ত্রিশতম অধ্যায়: আমন্ত্রণ (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন!)

(সুন্দর উপহার দেওয়ার জন্য বইপ্রেমীদের—“ফল ফ্যান্টাসি”, “ঘুড়ি তাড়া করা শিশুটি”, “বৃহস্পতি মেঘ”, “পায়ে চাপ দিয়ে ধাক্কা দেয়া”, “ইতস্তত368”, “ভাল রাখাল”—কে আন্তরিক ধন্যবাদ!)

আতশবাজির শব্দে বিদায় নিলো পুরোনো বছর, বসন্তের বাতাস উষ্ণতা নিয়ে এলো তুসুর পানে।

আজ বছরের প্রথম দিন, অথচ আবহাওয়া ভীষণ ঠান্ডা। দুপুরের দিকে আকাশ ঘন লাল মেঘে ঢাকা পড়লো, কিছুক্ষণ পরে ঝরে পড়লো তুষারের ঝাঁক—বিশাল সাদা তুষারপাত।

তুষার পড়তে শুরু করলো।

নতুন তুলার জামা পরে, ইয়েত পরিবারের ভাই-বোন দু’জন বসে ঘরের মধ্যে পিঠা খাচ্ছে। শুধু তারা দু’জনই, পরিবেশটা বেশ নির্জন। পরিবার ভেঙে পড়ার পর আত্মীয়দের আসা-যাওয়া খুবই কম।

তাতে ভালোই হয়েছে, আরও স্বাধীন। ইয়েত কুনশেনের কাছে, সে বরং বড় সাধুকে নিয়ে কথা বলতে বেশি পছন্দ করে, আত্মীয়-স্বজনদের স্বার্থপর চোখের মুখোমুখি হতে চায় না।

পিঠা খাওয়া শেষ হতেই, হঠাৎ অতিথি এল, দরজা খুলে দেখে, এসে পড়েছে চিয়াং ঝিনিয়ান।

“চিয়াং দাদু, আপনি এসেছেন!”

চিয়াং ঝিনিয়ান হাসলেন, উদারভাবে, “কুনশেন, তুমি কি আমায় স্বাগত জানাবে না?”

“কেন হবে? তাড়াতাড়ি ভিতরে আসুন, বসুন।”

চিয়াং ঝিনিয়ান তাঁর সহচরদের উপহার রেখে যেতে ইশারা করলেন, নিজে নির্দ্বিধায় বসে পড়লেন, “কুনশেন, আমি সোজা কথা বলি—একটা, নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি; আরেকটা, তোমাকে এ বছরের বসন্তের কবিতা আসরে আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি।”

ইয়েত কুনশেন খানিকটা অবাক হয়ে বললো, “বসন্তের কবিতা আসর?”

স্মৃতিতে খুঁজে দেখে, এমন এক আসরের কিছুটা ধারণা আছে: থিয়ানহুয়া রাজ্যে দেশ প্রতিষ্ঠার শতবর্ষ, এখন চারিদিকে শান্তি, সাহিত্যচর্চার জয়জয়কার, উৎসবের সময় নানা স্থানে কবিতা আসর হয়। বিশেষত দক্ষিণাঞ্চলে, প্রতি বছর লণ্ঠন উৎসব, সপ্তমী, মধ্যশরৎ, নববর্ষ—সব উৎসবেই কবিতা আসর হয়, কবিরা কলম চালায়, নদীর পাড় ভরে ওঠে ছন্দে, গানে। উৎসবটা খুবই জাঁকজমকপূর্ণ ও আনন্দময়।

কবিতা আসর, মানে সাহিত্যিকদের বিশাল উৎসব, সেখানে বেশ্যাবাড়ির গৃহিণী, সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যারা এসে কবিতা শুনে, উৎসবটা আরও রঙিন হয়। অজান্তেই তৈরী হয় জনপ্রিয় প্রেমের গল্প।

