উনপঞ্চাশতম অধ্যায়: পোষ্য

মোরুং ইউয়ে রাগে এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিলেন যে তিনি কী বলছেন সেটাই আর বুঝতে পারছিলেন না।

沈赋语-এর মাথাটা কীভাবে কাজ করছে, তা তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছেন না। তিনি নিজেই যখন প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম, তখন沈赋语 কি না এক জন্তুর ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ করে চলেছে! সে কি দেখতে পাচ্ছে না যে সে নিজে এবং লি শিনরং কতটা গুরুতরভাবে আহত হয়েছে?

"ছিঃ!"

沈赋语 কোনো কথা বললেন না, কিন্তু 沈梦舞 উলটো হাত ঘুরিয়ে এক চড় বসিয়ে দিলেন। মোরুং ইউয়ে-এর এই নির্লজ্জ আচরণ দেখে তিনি চরম মাত্রায় নির্বাক হয়ে গিয়েছিলেন।

মোরুং ইউয়ে কি ভেবেছিলেন যে পুরো পৃথিবীটাই কেবল তাঁর চারপাশে ঘুরবে? অথচ এর আগেই তো উভয়ের মধ্যকার সম্পর্ক একেবারে তলানিতে ঠেকেছিল, মুখোমুখী দূরত্বও তৈরি হয়ে গিয়েছিল। মোরুং ইউয়ে তো উলটো বারবার তাঁদের বিভিন্ন বিপদে ফেলেছেন এবং ইচ্ছে করে 沈赋语-এর বিরুদ্ধে চুরির মিথ্যা অপবাদও দিয়েছিলেন। তাহলে 沈赋语 কেন তাঁদের সাহায্য করতে যাবে? এমনকি কোনো দ্বন্দ্ব না থাকলেও 沈梦舞 কোনো অবস্থাতেই মোরুং ইউয়েকে সাহায্য করতেন না।

অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল এই কারণে যে মোরুং ইউয়ে প্রায়ই তাঁর দিদিকে ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করতেন। 沈梦舞 হলেন এমন একজন মানুষ যিনি একটু সংকীর্ণমনা এবং নিজের আপনজনদের অন্ধের মতো রক্ষা করতে ভালোবাসেন।

"মোরুং ইউয়ে, তোমার কি আর একটুও লজ্জা নেই? সত্যিই কি মনে করো এই পৃথিবীর সবাই কেবল তোমার মতো একজন বুদ্ধিমান ব্যক্তি? আমরা কি বুঝতে পারছি না যে হঠাৎ করে নেকড়ের দল চলে আসার পেছনে তোমাদের কোনো না কোনো হাত রয়েছে? নইলে, কোনো কারণ ছাড়া তোমরা কেন পাহাড় থেকে নিচে নামবে না?"

"আর কেনই বা এত কাকতালীয়ভাবে ঠিক আমাদের সাথেই দেখা হয়ে গেল?"

লু মিংটাং-এর দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ছিল। আগে তিনি বড়জোর মোরুং ইউয়ে-এর আচরণের প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করতেন, কিন্তু এখন তিনি সত্যি সত্যিই মোরুং ইউয়েকে মন থেকে ঘৃণা করতে শুরু করেছেন।

তাঁরা সবাই তো সহপাঠী, তাই সামান্য কিছু মতবিরোধ থাকলেও কেউ এত নির্মম প্রতিশোধ নেয় না; এটা তো সরাসরি মানুষের জীবন নিয়ে খেলার সমান!

ভেবে দেখো না কেন যে তারা স্বল্প সময়ের জন্য নিজেদের রক্ষা করতে পেরেছে, কিন্তু নেকড়ের দল যদি এভাবেই নাছোড়বান্দার মতো লেগে থাকত এবং শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যেত, তবে তাদের চামড়া ছালিয়ে তবেই এখান থেকে বেঁচে ফিরতে হতো।

"তোমরা সবাই মিলে আমাকে বুলিং করছ।"

মোরুং ইউয়ে অন্যরা কী বলছে সেসবে কান দেওয়ার মতো অবস্থায় ছিলেন না।

沈梦舞 একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ উল্টালেন এবং শক্ত করে মোরুং ইউয়েকে চেপে ধরে তাঁর শরীরে হাতড়ে তন্নতন্ন করে খুঁজতে লাগলেন।

"זה কী?" 沈梦舞 একটা ছোট ওষুধের শিশি খুঁজে পেলেন এবং সাথে সাথে সেটা পাশে থাকা লু মিংটাং-এর হাতে তুলে দিলেন।

লু মিংটাং শিশিটির ছিপি খুলে একটু শুঁকে দেখলেন, আর মুহূর্তের মধ্যে তাঁর মুখের রঙ বদলে গেল।

"এটা তো সেই ওষুধ!"

