সপ্তম অধ্যায়:沈夫人 উধাও

“হুম!”

শেন মেংইয়ান তার হাতা ঝে ঝেড়ে ফেলল।

“ঠিকই তো, তোমাদের মতো যাদের কোনো আসল ক্ষমতা নেই, তারা কেবল মুখে মুখেই বড় বড় কথা বলতে পারো।”

শেন পরিবারের অন্যান্য ছোট সদস্যরা যখন শুনল শেন মেংইয়ান অপমানিত হয়েছে, তখন তারা দ্রুত তার চারপাশে এসে ভিড় জমাল এবং নিঃশব্দে তাকে ঘিরে ফেলল।

তারা শেন বোনদের বিপরীত দিকে দাঁড়িয়ে রইল, দেখলেই বোঝা যায় তারা দুটি ভিন্ন পক্ষে বিভক্ত।

“মেংইয়ান দিদি, তুমি রাগ করো না। শেন মেংউ এবং শেন মেংনিং সবসময়ই সবাইকে তুচ্ছ জ্ঞান করে। তাছাড়া তারা তো কোনো কথাই শুনতে চায় না, তাদের জন্য নিজের মেজাজ কেন খারাপ করবে? আগামী বছরের মার্চ মাসেই তো মেংইয়ান দিদি রাজকীয় পরীক্ষায় অংশ নেবে, তখন শেন মেংনিং ও শেন মেংউ দেখতে পাবে কার আসলে প্রকৃত যোগ্যতা আছে।”

“যেসব বিষয়ের কোনো ভিত্তি নেই, তা আগে থেকেই বলে দেওয়া বোকামি। সাবধানে থেকো, পরীক্ষার তালিকায় যেন তোমার নাম না থাকে, তখন তো মেংইয়ান আর কাউকে মুখ দেখাতে পারবে না।”

“মুখ চালাবার এই সময়টা নষ্ট না করে বরং একজন ভালো শিক্ষকের খোঁজ করো। সবকিছুর পরও, শেন মেংইয়ানের তো শ্যাংকুয়ান শিক্ষকের ক্লাসে পড়ার কোনো যোগ্যতাই নেই।”

শেন মেংউ মুখ চেপে মিটিমিটি হাসল, তার চোখের কোণ উপহাসে পূর্ণ ছিল।

শেন বোনেরা শ্যাংকুয়ান শিক্ষকের ক্লাসে পড়ার সুযোগ পেয়েছিল কেবল কারণ শেন মেংনিংয়ের প্রতিভাবান যুবতীর খ্যাতি এতটাই ছড়িয়ে পড়েছিল যে শ্যাংকুয়ান শিক্ষকের মনে একটা আশার সঞ্চার হয়েছিল—হতে পারে কোনো একদিন শেন মেংনিংয়ের সুবুদ্ধি উদয় হবে।

পক্ষান্তরে, শেন মেংইয়ানের ক্লাসে প্রবেশের কোনো যোগ্যতাই ছিল না।

তাকে কেবল চিনছুয়ান শহরের দ্বিতীয় বৃহত্তম অ্যাকাডেমিতে পড়াশোনা করতে হতো।

এ কারণেই শেন মেংইয়ান শেন বোনদের একদম সহ্য করতে পারত না। কারণ সে যা শত চেষ্টা করেও পেত না, শেন বোনেরা কেবল আঙুলের ইশারায় তা পেয়ে যেত।

ছোটবেলা থেকেই শেন মেংইয়ান যা পেতে চাইত, তার জন্য তাকে নিজের কঠোর পরিশ্রমের ওপর ভরসা করতে হতো, আর তার বাবা-মায়ের সমস্ত মনোযোগ ছিল কেবল ছোট ভাইয়ের প্রতি।

তারা দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত যে তাদের ছেলেই দিদির চেয়ে বেশি সফল হবে।

অথচ শেন বোনেরা শেন夫人-এর সম্পূর্ণ এবং নিঃশর্ত ভালোবাসা পেত।

ছোটবেলায় শেন মেংইয়ান প্রায়শই লুকিয়ে লুকিয়ে দেখত। শেন夫人-এর সেই কোমল ও ধৈর্যশীল রূপ দেখে সে মনে মনে কল্পনা করত, আহা, শেন夫人 যদি তার নিজের মা হতেন!

