চুয়ান্নতম অধ্যায়: থাকার ব্যবস্থা

পর,

শেন ফুয়ু এবং শেন পরিবারের বোনেরা যখন পাঠশালায় এসে পৌঁছাল, তখন তারা জানতে পারল যে এখন থেকে তাদের একাডেমিতেই থাকতে হবে এবং প্রতিদিন বাড়িতে যাওয়ার কোনো নিয়ম নেই। প্রতি দশ দিনে মাত্র একদিন ছুটির ব্যবস্থা, যার অর্থ দাঁড়াল প্রতি দশ দিনে কেবল একবার বাড়ি যাওয়া সম্ভব হবে।

শেন ফুয়ু: “……”

ব্যাপারটা অনেকটা আধুনিক আবাসিক স্কুলের মতো।
শেন ফুয়ু একেবারেই আবাসিক থাকতে চায় না, তার যে সাধনা বা চর্চা চালিয়ে যেতে হবে!

“আহ!” শেন মেংউ আর্তনাদ করে উঠল, তার মনের পর্দায় ভেসে উঠল ছোট্ট নেকড়ে শাবকটির মুখ, “শেন ফুয়ু, আমরা যদি একাডেমির ভেতরেই থাকি, তবে কি ছোট্ট ব্রাউনকে এখানে নিয়ে আসতে পারি? আমরা ওকে লুকিয়ে লুকিয়ে পুষব।”

শেন ফুয়ু তার চিবুক স্পর্শ করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর মনে হলো এটা সম্ভব।
শেন ফুয়ুও ছোট্ট নেকড়ে শাবকটিকে বাড়িতে ফেলে আসতে চাচ্ছিল না।

এতক্ষণ যে শান্ত পাঠশালাটি ছিল, তা এই আবাসিক ব্যবস্থার খবর শুনে একেবারে সরগরম হয়ে উঠল।

“আবাসিক ব্যবস্থা!? শিক্ষক মহাশয়, আমরা কি বাড়ি যেতে পারব না? আমার তো মনে হয় আগে যেমন ছিল তেমনই বেশ ভালো ছিল, আমাদের বাড়ি তো কাছেই, প্রতিদিন সময়ে পাঠশালায় আসতে পারব, আবাসিক থাকার কোনো প্রয়োজন নেই।”

“ঠিক ঠিক, শিক্ষক মহাশয়, আমরা বাড়িতে থাকলে আরও ভালোভাবে পড়াশোনা করতে পারব, উল্টো আবাসিক থাকলে আমাদের শক্তি ও মনোযোগ কমে যাবে।”

“শিক্ষক মহাশয়, যাদের বাড়ি দূরে তারা না হয় আবাসিক থাকল, কিন্তু আমাদের বাড়ি তো কাছাকাছি, তাই এখানে থাকার কোনো অর্থই হয় না।”

“শিক্ষক মহাশয়, যদি শেষ পর্যন্ত আবাসিক থাকতেই হয়, তবে কি আমরা নিজেদের পছন্দমতো সহপাঠী বেছে নিতে পারব?”

পাঠশালা জুড়ে কান্নার রোল পড়ে গেল। আবাসিক থাকার অর্থ হলো তাদের নিজেদের কাজ নিজেদের শিখে স্বাধীন হতে হবে, আর বাড়ির সুস্বাদু খাবার ছেড়ে ক্যানটিনের খাবার খেতে হবে।

এমনকি নিজেদের জামাকাপড়ও নিজেদেরই ধুতে হবে।
এই একাডেমির বেশিরভাগ শিক্ষার্থীই আরাম-আয়েশে বড় হয়েছে, কখনো কোনো কষ্ট করেনি।
হঠাৎ করে এমন খবর পেয়ে তারা স্বাভাবিকভাবেই তা মেনে নিতে পারছিল না।

যদি এই নিয়ম বদলানো না যায়, তবে অন্তত তাদের নিজেদের পছন্দমতো সহপাঠী বেছে নেওয়ার অনুমতি দেওয়া হোক।
নাহলে রাতের বেলা ঘুমাতেও তাদের শান্তি মিলবে না।

“চুপ করো!”

