বাইশতম অধ্যায়: জামিন
(নতুন বইয়ের তালিকায় ত্রয়োদশ স্থানে, মাত্র এক ধাপ বাকি!)
আজকের সকালে, য়ে জুন্সেং বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়েছিল, হাতে দু’কেজি চাল ও আধা কেজি মাংস নিয়ে, শহরের উত্তরে হুয়াং শিউফু’র বাড়িতে গেলো। উদ্দেশ্য ছিল নামধারী জামিনদার হিসেবে তাঁর সুপারিশ পাওয়া। যদিও আগেরবার প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল, তবু আগামী বছর ছেলেমেয়েদের পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতা অর্জনের জন্য আবারও চেষ্টা করা জরুরি।
হুয়াং শিউফু’র বয়স আটচল্লিশ, তরুণ বলা চলে না। প্রায় দশ বছর আগে তিনি শিউফু উপাধি অর্জন করেছেন। এই সময়ে দু’বার প্রাদেশিক পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিলেন, কিন্তু সফল হতে পারেননি। বয়স বাড়তে থাকায়, সরকারি চাকরির আশা ছেড়ে দিয়ে, এখন কেবল শহরে ব্যবসা করে এক ধনী গৃহস্থ হিসেবে জীবন কাটাতে চান।
শিউফু উপাধি থাকলে, সামাজিক অবস্থান একেবারে আলাদা হয়। ইচ্ছে থাকলে উপার্জনের সুযোগ অনেক, জমিয়ে রাখতে পারলে গ্রামীণ অভিজাত শ্রেণিতে উত্তরণ সম্ভব।
হুয়াং শিউফু একবার নজর বোলালেন সাধারণ চাল-মাংসের দিকে, মুখখানা দীর্ঘ হয়ে ঘোড়ার মতো, ধীর স্বরে বললেন, “জুন্সেং, তোমার আন্তরিকতা প্রশংসনীয়।”
য়ে জুন্সেং তাঁর অভিব্যক্তি লক্ষ করছিল, মনে মনে ভিন্ন কথা ভাবলেও মুখে বলল, “আপনি কি আমাকে জামিনদার হিসেবে সুপারিশ করবেন?”
হুয়াং শিউফু চায়ের চুমুক দিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, হঠাৎ মনে পড়লো কিছু, বললেন, “তোমার আন্তরিকতা প্রশংসনীয়, আমি তোমাকে জামিন দেবো, তবে…”
আশার আলো দেখে য়ে জুন্সেং চাঙ্গা হয়ে উঠল, “দয়া করে স্পষ্ট বলুন।”
হুয়াং শিউফু হাসলেন, “তোমাকে আমার জন্য একটি কাজ করতে হবে।”
“কী কাজ?”
“আমার ওয়েস্টার উপকণ্ঠের গ্রাম广平-তে একটি পুরোনো বাড়ি আছে। পুরো পরিবার শহরে চলে আসায়, সেখানে আর কেউ থাকে না, শুধু একজন বৃদ্ধ ভৃত্য পাহারা দিত। কিন্তু বছরখানেক আগে তিনি মারা গেছেন, তারপর বাড়িটি অরক্ষিত। যদি তোমার আপত্তি না থাকে, তুমি সেখানে এক মাস থাকো, এরপর আমি অন্য কাউকে খুঁজে পেলে, তোমার পরিবর্তে সে থাকবে।”
য়ে জুন্সেং গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, “আপনার অর্থ, আমি এক মাস বাড়ি পাহারা দিলে, আপনি আমাকে জামিন দেবেন?”
“ঠিক তাই।”
“ঠিক আছে, আমি রাজি!”
য়ে জুন্সেং দৃঢ় স্বরে সম্মতি দিল।
হুয়াং শিউফু তাঁকে একবার দেখলেন, হঠাৎ বললেন, “জুন্সেং, একটি কথা আগে বলে রাখি, আমার সেই বাড়ি কিছুটা অশান্ত।”
“অশান্ত?”
য়ে জুন্সেং বুঝতে পারল না।
হুয়াং শিউফু বিষণ্ণ হাসলেন, “সরাসরি বলি, আমার পুরাতন বাড়ি ভূতুড়ে!”
ভূতুড়ে?
য়ে জুন্সেং একটু স্তম্ভিত, তারপর হাসলেন, “আমরা শিক্ষিত মানুষ, সৎ ও বুদ্ধিমান, ভূতের কি ভয় আছে?”
হুয়াং শিউফু আনন্দিত হলেন, “তাহলে তুমি ভয় পাও না?”
“অবশ্যই না!”
