একচল্লিশতম অধ্যায়: শত্রুরা

(“ভাসমান মেঘের মাঝে বক—অদৃশ্য”, “পা দিয়ে লাথি মারা”, “লি চাই” প্রভৃতি পাঠকবন্ধুর উদার উপহারকে আন্তরিক ধন্যবাদ। এক বিশেষ অধ্যায়ের পর্দা শিগগিরই উঠতে চলেছে, সকলকে অপেক্ষায় থাকার অনুরোধ রইল!)

ইয়ে জুন শারীরিকভাবে অসুস্থ হয়ে পড়ল। মানুষের মত খাওয়া-দাওয়া করে সে তো আর লৌহমানব নয়, তাই ঠান্ডা হাওয়া তার শরীরে এসে পড়তেই গভীর রাতে জ্বরে আক্রান্ত হলো। অসুস্থতার অনুভূতি মোটেই সুখকর নয়— মাথা ঝিমঝিম করছে, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অবশ, শরীর বিছানায় নরম হয়ে পড়ে আছে, এমনকি আঙুলটিও নাড়াতে ইচ্ছা হয় না।

ভোরের আলোয়, সবার আগে ইয়ে জুন মেই দেখল যে তার ভাই অসুস্থ, সঙ্গে সঙ্গে সে জিয়াং ঝি নিয়ান-কে খবর দিল এবং দ্রুত একজন চিকিৎসক ডাকানো হলো। চিকিৎসক পরীক্ষা করে জানালেন, এটা সাধারণ ঠান্ডা লাগা, ওষুধ লিখে দিলেন, দুধ দিয়ে সিদ্ধ করে সেই ওষুধ খাওয়ানো হলো।

তেতো ওষুধ পান করে, শরীর ঘামিয়ে, ধীরে ধীরে মনে হল যেন কুয়াশা কেটে গেল।

“আমার মতো একজন মানুষও কি অসুস্থ হতে পারে?”— বিছানায় শুয়ে ঘুমিয়ে ইয়ে জুন নিজের সঙ্গে নিজেই কথা বলল।

ঠিক তখনই জিয়াং জিংয়ের ঘরে ঢুকল, প্রায় পড়ে যেতে যেতে নিজেকে সামলে নিল— এই বোকা ছেলেটা, নাকি জ্বরের ঘোরে কথা বলছে? এমন অবাস্তব কথা কীভাবে বলে! জন্ম-মৃত্যু-রোগ-শোক তো মানুষের নিয়তি, কেবল অলৌকিক শক্তির অধিকারী দেবতাই এসবের ঊর্ধ্বে উঠতে পারে...

“নিশ্চয়ই আমার সাধনা এখনো পূর্ণতা পায়নি।” বিছানায় শুয়ে থাকা রোগীটি বেশ গম্ভীরভাবে নিজের সিদ্ধান্ত জানায়।

জিয়াং জিংয়ের একটু বিরক্ত স্বরে বলল, “বোকা ছেলে, তোমার জ্বরটা বেশ মারাত্মক দেখছি, হয়তো সুঁই দিতে হবে।”

ইয়ে জুন হেসে বলল, “জিয়াং কন্যা, তুমি এখানে এলে কেন?”

“কেন, আমি আসতে পারি না?”

“অবশ্যই পারো, শুধু ভেবেছিলাম তুমি আসবে না।”

জিয়াং জিংয়ের ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, “কিন্তু দেখো, আমি ইচ্ছা করেই তোমার কথা অমান্য করেছি।”

ইয়ে জুনের মুখে তিক্ত হাসি। সে লক্ষ করল, তাদের কথাবার্তায় অল্পতেই উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে, নিশ্চয়ই সেই বিয়ের বাতিল হওয়ার বিষয়টি কারণ? হয়তো তাই, তবে মেয়েদের মন বড় জটিল— অতি সহজে কিছু অনুমান করা ঠিক নয়।

তাৎক্ষণিকভাবে সে প্রসঙ্গ বদলাল, “গত রাতে কবিতার আসর মিস করেছি, সত্যিই দুঃখিত। আমি তো জিয়াং ঝি নিয়ান-এর আমন্ত্রণেই এসেছিলাম, অপ্রত্যাশিত এক ঘটনার কারণে ফিরতে পারিনি।”

সেই অপ্রত্যাশিত ঘটনা তো সত্যিই হতবাক করে দিয়েছিল।

পেছনে ফিরে ভাবলে, তার ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি খেলে গেল— পরে সে সেই নির্জন বাড়ির দরজা ভেঙে, আগুন লাগানোর উপযোগী তেল জোগাড় করে, সব মৃতদেহ একসঙ্গে করে আগুন ধরিয়ে দিয়েছিল। বৃষ্টির মাঝেও সেই আগুন নেভানো যায়নি। বিখ্যাত ‘পেং বাতিয়ান’ সেই আগুনেই পুড়ে অন্য জগতে পাড়ি জমিয়েছিল।