শাংকুয়ান শিক্ষক একচোট কেশে উঠলেন, আর অমনি হৈচৈ ভরা পাঠশালা মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল। অসংখ্য জোড়া চোখ উন্মুখ হয়ে শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে রইল, তিনি কী বলেন তা শোনার অপেক্ষায়।

“সহপাঠী তোমরা নিজেদের পছন্দমতো বেছে নিতে পারো, কিন্তু আবাসিক না থাকার কথা মাথা থেকেও মুছে ফেলো।”
“যাদের পরিবারের অমত আছে, তাদের বাবা-মাকে সরাসরি এসে আমার সঙ্গে কথা বলতে বলো।”

ছাত্রদের চোখে ভেসে উঠল অভিমানের দৃষ্টি, বাবা-মা কি কখনো এই কথায় অমত করবেন? তারা তো বরং খুশিই হবেন যে সন্তানরা শাংকুয়ান শিক্ষকের কাছে মন দিয়ে পড়াশোনা করতে পারছে।

“আজ পাঠ শেষে সবাই নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, কাল থেকে একাডেমিতেই থাকতে হবে।”

সকলের দীর্ঘশ্বাস আর প্রতিবাদের মাঝেই আবাসিক থাকার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত গৃহীত হলো।
একাডেমিতে থাকার এই সিদ্ধান্তটি শাংকুয়ান শিক্ষক এবং সম্রাটের আলোচনার পরেই নেওয়া হয়েছিল।

শেন বাড়ি।

শেন夫人 আগেই আবাসিক ব্যবস্থার কথা জানতে পেরেছিলেন।
তিনি অত্যন্ত স্নেহের সাথে শেন পরিবারের বোনদের মাথা হাত বুলিয়ে দিলেন।

“আনিং, আমু।”
“মায়ের সান্নিধ্যে না থাকলেও তোমাদের নিজেদের যত্ন নিজেদেরই নিতে হবে। যেকোনো সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে শেন ফুয়ুকে জানাবে। আর যদি তোমরা নিজেরা তা সমাধান করতে না পারো, তবে লোক মারফত আমার কাছে খবর পাঠাবে, বুঝতে পেরেছ?”

শেন বোনেরা বাধ্য মেয়ের মতো মাথা দোলাল।

“মা, আপনি চিন্তা করবেন না, আমরা তিনজন ঠিক সামলে নেব।”
“আমি দিদিকে রক্ষা করব, কাউকে তার গায়ে হাত তুলতে দেব না, মা তোমার একটুও চিন্তা করতে হবে না।”

শেন মেংউ নিজের বুকে হাত রেখে ভরসা দিল।
সে তো অমরত্ব সাধনার পথের মানুষ, তার চেয়ে খুব বেশি শক্তিশালী কেউ না থাকলে সে অনায়াসেই নিজেকে রক্ষা করতে পারবে।

“শেন ফুয়ু, আনিং আর আমুকে তোমার হাতে সঁপে দিলাম, আমার বিশ্বাস তুমি ওদের ভালোভাবে দেখাশোনা করবে।”

শেন夫人 আবারও শেন ফুয়ুকে কাছে ডেকে নানা উপদেশ দিলেন।
যদিও শেন ফুয়ুর বয়স কম, তবুও সে বেশ পরিণতবুদ্ধি সম্পন্ন।
তার কাজকর্মও বেশ পাকা হাতের মতো, তাই শেন বোনদের তার দায়িত্বে দিয়ে শেন夫人 যথেষ্ট স্বস্তি পাচ্ছিলেন।

“হুঁ হুঁ।”

শেন ফুয়ু গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়ল। শেন夫人 যদি নাও বলতেন, তবুও সে শেন বোনদের নিজের ছোট বোনদের মতোই আগলে রাখত।

শেন夫人 ব্যস্তহাতে নানা জিনিসপত্র ও পোশাক গোছাতে লাগলেন।
ওদিকে শেন ফুয়ু শেন মেংউকে ইশারা করে ডাকল, তারপর দুজনে মিলে গোপনে ঘরের কোণে গিয়ে ছোট্ট ব্রাউনকে কাপড়ের পুঁটুলির মধ্যে রাখল এবং শ্বাস নেওয়ার জন্য পুঁটুলিতে দুটো ছোট ছিদ্র করতেও ভুলল না।

