বিংশ অধ্যায়: গরু ক্রয় (শ্রেষ্ঠত্বের জন্য)
(আনুষ্ঠানিকভাবে তালিকায় উঠছি, সুপারিশ বাটনে ক্লিক করুন, ক্ষুধার্তের মতো আকাঙ্ক্ষা—পাঠক বন্ধু “￥যূত শেঙ ইয়ান$”-কে মানুষ-ঈশ্বরের দ্বিতীয় শিষ্য হওয়ার জন্য অভিনন্দন! পাঠক “ভাসমান মেঘের মধ্যে সারস-গোপন”, “পা দিয়ে চেপে ধরা”, “রক্ত মেখে আগমন”, “ঘুড়ি ধাওয়া করা শিশু”, “তারামণ্ডলের গল্প” প্রভৃতির উদার পুরস্কারের জন্য কৃতজ্ঞতা!)
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
“এই নিন, এটা বিশ তোলা রূপার নোট, আপনার জন্য।”
চারপাশের উৎসবমুখরতা এখনো চলছিল, তবে অবশেষে জিয়াং কুমারী ইয়ে চুনশেং-কে মনে করলেন এবং সময় করে পুরস্কারটি তাঁর হাতে দিলেন।
সাবধানে রূপার নোট বুকের কাছে রেখে, ইয়ে চুনশেং হাসিমুখে বলল, “জিয়াং কুমারী, ভবিষ্যতে আবারো বন্য জানোয়ার তুলতে হলে, শুধু বলবেন।”
জিয়াং জিংয়ের চোখ উল্টে গেল; মনে মনে ভাবলেন, এই বোকা বুঝি মনে করে চারপাশে বাঘ-ভল্লুক ছড়িয়ে আছে, যেন এত সহজেই মেরে ফেলা যায়! এ একটিকে মেরেই তার কতটা কষ্ট হয়েছে!
আর কোনো কাজ না দেখে ইয়ে চুনশেং শহরের দিকে পা বাড়াল। কথায় আছে, হাতে টাকা থাকলে মন শান্ত থাকে; কাঠ কুড়াতে আর গেল না।
গ্রামের মুখে এসে, হঠাৎ “হাম্বা-হাম্বা” গরুর ডাক শুনল। সামনে তাকিয়ে দেখল, এক দুর্বল যুবক একটী জলভেড়া গরু টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
গরুটি, চামড়া-হাড়ে শুকনো, চোখে ঝাপসা দৃষ্টি, একটি বাঁ কর্ন ভাঙা, একেবারে “বৃদ্ধ, দুর্বল, রোগাক্রান্ত”—এ সব চিহ্ন স্পষ্ট। সে চার পায়ে দাঁড়িয়ে, যুবক যতই টানুক, কিছুতেই এগোতে চায় না, মুখে কাতর স্বরে ডাকে, আচরণে যেন মানুষের মতো করুণ।
“বৃদ্ধ গরু, জানি তুমি ভয় পাও, ছুরি খেতে চাও না, কিন্তু বয়স হয়েছে, আর চাষবাস করতে পার না, তাই বাধ্য হয়ে তোমায় বিক্রি করতে হচ্ছে, কিছু রূপো পেলে বিয়ে করতে পারব, সংসার চলবে...”
যুবক বলল, গরু না চলায় গাছের ডাল ভেঙে পেছন থেকে তাড়াতে গেল। কিন্তু গরু কাতরাতে লাগল, তবুও এক পা-ও এগোল না।
তার কাতর ডাক শুনে যুবক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, দাঁতে দাঁত চেপে মারতে যাচ্ছিল।
“ভাই, ওই গরুটা কিনে নিন...”
ইয়ে চুনশেং আসলে পাশ কাটিয়ে যেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার মস্তিষ্কে এক তীব্র কণ্ঠস্বর বাজল।
এ ছিল শিয়ালপরীর আহ্বান!
সে আনন্দে বিস্মিত, ডান হাত নিজের বুকের দিকে চলে গেল—“জাদু শিয়াল-চিত্র” সযত্নে লুকানো আছে।
অনেকদিন পর শিয়ালপরী আবারো আত্মপ্রকাশ করল। যদিও সে কেবল একটিই কথা বলল, তারপর আবার নিশ্চুপ।
ইয়ে চুনশেং বিস্ময়ে ভাবল, তারপর দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে যুবকের দিকে এগিয়ে বলল, “ভাই, গরুটা কি বিক্রি করতে যাচ্ছ?”
যুবক তার দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ।”
“ওহ, কোথায় বিক্রি করবেন?”
