারল না, ভেঙে গেল।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সু-রক্ষক আর পং বড় ছেলে কেউই ঠিকভাবে বুঝতে পারল না কী ঘটল, শুধু দেখল ডালটা একবার ফোঁটা আর একবার আড়াআড়ি, যেন লিখছে, অথচ তাদের দুই সঙ্গী মাটিতে পড়ে রইল।
অদ্ভুত, অত্যন্ত অদ্ভুত!
অজানা ভীতির এক বড় হাত যেন শরীর-মনকে ধরে ফেলল, পং চিংচেং-এর শরীর কেঁপে উঠল, পা কাঁপতে লাগল।
"সু-রক্ষক, এগিয়ে যাও, তাড়াতাড়ি, তাকে মেরে ফেলো!"
সু-রক্ষক মুখ শক্ত করল, তবু পিছিয়ে গেল না, সে বিশ্বাস করতে পারল না সামনের এই দুর্বল ছাত্র আ ডং ও আ ঝুং-কে মেরে ফেলেছে। সে জোরে চিৎকার করে, সর্বশক্তি প্রয়োগ করল, কোনো অবহেলা বা সংরক্ষণ রাখল না, শুধু দ্রুততম সময়ে ইয়েচুনশেং-কে শেষ করতে চাইলো—
"কাঁকড়ার মুষ্টি!"
পা লঘু, আঙুল বাঁকানো, কাঁকড়ার ভঙ্গি, মাটি থেকে লাফিয়ে, আকাশে উঠে ইয়েচুনশেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এখন ইয়েচুনশেং-এর হাতে ডাল নেই, সে যেন খালি হাতে—
যখন হাতে কিছু নেই, তখন কী করবে?
উত্তর, হাত দিয়ে, প্রতিটি আঙুলই এক একটি তরবারি।
অনেকক্ষণ ধরে বৃষ্টিতে ভিজে দাঁড়ানো—বোকামি নয়, বরং উপলব্ধি।
এক মুহূর্তেই, ইয়েচুনশেং সু-রক্ষকের শরীরে নয়টি দুর্বল জায়গা দেখতে পেল। সে জানে না কেন এমন দেখতে পেল, শুধু জানে, সে দেখতে পেয়েছে।
শিস!
ডান হাতের তর্জনী, শূন্যে এক ফোঁটা।
পুন!
সু-রক্ষকের কপালে রক্তের ফুল ফুটে উঠল, সুন্দর ও ভৌতিক, এটাই প্রথম রক্ত দেখা গেল। তারপর তার শরীর নরম হয়ে মাটিতে পড়ল, আ ডং আর আ ঝুং-এর পাশে।
―আমি জানি একদিন কেউ একজনকে হত্যা করব, কিন্তু জানি না সেটা আজ, না আগামীকাল...
"তুমি!"
পং বড় ছেলে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, ভয় পেয়ে ডিমওয়ালা মুরগির মতো, "তুমি!"
ইয়েচুনশেং সু-রক্ষককে হত্যা করার মুহূর্তে, তার মাথায় হঠাৎ আলোর ঝলক, নিজে থেকেই বুঝে গেল, আগের চায়ের দোকানে যে হামলা হয়েছিল, সেই ঘটনা আর এখনকার দৃশ্য এক হয়ে গেল। সে হঠাৎ বুঝতে পারল: আসলে তখনও ইয়েচুনশেং-ই ছিল!
লিয়াকং গুরু বলেছিলেন, হত্যাকারী বিশাল শক্তির, কখনো তাকে উত্যক্ত করা যাবে না, নইলে বড় বিপদ আসবে...
এই কথাটা, পং চিংশান তাকে সতর্ক করে দিয়েছিল। তাই, পং চিংচেং মোটেও মানতে না চাইলেও, সতর্ক থেকে, বড় হতাশা নিয়ে, কোনো তদন্ত করেনি। তবে, কেন, লিয়াকং গুরু যাকে অলৌকিক শক্তির অধিকারী বলেছিলেন, সে কেন ইয়েচুনশেং, সেই বইপাগল?
অযৌক্তিক, পৃথিবীতে এমন অযৌক্তিক আর নেই।
দুঃখজনক, বহু প্রশ্ন আর করা যাবে না, সে জানে এখন প্রশ্ন করার সময় নয়, তাই পালাতে চাইল, সত্যটা দ্বিতীয় ভাইকে জানাতে, সতর্ক করতে, লোক ধরতে—
হঠাৎ, এক নির্মম যন্ত্রণা পেছন থেকে এসে, মাথার পেছন থেকে লেজের হাড় পর্যন্ত, ওপর থেকে নিচে সোজা কাটল।
সেই মুহূর্তে, পং চিংচেং অনুভব করল, তার শরীর ধারালো অস্ত্রে দুই ভাগ হয়ে গেছে।
ভালো হলো, সেটাই তার শেষ অনুভূতি।
ইয়েচুনশেং নতুন আবিষ্কার করা "লম্বা কলমের তরবারি" একবারেই—হত্যাকারী!