ষষ্ঠচল্লিশ অধ্যায়: নেকড়ের দল

সবাই বসে পড়ো, খাওয়া শুরু করা যাক!

শেন ফুয়ু মাটিতে আসন গেয়ে বসল।

চেন চিচি এবং শেন মেংউ বিন্দুমাত্র দেরি না করে বসে পড়ল। লু মিংতাং এবং শেন মেংনিং কিছুটা সংযত থাকলেও তাদের গতিও ছিল বেশ দ্রুত।

শেন ই একপাশে দাঁড়িয়ে রইল, তার বসার কোনো লক্ষণ ছিল না।

"শেন দাদা, আপনিও আসুন, আমাদের সাথে বসে খান।"

শেন ফুয়ু যে গোপনে শেন ইয়ের কাছে সাধনা শিখছে, তা কেউ জানত না। আড়ালে তারা গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক বজায় রাখলেও সবার সামনে শেন ইকে দাদা বলে ডাকতে হয়।

"শেন দাদা, এখানে কোনো প্রভু বা ভৃত্যের ব্যাপার নেই, নেই কোনো জটিল নিয়মকানুন।"

"বন্ধুর মতো ভাবুন, আপনিও এসে আমাদের সাথে বসুন।"

শেন মেংউ আমন্ত্রণ জানাল।

পরিস্থিতি এমন দাঁড়ানোয় শেন ই আর রাখঢাক করল না, নিজের পোশাকের কোণটা পেছনে উল্টে দিয়ে চটপট বসে পড়ল।

শেন মেংউ একটা পেয়ালা বের করল এবং কোথা থেকে যেন একটা মদের পাত্রও টেনে বের করল।

"আমাদের বন্ধুত্ব যেন চিরকাল অটুট থাকে! বড় হয়ে আমরা তিনজন মিলে একসাথে দুনিয়া কাঁপাব, যেখানেই অন্যায় দেখব, তলোয়ার হাতে তুলে নেব।"

শেন মেংউয়ের চোখে ঝিলমিল করছিল একরাশ স্বপ্নালু দৃষ্টি।

সিভিল সার্ভিসের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে রাজদরবারে স্থান পাওয়ার চেয়ে যাযাবর জীবনযাপন আর ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করতেই শেন মেংউ বেশি ভালোবাসে। তবে দিদিকে একা ফেলে যেতে তার মন সায় দেয় না, তাই অনেক ভেবেচিন্তে সে দিদিকেও সাথে নিয়ে বিশ্বভ্রমণের সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

শেন ফুয়ু: “……”

সে এক চিলতে কাঠি দিয়ে শেন মেংউয়ের হাতে একটা টোকা দিল এবং তাকে এক ধমক দিল।

"শেন মেংউ, সত্যি করে বল তো, এই মদ কোত্থেকে চুরি করে এনেছিস?"

শেন ফুয়ু শেন পরিবারের মেয়েদের বাইরে নিয়ে আসার সময় শেন夫人-কে কথা দিয়েছিল যে সে তাদের নিরাপত্তার পুরো দায়িত্ব নেবে।

মদ খাওয়ার প্রতি শেন ফুয়ুর কোনো বিরূপ ধারণা নেই, বরং সে নিজেও আনন্দদায়ক মুহূর্তে একটু আধটু মদ খেতে পছন্দ করে। কিন্তু মদ খেলে অনেক সময় কাণ্ডজ্ঞান থাকে না। এই পরিস্থিতিতে সে মেয়েদের নিরাপত্তার পুরোপুরি দায়িত্ব নিতে পারবে না, তাই মদ না খাওয়াই ভালো।

শেন মেংউ লাল হয়ে যাওয়া হাতের পিঠটা কচলাতে কচলাতে করুণ চোখে শেন ফুয়ুর দিকে তাকাল।

তার দৃষ্টি যেন নীরব ভাষায় বলছিল, "তোমার কি একটুও মায়া হচ্ছে না?"

শেন ফুয়ু একেবারে পাথরের হৃদয়ের পরিচয় দিয়ে গম্ভীর মুখে বলে উঠল, "শেন মেংউ, ভবিষ্যতে যদি বাইরে ঘুরতে যেতে চাস, তবে আমার কথা শুনতে হবে। নচেৎ আমি রেগে যাব এবং আর কখনো তোদের বাইরে নিয়ে আসব না।"

শেন মেংউ মুখটা গোমড়া করে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মদটা সরিয়ে রাখল।

"চেন চিচির পুঁটুলির মধ্যেও মদ আছে, আমি একটু আগে দেখেছি।"

"！！!"