যুবকের মুখে বিষণ্ণতা, “গ্রামের কসাই উ স্যাং-এর কাছে বিক্রি করব।”
কসাইকে বিক্রি মানে জবাই করে মাংস বিক্রি হবে।
—তিয়ানহুয়া রাজ্যে, চাষের গরুর গুরুত্ব অপরিসীম, নিজের ইচ্ছায় জবাই করা নিষিদ্ধ, কেবল বৃদ্ধ, দুর্বল, রোগাক্রান্ত শ্রমক্ষমতা হারানো গরুদের জন্যই জবাইয়ের অনুমতি মেলে।
সম্ভবত সে সব প্রক্রিয়া সম্পন্ন হয়েছে।
ইয়ে চুনশেং এবার যুবকের জীবনকথা জানতে চাইল। যুবক বেশ সোজাসাপ্টা, কিছুই গোপন করল না। তার নাম “আ ইয়োং”, ছোটবেলায় বাবা-মা মারা যান, ভাই-ভাবি অত্যন্ত নির্দয়, ভাগ-বাঁটোয়ারে কিছুই পায়নি, কেবল এই গরুটির সঙ্গেই দিন কেটেছে বহু বছর। এখন গরুটি বৃদ্ধ, অসুস্থ, আর মাঠে নামতে পারে না, তাই বাধ্য হয়ে বিক্রি করতে হচ্ছে, কিছু টাকা হলে বিয়ে করতে পারবে, সংসার চলবে।
সব শুনে ইয়ে চুনশেং কিছুটা ভাবল, আর দেরি না করে সরাসরি বলল, “ভাই, পারলে এই গরুটি আমাকে বিক্রি করবেন?”
যুবক “আঁ” বলে তাকাল, “আপনি কিনবেন?”
ইয়ে চুনশেং মৃদু হাসল, “হ্যাঁ, তবে আমি গরু কিনে জবাই করব না।”
যুবক অবাক, “তাহলে কি করবেন?”
ইয়ে চুনশেং হেসে বলল, “এটা জানতে হবে না, বিক্রি করবেন? চিন্তা করবেন না, উ স্যাং যে দামে নেবে, আমি ও-ই দামে নেব।”
যুবক মাথা কাত করল, সোজাসাপ্টা বলল, “দুই কুয়ান।”
দুই কুয়ান মানে বিশ তোলা রূপা, কম নয়। এত টাকায় কেবল বৃদ্ধ গরুই মেলে, সবল চাষের গরুর দাম আরও বেশি, দশ কুয়ানও ছাড়িয়ে যেতে পারে, এমনকি দাস-দাসীর চেয়েও বেশি দাম।
গরুর দাম মানুষের চেয়েও বেশি।
“দুই কুয়ান...”
ইয়ে চুনশেং মুখে মৃদু হাসি; এক মুহূর্ত আগেও তো দুই কুয়ান তো দূরের কথা, দুই মুদ্রা থাকত কিনা সন্দেহ। কাকতালীয়ভাবে, জিয়াং জিংয়ের কাছ থেকে সদ্য বিশ তোলা রূপা পেয়েছে।
এভাবে, গরুটি কিনলে, সদ্য গরম না হওয়া রূপার নোট আবার হাতবদল হবে।
মন খারাপ লাগল।
তবুও, শিয়ালপরী হঠাৎ আত্মপ্রকাশ করে গরুটি কিনতে বলেছে, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। অনেক ভেবে সে দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, কিনছি।”
“কিনতে পারবে না!”
পেছন থেকে হঠাৎ কেউ ধমকে উঠল; ফিরে তাকিয়ে দেখে, জিয়াং জিংয়ের, কিসের জন্য আবার ফিরে এলেন কে জানে।
“বোকা, মাথা খারাপ নাকি? গরুটা কিনে কী করবে?”
ইয়ে চুনশেং বলল, “পালব বলে।”
জিয়াং জিংয়ের মুখ গম্ভীর, একটু ভেবে নিয়ে কিছুটা শান্ত হয়ে, পাশে টেনে নিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি কি গরুটি কিনে শহরে নিয়ে গিয়ে বেশি দামে বিক্রি করবে?”
ইয়ে চুনশেং মাথা নেড়ে, একেবারে আন্তরিকভাবে বলল, “না, সত্যিই পালব বলে কিনছি।”
জিয়াং কুমারী রাগে অন্ধকার দেখতে লাগলেন, “এই বোকা, তোমায় টাকা খরচা করতে দেব না।”
ইয়ে চুনশেং চোখ টিপে বলল, “জিয়াং কুমারী, টাকা তো আমার, কিভাবে খরচ করব, আপনার অনুমতি লাগে নাকি?”
“তুমি!”