“ছোট্ট ব্রাউন, তুমি চুপচাপ থেকো, আমরা তোমাকে বেড়াতে নিয়ে যাচ্ছি।”

ছোট্ট ব্রাউন যেন মানুষের কথা বুঝতে পারল, সে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, একটুও টু শব্দটি না করে একদম বাধ্য ছেলের মতো চুপ করে রইল।
এতে শেন ফুয়ুর মনটা গলে গেল।

“শেন ফুয়ু, যদি কেউ দেখে ফেলে, তবে কী হবে?”
“ভয় নেই, পাঠশালায় মোট পনেরো জন ছাত্রী আছে, প্রতি কক্ষে চারজন করে থাকার কথা। আমরা তিনজন একসঙ্গে থাকব, আমার মনে হয় না আমাদের সাথে আর কেউ থাকতে চাইবে বলে।”

শেন মেংউ ও শেন মেংনিং উজ্জ্বল চোখে শেন ফুয়ুর দিকে তাকিয়ে রইল। তারা ভাবতেও পারেনি শেন ফুয়ু এতদূর পর্যন্ত ভেবে সব বন্দোবস্ত করে রেখেছে।
মনে মনে তারা তাকে ভীষণ শ্রদ্ধা করল।

খুব দ্রুতই আবাসিকের জন্য প্রয়োজনীয় সমস্ত জিনিসপত্র গোছানো হয়ে গেল। শেন ফুয়ু পাছে শেন বোনেরা কোনো কষ্ট পায়, এই আশঙ্কায় শেন夫人 ওদের অনেকগুলো করে বদলি জামাকাপড় প্রস্তুত করে দিয়েছিলেন।

তিনজন মিলে বড় বড় পুঁটুলি হাতে পাঠশালায় এসে পৌঁছাল এবং সবার আগে নিজেদের জন্য একটি কামরা বেছে নিল।

কামরাটি বেশ সাধারণ, তবে চার কোণায় চারটি খাট পাতা রয়েছে। আধুনিক তলাওয়ালা খাটের চেয়ে এর পরিবেশ অনেক বেশি আরামদায়ক। ঘরের মাঝখানে পড়াশোনার জন্য রাখা হয়েছে একটি কাঠের গোল টেবিল।
খাটের পাশেই রয়েছে ব্যক্তিগত জিনিসপত্র রাখার একটি লাল কাঠের সিন্দুক।

শেন ফুয়ু সবার আগে নিজের খাটটি পছন্দ করে নিল এবং ক্ষিপ্রহাতে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেলল।

“শেন ফুয়ু, তুমি এত দ্রুত সব গুছিয়ে ফেললে!”
শেন মেংউ চোখ গোল গোল করে তাকিয়ে রইল, সে ভাবতেও পারেনি শেন ফুয়ু এত তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করবে।

“কারণ আমি কম জিনিস এনেছি।” শেন ফুয়ু বেশ অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে শেন মেংউ ও শেন মেংনিংয়ের ভারী পুঁটুলি দুটির দিকে তাকাল।

শেন বোনেরা এই প্রথম বাড়ির বাইরে কোথাও একা থাকতে চলেছে, তাই শেন夫人 স্বভাবতই চিন্তিত হয়ে প্রচুর জিনিসপত্র সঙ্গে দিয়ে দিয়েছেন।
শেন ফুয়ু দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিয়তি বলে মেনে নিয়ে শেন বোনদের জিনিসপত্র গোছাতে সাহায্য করতে লাগল।

“এসব ছেঁড়া কাপড় কেন নিয়ে এসেছ?”

