সাতান্ন অধ্যায়: পরনিন্দা শোনা

“তাহলে কি?” শেন ফুয়ু নিজেই অজান্তে পিঠটান করে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন চেং জিচি একটু পাল্টা কথা বললেই ওই তিন বোন মিলে তাকে বেদম প্রহার করবে।

“কে তোমাকে বিনা অনুমতিতে জোর করে ঢুকে পড়তে বলেছে? তোমার যদি সামান্যও শিষ্টাচার বোধ থাকত, তবে কি শিও চাওং-কে দেখতে পেতে?” শেন মেংউ তাকে একটা কড়া ধমক দিল।

শেন মেংনিং কোনো কথা বলল না, তার শান্ত ও শীতল দৃষ্টিও তার ওপর নিবদ্ধ রইল, এক পলকের জন্যও নড়ল না।

চেং জিচি তার গলার কাছে আসা কথাটা মনে মনে গিলে ফেলল, “ভয় পেও না, আমি অবশ্যই এই গোপন কথা রক্ষা করব। শেন ফুয়ু, তুমি আমাকে যা কথা দিয়েছ তা যেন ভুসো না।”

কথা শেষ করে চেং জিচি যেন প্রাণ বাঁচাতে পেছন ফিরে না তাকিয়েই কামরা থেকে পালিয়ে গেল। শেন ফুয়ু আর শেন পরিবারের বোনগুলো যে কী ভীষণ ভয়ের! এতে আর অবাক হওয়ার কী আছে যে এই তিনজন এক কামরায় থাকে এবং দিব্যি মিলেমিশে চলতে পারে।

সে নিজের মুখে জোরে একটা থাপ্পড় মারতেও ভুলল না।
সব দোষ এই বজ্জাত মুখের! কেন এত লোভ করতে গেল?

শেন একাডেমিতে থাকার প্রথম দিনটা শান্ত ও নির্বিঘ্নেই কেটে গেল। শেন ফুয়ু ও শেন পরিবারের বোনগুলো সহজভাবে একটা করে স্নান সেরে নিল।

শেন পরিবারের বোনদের জীবনে এই প্রথম নিজের কাজ নিজে করার চেষ্টা, তাই কিছুটা ক্লান্ত হওয়া স্বাভাবিক ছিল। ফলে কামরার ভেতর অল্পক্ষণের মধ্যেই সবার গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হওয়ার ছন্দোবদ্ধ শব্দ ভেসে আসতে লাগল।

শেন ফুয়ু তার নিয়মমতো সাধনা শুরু করল। সে এবং গুরু শেন ই এই মর্মে চুক্তিবদ্ধ হয়েছিল যে প্রতি দশ দিন পর পর গুরু তার সাধনার অগ্রগতি পরীক্ষা করবেন এবং তার ঘাটতিগুলো বুঝিয়ে দেবেন। সীমিত উপাদানের কারণে আপাতত কেবল সাধারণ সাধনাই চালিয়ে যাওয়া যাচ্ছিল।

“হুম হুম হুম!”
“আমি কী যে অভাগা!”

কোনো নারীর কান্নার গোঙানি আর শিশুর কান্নার আওয়াজ ক্রমাগত কানে এসে বাজতে লাগল। শেন ফুয়ু মুহূর্তেই সাধনার অবস্থা থেকে বেরিয়ে এল।

শেন ফুয়ুর বুক যদিও বেশ শক্ত, তবুও ওই নারীর কান্নার আওয়াজে তার বুকের ভেতরটা শিউরে উঠল।

সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সন্তর্পণে বিছানা থেকে নেমে উঠোনে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, চারপাশে কেউ নেই।

শেন ফুয়ুর চোখের মণি একবার ঘুরে গেল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, “হেই!”