তবে পেংচেং শহর উত্তরে ছোট শহর, সেখানে এমন বড় কবিতা আসর আয়োজন সম্ভব নয়। “নববর্ষের কবিতা আসর” আসলে দাওয়ান府’র উদ্যোগে, তাই একে “দাওয়ান কবিতা আসর” বলা হয়।

“কুনশেন, এ বছরের কবিতা আসর হবে তুংচিয়াং-এ, নৌকায় বাতাসে ভাসা, কী মুক্তি! আমি আমন্ত্রণপত্র পেয়েছি, কিন্তু চিয়াং পরিবার ব্যবসায়িক, সাহিত্য-সংগীত বুঝে না, তাই বিশেষভাবে তোমাকে আমন্ত্রণ জানাতে এলাম, যাতে আসর জমে ওঠে।”

তুংচিয়াং হলো জু州 অঞ্চলের মধ্য দিয়ে বয়ে যাওয়া নদী, হলুদ নদীর শাখা, প্রবল স্রোত, দুর্দান্ত দৃশ্য।

চিয়াং ঝিনিয়ানের আন্তরিক দৃষ্টিতে ইয়েত কুনশেন একটু চিন্তা করে, সোজা রাজি হয়ে গেল—কবিতা আসরে অংশ নেওয়া অনেক হতাশ তরুণের জন্য নিজেকে প্রকাশ করার সুযোগ, বহুজন যেতে চায়, চিয়াং ঝিনিয়ান নিজে এসে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তাই আর না বলা ঠিক নয়। একবার যাওয়া, চোখ খুলে দেখা, সবই ভালো।

চিয়াং ঝিনিয়ান আনন্দে হাসলেন, “বেশ হয়েছে। কবিতা আসর শুরু হবে অষ্টম দিনে, আমরা ষষ্ঠ দিনে রওনা হবো, তখন তোমাকে নিতে ঘোড়ার গাড়ি পাঠানো হবে। যদি কুনমেইও যেতে চায়, একসাথে যাবো।”

ইয়েত কুনমেই তাঁর ভাইয়ের দিকে তাকালো।

ইয়েত কুনশেন হালকা হাসলেন, “তাহলে একসাথে যাই, তোমাকে একা বাড়িতে রেখে যেতে চাই না।”

ইয়েত কুনমেই হঠাৎ মনে পড়লো, “কিন্তু বড় সাধুকে কী হবে?”

ইয়েত কুনশেন ভ্রু কুঁচকে, ধীরে বললো, “এর সমাধান হবে।”

চিয়াং ঝিনিয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “বড় সাধু কে?”

ইয়েত কুনমেই উত্তর দিলো, “আমাদের বাড়ির পালিত গরু।”

চিয়াং ঝিনিয়ান বুঝতে পারলেন, কিছু গুজব মনে পড়লো, হাসতে হাসতে বললেন, “আহা, তা তো বুঝেছি...” একটু থেমে, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “কুনশেন, তোমাকে বলছি, তুমি পড়াশুনা করছ, বাড়িতে কোনো জমি নেই, তবু গরু পালন করছ কেন? কি মোটা করে বেশি দামে বিক্রি করবে?”

“হাম্বা!”

আঙ্গিনায় গরুর ডাক শোনা গেল, বেশ আত্মবিশ্বাসী, এই গরুর কান বেশ তীক্ষ্ণ।

ইয়েত কুনশেন তাড়াতাড়ি বললো, “চিয়াং দাদু জানেন না, এই গরু আমাদের ভাই-বোনের প্রাণ বাঁচিয়েছে, বাড়ির পশু হলেও, উপকারের প্রতিদান না দেওয়া ঠিক নয়, তাই বাড়িতে রেখে যত্ন করি, বৃদ্ধ বয়স পর্যন্ত।”

