ছত্রিশতম অধ্যায়: অদ্ভুত পরিবর্তন (অনুরোধ করছি, সুপারিশ দিন)
(পাঠক "তারা-আকাশের গল্প"–এর উদার উপহারকে ধন্যবাদ। আজ ভোট অনেক কমে গেছে, মনে হচ্ছে তিনটি অধ্যায় দিয়েও পাঠক টানতে পারব না, হতাশাজনক! আরও বলি, এই নতুন বইটির জন্য দক্ষিণ রাজবংশ খুব মনোযোগ দিয়েছে, অনেক কাঠামো ও পটভূমি ধাপে ধাপে তুলে ধরা হচ্ছে; আশা করি সকলের ভালো লাগবে!)
সন্ধ্যার হালকা বাতাস, নদীর প্রবাহ, এবং নৌকার চপ্পলের সুর মিলেমিশে একটি চঞ্চল সুর সৃষ্টি করেছে। কিন্তু জিয়াং জিংয়ের মন একটুও হালকা নয়; সে গম্ভীর মুখে ইয়ে জুনশেংকে পর্যবেক্ষণ করল, “ভাবিনি, তুমি জ্ঞান লাভের পর এতটা রাগী হয়ে উঠবে।”
রাগী হওয়াটা জরুরি। শোনা যায়, ইয়ে জুনশেং আগের মতো হলে তিনশো বার পিটিয়েও কোনো প্রতিক্রিয়া পেত না; কেউ একটু উচ্চস্বরে বললে, তার পা দুর্বল হয়ে যেত, মল-মূত্র বেরিয়ে পড়ত।
আজ রাতের ইয়ে জুনশেং যেন এক লড়াকু মোরগ—নিশ্চিতভাবেই পুরুষ—পরের মুখে ঠোকরাতে চায়। কিন্তু তার এই রাগের সঙ্গে কি যথেষ্ট ক্ষমতা আছে? সত্যিই কি বইপড়া ছেলেদের এমন জেদী মন আছে?
এটা বোঝা যায়; যেমন রাজদরবারে যোগদান, দেশপ্রেম, কখনো কখনো পরামর্শ দিতে গিয়ে মাথা ঠুকে, স্তম্ভে আঘাত করে, এমনকি শহরের ফটকে ফাঁসিও দেয়...
এসবকে বলা হয় পড়ুয়াদের অটল আত্মসম্মান; নিন্দিত হলে, নিছক নির্বোধ। এখন ইয়ে জুনশেংও তাই; শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড়িয়ে, সাহসের সঙ্গে বিরোধিতা করেছে, মৃত্যুর ভয় নেই।
“আহা, কিছু একটা ঠিকঠাক নেই... এই নির্বোধ তো এমন নয়, নিশ্চয়ই তার কোনো ভরসা আছে, অথবা সে অনুমান করেছে আমি সাহায্য করব, ইচ্ছাকৃতভাবে গোলমাল পাকাচ্ছে, মানুষের মন খারাপ করছে…”
জিয়াং জিংয়ের তীক্ষ্ণ মন, চিন্তার স্রোত, সঙ্গে সঙ্গে কিছু ফাঁক-ফোকর ধরতে পারল। যত ভাবল, ততই মনে হল—সে যেন ফাঁদে পড়েছে।
ইয়ে জুনশেং শান্তভাবে বলল, “রাগী হওয়াটা সম্পূর্ণ খারাপ নয়, অন্তত আমি একটা বিষয় প্রমাণ করেছি।”
জিয়াং জিংয়ের প্রশ্ন, “কোন বিষয়?”