“ভালো, তাহলে এখনই আমরা কাগজপত্রে স্বাক্ষর করি।”
দীর্ঘদিনের সমস্যার সমাধান হওয়ায় হুয়াং শিউফু অত্যন্ত খুশি। তাঁর পুরাতন বাড়ি বহুদিন ধরে ভূতুড়ে বলে অপবাদ রয়েছে, সমাধান হয়নি। বাড়ি নষ্ট হয়ে যাচ্ছে দেখে তিনি উদ্বিগ্ন। কিছুদিন আগে渡云寺-তে গিয়ে বিশ টাকা দান করেছিলেন,空大师’র কাছে উপায় জানতে চেয়েছিলেন।
空大师 হাসতে হাসতে বলেছিলেন, ভূতুড়ে ঘটনা আসলে বাড়িতে দীর্ঘদিন কেউ না থাকায়, প্রাণশক্তি কমে গেছে। কেউ বসবাস করলে, কিছুদিন পরেই অশুভ শক্তি দূর হবে।
হুয়াং শিউফু এতে বিশ্বাসী। আগে বৃদ্ধ ভৃত্য থাকলে সব শান্ত ছিল। বৃদ্ধ মারা যাওয়ার পরই বাড়িতে অশান্তি শুরু। তখন নতুন পাহারাদার খুঁজতে গেলেন, কেউই রাজি হলো না, সবাই ভয় পেল।
এখন য়ে জুন্সেং এলো, হুয়াং শিউফু একপ্রস্তাব দিলেন, এবং অপরপক্ষ খুব সহজেই রাজি হয়ে গেল।
“হুঁ, এই বইয়ের পাগল, সত্যি বোকা…”
হুয়াং শিউফু নির্লিপ্তভাবে কাগজপত্রে স্বাক্ষর করলেন, অর্থাৎ জামিন দিলেন। এবার আরও কয়েকজন প্রতিবেশীর যৌথ স্বাক্ষর পেলে, য়ে জুন্সেং বসন্তের ছেলেমেয়েদের পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতা পাবে।
এদিকে য়ে জুন্সেংও হুয়াং শিউফু’র কাছে এক মাস বাড়ি পাহারা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে লিখিত চুক্তি করল। সাথে নিজের বোন য়ে জুনমেইকে নিয়ে যাওয়ার অনুমতি চাইল।
হুয়াং শিউফু এতে বিন্দুমাত্র আপত্তি করলেন না, বরং একজন অতিরিক্ত থাকলে বাড়িতে প্রাণশক্তি বাড়ে, ভালোই।
হুয়াং বাড়ি থেকে বেরিয়ে য়ে জুন্সেং চিন্তিত মুখে হাঁটতে লাগল। তার এমনিতেই কিছুদিনের জন্য পেংচেং ছেড়ে যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল, হুয়াং শিউফু’র পুরাতন বাড়ি পাহারা দেওয়া সুযোগ হয়ে দাঁড়াল।
আজ আকাশ পরিষ্কার, রাস্তায় ভিড়, জনসমাগম, বেশ賑やか।
হঠাৎ জনতার মধ্যে একজন সন্ন্যাসী এগিয়ে এলেন, বেশ চোখে পড়ার মতো। তাঁর গড়ন ছোট, পোশাক ঢিলেঢালা, মুখে ক্লান্তি, ছোট দাড়ি, একজোড়া চোখ – বামটি বড়, ডানটি ছোট – দেখে একটু রুক্ষ ও খারাপ স্বভাবের মনে হয়, মোটেই সন্ন্যাসীর মতো নয়।
তিনি য়ে জুন্সেংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় য়ে জুন্সেং কয়েকবার তাকালেন। সন্ন্যাসী এতে অসন্তুষ্ট হয়ে কড়া চোখে তাকালেন।
সেই দৃষ্টি পেয়ে য়ে জুন্সেং নিজেকে বরফের গুহায় আটকে পড়ার মতো অনুভব করল। মনে হল, মাথা অবশ হয়ে গেছে, চিন্তা বন্ধ।
হঠাৎ ঝলকে উঠল দু’টি তরবারির আলো, বাতাস চিরে অনেক বাধা কাটিয়ে গেল। মুহূর্তেই চারপাশে উষ্ণতা ফিরে এল, সব স্বাভাবিক।
য়ে জুন্সেং তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে দ্রুত হাঁটতে লাগল।
“আহা?” সন্ন্যাসী অবাক হয়ে য়ে জুন্সেংয়ের পেছনে তাকালেন, “এই শিক্ষিত যুবক বেশ আত্মনিয়ন্ত্রণশীল…”
তবে একবারই দেখলেন, তারপর নিজের পথে এগিয়ে গেলেন—
“আমি এই পেংচেং শহরে বহুদিন ধরে আছি, কিন্তু গুরুদেবের নির্দেশের কোনো অগ্রগতি নেই, কী করা উচিত?”