জিয়াং জিংয়ের রাগে পা ঠুকলেন, “ভাঙা মাটির ঘরকে ঠেলে উঠানো যায় না!” রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেলেন, কেন যে ইয়ে চুনশেং-এর কাছে এসেছিলেন, তাও ভুলে গেলেন।
……
ঝিজৌর দক্ষিণে পাঁচশো মাইল দূরে “জিংইয়াং” নামের এক পাহাড় আছে, একেবারে অপার্থিব দেবতাদের পর্বত, সারাদিন সাদা মেঘে ঘেরা, স্বপ্ন আর জাগরণের মাঝখানে।
জিংইয়াং-এর পেছনের পাহাড় অত্যন্ত দুর্গম, খাড়া খাড়া খাঁজ, ঝর্ণাধারার মতো জলপ্রপাত, গভীর গিরিখাত, তার ভেতরে প্রাচীন শাল-চিরসবুজ বন, ঘন গাছপালা, কোথাও কোথাও仙সারস উড়ে বেড়ায়, চঞ্চল বানর লাফায়।
সেই পাহাড়ের মাঝে ছড়িয়ে আছে বিশাল মন্দিরের সব স্থাপনা।
জিংইয়াং-এর প্রধান মন্দিরে ওই মুহূর্তে এক সাধু স্থির বসে আছেন, চোখ নাকে স্থির, নাক থেকে মনে, গভীর ধ্যানে নিমগ্ন। ওই সাধুর বয়স মধ্য পঞ্চাশ, দীর্ঘ দাড়ি উড়ছে, ত্বক শিশুর মতো কোমল, আটকোনা বস্ত্র পরা।
মন্দিরে নিস্তব্ধতা, পিন পড়লেও শোনা যায়।
হঠাৎ, “ঝং” শব্দে প্রবল আলোড়ন। ইয়ে চুনশেং শুনলে নিশ্চিত চমকে উঠত, কারণ এই মুহূর্তেই তো শিয়ালপরী আত্মপ্রকাশ করেছিলেন—
সাধু হঠাৎ চোখ মেলে দিলেন, দু’চোখে আলোর ঝলক। তিনি হাত বাড়ালেন, সঙ্গে সঙ্গে এক প্রাচীন ব্রোঞ্জের আয়না হাতে এসে পড়ল।
আয়নাটি হাতের তালুর মতো, পুরোনো সুবাসে ভরপুর। এই মুহূর্তে আয়নার মধ্যে ছবি ঘুরছে, শেষে আস্তে আস্তে একখানা মানচিত্রের মতো ছবি ফুটে উঠল, পাহাড়-নদী, দুর্গ-নগরীর ছাপ স্পষ্ট। তার মধ্যে এক স্থানে, ধানের দানার মতো ছোট্ট এক বিন্দু আলো ঝলমল করছে।
সাধু মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, ভ্রু কুঁচকে ফিসফিস করে বললেন, “পেংচেং নগরীর পশ্চিম প্রান্ত... তবে কি সে শতবর্ষ ধরে ওখানেই লুকিয়ে আছে? হুঁ!”
চেহারায় অন্ধকার ছায়া, হঠাৎ এক মন্ত্র উচ্চারণ করলেন। কিছুক্ষণ পর বাইরে পায়ের শব্দ—“ঝৌ লুয়ানশান গুরুজিকে প্রণাম জানাচ্ছে, কী নির্দেশ?”
আসা যুবক, তিন হাতের মতো খাটো, আকৃতিতে লাউয়ের মতো, চওড়া বস্ত্র পরে, বেশ হাস্যকর লাগছিল। মুখে পুড়ে যাওয়া দাগ, ছোট দাড়ি, মাটিতে বসে আদেশ শুনছে।
সাধু এক গোলাকার রত্ন ছুঁড়ে দিলেন, বললেন, “লুয়ানশান, তুমি পেংচেং নগরীতে যাও, এই সংকেত অনুসরণ করে খোঁজ করো, কিছু পেলে কিছু করো না, সঙ্গে সঙ্গে খবর দেবে।”
ঝৌ লুয়ানশান রত্ন নিয়ে, হাতে ছোঁয়া মাত্র সংকেত মনে গেঁথে নিল, শ্রদ্ধায় বলল, “আজ্ঞা পালন করব।”
মন্দির ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
মন্দিরে আবার নিস্তব্ধতা।
অনেকক্ষণ পরে, স্থির বসে থাকা সাধু হঠাৎ আঙুল উঁচিয়ে নির্দেশ করল, হঠাৎই বাতাসে এক বিশাল চিত্রপট ভেসে উঠল, সম্পূর্ণ উন্মুক্ত।
এটা একখানা ছবি, যেখানে এক শুভ্র বসনে নারী, ভ্রু দূরের পাহাড়ের মতো, চোখ কালো কালি দিয়ে আঁকা বিন্দুর মতো, অপার্থিব সৌন্দর্য নিঃশ্বাস আটকে দেয়। তিনি দূরে চেয়ে আছেন, যেন কাউকে বা কিছু অপেক্ষায়।
তাঁর পেছনে, হঠাৎই একখানি নিখাদ শুভ্র, তুলতুলে লেজ উঁকি দিচ্ছে, দুষ্টুমি করে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, বোধহয় পোশাকের আড়াল মেনে নিতে নারাজ।
এটি এক শিয়ালের লেজ।
মানুষের দেহ, শিয়ালের লেজ—শিয়াল দৈত্যের রূপ।
“যদি সত্যি সেই হয়, তবে পরিস্থিতি গুরুতর, সঙ্গে সঙ্গে মঠে জানানো আবশ্যক...”
সাধুর কণ্ঠস্বর মন্দিরে প্রতিধ্বনিত হয়ে মিলিয়ে গেল নিস্তব্ধতায়।