চেন চিচি চোখ গোল গোল করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে শেন মেংউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

তার পরিকল্পনা ছিল লু মিংতাংকে নিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে এক পেয়ালা মদ খাবে আর দুটো কবিতা লিখে নিজের প্রতিভার স্বাক্ষর রাখবে। তবে পরিস্থিতি বদলে যাওয়ায় শেন পরিবারের মেয়েদের সাথে থাকায় সে মদ খাওয়ার পরিকল্পনা বাদ দিয়েছিল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি শেন মেংউ মদ চুরি করে নিয়ে আসবে।

শেন ফুয়ুর ভয়াল দৃষ্টি টের পেয়ে চেন চিচি দ্রুত হাত নাড়তে লাগল।

"শেন ফুয়ু, এর জন্য আমাকে দোষ দিও না, আমি তো মদ বের করার কথাই ভাবিনি।"

শেন ফুয়ু যদি রেগে গিয়ে তাকে বারবিকিউ খেতে না দেয়, এই ভয়ে চেন চিচি খুব দ্রুত সাফাই গাইল।

শেন ফুয়ু ঠান্ডা একটা হুংকার দিয়ে কড়া গলায় বলল, "আউ, তুমি কি আমার কথা শুনবে?"

"শুনব।"

"এই তো ভালো মেয়ের মতো কথা।" শেন ফুয়ু শেন মেংউয়ের নরম চুলে হাত বুলিয়ে দিল, "আমি ফলের ওয়াইন বানাতে জানি, অপেক্ষা করো, তোমার জন্য আমি নিজে ফল দিয়ে ওয়াইন তৈরি করব।"

সেটায় অ্যালকোহলের পরিমাণ কম থাকে, মেয়েদের খাওয়ার উপযোগী।

শেন মেংউ সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল এবং জোরালোভাবে মাথা দোলাল।

শেন মেংনিং একটা লাউয়ের খোল বের করল, যার ভেতরটা বরইয়ের টক-মিষ্টি পানীয়ে ভরা ছিল।

"মদ খাওয়া না গেলে কী হয়েছে, এই টক-মিষ্টি পানীয় খেলেও তো একই কথা, এটা খেতে খুব সুস্বাদু।"

সবাই মিলে ওই পানীয়কেই মদের বিকল্প বানিয়ে ফেলল।

তারা একে অপরের সাথে নানা কথা বলে মহাআনন্দে মেতে উঠল, পরিবেশটা হয়ে উঠল দারুণ মনোরম।

হঠাৎ করেই চারপাশ থেকে নেকড়ের ডাক ভেসে এল।

শেন ফুয়ু এবং শেন ই একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চেহারার রং মুহূর্তের মধ্যে পাল্টে গেল।

নেকড়ে!

নেকড়ের ডাক শুনে মনে হলো কেবল একটা নয়।

পুরো একদল নেকড়ে!

চিয়াংশান পাহড়ে প্রায়শই লোকজন ওঠানামা করে, তাই জায়গাটা বেশ নিরাপদ। কস্মিনকালেও এখানে কোনো হিংস্র জন্তুর দেখা মেলেনি, আর এটিই ছিল শেন夫人-এর মেয়েদের বাইরে পাঠানোর অন্যতম প্রধান কারণ।

শেন ই কোনো টু শব্দ না করে শেন পরিবারের মেয়েদের এবং শেন ফুয়ুকে নিজের পেছনে আড়াল করে দাঁড়াল, তার হাতে ধরা ছিল একটি লম্বা তলোয়ার।

তার ছিপছিপে অবয়ব এবং সতর্ক দৃষ্টি।

পুরো শরীরটা যেন একখানা প্রস্তুত হয়ে থাকা বরফ-শীতল তরবারি।

শেন মেংউও তার চাবুকটা বের করে শেন মেংনিংকে নিজের পেছনে আগলে রাখল।

শেন ফুয়ুর হাতে কোনো লাঠি ছিল না, সে তাই চুপচাপ হাতের মুঠোয় কিছুটা ঐশিক শক্তি একত্র করতে লাগল, একান্ত ঠেকায় পড়লে সে সেটাই ব্যবহার করবে।

যেদিকে শেন ফুয়ুর নজর পৌঁছায়নি, সেই অন্ধপ্রান্তে দাঁড়িয়ে মুরোং ইউয়ে এবং লি সিনরং চরম উত্তেজনার সাথে পুরো দৃশ্য দেখছিল।

"বেশ হয়েছে! এটাই আমার সাথে লাগার ফল।"

"সিনরং, আমরা কি বাড়াবাড়ি করে ফেললাম না? নেকড়েগুলোকে এভাবে ডেকে এনে যদি শেন পরিবারের মেয়েদের সত্যি কোনো ক্ষতি হয়ে যায়, তবে শেন夫人 আমাদের ছাড়বেন না।"

মুরোং ইউয়ে ভান ধরে বলল।

লি সিনরং ঠান্ডা হেসে চরম নিষ্ঠুর গলায় বলল, "শেন পরিবারের মেয়েরা নেকড়েদের সাথে লড়ছে, তার সাথে আমাদের কী সম্পর্ক?"

