পঁচিশতম অধ্যায়: গ্রাস

আজ সূর্য উজ্জ্বল এবং উষ্ণ, শরীরে পড়ে এক ধরনের আরামদায়ক অলসতা অনুভূত হচ্ছে।叶君生 একটি বাঁশের চেয়ারে বসে, উঠোনে বসে সূর্যের আলো উপভোগ করছে এবং চিন্তায় মগ্ন।黄家祖屋-এর আশেপাশে বেশ কিছু গ্রাম রয়েছে, সব মিলিয়ে গঠন করে广平乡――天华朝-এ, “乡” হলো সর্বনিম্ন প্রশাসনিক ইউনিট।乡-এর উপরে রয়েছে县,县-এর উপরে府,府-এর উপরে州।天华朝-এ মোট নয়টি州 রয়েছে, যথা冀州,夏州,戎州,平州,永州,豫州,并州,扬州,荆州।

অবশ্য, এই জগতে শুধুমাত্র天华朝 নয়,戎州-এর উত্তর দিকে রয়েছে ঘাসের উপর ভিত্তি করে গঠিত যাযাবর রাজ্য“蒙元”;夏州-এর পশ্চিমে, রয়েছে天竺, যা “অর্ধেক বালুকা অর্ধেক বুদ্ধ” নামে পরিচিত; সমুদ্রপারের একটি দ্বীপের নাম“大和”, আর অন্যান্য স্থানের অবস্থা জানা নেই।

এটা নিশ্চিত যে এই জগৎ, আর পৃথিবীর স্তরের নয়। ভূগোল ইতিহাসের দিক থেকে, পুরনো নিয়মে বিচার করা যাবে না।最近,叶君生 ঘরে বসে খাবারের জন্য অপেক্ষা করছে না, বরং বইপত্রের জ্ঞান আত্মস্থ করে আরো পরিষ্কারভাবে তার চারপাশের জগৎ বুঝতে চেষ্টা করছে। বলতে বাধ্য হচ্ছি, বইপোকা যদিও বাইরের জগতের খবর রাখে না, কিন্তু বইপত্রের অধ্যয়ন করে সত্যিই অনেক কিছু শিখেছে, যা তার জন্য অনেক উপকারী।

এটাই হয়তো সেই প্রবাদ, “পা না বাড়িয়েও বিশ্ব জানার” সত্যি। তবে, “জানা” এবং “করার” মধ্যে এক ধরনের অপরিবর্তনীয় সম্পর্ক নেই। নাহলে, বইপোকা এই কয়েক বছরে না খেয়ে ও কাপড়হীন থাকতো না, এবং তার বোনের “নরম খাবার” খেয়ে জীবনযাপন করতে হতো না।叶君生 এখানে এসেছে, তার জীবনের লক্ষ্য কেবলমাত্র ক্ষুধা নিবারণ নয়, 《灵狐图》’র প্রকাশ তাকে একটি অসাধারণ রহস্যময় জগতে প্রবেশের সুযোগ দিয়েছে।

সে এই জগতে প্রবেশ করতে চায়, কিন্তু এখনো সে প্রবেশের সুযোগ পাচ্ছে না। শেষবার যখন রাক্ষসী আত্মা তাকে গরু কেনার নির্দেশ দিয়েছিল, তারপর থেকে আর কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটেনি। এতে叶君生 সন্দেহ করছে, হয়তো রাক্ষসী আত্মা আহত হয়ে আছে, তাই সে ছবির মধ্যে বিশ্রাম নিচ্ছে এবং বেশি প্রকাশ করতে পারছে না… অথবা, আসলে সে শত্রুদের থেকে লুকাচ্ছে।

অজানা কারণে,叶君生 আবারও রাস্তার কোণে দেখা হওয়া ক্ষুদ্রদেহী তান্ত্রিকের কথা মনে পড়লো। সে সেই সমস্ত কিংবদন্তির মতো仙风道骨 তান্ত্রিক নয়, বরং এক ধরনের দাপুটে রুক্ষতা নিয়ে হাজির হয়েছিল।সে彭城县-এ এসেছে, পথচারী হিসেবে, নাকি অন্য কোনো উদ্দেশ্যে?