"আমি এর আগে অজান্তেই এই গন্ধ পেয়েছিলাম। এই ধরনের ওষুধ বন্য জন্তুদের অত্যন্ত হিংস্র ও উন্মত্ত করে তুলতে পারে। শরীরে কেবল সামান্য একটু ছিটিয়ে দিলেই বন্য জন্তুরা নাছোড়বান্দার মতো পিছু নেয়।"

"মোরুং ইউয়ে, তুমি এখনো মিথ্যা বলে বাঁচতে চাও?! তোমার কাছে সব সময় এই ধরনের জিনিস লুকিয়ে রাখা থাকে, স্পষ্টতই তোমার মনে কোনো সৎ উদ্দেশ্য ছিল না। নেকড়ের দলের এই উন্মত্ত হয়ে ওঠার পেছনেও তোমারই হাত রয়েছে। তুমি নিশ্চিত থাকতে পারো, সময়মতো আমি সাক্ষ্য দেব যে তোমার শরীরের এই আঘাতের সাথে 沈 পরিবারের বোনেদের কোনো সম্পর্ক নেই, এগুলো সব তোমার নিজেরই কর্মের ফল। তুমি আর লি শিনরং যদি পাহাড়ের ওপরে মারাও যাও, তবুও অন্য কাউকে দোষী বলা যাবে না।"

লু মিংটাং-এর এই কথাগুলো শোনার পর মোরুং ইউয়ে-এর মুখ সম্পূর্ণ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাঁর ঠোঁট দুটি কাঁপতে লাগল, তিনি যেন কিছু একটা বলতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

লু মিংটাং সাধারণ অবস্থায় জগতের কোনো ঝামেলায় জড়াতে পছন্দ করেন না এবং কোনো ধরনের দ্বন্দ্বে অংশ নিতেও নারাজ। তাই তাঁর কথার বিশ্বাসযোগ্যতা ছিল অত্যন্ত বেশি।

যতক্ষণ লু মিংটাং সাক্ষ্য দেবেন, ততক্ষণ সবাই বিশ্বাস করবে যে এই ঘটনার সাথে 沈 পরিবারের বোনেদের বিন্দুমাত্র কোনো যোগসূত্র নেই।

মোরুং ইউয়ে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার সুযোগ নিয়ে 沈 মংনিং অত্যন্ত ক্ষোভের সাথে তাঁর ক্ষতের ওপর সজোরে একটা পা দিয়ে দিলেন।

"দিদি, দারুণ কাজ করেছ!"

沈梦舞 নিজের বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে বিন্দুমাত্র রাখঢাক না রেখেই 沈 মংনিং-এর প্রশংসা করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, 沈梦舞, লি শিনরং-এর শরীর থেকেও একটি রুমাল খুঁজে পেলেন, যার কোণায় অত্যন্ত সূক্ষ্ম সুতোয় ছোট করে 'ইউয়ে' (语) অক্ষরটি সেলাই করা হয়েছিল।

এটি তো হং সং দিদি তাঁকে উপহার দিয়েছিলেন!

沈赋语 কাজের ফাঁকে এক নজর তাকিয়েই তৎক্ষণাৎ রুমালটিকে চিনতে পারলেন।

沈赋语 নিজের পকেটে হাত দিয়ে দেখলেন, এটি যে কখন হারিয়ে গেছে তিনি নিজেও টের পাননি।

সাক্ষ্যপ্রমাণ সবই এখন জলের মতো পরিষ্কার। লি শিনরং এবং মোরুং ইউয়ে উভয়েরই আজ পতন নিশ্চিত।

"沈梦舞, প্রমাণগুলো সাবধানে নিজের কাছে রেখে দাও। পরে সুযোগমতো আমরা বিচার চাইতে যাব।"

沈赋语 চোখের পলকে একটা ফন্দি এঁটে ফেললেন এবং মনে মনে পরিকল্পনা করে নিলেন।

"বেশ!"