শেন ফুয়ুর হাতে শেন মেংউয়ের পুঁটুলি থেকে চার টুকরো হয়ে যাওয়া একটি ছেঁড়া কাপড় বেরিয়ে এল, সে তার ছোট আঙুল দিয়ে অত্যন্ত বিরক্তির সাথে সেটিকে দূরে সরিয়ে রাখল।

“এটি আমার মনের শান্তির প্রতীক, এটিকে বুকে না জড়িয়ে ধরলে রাতে আমার ঘুম আসে না।”
শেন মেংউ খুব সাবধানে শেন ফুয়ুর হাত থেকে কাপড়টি ফিরিয়ে নিল এবং সেটিকে পরম যত্নে আগলে রাখল।

শেন মেংনিংও সঙ্গে একটি কাপড়ের পুতুল এনেছিল, যেটি শেন夫人 নিজে হাতে তৈরি করে দিয়েছিলেন।
শেন ফুয়ুর চোখে অজান্তেই ঈর্ষার এক পলক ভাব ফুটে উঠল।

শেন夫人 তাঁর দুই মেয়ের জন্য সত্যিই যা করেছেন তা তুলনাহীন। চোখের মণির মতো তাদের ভালোবেসে লালন-পালন করেছেন।
পূর্বজন্মে শেন ফুয়ু ছিল এক এতিম, আর এই জন্মেও পরিবারে বেশি দিন থাকতে না হতেই দাসীর জীবন বেছে নিতে হয়েছে, তাই মাতৃস্নেহ কী জিনিস সে কখনো অনুভব করতে পারেনি।
এই কারণেই শেন夫人 যেভাবে তাঁর দুই মেয়েকে আগলে রাখেন, তার প্রতি তার মনে গভীর এক সুপ্ত হর্ষ ও আকুলতা কাজ করত।

শেন মেংনিং বেশ সংবেদনশীল প্রকৃতির, সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল শেন ফুয়ুর মন খারাপ হয়ে গেছে। সে তখন তার পুঁটুলিতে হাতড়ে হাতড়ে আরেকটি কাপড়ের পুতুল বের করল, যার সেলাইগুলো বেশ মোটা ও কাঁচা হাতে করা।
সে পুতুলটি শেন ফুয়ুর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “ফুয়ু, এটা আমি নিজে বানিয়েছি, তোকে দিলাম।”

সেলাই করা পুতুলটি দেখতে একটি ছোট কুকুরের মতো।
বাঁকা-তেরা সেলাই দেখেও শেন ফুয়ুর কাছে সেটিকে পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর জিনিস বলে মনে হলো, সে একটুও ঘৃণা না করে ছোট্ট কুকুরটিকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল।

“আমার খুব ভালো লেগেছে, ধন্যবাদ আনিং।”

শেন মেংনিং লাজুক হেসে সামান্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে তো সেলাইয়ের কাজ ভালো জানে না, তাই মনে মনে ভয় পেয়েছিল পাছে শেন ফুয়ু তাকে অপছন্দ করে।

“আও আও আও!”

ক্ষীণ একটি নেকড়ে শাবকের ডাক তিনজনের মনোযোগ ফিরিয়ে আনল।

“!!!”

শেন ফুয়ু চকিতে মাথা তুলে শেন বোনদের দিকে তাকাল।
সর্বনাশ!
ছোট্ট ব্রাউনকে তো তারা ভুলেই গিয়েছিল! এত দীর্ঘ সময় ধরে পুঁটুলিতে বন্দি থাকায় নিশ্চয়ই ওর দম আটকে আসছিল।

শেন ফুয়ু তাড়াহুড়ো করে পুঁটুলি খুলে ছোট্ট নেকড়ে শাবকটিকে বাইরে বের করে আনল।
ছোট্ট নেকড়ে শাবকের চোখ দুটি জলে ছলছল করছিল, মনে হচ্ছিল যেন সে শেন ফুয়ুর বিরুদ্ধে নালিশ জানাচ্ছে।

শেন ফুয়ুর মন মুহূর্তেই গলে গেল, সে আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা খাবারের টুকরো ওর সামনে বাড়িয়ে দিল, “ছোট্ট ব্রাউন, সত্যি বলছি আমি খুব দুঃখিত।”
“আমরা তোমায় ভুলেই গিয়েছি, আগে একটু মাংস খেয়ে পেট ঠান্ডা করো।”

ছোট্ট ব্রাউন অত্যন্ত অভিমানী ভঙ্গিতে খেতে শুরু করল।
খুব দ্রুতই সে খাওয়া থামিয়ে কিছু মাংসের টুকরো রেখে দিল আর কিছুতেই তা খেল না। শেন ফুয়ু ভেবেছিল ও বুঝি আর খেতে চাইছে না, তাই সে সেগুলো তুলে রাখতে গেল।

“আউ উ!”