অধ্যায় আটাশ: হত্যাকাণ্ড
(সবাইকে আন্তরিক ধন্যবাদ জানাই—প্রিয় পাঠক ‘ছোট শূকরের আপেল’, ‘মেঘের ভেতরের সারস-গোপন’, এবং ‘a10d361’-এর উদার অনুদানের জন্য; আরও ধন্যবাদ জানাই ‘লোহা যুদ্ধের সেনাপতি’ এবং ‘আকাশ থেকে পড়া শূকরের দাদা’-এর সর্বোচ্চ রেটিং এবং আপডেট ভোটের জন্য। যদিও এখন এসব দেখে ছোঁয়া যায় না, তবু সমর্থনের মর্মবোধ অন্তরে বাজে, কৃতজ্ঞতা জানাই!)
খরগোশ ঝাঁপ দিল, বাজপাখি ঝাঁকে পড়ল—সবকিছু চূড়ান্ত হয়ে গেছে।
ইয়েচুনমেই আনন্দে লাফিয়ে উঠল, মহাবীরের মাথায় হাত রাখল, মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল: সত্যিই ভাবেনি, এই সাধারণ চেহারার বুড়ো গরুটির এমন ক্ষমতা—ভাইটা কোথা থেকে কিনে এনেছে ওকে?
এ তো যেন হীরার খোঁজ।
ইয়েচুনশেং মুখে হাসি, কিন্তু চোখে শীতলতা, তাকিয়ে রইল স্রোতের জলে ধ্বস্ত দুই বেকার লোকের দিকে।
জল খুব গভীর নয়, হাঁটু পর্যন্ত, মহাবীর বোধহয় ইচ্ছা করেই কম আঘাত করেছে, দু’জনের খুব বড় চোট লাগেনি, ধস্তাধস্তি করে উঠে দাঁড়াল, তাড়াতাড়ি পাশের তীরের দিকে পালাতে লাগল। এত তাড়াহুড়োয়, একজন হোঁচট খেয়ে পড়ে মাথা ফাটাল; অন্যজন তাড়াতাড়ি তাকে ধরে তুলল, বারবার পেছনে তাকাল, যেন ভয়, ইয়েচুনশেং আর পাগল গরুটি তাদের ধাওয়া করবে।
ইয়েচুনশেং তাদের পিছু নিল না, কিছুক্ষণ ভেবে, মৃদু হেসে বলল, “চুনমেই, চল ফিরে যাই।”
“হ্যাঁ……”
এবার আর গরুর পিঠে ওঠা নয়, ভাইয়ের পাশে পাশে হেঁটে, তারা একসঙ্গে হুয়াং বাড়িতে ফিরল। মহাবীরকে ভালোভাবে বেঁধে রেখে, ইয়েচুনমেই রান্নাঘরে ঢুকে রাতের খাবার প্রস্তুত করতে লাগল।
ইয়েচুনশেং হঠাৎ কিছু ভেবে, রান্নাঘর থেকে এক টুকরো শুকনো মাংস নিয়ে এল, মহাবীরের সামনে রাখল, দেখতে লাগল ও কী করে।
দেখল, মহাবীর নাক দিয়ে গন্ধ নিল, জিভ দিয়ে মাংস চাটল, কিন্তু হঠাৎ গোগ্রাসে খেয়ে ফেলল না, বরং মুখ তুলে ইয়েচুনশেং-এর দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে একটা প্রত্যাশার ছাপ।
“হুম?”
ইয়েচুনশেং বুদ্ধিমান, সঙ্গে সঙ্গে আরও একটা সম্ভাবনা ভাবল, কিছু টাকা নিয়ে গ্রামের বাজারে গিয়ে এক পাউন্ড চালের মদ কিনে আনল।
এই মদ নিশ্চয়ই খুব ভালো নয়, কিন্তু গন্ধ তীব্র, রঙ স্বচ্ছ।
একটা বড় বাটিতে মদ ঢেলে, মাংসের পাশে রাখল। মহাবীর এবার সত্যিই খুশি, বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে গোগ্রাসে মদ খেল, মাংস ছিঁড়ে খেল, যেন কোনো উদার যোদ্ধা, বড় বাটিতে মদ, বড় টুকরোয় মাংস, নিমিষেই ঝড় তুলল, সব শেষ।
ইয়েচুনশেং কিছুটা হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল: বলো তো, এটা সত্যিই গরু?
