বত্রিশতম অধ্যায়: মুখোমুখি ঘটনা

নতুন এক সপ্তাহ আসন্ন, পরিস্থিতি আরও গুরুতর হয়ে উঠছে। মধ্যরাতের পর রক্তক্ষয়ী প্রতিযোগিতা শুরু হবে, কেউ কি ভাই-বোনেরা সমর্থন করবে?

তুষার ঝিরঝির করে পড়ছে, পুরো জগৎ যেন রূপার চাদরে ঢাকা, মাটিতে পুরু তুষারের স্তর জমেছে। এক সারি খুরের ছাপ দূরের দিকে চলে গেছে, শেষে দক্ষিণ শহরতলির এক পাহাড়ের কাছে মিলিয়ে গেছে।

এগুলি ছিল মহামানবের রেখে যাওয়া পদচিহ্ন।

ইয়ে জুনমেই শেষপর্যন্ত দাদার পরামর্শ মেনে নিয়েছিলেন, মহামানবকে পাহাড়-জঙ্গলে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। তবে এ সিদ্ধান্ত কিছুটা অদ্ভুত, প্রচলিত ধ্যানধারণার মধ্যে পড়ে না।

বাতাস ও তুষারে ধীরে ধীরে ঢাকা পড়ে যাওয়া পদচিহ্নের দিকে তাকিয়ে, ইয়ে জুনশেং গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন। এই সিদ্ধান্ত তাৎক্ষণিক আবেগ থেকে নয়, বাধ্যবাধকতারও ফল নয়, বরং এক ধরনের পরীক্ষা, কিংবা বলা যায় যাচাই।

মহামানব এক অসাধারণ বলদ। তার সঙ্গে ইয়ে জুনশেংয়ের সম্পর্কও ছিল অদ্ভুত, মালিক-ভৃত্য নয়, কোনো চুক্তির বন্ধনও নেই, বরং বন্ধুত্বের কাছাকাছি।

সাম্প্রতিক সময়ে ইয়ে জুনশেং লক্ষ্য করলেন, মহামানব অস্থির হয়ে উঠেছে। তাই তিনি সুযোগ নিয়ে প্রস্তাব দিলেন, মহামানব নিজেই সিদ্ধান্ত নিক, সে থাকতে চায় কি না।

এ চলে যাওয়াটা সাময়িক না স্থায়ী, ইয়ে জুনশেং নিশ্চিত ছিলেন না। তাই তিনি ঝুঁকি নিয়ে মহামানবের ওপর দায়িত্ব দিলেন, সে-ই বেছে নিক।

ধারণা করা যায়, যখন আ ইয়ংয়ের হাত থেকে মহামানবকে কেনা হয়েছিল, তখন তার শরীরের অবস্থা ছিল অত্যন্ত শোচনীয়, এতটাই দুর্বল যে সে তার আগের মালিকের সঙ্গে বিক্রি হতেও প্রতিরোধ করতে পারেনি। কিন্তু যখন সে সেই অদ্ভুত আগুনের বলটি গিলে ফেলল, তার ভেতরে যেন নতুন শক্তির সঞ্চার হলো, আবার প্রাণ ফিরে পেল, শক্তিও ফিরে এল।

এভাবে মহামানবের স্বাধীনভাবে আসা-যাওয়ার সামর্থ্য জন্মাল। সাধারণ দড়ি দিয়ে তাকে বেঁধে রাখা আর সম্ভব নয়। সে যদি ইয়ে পরিবারের সঙ্গে থাকতে না চায়, যে কোনো সময় চলে যেতে পারে।

এই অবস্থায়, ইয়ে জুনশেং বরং উদারতা দেখালেন, সরাসরি তার সামনে চলে যাওয়ার সুযোগ দিলেন—দেখা যাক, সে কোনো কাজ আছে কি না। কাজ শেষ হলে, মহামানব যদি চায়, সে নিশ্চয়ই ফিরে আসবে।

“চলো, জিয়াং পরিবারের গাড়ি এখনও আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে।”

ইয়ে জুনশেং বোনের হাত ধরে ঘুরে দাঁড়ালেন, একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।

ইয়ে জুনমেই পেছনে তাকাতে তাকাতে এগিয়ে চলল, কখন যে তার গালে দু’ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়েছে, সে নিজেও জানে না।

...