ইয়ে জুনশেং চোখ টিপল, “তুমি যদিও বড় মেয়ের মতো আচরণ করো, তবুও কখনো কখনো খুবই সুন্দর লাগো।” সেই পরিস্থিতিতে, 万剑生-এর মুখোমুখি হয়ে ওই নারী সামনে দাঁড়িয়েছিল, তার সাহসী ত্যাগে দুর্বলকে সাহায্য করার মতন বীরত্বের ছোঁয়া—যদিও সে সাহায্য না করলেও ইয়ে জুনশেং ঠিকমতো বাঁচতে পারত, তবুও অর্থ একেবারে আলাদা।
নিজের সুন্দরত্ব? জিয়াং জিংয়ের জীবনে এমন প্রশংসা কখনো শোনেনি, হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, কী বলবে বুঝতে পারল না, শেষে বলল, “বাজে কথা।”
রাগে ফসফস করতে করতে উ-প্রচ্ছাদে ফিরে গেল।
এটা একটা ছোট নৌকা, আও-টউ দ্বীপের ঘাট থেকে ভাড়া নেয়া হয়েছে—আও-টউ দ্বীপ জনপ্রিয় পর্যটন কেন্দ্র, ভালোভাবে গড়ে উঠেছে, সেখানে ঘাট আছে, এবং নৌকার মালিকরা জীবিকা নির্বাহ করে।
নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে, সন্ধ্যার বাতাসে ইয়ে জুনশেং খুবই সজাগ, পেছনে তাকিয়ে দেখল আও-টউ দ্বীপ অন্ধকার ছায়ায় মিলিয়ে গেছে, মাঝে মাঝে কিছু আলো ঝলকাচ্ছে, সম্ভবত সেখানে জড়ো হওয়া মানুষের জ্বালানো প্রদীপ।
“আহা, যুবক বীর, মার্শাল কন্যা, এবার দেখা হয়ে গেল…”
হঠাৎ ঠোঁটে হাসি ফুটল, পদ্মাসনে বসে, চোখ বন্ধ করে ভাবনায় মগ্ন, সে ‘চিরন্তন আট তরবারি’ অনুশীলন করছে।
বোধগম্যতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, ইয়ে জুনশেং ধ্যানের মাধ্যমে তরবারির ভাবনার গভীরতা অনুভব করতে পারে। এটা বিশাল অগ্রগতি, অনুশীলনের সময় অনেক বাড়াতে পারে।
ধীরে ধীরে সে অনুভব করল, হয়তো অল্প সময়ের মধ্যেই তৃতীয় তরবারির ভাবনা ‘উল্লম্ব কলম তরবারির ভাবনা’ রূপান্তরিত করতে পারবে।
ছোট নৌকা জিয়াং পরিবারের ভাড়ার বড় নৌকার কাছে এসে থামল, জিয়াং জিং এবং ইয়ে জুনশেং বড় নৌকায় উঠল, কেউ কথা বলল না, আলাদা হয়ে নিজ নিজ কক্ষে চলে গেল।
তাদের মধ্যে, মূলত খুব একটা পরিচয় নেই...
...
মদ্যপান, গানে মগ্ন, তরবারি নৃত্যে উন্মত্ত।
ঝট! শেষ তরবারি বজ্রের মতো ছুটে গিয়ে এক গাছের গুঁড়িতে ঢুকে গেল, পেং ছিংশান তার সমস্ত ক্রোধ প্রকাশ করল, দুহাত জোড় করে বলল, “জুনশেং ভাই, মিংয়ুয়ান ভাই, গুয়ো仙子, আজ আমার কারণে আপনাদের আনন্দ নষ্ট হয়েছে, আমি অপরাধী। এখন রাত হয়ে গেছে, মনে হয় 神剑行空 আসবে না। তাহলে, আর অপেক্ষা বৃথা, আমি আগে বিদায় নিলাম। পরে আবার দেখা হলে, অবশ্যই মদ্যপান করে ক্ষমা চাইব।”
অত্যন্ত ভদ্রভাবে বলল, নিজের অনুগামীদের নিয়ে চলে গেল। ফেরার সময়, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল:
“জিয়াং জিং, তুমি এমন করেছ কীভাবে! তুমি এমন সাহস পেল কোথায়!”