এই দৃশ্য ইয়েচুনমেই দেখে ফেলল, তার মানসিক শক্তি ভালো, বিস্ময় অনেক বেশি, ভয় কম, এগিয়ে এসে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাইয়া, মহাবীর তো মাংস আর মদ খাচ্ছে?”
ইয়েচুনশেং হাসল, “কারণ ও সাধারণ গরু নয়।”
ইয়েচুনমেই মাথা নাড়ল, আবার মাংস আনতে গেল—শোনা যায়, কিছু প্রতিভাবান ঘোড়া মদের নেশায় মেতে থাকে, তাহলে মহাবীরের মাংস-মদ খাওয়া এত অদ্ভুত কিছু নয়।
ইয়েচুনশেং মহাবীরের অক্ষত ডান শিং-এ আলতো চাপড়ে বলল, “মহাবীর, আমি জানি তোর পরিচয় আলাদা, তাই কিছু দরকার হলে সরাসরি বলিস।”
“হাঁউ!”
মহাবীর সত্যিই আওয়াজ তুলল, তবে মানুষের ভাষা নয়, গরুর মতো ডাকল।
ইয়েচুনশেং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, বুঝে গেল, সময় আসেনি, তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। মহাবীর যখন দুই ঝামেলাবাজকে লাথি মেরে তাড়িয়েছে, বুঝিয়েছে, ওদের পক্ষেই রয়েছে।
ওকে পাশে পাওয়া মানে, একজন অজানা শক্তির দেহরক্ষী, নিশ্চিন্তে ঘুমোনো যায়।
এ সময় ইয়েচুনমেই আবার এক টুকরো মাংস নিয়ে এল। সে তো উদার, একদিকে এখন জীবন অনেক ভালো, অন্যদিকে, মহাবীরের সাহসিকতার প্রতিদান দিতে চায়।
…
“কি বলছ, একটা গরু তোমাদের পিটিয়ে স্রোতে ফেলে দিল?”
এক নির্জন উঠোনে, বুড়ো ওয়াং-এর সামনে দাঁড়িয়ে দুই লাঞ্ছিত বেকার, তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
দু’জনেরই শরীর ভিজে, জামা পাল্টানোরও সময় হয়নি, রক্তে ভেজা, চরম অসহায় দেখাচ্ছে, আড্ডাবাজির লেশমাত্র নেই।
একজন তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “ঠিক তাই, গরুটার কেমন যেন ব্যাপার…”
“বাজে কথা!”
ওয়াং চটে উঠে, তার নাকের ডগায় আঙুল তুলে গালি দিল, “তুই তো উসান, আগেই বলেছিলি কী করবে, এখন একটা গরুরও কিছু করতে পারিস না, সবাই হাসবে শুনলে!”
অন্যজনের চোখে হিংস্রতা ঝলকে উঠল, দাঁত চেপে বলল, “ওয়াং কাকু, আমাদের অসতর্কতায় হয়েছে। তবে নিশ্চিন্ত থাকুন, আজ রাতে আমরা সরাসরি হুয়াংবাড়ি গিয়ে, তাদের এমন শিক্ষা দেব যে তারা কেঁদে কুল পাবে না।”
ওয়াং কাকু গম্ভীর গলায় বলল, “তাই যেন হয়, ভুলে যেও না, তোমরা কিন্তু টাকা নিয়েছ। তবে শোনো, তোমরা যা-ই করো, কোনোভাবেই কাউকে মেরে ফেলতে পারবে না, বুঝেছ?”
“বুঝেছি।”
দু’জনে বেরিয়ে এল, বাইরে এসে উসান একটু ইতস্তত করে বলল, “ঝাং দাদা, এবার কী করব?”