খুব দ্রুতই 沈赋语 নেকড়েগুলোর আঘাতপ্রাপ্ত স্থানগুলো সুচারুভাবে সারিয়ে তুললেন। দলবদ্ধ নেকড়েগুলোর মনমেজাজও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল এবং 沈赋语-এর প্রতি তাদের অবচেতনেই এক গভীর আস্থার ভাব ফুটে উঠল।

টেবিলে সাজানো হরেক রকমের সুস্বাদু খাবারগুলোর দিকে তাকানোর মতো মানসিক স্থিতি তখন কারোই ছিল না। চেং জিচি কেবল একমুঠো বারবিকিউর skewers নিজের জন্য রেখেছিলেন, বাকি সব খাবারই নেকড়েগুলোর পেটে চলে গেল।

沈 ই নিজে থেকেই মুখ খুলে বললেন, "এবার নিচে নামা যাক।"

沈赋语 মাথা নেপথ্যে সম্মতি জানালেন এবং 沈 ই-এর কোল থেকে ছোট নেকড়ের ছানাটিকে নিজের কোলে তুলে নিলেন। এরপর সবাই মিলে পাহাড় থেকে নেমে আসার প্রস্তুতি নিলেন।

沈梦舞-এর মন খারাপের ছাপ স্পষ্ট ফুটে উঠল। তিনি আক্ষেপ করে বললেন, "সব ওই মোরুং ইউয়ে-এর জন্য হলো! 沈赋语, আমরা তো ঠিকমতো আনন্দই করতে পারলাম না। এত কষ্টে একটু অবসরে বাইরে ঘুরতে এসেছিলাম, অথচ এমন একটা কান্ড ঘটে গেল! ভবিষ্যতে মা তো আর আমাদের কিছুতেই বাইরে বেড়াতে আসতে দেবেন না।"

沈梦舞 বেশ মনমরা হয়ে রইলেন।

"সুযোগ তো আরও অনেক আসবে। ভবিষ্যতে পাহাড় ট্র্যাকিং না করে আমরা অন্য কোথাও ঘুরতে যাবখন।"

ছোট নেকড়ের ছানাটির লোমে হাত বুলিয়ে দিতে দিতে 沈赋语 ভুললেন না 沈梦舞কে সান্ত্বনা দিতে।

ছোট নেকড়ের ছানাটি ধীরেসুস্থে চোখ মেলল এবং তার ছোট্ট মাথাটি 沈赋语-এর আঙুলে পরম ভালোবাসায় ঘষতে লাগল। 沈赋语-এর প্রতি তার নির্ভরতা ছিল আকাশছোঁয়া।

"আও!"

নেকড়েদের রাজা অর্থাৎ নেকড়ে সর্দারটি ছোট ছানাটির দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাল, তাতে ছিল মাতৃত্বের বা পিতৃস্নেহের চরম উষ্ণতা ও আকুলতা।

কিন্তু ছোট ছানাটির সমস্ত মনোযোগ তখন কেবল 沈赋语-এর ওপরেই নিবদ্ধ ছিল, সে নেকড়ে রাজার দিকে ফিরেও তাকাল না।

পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছানোর পর।

沈赋语 ছোট নেকড়ের ছানাটিকে নেকড়ে রাজার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

"আমরা এবার যাচ্ছি। ওর জখমে ওষুধ লাগিয়ে দেওয়া হয়েছে, আর কিছুদিন গেলে ক্ষত পুরোপুরি শুকিয়ে যাবে। তবে ব্যস্ত হওয়ার কিছু নেই, এই কটা দিন একটু সাবধানে থেকো যাতে আবার নতুন করে আঘাত না পায়।"

ছোট নেকড়ের ছানাটি বড় মায়াবী চোখে 沈赋语-এর দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও তাদের একসাথে কাটানো সময়টা ছিল খুবই সংক্ষিপ্ত, তবুও ছানাটির মনে 沈赋语-এর প্রতি ভালোবাসার মাত্রা অনেক আগেই গাঢ় সবুজ রঙ ধারণ করেছিল।

তার যেন ইচ্ছে করছিল 沈赋语-এর সাথেই চলে যেতে।

নেকড়ে সর্দার যখন ছোট ছানাটির এই নাছোড়বান্দা মনোভাব বুঝতে পারল, তখন সে এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিল। সে তার মুখ দিয়ে ছানাটিকে আলতো করে কামড়ে ধরে 沈赋语-এর ঠিক পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

নীরবে ছোট ছানাটিকে আবার তাদের দিকে বাড়িয়ে দিল।

沈梦舞 সবার আগে বিষয়টি লক্ষ করলেন এবং 沈赋语-এর পিঠে মৃদু টোকা দিয়ে বললেন, "沈赋语, নেকড়ে রাজা মনে হয় ছানাটাকে আবার তোমার কাছেই ফিরিয়ে দিতে চাইছে।"

沈赋语 মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন যে নেকড়ে সর্দার তার মুখের সামনে ছোট ছানাটিকে ধরে দাঁড়িয়ে আছে। 沈赋语-এর চোখেমুখে তখন একটা কৌতূহলী ও দ্বিধাদ্বন্দ্বের ভাব ফুটে উঠল, যেন তিনি বলতে চাইছেন—নেকড়ে রাজা কি সত্যিই নিজের সন্তানকে এভাবে ছেড়ে দিতে পারবে?