"কেউ ঘুণাক্ষরেও আমাদের সন্দেহ করবে না। তাছাড়া আমার মুখে তো আঘাত রয়েছে, সবাই এটাই ভাববে যে আমরাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছি।"

শেন মেংউ যখন তার গালে আঘাত করে ক্ষত সৃষ্টি করেছিল, সেই মুহূর্ত থেকেই লি সিনরং তার মনে গভীর ক্ষোভ পুষে রেখেছিল।

কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেয়ে মুরোং ইউয়ে সন্তুষ্টচিত্তে ঠোঁটের কোণে মুচকি হাসল।

সত্যিই যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়, তবে মুরোং ইউয়ে সহজেই সমস্ত দোষ লি সিনরংয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দিতে পারবে, কারণ নেকড়েগুলোকে তো লি সিনরং নিজেই ডেকে এনেছে।

তার দেওয়া ওষধি কি আর এমনিতেই গেছে!

অন্যদিকে, নেকড়ের দল চারপাশ থেকে তাদের ঘিরে ফেলেছে।

জোড়ায় জোড়ায় জ্বলজ্বলে সবুজ চোখগুলো জ্বলছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের ছিন্নভিন্ন করে দেবে।

শেন ফুয়ু বিপদসংকেত পেয়ে চোখ কুঁচকে ফেলল এবং নেকড়েগুলোর মাথার ওপর ভেসে থাকা লাল রঙের শুভাকাঙ্ক্ষী সূচকগুলো দেখতে পেল। সে মনে মনে কিছুটা সংশয়ে পড়ে গেল, কারণ এর আগে সে যত動物ের সংস্পর্শে এসেছে, তারা কোনো কারণ ছাড়াই তার প্রতি সবুজ সংকেত দেখিয়েছে।

শেন ফুয়ু নিশ্চিত যে এই নেকড়েগুলোর সাথে তার আজই প্রথম দেখা।

তাহলে তাদের নামের পাশে কেন লাল রঙের শত্রুভাবাপন্ন সূচক?

এর কি নেপথ্যে কোনো মানুষের হাত রয়েছে?

ঠিক তখনই নেকড়ের দল মাঝখান থেকে রাস্তা ছেড়ে সরে দাঁড়াল।

যেন তারা কারও আসার অপেক্ষায় রয়েছে।

সেটি হলো নেকড়েদের সর্দার বা নেকড়ে-রানি।

তার সারা শরীর রক্তে মাখামাখি, প্রাণশক্তি প্রায় শূন্যের কোঠায় এবং চোখ দুটো সম্পূর্ণ লাল হয়ে আছে।

স্পষ্টতই, নেকড়ে-রানি সবেমাত্র ছানা প্রসব করেছে এবং সে চরম দুর্বল অবস্থায় রয়েছে।

শেন ফুয়ুর মাথা দ্রুত কাজ করতে শুরু করল, সে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে শেষমেশ কোণের দিকে দৃষ্টি স্থির করল।

রক্তাক্ত একটা ছোট্ট অবয়ব।

গায়ের লোমগুলো আঠালো হয়ে লেগে আছে।

সেটা একটা নেকড়েছানা!

শেন ফুয়ু শান্তভাবে পিছু হটল এবং শেন মেংউয়ের কানে কানে কী যেন ফিসফিস করে বলল। সবাই মিলে তৎক্ষণাৎ শেন ফুয়ুকে ঘিরে আড়াল করে দাঁড়াল।

নেকড়ে-রানি তীব্র স্বরে ডেকে উঠল, আর তাতেই নেকড়ের দল উম্মত্ত হয়ে উঠল। তবে শেন ইয়ের শক্তিশালী উপস্থিতির কারণে তারা সহজে আক্রমণ করার সাহস পাচ্ছিল না।

তারা উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা করছিল।

উভয় পক্ষই এক ধরনের টানটান উত্তেজনার মধ্যে ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে শেন ফুয়ু সন্তর্পণে কোণে গিয়ে সাবধানে নেকড়েছানার নাকের কাছে হাত রাখল।

শ্বাসপ্রশ্বাস অত্যন্ত ক্ষীণ, তবে এখনো বেঁচে আছে।

শেন ফুয়ু মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাগ্যিস পরিস্থিতি এখনো পুরোপুরি হাতের বাইরে চলে যায়নি।

সে নিজের পুঁটুলি হাতড়ে শেন夫人-এর দেওয়া সেই মলমটা বের করে নিল, যা পথিমধ্যে কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে ব্যবহারের জন্য আগে থেকেই দিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

শেন ফুয়ু নেকড়েছানাটার ক্ষতস্থানের চারপাশে ওষুধ লাগিয়ে যত্ন করে ব্যান্ডেজ করে দিল। ছানাটি কিছুমাত্র শক্তি ফিরে পেতেই শেন ফুয়ু পরীক্ষামূলকভাবে এক টুকরো রোদে পোড়া মাংস তার মুখের সামনে ধরল।

সে শুনেছিল, নেকড়েছানারা জন্ম থেকেই মাংস খেতে শুরু করে।

"আউ!"

নেকড়েছানাটি এক লহমায় তা গিলে খেল।