এমন ভাবতে ভাবতে তিনি একটু উদ্বিগ্ন হলেন।
“পুরো পেংচেং শহর, আশেপাশের শত মাইল, সব খুঁজে দেখেছি, তবে কি আমার উদ্দেশ্য পালিয়ে গেছে বা লুকিয়ে আছে? সৌভাগ্যবশত, গুরুদেব কোনো সময়সীমা দেননি। তাহলে আপাতত এখানে থাকি। পাহাড় থেকে নেমে এলে, শহরের রঙিন জীবনের আনন্দ উপভোগ করি, এই সফর বৃথা যাবে না, গুরুদেবও বোধহয় কিছু বলবেন না।”
মনস্থির করে, চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন ফুলে ফুলে মোড়া এক সৌন্দর্যপূর্ণ অট্টালিকা, নাম “ফুল ছেঁড়ার অট্টালিকা”, আসলে এটি শহরের বিখ্যাত বারবনিতা গৃহ। কয়েকজন রঙিন পোশাকে সজ্জিত মেয়ে, ঠাণ্ডাকে তোয়াক্কা না করে, অত্যন্ত আকর্ষণীয় পোশাকে, বারান্দা থেকে ঝুঁকে মনোহর কণ্ঠে অতিথি ডাকছে।
দেখে, ঝৌ লুয়ানশান মনের উন্মাদনা নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
বাড়ির দারোয়ান তাঁকে সাধারণ সন্ন্যাসী দেখে মুখ ভার করে বলল, “কোথা থেকে এল এই সন্ন্যাসী, তাড়াতাড়ি…”
‘চলে যাও’ কথাটি মুখে আসার আগেই ঝৌ লুয়ানশান ঝলমলে রূপালি টুকরা বের করলেন, “পুরস্কার!”
দারোয়ান হাসিমুখে বলল, “সন্ন্যাসীজি, আপনাকে ধন্যবাদ।” তারপর দু’হাত মুখের কাছে এনে দ্রুত হেঁকে উঠল, “উপর-নিচের সব মেয়েরা, অতিথি আসছে!”
এই ডাক সাধারণত ধনবান অতিথির জন্য, এবং এক ধরনের সংকেত, ভেতরের মেয়েরা জানে, বড় মাছ এসেছে!
দারোয়ান বহু অতিথি দেখেছে, সেই ভারী রূপার টুকরা হাতে নিয়ে বুঝল, অন্তত তিন টাকা। এত উদারতা, জীবনে কখনও দেখেনি, অবহেলা করার প্রশ্নই নেই।
এই বারবনিতা গৃহে মাঝে মাঝে সন্ন্যাসী-ভিক্ষু আসেন, তবে বেশিরভাগই ছদ্মবেশে। ঝৌ লুয়ানশান যেভাবে দাপটের সঙ্গে এলো, তা বিরল।
খুব দ্রুত পাঁচ-ছয়জন তরুণী ছুটে এসে ঝৌ লুয়ানশানকে ঘিরে ধরল, হাসি-ঠাট্টা, সুগন্ধে মন ভরে গেল।
ঝৌ লুয়ানশান আনন্দে বিভোর। তাঁর ধর্মীয় শাখায় কোনো কঠিন নিয়ম নেই; তাই কোনো সংকোচ নেই, স্বাধীনভাবে চলতে পারেন। তিনি জাদুকরের মতো মাঝে মাঝে রূপা বের করে মেয়েদের পুরস্কার দেন, এতে তারা এতটাই খুশি হয় যে যেন এই সন্ন্যাসীর পোশাক খুলে তাঁর কাছে কত টাকা আছে দেখতে চায়।
ঘরের দরজা বন্ধ হতেই, ভেতর থেকে হাসির শব্দ, মৃদু কথা, এবং রঙীন প্রেম, যা বাইরের লোকের কাছে প্রকাশ করা যায় না।
%%%%%%%
আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাই বইপ্রেমিক “ভাসমান মেঘের মধ্যে সারস – লুকানো”, “নায়ক রাজা গাই নি”, “তারা-আকাশের গল্প”, “︶ㄣ পোকা の বোবা”-র উদার পুরস্কারের জন্য, হৃদয়ের গভীর থেকে কৃতজ্ঞতা!