বাহান্নতম অধ্যায়: গোপন ষড়যন্ত্র
পেংচেং জেলার প্রশাসনিক ভবন, জেলা প্রশাসকের পরিবারটি এই ভবনের পেছনে অবস্থিত বাসভবনে বসবাস করে। বর্তমান পেংচেং জেলার প্রশাসক হলেন হু হানশান, বয়স তেতাল্লিশ, দ্বিতীয় শ্রেণির কৃতবিদ্য, পাঁচ বছর ধরে এই জেলার দায়িত্বে আছেন। তাঁর আরেকটি পরিচয় রয়েছে—তিনি পেংচেং-এর বিখ্যাত পেং পরিবারের জামাই।
পেং পরিবারের সমর্থনে, হু হানশানের প্রশাসকের আসনটি অত্যন্ত সুদৃঢ়; পদোন্নতির সুযোগ না হলে তিনি কোথাও যেতে চান না।
কিন্তু এই মুহূর্তে, পেং পরিবারে বড় বিপর্যয় ঘটেছে।
পেং পরিবারের জ্যেষ্ঠ সন্তান পেং চিংচেং দাওআন অঞ্চলের কবিতা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে গিয়ে দুর্বৃত্তদের হাতে নিহত হয়েছেন। হত্যার পর তাঁর দেহ পুড়িয়ে ফেলা হয়; এমনকি মৃতদেহটিও চেনা যায় না।
এই খবর পেংচেং শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। সাধারণ মানুষ এতে উল্লাস প্রকাশ করলেও, পেং পরিবার ও জেলা প্রশাসক হু গভীর শোক ও ক্রোধে নিমজ্জিত।
তাদের জন্য আরও সহ্য করা কঠিন কারণ, হত্যার তদন্তে কোনো অগ্রগতি নেই, কোনো সূত্র নেই—এটি একটি অমীমাংসিত রহস্যে পরিণত হয়েছে।
বড় ভাইয়ের মৃত্যুতে, পেং চিংশান ছুটি নিয়ে ফিরে এসে শোক পালন করছেন। এই মুহূর্তে তিনি মামার পাঠকক্ষে বসে গোপনে আলোচনা করছেন—
"মামা, আমার সন্দেহ বড় ভাইয়ের ঘটনার সঙ্গে ইয়ে জুনশেং ও তাঁর বোনের কোনো সংযোগ রয়েছে।"
সুশ্রী, ফর্সা মুখের হু হানশান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "চিংশান, কোনো প্রমাণ আছে?"
পেং চিংশান মাথা নাড়ল, "প্রমাণ থাকলে কি শুধু মুখে বলতাম?"
হু হানশান দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেললেন, "চিংশান, আমি জানি তোমার মনোভাব, কিন্তু কোনো ভিত্তি ছাড়া আমরা কিছু করতে পারি না—বিশেষ করে এখন, যখন সে দাওআন কবিতা কনটেস্টের চ্যাম্পিয়ন, বিষয়টি বেশ জটিল।"
কবিতা প্রতিযোগিতার কথা উঠতেই পেং চিংশানের মুখে এক মুহূর্তের নিষ্ঠুরতার ছায়া দেখা দিল, তিনি মাথা নিচু করে তা গোপন করলেন, কিছুক্ষণ পর স্বাভাবিক হয়ে আবার বললেন, "মামা, শুনেছি ওই বইপাগল ছেলেটা এ বছর কিশোর পরীক্ষায় অংশ নিতে নাম লিখিয়েছে।"
হু হানশান মাথা হেঁট করে বললেন, "ঠিকই শুনেছ, সব কাগজপত্র ঠিকঠাক হয়েছে, অনুমোদনও মিলেছে।"
"আপনি কী মনে করেন, সে কি পাস করতে পারবে?"