এই আগুন, ইয়ে জুনের মনে একই সঙ্গে জ্বলতে শুরু করল। সেই মুহূর্ত থেকে সে আর আগের মতো বইয়ের পোকা ছিল না— সে এক নতুন মানুষ হয়ে গেল।

আসলে, সে অনেক আগেই বদলে গিয়েছিল।

গত রাতের কথা বলতেই, জিয়াং জিংয়ের রাগে ফুলে উঠল, কিছু বলতে যাবে— এমন সময় দাদা ঘরে ঢুকলেন।

জিয়াং ঝি নিয়ানও ইয়ে জুনের খোঁজ নিতে এসেছিলেন, কিছু স্নেহের কথা বললেন, তারপর তিনি ও জিয়াং জিংয়ের একসঙ্গে বাইরে চলে গেলেন।

“জিংয়ের, তুমি কি টের পাও, যখনই তুমি জুনের সঙ্গে থাকো, খুব সহজেই রেগে যাও?”

জিয়াং জিংয়ের কিছুটা থতমত খেয়ে বলল, “তা হলে কী? আমি তো ওকে সহ্যই করতে পারি না।”

জিয়াং ঝি নিয়ান অভিজ্ঞতার হাসি হাসলেন, ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বললেন, “একটা কথায় আছে, ‘না হলে কি শত্রুতা হয়!’”

একটু থেমে, হঠাৎ বুঝতে পেরে জিয়াং জিংয়ের যেন লেজে কেউ পা দিয়েছে, এমনভাবে লাফিয়ে উঠল, “দাদা, এসব কী বলো! কার সঙ্গে কার শত্রুতা? আমি ওর তো চিরশত্রু!”

জিয়াং ঝি নিয়ান হেসে উঠলেন, যেন বলছেন, “বুঝতে পেরেছি, আর কিছু বলার দরকার নেই।” তিনি পিছনে হাত বাঁধা অবস্থায় চলে গেলেন।

জিয়াং জিংয়ের ঠোঁট কামড়ে, রাগে পা মাড়ল— সে কিছুতেই দাদার ‘শত্রু’ কথাটা মানবে না। শত্রুতার মধ্যে অনেকটা রহস্য লুকিয়ে থাকে— ওই বোকাটার সঙ্গে? ধু!

আমি তো ওকে দেখলেই মারতে ইচ্ছে করে...

...

ঘোড়ার টগবগ শব্দ, দ্রুতগতিতে ছুটে এসে, সামনে তাকিয়ে দেখল— কেবল একটি ভেঙেচুরে পড়া নির্জন বাড়ি, যার ভেতর থেকে দগ্ধ গন্ধ বেরোচ্ছে।

পেং ছিংশানের মুখ কুঁচকে গেল, সে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে ভিতরে ঢুকে পড়ল।

এক রাতের ঝড়-বৃষ্টিতে প্রায় সব চিহ্ন মুছে গেছে, ঘরের ভেতরে কেবল কিছু পোড়া দেহাবশেষ পাওয়া গেল, তাও চেনার উপায় নেই— তবে নিজের বড় ভাইয়ের শরীরের গঠন সে ঠিকই চিনতে পারল।

“আহ!” পেং ছিংশান মুঠি শক্ত করে, আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, “কে? কে করেছে এ কাজ?”

কার হাতে এত নিষ্ঠুর আঘাত এল?

ইয়ে পরিবারের ভাই-বোনেরা? একেবারেই অসম্ভব। বড় ভাইয়ের সঙ্গে সু হু-সহ আরও অনেকে থাকত, সবাই কমবেশি মার্শাল আর্ট জানে— একটি ভীতু মেয়ে, একটি দুর্বল বইপোকা তো দূরের কথা, সাধারণ ডাকাত-ডাকাতিও কিছু করতে পারত না।

নিশ্চয়ই এখানে কোনো অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনা ঘটেছে।

গতকাল কবিতার আসরে যাওয়ার জন্য, পেং ছিংশান কেবল অল্প কিছু কথা বলেই বড় ভাইয়ের কাছ থেকে সরে গিয়েছিল, পরে বড় ভাই কি করেছিল কিছুই জানত না। যে গাড়োয়ান বড় ভাইকে নিয়ে এসেছিল তাকেও জিজ্ঞেস করে কিছু জানা গেল না।