চিয়াং ঝিনিয়ান অবাক হয়ে রইলেন, গরুকে বৃদ্ধ বয়সে যত্ন করা! আর কী! কিছু বললেন না, ইয়েত কুনশেন ছিল অপ্রকৃতস্থ, এখন কিছুটা সচেতন হয়েছে, তবে ছেলেমানুষি রয়ে গেছে। এটা অনেক পড়ুয়াদের সাধারণ সমস্যা, শুনেছি কোনো বিখ্যাত পণ্ডিত নিজের স্ত্রীকে বর, সারসকে সন্তান বলে, অর্থাৎ মেয়ের সাথে বিবাহ, সারস পালন—এটা সাধারণ মানুষের মাথায় ঢোকে না।

তুলনায়, কৃতজ্ঞতা জানাতে ইয়েত কুনশেন গরুকে বৃদ্ধ বয়সে লালন করছে, এটা খুব অস্বাভাবিক নয়।

আরও কিছু কথা হলো, চিয়াং ঝিনিয়ান বিদায় নিলেন।

“ভাইয়া, যদি আমরা দু’জনই যাই, বড় সাধুর দেখাশোনা করবে কে? আমি না গেলে হবে না?”

ইয়েত কুনমেই প্রস্তাব করলো।

এই সমস্যা সত্যিই কঠিন, কবিতা আসরে অংশ নিতে গরুর পিঠে চড়ে যাওয়া যাবে না, সেটা খুবই চোখে পড়বে।

ইয়েত কুনশেন একটু চিন্তা করে বললো, “তাড়াহুড়ো না, আমি এমন সমাধান বের করবো যাতে দু’দিকেই সুবিধা হয়।”

বলেই, এক প্লেট মাংস ও এক পাত্র মদ নিয়ে বড় সাধুর কাছে গেল।

মানুষের মতো, বড় সাধুরও উৎসব, খাবার-দাবারও এক ধাপ ভালো হলো।

…

উৎসবের শহর, গলিতে কোলাহল, প্রাণচাঞ্চল্যে ভরা। দুই পাশে সাজানো হয়েছে বছরের পণ্য, শিশুরা দৌড়াচ্ছে, হাসছে, হাতে আইসক্যান্ডি, তুলা মিছরি, পপকর্ণ নিয়ে, দৌড়াতে দৌড়াতে ছড়িয়ে দিচ্ছে স্বচ্ছ হাসি।

হায়তিয়ান ভবন, ঝৌ লুয়ানশান জানালার পাশে বসে আছেন, টেবিলে নানা সুস্বাদ্য খাবার, কিন্তু তাঁর মন খারাপ, নিচের জমজমাট দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে অকারণ এক বিষণ্ণতা অনুভব করলেন:

“দুই মাস হয়ে গেল, তবু কোনো খোঁজ নেই। আগের দিন গুরু চিঠি পাঠিয়েছেন, অনেক তিরস্কার ছিল, সত্যিই বিরক্তিকর।”

এক কাপ মদ এক নিঃশ্বাসে খেয়ে, চোখে উদ্বেগের ছায়া ফুটে উঠলো, “গুরু বলেছেন, শত্রু এক শেয়াল পরী, বহু বছর আগে বড় আঘাত পেয়েছে, তাই গ্রাম-শহরে লুকিয়ে আছে। কিন্তু যদি সে কোনো চিহ্ন না দেখায়, আমি কীভাবে খুঁজে পাবো? জনসমুদ্র, সুচ খোঁজা, খুব কঠিন।”

“ভালোই হয়েছে গুরু প্রজ্ঞাবান, তিনি এক বিশেষ তাবিজ দিয়েছেন, যাতে আমি গোপন মন্ত্র ব্যবহার করতে পারি। এখন, একটা উপযুক্ত স্থানে মন্ত্র সাধনা করবো, চতুর্দিক শত মাইলের মধ্যে যেকোনো অশুভ শক্তি খুঁজে নিতে পারবো। তাহলে, যদি সে এখানেই থাকে, আইন থেকে পালাতে পারবে না।”