“তুমি যদি সত্যিই ভূত হয়ে প্রতিশোধ নিতে চাও, তবে এক কাজ করো, পাশের ডানদিকের ঘরে চলে যাও। সেখানে একজন রাজকন্যা আছে, যার পরিচয় অত্যন্ত উচ্চ এবং সম্রাটও তাকে ভীষণ ভালোবাসেন। তিনি যদি তোমার প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করেন, তবে নিশ্চয়ই কাজটি খুব সহজেই সফল হবে।”

শেন ফুয়ুর কেবল মনে হলো যেন চারপাশের বাতাস এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল, আর দ্রুতই শীতল ও ভয়ের অনুভূতিটি মিলিয়ে গেল। সে দারুণ অবাক হলো; সে তো কেবল পরীক্ষা করার জন্যই কথাটি বলেছিল, কিন্তু বুঝতেই পারেনি যে এটা সত্যিই কাজ করবে।

নইলে কে সন্দেহ করবে—এই ভয়ে শেন ফুয়ু খুব করে চাচ্ছিল মুরং ইউয়ের উঠোনে গিয়ে একটু তামাশা দেখতে।

দাঁড়াও!
সে তো এখন সাধনা করে।
তবে কেন তার কিছু বিশেষ ক্ষমতা থাকবে না?

শেন ফুয়ুর মনে তৎক্ষণাৎ শেন ই-র শেখানো মাটির মধ্য দিয়ে যাতায়াতের সেই কৌশলটি ভেসে উঠল। সে মনে মনে মন্ত্র জপ করল এবং আঙুল দিয়ে অত্যন্ত চমৎকার ও চোখ ধাঁধানো এক মুদ্রা তৈরি করল। মুহূর্তের মধ্যেই শেন ফুয়ুর অবয়ব সেই জায়গা থেকে উধাও হয়ে গেল।

শেন ফুয়ু একটি গাছের শেকড় ভেদ করে বেরিয়ে এল, আর মাটিও আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেল, একটুও বোঝার উপায় রইল না যে কেউ এর ওপর দিয়ে যাতায়াত করেছে।

আধ্যাত্মিক শক্তির দেওয়া এই বিশেষ অনুভূতি প্রথমবার উপভোগ করে শেন ফুয়ুর চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
কী দারুণ একটা অভিজ্ঞতা!

শেন ফুয়ু কোনো অহংকারী মেয়ে ছিল না। সে ভেবেছিল, এমনকি অদ্ভুত কোনো যুগে এসে পড়লেও সে একজন সাধারণ মানুষের মতোই জীবন কাটাবে। কিন্তু কে জানত যে দৈবযোগে সে হঠাৎ করেই অমরত্ব সাধকদের দলে প্রবেশ করবে। আজ এই সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে সে নিজের সুবিধে আদায় করতে পেরেছে, ফলে শেন ফুয়ুর মনের জোরও খানিকটা বেড়ে গেছে। ভবিষ্যতে কোনো বিপদ এলে নিজের জীবন রক্ষা করার মতো ক্ষমতাও তার থাকবে।

এটা আবার কোন জায়গা?
শেন ফুয়ুর মনে একটা প্রশ্ন উঁকি দিল। সে উঠোনের চারপাশ ঘুরে দেখল এবং বুঝতে পারল যে সে মুরং ইউয়ের পেছনের উঠোনে এসে পৌঁছেছে।

শেন ফুয়ু উত্তেজনায় হাত দুটো ঘষে নিল এবং তৎক্ষণাৎ প্রাচীর টপকে ওপরে উঠে গেল।

“মুরং ইউ! তুমি আমার জীবনটা বরবাদ করে দিয়েছ! আমি নির্দোষ, আমার মৃত্যু খুব মর্মান্তিক হয়েছে, আমি কিছুতেই এটা মেনে নেব না।”

গভীর রাতে নারীর এই আর্তনাদ অত্যন্ত অদ্ভুত এবং ভীষণ ভয়ের সৃষ্টি করছিল।

চারপাশ থেকে ঠান্ডা হাওয়া বইছিল, বাতাসের টানে গাছের পাতাগুলো মর্মর শব্দ তুলে এমনভাবে কাঁপছিল যেন মনে হয় মৃত্যুর পরোয়ানা বাজছে।

মুরং ইউ লেপের ভেতরে কুঁকড়ে শুয়ে ছিল, তার সারা শরীর থরথর করে কাঁপছিল, স্পষ্টতই সে ভীষণ ভয় পেয়েছিল।

সে অন্য সবাইকে জাগিয়ে তুলতে চাইল, কিন্তু শরীরের ক্ষতগুলো থেকে থেকে চিনচিন করে ব্যথা করছিল, তাই এক পা নড়তেও তার ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল।

ধিক্কার! এত বড় গোলমালের পরও কি ওদের ঘুম ভাঙছে না? ওরা কি শুধু ঘুমাটেই জানে, ওরা কি সব গাধা নাকি?