হু হানশান হঠাৎ হাসলেন, নিচু স্বরে বললেন, "সে পাস করল কি করল না, তার কোনো গুরুত্ব নেই, আসল ব্যাপার হলো—আমরা চাই কিনা সে পাস করুক।"
পেং চিংশানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে হাতজোড় করে বলল, "তাহলে, মামা, চিংশান আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ।"
কিশোর পরীক্ষা তিন ধাপে হয়—"জেলা পরীক্ষা", "প্রদেশ পরীক্ষা" ও "একাডেমি পরীক্ষা"। এর মধ্যে জেলা পরীক্ষা চারটি ধাপে অনুষ্ঠিত হয়, যার দায়িত্বে থাকেন জেলা প্রশাসক।
জেলা প্রশাসক যখন পরীক্ষার আয়োজক, তখন হু হানশানের পক্ষে কারচুপি করা খুবই সহজ। তাঁর কথার অর্থ স্পষ্ট—যদি তাঁরা নিজেদের পক্ষ থেকে ইয়ে জুনশেং-কে পাস না করান, তবে সে যত ভালোই লিখুক, কোনো লাভ হবে না। জেলা পরীক্ষায় না পাস করলে, পরবর্তী ধাপের জন্য যোগ্যতা থাকবে না।
পেং চিংশান সবকিছু বুঝে খুশিতে ভরে উঠলেন। আসলে তিনি ইয়ে জুনশেং-এর প্রতিও হত্যার মনোভাব পোষণ করেন, কিন্তু এখন তাঁর নিজের কর্মজীবনের গুরুত্বপূর্ণ সন্ধিক্ষণ, তাই খোলাখুলি কিছু করা ঠিক হবে না—বর্তমানে তিনি চেষ্টা করছেন, জেলার বাইরে কোথাও প্রশাসকের পদ পাওয়ার জন্য, খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন। তিনি উচ্ছ্বাস নিয়ে দাওআন কবিতা প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিলেন, মূলত নিজের অবস্থান পোক্ত করতে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ইয়ে জুনশেং-এর কাছে অজ্ঞাত কারণে পরাজিত হন—নতুন ও পুরনো দুঃখ মিলে মনে বিষাদ বাড়িয়ে তোলে।
এখনই কিছু করা সম্ভব নয়, তাই আপাতত অপেক্ষা করাই ভালো—যেমন কথায় আছে, "শূকরকে মোটা করো, তারপর কেটে খাও", তখন বেশি আনন্দ হবে। তবে এর আগে, তিনি চান না ইয়ে জুনশেং কোনোভাবে পণ্ডিতের খেতাব অর্জন করুক। কারণ, একবার নাম হলে সামাজিক পরিচয় বদলে যাবে, অনেক অনিশ্চয়তা দেখা দেবে।
এসব কথা প্রকাশ্যে বলা চলে না। হু হানশানের ভিন্ন মত; তিনি বিশ্বাস করেন না পেং চিংচেং-এর মৃত্যুর সঙ্গে ইয়ে জুনশেং ও তাঁর বোনের কোনো সম্পৃক্ততা আছে, পেং চিংশানের এই অভিযোগ আসলে প্রতিযোগিতার ক্ষোভ থেকেই এসেছে।
তবুও, হু পরিবার ও পেং পরিবার একই স্বার্থের অংশীদার—লাভ-ক্ষতির প্রশ্নে হু হানশান স্বাভাবিকভাবেই সামান্য সাহায্য করে ইয়ে জুনশেং-এর পথে বাধা দিতে রাজি আছেন, যাতে পেং চিংশান কিছুটা খুশি হন।
ভবিষ্যতের কথা বললে, নিজের ছোট ভাগ্নে তাঁর চেয়েও উজ্জ্বল ভবিষ্যতের অধিকারী।
...
"দাদা, চল না আমরা আবার দাশেং-কে ফিরিয়ে আনি?"
ফিরে আসার পর থেকে ইয়ে জুনমেই দাশেং-এর কথা ভাবছে। তখন দাদা সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন দাশেং-কে পাহাড়ে ছেড়ে দিতে, এতে সে খুব কষ্ট পেয়েছিল ও দুশ্চিন্তায় ছিল।毕竟 দাশেং একটি জল মহিষ, কোনো হিংস্র জন্তু নয়, তাকে পাহাড়ে ছেড়ে দেওয়া মোটেও নিরাপদ নয়। কিন্তু তখন দাদার সিদ্ধান্তের সামনে সে কিছু বলতে পারেনি, তাই রাজি হয়েছিল।
ইয়ে জুনশেং হাসল, "জুনমেই, আমি তো বলেছি, দাশেং যদি ফিরে আসতে চায়, সে ঠিকই ফিরে আসবে।"
ইয়ে জুনমেই একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "কিন্তু দাদা, ও তো একটা গরু!"
একটা গরু, যার কোনো মালিক নেই, সে যদি পথ চিনেও থাকে, শহরে ফিরে আসা খুব কঠিন। মাঝপথে কেউ যদি দেখতে পায়, মালিকবিহীন জল মহিষ রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছে, নিশ্চিতভাবেই ধরে নিয়ে যাবে। গরুর দাম কম নয়, এমনকি অসুস্থ ও বুড়ো গরুও বেশ দামে বিকোয়।
ইয়ে জুনশেং জানে বোনের দুশ্চিন্তা, তবে সে স্পষ্ট করে বলতে পারে না—দাশেং আসলে এক মহিষ-দৈত্য, কিছুটা জাদুবিদ্যা ফিরে পেয়েছে, তাই সে না চাইলে কেউই তাকে ধরে নিয়ে যেতে পারবে না।
শুধু তা-ই নয়, কেউ ধরতে এলেও সে তার খুর দিয়ে চপেটাঘাত করতে পারবে।
তবে, দাশেং এখন কোথায় আছে, এই নিয়ে ইয়ে জুনশেং-এর মনেও কিছুটা ভাবনা রয়েছে—সে আদৌ ফিরে আসবে তো?