“সব সময় সাবধানে কাজ করো, দেয়ালেরও কান আছে, বেশি মানুষের মাঝে কথা বেশি ছড়ায়...”— এমন উপদেশ সবসময়ই পেং ছিংশান বড় ভাইকে দিয়ে এসেছে। পেং ছিংচেংও তা ভালোই মেনে চলত, তাইতো সে এত বছর নিরাপদে ‘পেং বাতিয়ান’ হয়ে থাকতে পেরেছে। অথচ আজ, এই কারণেই সূত্র পাওয়া যাচ্ছে না, কিছুই বোঝা যাচ্ছে না।

“যেই হোক, ভাই হত্যার প্রতিশোধ— জীবন দিয়ে হলেও নেব! তুমি, কিংবা তোমরা, শেষ হয়ে গেলে!” পেং ছিংশান দাঁত চেপে, মনে মনে কঠিন শপথ করল।

এক দমকা ঠান্ডা বাতাসে তার মাথা পরিষ্কার হয়ে গেল— এখন যা করণীয়, প্রথমত—সরকারি দপ্তরে খবর দেওয়া; দ্বিতীয়ত—ইয়ে পরিবারের ভাই-বোনদের গতকালের গতিবিধি খোঁজ নেওয়া... যদিও সে কখনোই বিশ্বাস করে না ওরা বড় ভাইকে কিছু করতে পারে, তবু তদন্তের স্বার্থে ওদের থেকেই শুরু করতে হবে।

মনস্থির করে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে দাও আন প্রদেশের সরকার দপ্তরে গিয়ে অভিযোগ জানাল।

স্বয়ং প্রশাসনের লোক হওয়ায়, সরকারি কর্মচারীদের সঙ্গে তার সুসম্পর্ক ছিল, ফলে অনেক সুবিধা পেল। দাও আন প্রদেশের প্রশাসক খবর পেয়েই নির্দেশ দিলেন— দক্ষ প্রধান গোয়েন্দার নেতৃত্বে দশ-বারো জন চৌকস পুলিশ দ্রুত ঘটনাস্থলে ছুটে গেল...

অন্যদিকে, পেং ছিংশান তার সব যোগাযোগ সক্রিয় করে ইয়ে পরিবারের ভাই-বোনদের গতকালের গতিবিধি খুঁজতে লাগল। তার চেনাজানা বিপুল, রঙিন দুনিয়ার দুই দিকেই তার হাত, তদন্তে আশ্চর্য দ্রুততা দেখাল। বিকেলের দিকেই এক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়া গেল—

গতকাল ইয়ে পরিবারের ভাই-বোনেরা দাও আন শহরে ঘুরছিল, রাত গভীর হলে জিয়াং পরিবারের নৌকায় ফিরেছিল— বলেছিল, ঝড়-বৃষ্টির কারণে পথ হারিয়ে ফেলেছিল। কিন্তু আসলে কোথায় গিয়েছিল, কী করেছিল—সবই অজানা।

পেং ছিংশান বই বন্ধ করে গভীর চিন্তায় ডুবে রইল, অনেকক্ষণ পরে মাথা তুলে ঠান্ডা হাসল: পথ হারিয়েছিল? হতে পারে। কিন্তু ভাগ্যই বুঝি নির্ধারণ করে দিয়েছে, তোমাদের বড় ভাইয়ের সঙ্গে কবরে যেতে হবেই...

তবে এ ধরনের ব্যাপার প্রকাশ্যে সরকারি মাধ্যমে করা ঠিক হবে না— কোনো প্রমাণ নেই, প্রশ্ন করলে অনেক কিছুই অস্পষ্ট। নিজের বড় ভাই ইয়ে জুন মেইয়ের রূপে মুগ্ধ হয়েছিল, তাই দু’পক্ষের মধ্যে সম্পর্ক হয়েছিল—এ কথা তো বলা যায় না।

যেহেতু প্রকাশ্যে সম্ভব নয়, তাই গোপনে করাই সবচেয়ে সহজ। পেং ছিংশান কেবল সরকারী কর্মকর্তা নয়, একজন দক্ষ যোদ্ধাও, কাজের ক্ষেত্রে কোনো অসুবিধা হবে না। পরে কেউ সন্দেহও করবে না, কারণ এ দু’পক্ষের মধ্যে কোনো সম্পর্কই নেই।

ক্লিঙ্ক!

কোমরের তলোয়ার খোলা হলো, চমকানো শীতল আলোয় গোঁফ-ভ্রু ঝলমল করে উঠল, আঙুল ছুঁয়ে দিতেই তলোয়ারে মধুর ধ্বনি বেজে উঠল, মনে হলো এই তরবারি যেন জীবন্ত—রক্তের স্বাদ পেতে ব্যাকুল হয়ে আছে।

কী চমৎকার তরবারি!