এক গর্জন ভেতরে চিৎকার করে উঠল।
জিয়াং জিংয়ের ওই নির্বোধের পক্ষ নেওয়া, পুরো ঘটনাটিকে নিয়ন্ত্রণের বাইরে নিয়ে গেল, কল্পনাতীত।
এতে স্পষ্ট, জিয়াং জিং একটি সিদ্ধান্ত নিয়েছে। হয়তো সেই সিদ্ধান্ত ইয়ে জুনশেং নয়, কিন্তু পেং ছিংশান তো নয়ই।
এটা তার সবচেয়ে অগ্রহণযোগ্য বিষয়—সে ভেবেছিল, জিয়াং জিংয়ের আগের দূরত্ব শুধু ইয়ে জুনশেংয়ের সঙ্গে বাগদানের কারণে। বাগদান ভেঙে গেলে, বাধা সরবে, জিয়াং জিং তার স্ত্রী হবে; কিন্তু এমন ফলাফল!
পেং ছিংশান জানত না, জিয়াং জিংয়ের কাছে সে শুধু একজন দাদা, কোনো প্রেম নেই।
‘দাদা’ নামের পরিচয়ে, যুগে যুগে হৃদয়বিদারক ‘ভালো মানুষ’ তকমা। আজ সেই তকমা বিতরণের সময় খুবই বিব্রতকর।
এটা কে ঘটিয়েছে?
পেং ছিংশান চলে গেলে, 万剑生 ও শে মিংয়ুয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমাদের আনন্দ নষ্ট হয়েছে ওই নির্বোধের কারণে, বরং ছড়িয়ে পড়ি।”
একটি জমজমাট ভোজ, অবশেষে মন খারাপের মধ্যে শেষ হয়ে গেল, হতাশাজনক। তাদের এই গোষ্ঠীর সবাই তরুণ, উজ্জ্বল, উচ্চাভিলাষী, অযথা এক গরিব বইপড়া ছেলের কারণে গোলমাল, একেবারে অযৌক্তিক।
গান শেষ হয়নি, লোকজন চলে গেছে, কিছুক্ষণ পরেই সেই জমজমাট স্থান ফাঁকা পড়ে রইল—কেবল প্যাভিলিয়ন, গাছের ছায়া, এবং অগোছালো খাবারের অবশিষ্টাংশ।
হঠাৎ নিস্তব্ধতা, পাহাড়ি বাতাসে গাছের পাতায় সাঁ সাঁ শব্দ।
সাঁ সাঁ সাঁ!
বনভূমিতে হঠাৎ অতি ক্ষীণ পদধ্বনি, কিছুক্ষণ পরে দেখা গেল এক পশু চুপিচুপি বেরিয়ে এলো।
হালকা তারকা ও চাঁদের আলোয় দেখা গেল, সেটি একটি শূকর।
একটি গোলাপি, বিশাল মোটাসোটা শূকর! বড় মাথা, বড় কান, চোখে দেখে মনে হয় তিন-চারশো পাউন্ড ওজন, চামড়া-গোশত সাদা-লাল টান, টাটকা, গোলাপি, দেখে মনে হয় কুটকুটে, কামড়াতে ইচ্ছা করে।
শূকরটি চুপিচুপি, হাস্যকর ভঙ্গিতে, চোখ দুটো ঘুরছে, প্রাণবন্ত।
একটি বড় গাছের পেছনে লুকিয়ে, শূকরটি নিরন্তর সামনে তাকিয়ে, সেই বিশাল আও-আকৃতির পাথরের দিকে। তার ভঙ্গি, যেন কোনো মৃত পদার্থ নয়, বরং প্রাণবন্ত কিছুর দিকে তাকিয়ে আছে, উত্তেজনা ও প্রত্যাশা।
“উহ, কেউ আসছে?”