দু’ইউন শিখর রাতারাতি সাদা হয়ে গেল, বিস্তীর্ণ শূন্যতা, পরিবেশে আরও গাম্ভীর্য ও মর্যাদার ছোঁয়া।

বৌদ্ধ কক্ষে, বিছানায় পদ্মাসনে বসা ঝৌ লুয়ানশান হঠাৎ চোখ মেলে ধরলেন, দৃষ্টিতে অদ্ভুত দীপ্তি। “পাঁচ দিন শান্ত মনে সাধনায় কাটিয়ে, শরীর-মনের চরম শিখরে পৌঁছেছি। এবার গুরুপ্রদত্ত সেই তালিসমান চালনা করা সম্ভব।”

এই ধ্যানে পাঁচ দিন কেটে গেছে, না খেয়ে না পান করে, যেন উপবাসে, যা সাধারণ মানুষের পক্ষেও অসম্ভব।

বাইরে লিয়াকং মহারাজ, বিস্ময়ে অভিভূত হয়েছেন, শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেছে।

রাত নেমে এলে, ছোট্ট বাতির আলোয়, ঝৌ লুয়ানশান দুই হাতে মন্ত্রোচ্চারণ করলেন। হঠাৎ, এক হাতের ইশারায়, এক হাত লম্বা তালিসমান বাতাসে ভেসে উঠল।

তালিসমানটি কমলা রঙের, তাতে লাল অক্ষরে আঁকা বক্ররেখা, যেন জীবন্ত, রহস্যময়।

ঝৌ লুয়ানশান মুখে মন্ত্রপাঠ করলেন, হঠাৎ তালিসমানের দিকে ইশারা করলেন। অক্ষরগুলি যেন বিদ্যুতে সংযোগ পেল, প্রত্যেকটি রেখা উজ্জ্বল আলো ছড়াল। কিন্তু তার সঙ্গে সঙ্গে ঝৌ লুয়ানশানের চেতনা নিস্তেজ হয়ে পড়ল, ছোট্ট শরীর আরও সঙ্কুচিত হয়ে গেল।

হঠাৎ তালিসমানটিতে আগুন ধরে গেল, কিন্তু সেই আগুন ছিল সবুজাভ, জলের ঢেউয়ের মতো ঝলমল করছিল, তার মধ্যে অর্থহীন আলোকবিন্দু জ্বলছিল।

ঝৌ লুয়ানশান মনোযোগ দিয়ে সেই আলোকবিন্দুগুলিকে লক্ষ করলেন, হঠাৎ চোখ ছোট করলেন, যেন কিছু আবিষ্কার করলেন। ফিসফিস করে বললেন, “পুরো পেংচেং জেলার মধ্যে কেবল এক জায়গায় দৈত্যের চিহ্ন, তবে কি এটাই লক্ষ্যবস্তু?”

ভ্রু কুঁচকে একটি ওষুধ মুখে দিয়ে গিললেন, দেহ সোজা করে নিঃশব্দে দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন, ছায়ার মতো মিলিয়ে গেলেন।

বাইরে ঝড়ো তুষার চলছে, মানুষ ছুটছে, তবু তুষারে কোনো ছাপ পড়ল না। যদি লিয়াকং দেখতেন, বিস্ময়ে চোয়াল খুলে পড়ে যেত—

তুষারে কোনো চিহ্ন নেই, মার্শাল আর্টে তিনি জন্মগত সীমা স্পর্শ করলেও, এ রকম হালকা শরীরের কৌশল তার নেই।

দক্ষিণে এক পাহাড়ি এলাকা, খুব উঁচু নয়, বিস্তৃত, সারি সারি শিখর।

“হুঁ”, ঝৌ লুয়ানশানের দেহ হঠাৎ পাখির মতো উড়ে এক পাহাড়ের মাঝামাঝি এসে পড়ল। একটু থেমে, এক লাফে বিশাল এক শিমুল গাছের ডালে উঠে গেলেন, চারপাশে তাকালেন।

একটি বাঘের গর্জন, পাহাড় জঙ্গলে প্রতিধ্বনি তুলল, কিন্তু সে গর্জনে ছিল যন্ত্রণা ও ভয়ের সুর।

ঝৌ লুয়ানশান রাতের অন্ধকারকে উপেক্ষা করে, শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন। দেখলেন, বাম দিকের ঢালে একটি চিতাবাঘ ছুটে পালাচ্ছে, তার পেছনে ছুটছে এক বলদ।

এই বলদটি খুব শক্তিশালী নয়, বাঁ কর্ন ভাঙা, গা জুড়ে নীলচে লোম। এটি অত্যন্ত হিংস্র, এক লাফে বাঘের পিঠে চড়ে বসল, যেন বিশাল পাহাড় চাপিয়ে দিল, অপরিসীম শক্তিতে বাঘকে মাটিতে ফেলে দিল।

ডান শিঙ দিয়ে এক গুঁতো, বাঘের গলায় বিদ্ধ করল।

বাঘটি আর্তনাদ করে উঠল, ছটফট করেও কিছু করতে পারল না। তাজা রক্ত ছুটে বেরোলো, নীল বলদ মুখ খুলে তৃষ্ণার্তের মতো পান করল—

একটি বলদ, পাহাড়ে বাঘ শিকার করছে, তার রক্ত পান করছে!