ছোট নেকড়ের ছানাটি তো সবেমাত্র কদিন আগে জন্মেছে, সে তো নিজেই নিজের শিকার ধরে খেতে পারে না। নেকড়ে রাজা কি সত্যিই নিজের বুক চিরে এমন আদরের সন্তানকে অন্যের হাতে তুলে দিতে পারবে?

নেকড়ে সর্দার ভারী মনে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, আর তার বড় বড় চোখের কোণে যেন সামান্য জলের প্রলেপ ভেসে উঠল।

তাকে যে এই বিচ্ছেদ সহ্য করতেই হবে!

কারণ ছোট নেকড়ের ছানাটি যদি 沈赋语-এর সাথে থাকে, তবেই তার সঠিক ও সুন্দর বিকাশ সম্ভব।

"বেশ, তাহলে আমি একে গ্রহণ করলাম। আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, আমি খুব ভালো যত্ন নেব এই ছোট নেকড়ের ছানাটির।"

"মাঝে মাঝেই আমরা পাহাড়ে বেড়াতে আসব, তখন তোমার ছানাটিকে দেখতে ইচ্ছে করলেই দেখা করে যেতে পারবে।"

沈赋语 আর কোনো রাখঢাক করলেন না, কারণ তিনি নিজেও এই ছানাটিকে ভীষণ পছন্দ করতেন এবং মনে মনে একটি পোষ্য রাখার ইচ্ছে তাঁরও ছিল।

নেকড়ে রাজার সেই মায়াবী ও অপলক দৃষ্টির সামনে দিয়েই 沈赋语 ছোট ছানাটিকে বুকে জড়িয়ে ধরে সেখান থেকে বিদায় নিলেন। ছোট ছানাটি একবার পেছনে ফিরে তাকাল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার মাথাটি 沈赋语-এর শরীরের সাথে লেপটে রাখল।

ছোট ছানাটি তখনও বুঝত না যে এর অর্থ কী। সে কেবল এতটুকুই জানত যে সে 沈赋语-এর গায়ের ওই চেনা সুবাসের প্রতি ভীষণভাবে আসক্ত হয়ে পড়েছে।

"কী দারুণ ব্যাপার!" 沈梦舞-এর সমস্ত মনমরা ভাব এক নিমেষে কর্পূরের মতো উড়ে গেল। তিনি হাত বাড়িয়ে ছানাটিকে একটু ছুঁতে চাইলেন, কিন্তু আবার যদি ছানাটির গায়ে ব্যথা লাগে সেই ভয়ে হাতটা আবার গুটিয়ে নিলেন।

"沈赋语, আজ থেকে আমরা নেকড়ে পালক হয়ে গেলাম! ছানাটা একটু বড় হোক না, আমরা ওকে সাথে নিয়ে বাইরে ঘুরতে বেরোব।"

অন্যদের ঈর্ষাকাতর চোখের কথা ভেবে 沈梦舞 আনন্দে প্রায় আটখানা হয়ে উঠলেন।

"沈 পরিবারের দ্বিতীয় মিস সাহেবা, আমাদের কিন্তু এই ছোট নেকড়ের ছানাটিকে নিজের বন্ধু হিসেবে দেখতে হবে। যখন-তখন একে নিয়ে ছেলেখেলা করা যাবে না, আর নিজের জেদ বজায় রাখতে গিয়ে ছানাটার অমতে কোনো কাজ করা চলবে না, কথাটি মনে থাকে যেন?"

沈梦舞-এর স্বভাব যে বেশ চঞ্চল এবং কেউ দু-কথা শোনালেই তিনি যে সহজেই খেপে যান, 沈赋语 তা ভালো করেই জানতেন। তাই তিনি বেশ উদ্বেগের সাথেই এই সতর্কবাণীটি উচ্চারণ করলেন।

"আমি বুঝতে পেরেছি।" 沈梦舞 অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়লেন।

沈 মংনিংও বিষয়টিকে দারুণ কৌতূহলোদ্দীপক বলে মনে করলেন এবং তাঁর উজ্জ্বল চোখের তারায় ছোট ছানাটির ছবি ভেসে উঠল।

ছোট নেকড়ের ছানাটির ওই জল টলটলে মায়াবী চোখগুলো যেকোনো মানুষেরই মন গলিয়ে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট ছিল।

"ইউয়ে, চলো আমরা ছোট নেকড়ের ছানাটার একটা সুন্দর নাম দিই।" 沈 মংনিং প্রস্তাব রাখলেন।