মুরং ইউ মনে মনে অভিশাপ দিতে লাগল, আর তখনই সে টের পেল তার ঘাড়ের কাছে ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটা আসছে।

মুহূর্তের মধ্যে মুরং ইউয়ের মাথা পুরো ফাঁকা হয়ে গেল, প্রস্রাব আটকে রাখার ক্ষমতা প্রায় হারাতে বসেছিল সে।

সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “সিয়াও ইউয়ান, তোমাকে আমি ক্ষতি করিনি, তোমার যার ওপর রাগ সে তার ওপর প্রতিশোধ নাও, যার কাছে ঋণ আছে তার কাছ থেকে শোধ নাও, এই ঘটনার সঙ্গে আমার বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই। তুমি নিজে মানুষ চিনতে ভুল করেছ, এ জন্য আমাকে দোষ দিও না। তোমার উচিত ওই লোকটার ওপর প্রতিশোধ নেওয়া, আমাকে অযথা বিরক্ত কোরো না, আমি একদম নির্দোষ।”

“তাই নাকি?”

নারীর সেই মন্থর ও ভারী কণ্ঠস্বর কানে ভেসে এল। মুরং ইউ অবচেতনভাবেই চোখ মেলল এবং দেখতে পেল একটা ফ্যাকাশে ধূসর মুখের মুখোমুখি সে। জিভটা বাইরে ঝুলছে, গলায় বেগুনি রঙের দাগ, যেহেতু সে ফাঁস লাগিয়ে মারা গিয়েছিল, তাই পুরো মুখটা ফুলে ফেঁপে ছিল।

“আহ!”

মুরং ইউ একটা তীব্র চিৎকার দিয়ে ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

নারী ভূতটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মুরং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে কিছু একটা করতে চাইল, কিন্তু মুরং ইউয়ের কাছাকাছি আসামাত্রই এক ঝলক সোনালী আলো তাকে দূরে সরিয়ে দিল এবং নারী ভূতটির অবয়বও আস্তে আস্তে ফিকে হয়ে যেতে লাগল।

“কেন! কেন এমন হলো?!”

নারীর গাল বেয়ে রক্তের ধারা গড়িয়ে পড়ল। সেই তো সবচেয়ে নির্দোষ মানুষ, সে তো কোনো ভুল করেনি। কেবল পরিবার গরিব হওয়া সত্ত্বেও এবং বাবা-মা পুত্র ও কন্যা উভয়কেই সমান চোখে দেখার কারণে তারা অনেক কষ্ট করে জমিও চাষ করত এবং তাকে চিংহে একাডেমিতে পড়াশোনা করতে পাঠিয়েছিল।

মুরং ইউ তাকে ঈর্ষা করত, তাই সে তাকে এই দশায় এনে দাঁড় করাল, এমনকি তার বাবা-মাও শান্তিতে মরতে পারল না।

নারীটি মুরং ইউকে অন্তরের অন্তস্তল থেকে ঘৃণা করত।

নারীটির শরীর যখন অস্থির হয়ে উঠল এবং তার সারা শরীর কালো ধোঁয়ায় ঢেকে গেল, তখন শেন ফুয়ু বাধ্য হয়ে দেওয়াল থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ল।

“শান্ত হও, তুমি তো এখনও প্রতিশোধ নাওনি, এভাবেই কি মিলিয়ে যাওয়ার আফসোস থেকে যাবে?”