...
পেংচেং-এর পশ্চিম প্রান্তে "দাতাং গ্রাম" নামে একটি গ্রাম রয়েছে।
আজ দাতাং গ্রামে কারও বাড়িতে বিয়ে—পুত্রবধূ আসছে।
বরের নাম আয়ং, সে খুবই কষ্টের মধ্যে বড় হয়েছে, বাবা-মা ছোটবেলায় মারা গেছে, দাদা-ভাবীরা অত্যন্ত কৃপণ, ভাগাভাগির সময় জমি-ঘর কিছুই আয়ং-এর ভাগে দেয়নি, শুধু একটি বুড়ো গরু দিয়েছিল।
আয়ং গরুটিকে নিয়ে গ্রামে একটি ছোট ছাপড়া তৈরি করে থাকতে শুরু করে। কয়েক বছর কষ্ট করে, অল্প অল্প করে টাকা জমায়। পরে দেখে গরুটি অসুস্থ ও দুর্বল, আর কাজ করতে পারে না, তাই সেটিকে বিক্রি করে দুই কুয়ান টাকা পায়। এই টাকাতেই সে নতুন ঘর বানায়, বিয়ে করার উপযুক্ত পরিবেশ তৈরি হয়, এরপর এক দালালের মাধ্যমে এক উপযুক্ত মেয়েকে বিয়ে করতে রাজি হয় এবং আজ বিয়ে।
শুভ লগ্ন ঘনিয়ে এসেছে, আয়ং নতুন জামা পরে কনের বাড়ি যাচ্ছেন—কোনো পালকি বা ঘোড়া নেই, শুধু একটি খচ্চর ধার করে নিয়েছেন, কনে যেন চড়তে পারে।
কনের বাড়ি খুব দূরে নয়, পাশের গ্রামেই, একই অঞ্চলে।
রাস্তা দিয়ে যেতে যেতে হঠাৎ সামনে এক বিশাল জল মহিষ দেখা দিল, কারও দ্বারা চালিত নয়, একেবারে একা। গরুটি খুবই সুস্থ, চকচকে কালো চামড়া, উজ্জ্বল, শক্তপোক্ত। তবে তার বাঁ শিংটি ভেঙে গেছে।
গরুটিকে দেখে আয়ং-এর মনে হল কোথায় যেন দেখেছে, তাই সে বারবার তাকাল।
জল মহিষটি কিছুমাত্র সরে যায়নি, বরং সোজা এগিয়ে এসে আয়ং-এর সামনে এসে দুই সামনের পা মুড়িয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, বিশাল মাথাটি মাটিতে ঠেকিয়ে জোরে শব্দ করল।
একটি গরু, নিজে থেকে মাথা নিচু করে আপনাকে প্রণাম করছে?
এক মুহূর্তে আয়ং স্তম্ভিত হল, মনে হল চোখে ধাঁধা লেগেছে।
একবার মাথা ঠেকানোর পর, গরুটি মুখ খুলে একটি রূপার টুকরা মুখ থেকে ফেলে দিল—ঝকঝকে রূপার টুকরা, অন্তত পাঁচ তোলা ওজনের।
রূপা ফেলে মহিষটি উঠে দাঁড়িয়ে হঠাৎ উচ্চস্বরে ডাকল—এত জোরে যে খচ্চরের পা কাঁপতে লাগল, প্রায় বসে পড়ল।
ডাক শেষ করে বিশাল জল মহিষটি আর পেছনে তাকাল না, চার পায়ে ছুটে অদৃশ্য হয়ে গেল।
"বুড়ো গরু, এ তো আমার সেই গরু!"
আয়ং হঠাৎ বুঝতে পারল, এটাই তার বহুদিনের সঙ্গী সেই গরু, কিন্তু যতই ডাকুক, গরুটি আর ফিরে তাকাল না।
তার মনে বিশেষ এক শূন্যতা অনুভব হল, মনে হল সে জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান কিছু হারিয়েছে, যা আর কখনও ফিরে পাবে না।
আয়ং জানে না, সে যে গরুটি বিক্রি করেছে, তা আসলে কেবল একটি গরু নয়, বরং একবারের জন্য স্বর্গীয় সুযোগ ছিল।
%%%%%
বইপ্রেমী বন্ধু "ছোট শুকরের আপেল", "ভাসমান মেঘে থাকা সারস-গোপন", "লি স্যাং", "ফলের কল্পনা", "চেপে ধরে লাথি মারো" প্রমুখের উদার অনুদানের জন্য আন্তরিক কৃতজ্ঞতা! বিশেষভাবে "তুষারসাগরের মল্লিকা সুবাস"-এর এক হাজার মুদ্রার সহায়তায়, অবশেষে এই বইয়ের একজন প্রধান পৃষ্ঠপোষক পাওয়া গেল, অনেক ধন্যবাদ!