ঝৌ লুয়ানশান দেখে হতাশ হলেন—হায়, এ তো গুরুপ্রদত্ত খুঁজে পাওয়া শিয়াল-দৈত্য নয়, এ তো এক বলদ-দৈত্য... যেহেতু সামনে পড়েছে, ছেড়ে দেওয়া যায় না।

ভাবতে ভাবতে মুখে ফুঁ দিলেন, সঙ্গে সঙ্গেই সবুজ কুয়াশায় গঠিত এক ছোট ছুরি দ্রুত নীল বলদের মাথার দিকে ছুটে গেল।

বাঘের রক্ত পান করতে করতে নীল বলদ সাবধান হয়ে গেল, দ্রুত এক পাক ঘুরে ছুরির আঘাত এড়িয়ে গেল, বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ, উপরের গাছের ডালে দাঁড়ানো ঝৌ লুয়ানশানকে দেখল।

প্রথম আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হলে, ঝৌ লুয়ানশান হালকা শব্দে বিস্ময় প্রকাশ করলেন, ছুরিটি দ্রুত ঘুরিয়ে আবার আঘাত করলেন।

“হাঁ-উ!” নীল বলদও চটপট, একটি বড় গাছের আড়ালে আশ্রয় নিল।

কচ্! ছুরিটি গাছের গায়ে পড়ে, যেন ছুরি দিয়ে মাখনের মতো কেটে ফেলল, গাছ পড়ে গেল, তুষার ছিটকে উড়ল।

বলদটি বুঝল প্রতিপক্ষ দুর্ধর্ষ, তাই চার পা ছুটিয়ে ঘন জঙ্গলের দিকে পালাল।

“এখনও পালাতে চাও?” ঝৌ লুয়ানশান ডেকে উঠলেন, গাছ থেকে নেমে ধাওয়া করলেন, কিন্তু কিছুদূর যাওয়ার পর শরীরে অস্বস্তি, বাতাসে দমবন্ধ লাগল, বাধ্য হয়ে থামলেন—“হুঁ, গোপন তালিসমান চালিয়ে প্রাণশক্তি ক্ষয় হয়েছে, নইলে এই বলদ-দৈত্য কোথায় পালাতে পারত? যাক, গুরুপ্রদত্ত শিয়াল-দৈত্য মনে হচ্ছে পেংচেং ছেড়ে চলে গেছে, আমিও ফিরে গিয়ে গুরুকে জানাই। এই সামান্য বলদ-দৈত্যকে আপাতত ছেড়ে দিলাম।”

মনস্থির করে একটু বিশ্রাম নিয়ে, অন্যদিকে চলে গেলেন।

তার চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরে, নীল বলদটি ধীরে ধীরে জঙ্গল থেকে মুখ বাড়াল, মুখ খুলে বলল, “হুঁহুঁ, আমার সমস্ত সাধনার দশ ভাগের এক ভাগও অবশিষ্ট নেই, নইলে এমন এক নগণ্য তান্ত্রিককে এক চুমুকেই গিলে ফেলতাম, চিবানোরও দরকার হত না।”

...

দু’ইউন মঠে, লিয়াকং মহারাজ দেখলেন ঝৌ লুয়ানশানের কক্ষের দরজা খোলা, ভেতরে কেউ নেই, সব ফাঁকা, সঙ্গে সঙ্গে সব বুঝতে পারলেন, চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—

“ঋদ্ধির পথ, দ্বার পর্যন্ত এসে আর এখানে থাকে না, কতই না কঠিন...”

%%%%%

বইপ্রেমী বন্ধু “বাঁশের চাঁদ-ছায়া”, “রাতের অন্ধকার”, “玉生烟”, “শাও মো ফেং”, “柏小白”, “মেঘের মধ্যে সারস-গোপন”, “ঘুড়ি-পিছনে ছুটে চলা শিশুটি”-এর উদার উপহার ও সমর্থনের জন্য আন্তরিক কৃতজ্ঞতা!