হঠাৎ কান খাড়া, যেন কিছু শব্দ শুনল, সঙ্গে সঙ্গে দম বন্ধ করে গাছের মধ্যে লুকিয়ে পড়ল।
একটু পরে, দেখা গেল এক ছায়াময় মানব আকৃতি চুপিচুপি এল, প্রকাশ পেল না, অন্য পাশে লুকিয়ে, শূকরের মতোই গুপ্তদৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছে।
অনেকক্ষণ পর, আকাশের মেঘ কিছুটা সরে, চাঁদ উজ্জ্বল, আলো ছড়িয়ে পড়ল।
হঠাৎ, সেই মৃতপ্রায় নীল পাথরটি নড়ে উঠল, প্রাণী হয়ে গেল, আও মাথা উঠল, মুখ হঠাৎ খুলে, একটি তালির আকারের যাদু প্রতীক吐 করল।
প্রতীকটি চৌকো, অর্ধফুট লম্বা-চওড়া, উপরে অক্ষর, রহস্যময়। তবে প্রতীকটি কিছুটা পুরোনো, ক্ষতচিহ্ন আছে।
প্রতীক吐 করার পর, বাতাসে ভাসতে থাকল, উপরে-নিচে দোল খাচ্ছে, চাঁদের আলো শোষণ করছে।
ঝট!
এই মুহূর্তে, একটি তরবারি-আলো আকাশে ছুটে এল, সেই ছায়াময় ব্যক্তি, হাতে তিনফুট দীর্ঘ নীল তরবারি, দ্রুত ছুরে দিল।
পাথর আও বুঝতে পারল না, প্রতীক ফিরিয়ে নিতে পারল না, তরবারি-আলো এসে পড়ল, কেবল এক আঘাতে প্রতীকটির সঙ্গে পাথরের সংযোগ ছিন্ন হল।
যাদু প্রতীকটি, যেন প্রাণী, মুহূর্তে আকাশে ছুটে গেল, তারপর আলো হয়ে বনভূমির দিকে ছুটে পালিয়ে গেল।
“কোথায় যাচ্ছ?”
মানব ছায়া পাথর আও-কে আঘাত করল না, ফিরে প্রতীকটির পেছনে ছুটল, হঠাৎ দেখল বনভূমিতে গোলাপি দেহের ছায়া লাফিয়ে উঠল, বিশাল শূকর।
এই মুহূর্তে, শূকরটি খুবই চটপটে, বড় মুখ খুলে সামনে উড়ে আসা প্রতীকটিকে কামড়ে ধরল, গিলতে গিলতে হাসল, “আট পুরুষের পূর্বপুরুষের আধ্যাত্মিকতা, নদীর রাজা-বরের পদ, স্বর্গ থেকে নেমে এল, আমি বুড়ো শূকর পেলাম।”
দ্রুত ফিরে, উধাও হয়ে গেল।
তরবারি-যোদ্ধা পেছনে ছুটতে পারল না, আফসোসে পা ঠুকল, “হাতের নাগালে থাকা ঐশ্বরিক সুযোগ এক শূকর দৈত্য নিয়ে গেল, শে শিংকং, তোমার ভাগ্য শেষ।”
সে-ই ছিল মার্শাল জগতের বিখ্যাত প্রথম 神剑谢行空।
ঝমঝম!
একটি বিশাল শব্দ, ফিরে তাকানোর দরকার নেই, শে শিংকং জানত কী ঘটেছে।
...
‘দাও আন府 বিবরণ’: 明正 পনেরো বছর, প্রথম মাসের অষ্টম রাতে, শীতের বজ্রপাত, আও-টউ দ্বীপের অদ্ভুত পাথর চূর্ণ, এই সংকেত অস্পষ্ট। কেউ বলে, পাথর হাজার বছর টিকে ছিল, বহু ঘটনা দেখে, অবশেষে আধ্যাত্মিকতা লাভ করে,修炼 করে, তাই বজ্র-পরীক্ষা পেরিয়ে উত্থান ঘটে। সাধারণ মানুষ বিশ্বাস করে, পরে府 কার্যালয় সেই স্থানেই পাথরের স্তম্ভ নির্মাণ করে, নাম দেয় ‘উত্থান স্তম্ভ’, পর্যটকদের প্রিয়...