রাক্ষসী আত্মা এখনো প্রকাশিত হয়নি,叶君生 আপাতত তার আশার দৃষ্টির উপর পুরনো গরু“大圣”-এর ওপর নির্ভর করছে, আশা করছে যে তা একটি পথ খুলে দিতে পারবে। দুর্ভাগ্যবশত, বর্তমানে“大圣” কোনো চিহ্নই দেখাচ্ছে না, তাই কিছু বলা যাচ্ছে না।

বিভিন্ন চিন্তা, যেমন চোখে দেখা যায় না এমন ধুলোর মতো, মনে উড়ছে। ধীরে ধীরে, আবার ফিরে আসছে পুরনো সমস্যার “জীবিকার সমস্যা”তে।

অবশ্যই, বাঁচতে হবে,未来-এর জন্য, কিন্তু বাঁচার পূর্বশর্ত হলো খাদ্য সংস্থান। খাদ্যের অভাব, বর্তমানের কাছে একটি জরুরি সমস্যা। প্রায় এক ঘণ্টা পর,叶君眉 গরু নিয়ে ফিরে এসেছে, এবং দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা করতে শুরু করেছে। খাওয়া শেষে, সে আবার বেরিয়ে গেল, বলছে আশেপাশের গ্রামে ঘুরতে যাবে, যাতে কোনো উপযুক্ত কাজ খুঁজে পায়।

তার দুর্বল পেছনের দিকে তাকিয়ে,叶君生-এর মনে এক ধরনের লজ্জার অনুভূতি উদয় হলো। এমন একজন বোন পেয়ে, আর কি চাই? কিন্তু মনে জানে, বোন এই যাত্রায় হয়তো ব্যর্থ হয়ে ফিরবে। গ্রামে,县城-এর মতো কাজের সুযোগ কোথায়? কিন্তু এই কথা মুখে বলা ঠিক নয়, যাতে তার মনোবল ভেঙে না যায়।

অবশেষে, সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়তে শুরু করল,叶君眉 হতাশ হয়ে ফিরে এল।

“君眉, আকাশে সবসময় একটি পথ থাকে, সবসময় একটি সমাধান থাকে।”

ভাইয়ের সান্ত্বনার মুখোমুখি,叶君眉 খুব সিরিয়াসভাবে বলল: “嗯, ভাই চিন্তা করবেন না, আমি অবশ্যই টাকা উপার্জন করতে পারব। আপনাকে চিন্তা করতে হবে না, সময় পেলে আরো পড়াশোনা করুন, বসন্তের童子试-এর জন্য প্রস্তুতি নিন।”

叶君生 হাসতে হাসতে বলল: “ভাই অনেক বছর ধরে পড়াশোনা করেছেন, সেন্ট এবং সেজনদের লেখাগুলো তো মনে গেঁথে গেছে, কোথায় প্রয়োজন পড়বে?”

এটি যদিও বলা হচ্ছে, কিন্তু অনেক কিছুই নিশ্চিত নয়, সবসময় পরিবর্তনশীল।秀成为,科举-তে অংশগ্রহণের জন্য যোগ্যতা পেতে, বলা যায় যে এটি পৃথিবীর সকল শিক্ষার্থীর প্রথম পদক্ষেপ। কিন্তু এই পদক্ষেপ কখনও কখনও এত বাধাপ্রাপ্ত যে, কিছু লোক একটি জীবন ধরে পরীক্ষা দিয়ে, সাদা মাথা ও ঝাপসা দৃষ্টি নিয়ে, শেষ পর্যন্ত “童子鸡” এর বিব্রতকর পরিচয় থেকে মুক্তি পায় না।

ষাট, সত্তর বছরের童子, এটি কোনো ভাল কথা নয়, বরং হাস্যরস।

খাবার খেয়ে রাত নেমে এলো, আকাশে কিছু তারকা, আলো ম্লান।戌时-এ, হঠাৎ করে বাতাস বইতে শুরু করল, কালো মেঘ এসে পড়ল, পুরো আকাশ ঢেকে গেল, এক মুহূর্তেই আবহাওয়া পরিবর্তনের লক্ষণ দেখা দিল।

দিনের হিসাব করলে, শীতকাল চলে এসেছে।

শীতল বাতাসের শব্দ,叶君生 ঘুমাতে পারছে না, উঠোনের“大圣” মনে পড়ে, ভয় করছে যাতে সে ঠাণ্ডা না লাগে, তাই উঠে পড়ল, কিন্তু দেখল পাশের叶君眉ও উঠেছে।

“ভাই, এত বড় বাতাস, মনে হয় ঠাণ্ডা বৃষ্টি পড়তে পারে, 大圣-এর কি হবে?”