এক ঝটকা ঠান্ডা বাতাস বইল, খোলা বুকের চুলে ঠান্ডা লাগল, ঝাং দাদা জামা আঁট করে আটকাল, হিংস্র গলায় বলল, “আর জানতে হবে না, রাতেই হামলা করব, আগে গরুটাকে জবাই, তারপর লেখক ছেলেটাকে বেঁধে হাত-পা ভেঙে দিই, তারপর মেয়েটাকে রেখে তোরা আমি মজা করব। আগেই বলে রাখি, আমি আগে যাব।”
উসান হাসল, “এটাই স্বাভাবিক, দাদা আপনি শেষ করলে আমি পরে নেব।”
ঝাং দাদা খুশি, হাত নেড়ে বলল, “চল, আগে জামা বদলাই।”
রাতটা ছিল ঝড়ো, ঘুটঘুটে অন্ধকার, একফোঁটা চাঁদ-তারা নেই, পুরোপুরি অশুভ রাত।
রাতের ছায়ায়, দুই ছায়ামূর্তি প্রেতের মতো এগিয়ে চলল, একজন আগে, একজন পেছনে, কোমরে ঝলমলে ধারালো ছুরি, কাপড়ে না জড়িয়ে, স্পষ্ট দেখা যায়।
তারা আশেপাশের এলাকা ভালো চেনে, দ্রুত চলল, কথা বলল না, সরাসরি হুয়াংবাড়ির সামনে এসে পৌঁছল।
এই বাড়িটা এমনিতেই নির্জন, চারপাশের বাড়ি থেকে কিছুটা দূরে।
দু’জনে দেয়ালের গোড়ায় এসে, চোখাচোখি করে, মাথা নাড়ল, হাত-পা চালিয়ে চটপট দেয়াল টপকে উঠল, নরম পায়ে ভেতরে নামল, ছুরি হাতে নিয়ে প্রস্তুত।
এ সময় মেঘ সরে কিছু আলো পড়ল, চারপাশ পরিষ্কার দেখা যায়, এক বুড়ো গরু, কোণায় গুটিসুটি মেরে ঘুমোচ্ছে।
ইশারা করে, দু’জনে দুই পাশে ছুরি নিয়ে বাঁধা গরুটার দিকে এগল—গ্রাম্য জীবনে এরা আগেও চুরিচামারি করেছে, গোপনে গরু মেরেও বিক্রি করেছে, তাই গরু জবাইতে দক্ষতা কিছু আছে।
ধীরপায়ে, আর মাত্র কয়েক কদম বাকি, ছুরি উঁচিয়ে—
ঝড়ের মতো বাতাস বইল, সেই ঘুমন্ত গরু হঠাৎ মাথা তুলে, দু’চোখে অদ্ভুত সবুজ আলো ঝলকাল।
এক মুহূর্তে, সবুজ আলোতে দু’জনের গা শিউরে উঠল, মুহূর্তের মধ্যেই মন বিভ্রান্ত, পা ঘুরে গেল, যেন দু’জন প্রাণহীন ছায়া, উঠোন পেরিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
সেই রাতে, পিংফাং গ্রামে এক ভয়াবহ খুনের ঘটনা ঘটল—দু’জন দুষ্কৃতকারী ছুরি হাতে সু চিজুয়ানের বাড়িতে ঢুকে প্রথমে ওয়াং কাকুকে খুন করল, তারপর সু চিজুয়ানের শয়নকক্ষে ঢুকে তাকেও খুন করল।
যখন বাড়ির লোকজন ছুটে এল, ওয়াং কাকু আর সু চিজুয়ান দু’জনেই মৃত।
বাড়ির চাকররা ক্রোধে ফেটে পড়ল, পিটিয়ে খুনিদের মেরে ফেলল…
ঘটনাটা এত গুরুতর, চারপাশে চাঞ্চল্য ছড়াল, পেংচেং জেলার হু ম্যাজিস্ট্রেট নিজে প্রধান গোয়েন্দাকে পাঠালেন, দলবল নিয়ে তদন্তে এলেন। তবে সব স্পষ্ট, খুনিরাও মৃত, বিচার শেষ হল ঘটনাস্থলেই। সাধারণ মানুষকে শান্ত করতে, প্রধান গোয়েন্দা নির্দেশ দিল, আরও কিছু দুষ্কৃতকারী ধরে শহরে পাঠাতে…
“অন্ধকার রাতে খুনের মহোৎসব, বুড়ো গরু যেন বাজিয়ে দিল বিজয় ঘণ্টা!”
এক নির্জন উঠোনে, এক বুড়ো গরু ফিসফিস করে বলল, তার মুখে স্পষ্ট ভাষা।