এমন ভাবনা নিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন: ঠিক আছে, শহরের উত্তরপ্রান্তে দোউইউন শৃঙ্গ আছে, পাহাড় খাড়া, মন্ত্র সাধনার জন্য উপযুক্ত, সেখানেই যাবো।

গন্তব্য ঠিক করেই, আর খাওয়া-দাওয়া নয়, এক টুকরো রূপা রেখে, সোজা নিচে নেমে শহর ছাড়লেন।

এক ঘণ্টা পরে এসে পৌঁছলেন দোউইউন শৃঙ্গের麓ে। উপরে তাকিয়ে দেখলেন, পাহাড়টা সুন্দর, খুব বিখ্যাত না হলেও পরিবেশ ভালো। তখন পাহাড়ে ঘণ্টার শব্দ ভেসে এলো, মন সতেজ হয়ে গেল।

ঝৌ লুয়ানশান হাসলেন, আর সময় নষ্ট না করে, দৌড়ে পাহাড়ে উঠলেন। কিছুক্ষণ পরে পৌঁছলেন দোউইউন মন্দিরের বাইরে। তিনি সাধু, বৌদ্ধ স্থানে উপস্থিত হওয়ায় বহু পূণ্যার্থী তাকিয়ে রইলেন।

ঝৌ লুয়ানশান কারও তোয়াক্কা না করে সোজা মন্দিরে ঢুকে পড়লেন।

“তুমি কোন সাধু, এত অনাদর, কীভাবে এলোমেলো ঘুরছ?”

মন্দিরে এক অতিথি সন্ন্যাসী দেখে, তাড়াতাড়ি তাকে তাড়িয়ে দিতে এলেন।

অতীত থেকে সাধু-বৌদ্ধ আলাদা, বিশ্বাস ভিন্ন, প্রতিদ্বন্দ্বী বলা যায়। এখন সাধু না জানিয়ে, দাপিয়ে মন্দিরে ঢুকছে, এটা যেন ঝামেলা বাঁধানোর মতো।

ঝৌ লুয়ানশান হাসলেন, “তোমাদের প্রধান কোথায়? তাকে ডাকো, আমার সঙ্গে দেখা করুক।”

কোনো ভদ্রতা নেই, ভীষণ গর্বিত।

সন্ন্যাসীর মুখ কালো হয়ে গেল, চেঁচিয়ে বললেন, “তুমি বুনো সাধু, এখানে উল্টাপাল্টা করো না।” হাত গুটিয়ে, বড় হাত দিয়ে ঝৌ লুয়ানশানকে বের করে দিতে এলেন।

তিনি সন্ন্যাসী হলেও, মার্শাল আর্ট জানেন, প্রধান লু কং মহারাজ থেকে ‘বাঘের থাবা’ কৌশল শিখেছেন, বেশ দক্ষ। সাধারণ মানুষের সাথে লড়লে, যেন বাঘের মতো, সহজেই কাবু করতে পারেন।

“আহা!”

সন্ন্যাসী ঠিক কতটা শক্তি লাগাবেন ভাবছিলেন, তখনই দেখলেন, সাধুর পোশাকের হাতা হালকা নাড়লো, সঙ্গে সঙ্গেই এক প্রবল শক্তি তাঁর শরীরে এসে পড়লো, তিনি নিজে থেকে পড়ে গেলেন, তিনবার গড়িয়ে পড়ে, সেই অদ্ভুত শক্তি কাটিয়ে উঠলেন।

ঝৌ লুয়ানশান ঠান্ডা হাসলেন, “তোমাদের প্রধানকে ডাকো।”

সন্ন্যাসী বুঝলেন, তাঁর সামনে একজন অসাধারণ ব্যক্তি, আর অবহেলা করলেন না, তাড়াতাড়ি ভিতরে গিয়ে প্রধান লু কং মহারাজকে খবর দিলেন।