“একে ভিতরে নিয়ে আসো, ছাদের নীচে এক রাত কাটাক।”

তাহলে叶君眉大圣-কে ধরে এনে, ঘরের বাইরের করিডোরে শোয়াতে লাগল, সাময়িকভাবে থাকতে দিল।

এই গরুটি, সত্যিই শুনছে, নিশ্চিন্তে শুয়ে আছে, কোনো অস্থিরতা প্রকাশ করছে না।

উত্তর বাতাস বইছে, প্রায়子时-এ, সত্যিই হঠাৎ করে প্রচুর ঠাণ্ডা বৃষ্টি পড়তে শুরু করল। এটি শীতকালের বৃষ্টি, একদম ঠাণ্ডা, যদি শরীরে পড়ে, তবে হয়তো একাধিক ঠাণ্ডা অনুভূতি সৃষ্টি করবে।

বিছানার নিচে আগুন জ্বলছে, তবে খুব ঠাণ্ডা নয়, কিন্তু叶君生 টানাপোড়েনে ঘুমাতে পারছে না, মনে অস্থিরতা। চোখ বড় করে, সেই জানালার দিকে তাকিয়ে থাকে।

এই জানালাটি, কিছুটা পুরনো, দুইটি ফাটল, দিয়ে বাইরে গভীর রাতের অন্ধকার দেখা যাচ্ছে।

হঠাৎ, একদল সবুজ রঙের আলো闪现, বিশেষভাবে চোখে পড়ে।

ভূতপ্রেতের আলো?

叶君生 মনে মনে ভয় পেয়ে গেল, এক লাফে বিছানা থেকে উঠে, চুপচাপ জানালার পাশে গিয়ে সতর্ক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এরপর, সে একটি দৃশ্য দেখল যা সারা জীবন মনে থাকবে:

একদল সবুজ আগুন, মাথার আকারের সমান, বৃষ্টি ও বাতাসের মধ্যে ভাসমান, আকারে অনিয়মিত, অনেক পরিবর্তন হচ্ছে, কখনো মানুষের মতো হয়ে যায়, অস্পষ্টভাবে দেখা যায়, এটি একটি সবুজ মুখ ও ধারালো দাঁতের ছোট ভূতের মতো, খুবই ভীতিকর। এই গভীর রাতের নীরবতায়, হঠাৎ দেখতে পেলে, ভীতু হলে সে নিশ্চয়ই আতঙ্কিত হয়ে পড়বে।

叶君生 দেখছে, তার মুখ শুকিয়ে যাচ্ছে, ঘামের বিন্দু পেয়ে যাচ্ছে।

ভূতের আগুন ধীরে ধীরে গতি নিচ্ছে, তার নাচের পথ খুবই রহস্যময়, হঠাৎ একটি বাঁক নিয়ে,叶君眉-এর ঘরের দিকে ভেসে আসছে।

বড় বিপদ!

叶君生 মনে মনে চিৎকার করে, দরজা খুলে বের হতে চাচ্ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি ছায়া হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল, এটি ছিল廊下-তে শান্তভাবে শুয়ে থাকা গরু“大圣”。 তখন এটি দুই চোখ খুলে, বড় ও গোল, উজ্জ্বল দৃষ্টিতে, রাতের অন্ধকারে উজ্জ্বল।

এটি একবার নড়তেই, সেই ভূতের আগুন যেন ভয় পেয়ে গেল, “吱” করে অদ্ভুত আওয়াজ করে, যা মানুষের মতো নয়, উড়ে যেতে চাইছিল।

হঠাৎ!

একটি হালকা হলুদ আলো“大圣”-এর নাক থেকে বেরিয়ে আসল, যেন একটি লাঠি, অতিদ্রুত ভূতকে আক্রমণ করে, দ্রুত শুষে নিয়ে, সরাসরি মুখে ঢুকিয়ে, চিবোতে লাগল:

“বছরের পর বছর ঘাস ও পাতার খাবার খেয়ে, এখন মনে হচ্ছে, আজ রাতে পাঁঠার মাংস খাওয়ার সুযোগ পেলাম, এটি সত্যিই সুস্বাদু।”

হঠাৎ করে এই গরুটি, মানুষের ভাষায় কথা বলে উঠল, তারপর আবার নির্বিকার হয়ে শুয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পরে, নীচু গলায় ঘুমের আওয়াজ উঠল, মনে হলো গভীর ঘুমে চলে গেছে।