“তোমার জীবনের পুরো সত্যিটা আমাকে বলত পারো, হয়তো আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।”

শেন ফুয়ু কেবল একটু মজা দেখার কৌতূহল থেকেই মুরং ইউয়ের উঠোনে এসেছিল, কিন্তু সে বুঝতেই পারেনি যে এত বড় একটা নাটক তার সামনে ঘটে যাবে।

নারী ভূতটি তাকে জরিপের দৃষ্টিতে দেখল, যেন সে ভাবছে শেন ফুয়ু আদৌ বিশ্বাসের যোগ্য কি না।

“আমি কেন তোমাকে বিশ্বাস করব?”

নারী ভূতটি ততক্ষণে স্বাভাবিক রূপ ধারণ করেছে, দেখতে সে এক ছিমছাম ও মিষ্টি মুখের তরুণী ছিল, তবে তার চোখের চাউনিতে জমাট বাঁধা এক ধরনের ক্ষোভ ও অস্থিরতা বিরাজ করছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল কালো ছায়ায় আচ্ছন্ন হতে তার আর সামান্যই বাকি।

“তোমার তো আর অন্য কোনো উপায় নেই। তাছাড়া আমি যদি এই কথাগুলো বাইরে বলেও দিই, কে বিশ্বাস করবে বল তো?”

শেন ফুয়ুর মুখাবয়ব ছিল একদম নির্দ্বিধা, ভূতটির এই জরিপের দৃষ্টিতে সে একটুও ভয় পেল না।

একাডেমির ভেতরে ভূতের নানা রকম রূপকথা ছড়িয়ে আছে, অনেকেই খুব রহস্যময়ভাবে বলে বেড়ায় যে তারা ভূতের কান্নার আওয়াজ শুনেছে।

শেন ফুয়ু যদি গম্ভীরভাবে বলে যে সে সত্যিই একটা ভূতের দেখা পেয়েছে, তবে কেউ তার কথা বিশ্বাস করবে না, সবাই ভাববে সে কেবল বড় বড়াই করছে।

মানুষ সাধারণত এমন কোনো প্রাণীর প্রতি সন্দেহ পোষণ করে যা সে কখনো দেখেনি, ঠিক যেমনটা শেন ফুয়ু মৃত্যুর আগে কখনো ভাবতেও পারেনি যে সে এমন এক অদ্ভুত যুগে এসে পৌঁছাবে।

নারী ভূতটি বুঝল যে শেন ফুয়ুর কথায় যুক্তি আছে, তাই তার আশপাশের পরিবেশ কিছুটা শান্ত হলো। “তুমি কি সত্যি আমার প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করতে পারবে?”

সে শেন ফুয়ুর কাছে প্রতিজ্ঞা চাচ্ছিল।

“যতক্ষণ পর্যন্ত তোমার যুক্তি থাকবে এবং তুমি অন্যের ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে মারা গিয়ে থাকবে, ততক্ষণ পর্যন্ত আমি অবশ্যই তোমার ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়াব।”

নারী ভূতটি শেন ফুয়ুর চোখের দিকে তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে রইল। তার চোখদুটো ছিল একদম স্বচ্ছ, কোনো রকম লোভ বা অসৎ উদ্দেশ্য ছিল না, তাই মনের ভেতর অজান্তেই শেন ফুয়ুর প্রতি একটা বিশ্বাস জন্মাল।

“ঠিক আছে, আমি তোমাকেই বিশ্বাস করলাম।”

“আমার উঠোজগতে এসেই সব কথা বলো।” শেন ফুয়ু এবং নারী ভূতটি আগে-পিছে হাঁটতে লাগল। শেন ফুয়ু নিজের অজান্তেই হাত দিয়ে নিজের বাহু ঘষতে শুরু করল, কারণ তার ভীষণ ঠান্ডা লাগছিল, বড্ড ঠান্ডা!

শেন ফুয়ু সন্তর্পণে তার থেকে একটু দূরে সরে গেল, কারণ তার শরীর থেকে প্রয়োজনের অতিরিক্ত অন্ধকার শক্তি বের হচ্ছিল।