দিনের পর দিন এই ভাবনা চলতে চলতে শেন মেংইয়ানের মনে হতে লাগল যে শেন বোনেরাই তার সমস্ত সুযোগ কেড়ে নিয়েছে।

যদি শেন বোনেরা না থাকত, তবে সে-ই হতো শেন夫人-এর সত্যিকারের মেয়ে।

ঘৃণা যেন সবসময়ই কোনো কারণ ছাড়াই মনে এসে ভর করে।

শেন ফেংয়ু যদি শেন মেংইয়ানের এই মনের কথা জানতে পারত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই তাকে তীব্র ঘৃণাভরে ধিক্কার জানাত।

“শ্যাংকুয়ান শিক্ষকের ক্লাসে পড়ে লাভ কী? পড়াশোনায় তো একটুও উন্নতি হয় না, শেষ পর্যন্ত তোমরা ব্যর্থ আবর্জনাই হয়ে থাকবে।” শেন মেংইয়ান তার দুই হাত শক্ত করে মুঠো পাকাল এবং যতদূর সম্ভব কুৎসিত ভাষায় কথাগুলো বলল।

শেন মেংউ এক পলক বিরক্তিতে চোখ ফিরিয়ে নিল। “বোকাদের সাথে তর্কে জড়িয়ে সময় নষ্ট করতে নেই।”

এই কথাটি অবহেলায় ছুড়ে দিয়ে শেন বোনেরা এবং শেন ফেংয়ু সেই কলহপূর্ণ স্থানটি ত্যাগ করল এবং তাদের নির্দিষ্ট আসনে এসে শান্ত হয়ে বসল।

ঠিক তখনই আনন্দের সাথে ঘোষণা করা হলো যে ভোজসভার আনুষ্ঠানিক সূচনা হয়েছে। স্রোতের মতো বহুমূল্য উপহারগুলো যেন জলের দরে গুদামে জমা হতে লাগল।

উপস্থিত গণ্যমান্য ব্যক্তিরা মদ্যপানে ও উৎসবে মেতে উঠলেন।

মঞ্চের মাঝখানে নৃত্যশিল্পীরা নানা ভঙ্গিমায় নৃত্য পরিবেশন করছিলেন। কানে এসে বাজছিল বাঁশি ও তারযন্ত্রের মধুর সুর—সব মিলিয়ে এক এলাহি ও আরামদায়ক পরিবেশ।

শেন ফেংয়ু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, প্রাচীনকালে সম্রাটরা কেন যে ভোগবিলাসে আসক্ত হয়ে পড়তেন, তা এখন বেশ বোঝা যায়। তার নিজের জায়গায় যদি এমন হতো, তবে সেও নিশ্চয়ই আসক্ত হয়ে পড়ত।

উদ্ভিদ তো বটেই, এমনকি সমুদ্রের গভীর থেকেও নানা অদ্ভুত ও দুর্লভ জিনিস প্রদর্শনীর জন্য নিয়ে আসা হয়েছিল।

শেন ফেংয়ু সত্যি সত্যিই আজ চোখ জুড়িয়ে নেওয়ার মতো অনেক কিছু দেখল।

ভোজসভার মূল আকর্ষণ হিসেবে শেন ইংফেং অত্যন্ত হাসিমুখে অতিথিদের আপ্যায়ন করছিলেন। তার মুখমণ্ডল ছিল উজ্জ্বল ও প্রসন্ন, কদিন আগের সেই ভগ্ন ও ক্লান্ত রূপের ছিটেফোঁটাও আজ তার মধ্যে আর নেই।

সবকিছু দেখার পর শেন ফেংয়ুর হঠাৎ বেশ একঘেয়েমি লাগতে শুরু করল। সে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, বিশেষ দু-একজন ছাড়া বাকি সবার মাথার ওপরের অনুকূলতার সূচকগুলো নিস্তেজ ধূসর রঙ ধারণ করে আছে।

বোঝাই যাচ্ছে, তারা কেউ শেন ফেংয়ুর উপস্থিতির প্রতি ন্যূনতম মনোযোগ দিচ্ছে না।

শেন ফেংয়ু সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল। ঠিক এমনই তো সে চেয়েছিল; সে কোনো আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হতে চায় না, কেউ তাকে নিয়ে বাড়তি মাথা ঘামাক—এমনটাও তার কাম্য নয়।

ভোজসভা যখন ঠিক মাঝপথে, তখন শেন ফেংয়ুর বুকটা হঠাৎ করেই একটু দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল এবং তার মধ্যে এক অজানা আশঙ্কার অনুভূতি দানা বাঁধল। সে দ্রুত চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিল।

শেন বোনেরা শান্তভাবে একপাশে চুপচাপ বসে আছে।

শেন ফেংয়ু প্রায় অদৃশ্যভাবেই একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু পরমুহূর্তেই সে চমকে উঠে মাথা তুলল। না, তা তো হতে পারে না!

শেন夫人 কোথায়? ভোজসভার একদম শুরুতে শেন夫人কে একবার দেখা গিয়েছিল বটে।

কিন্তু তারপর থেকে দীর্ঘ সময় ধরে শেন ফেংয়ু শেন夫人-এর ছায়াও কোথাও দেখতে পায়নি।

কিছু একটা গণ্ডগোল আছে।

সত্যিই ভীষণ সন্দেহজনক! পরিবারের গৃহকর্ত্রীর এমন একটা অনুষ্ঠানে নিখোঁজ হয়ে যাওয়াটা কি স্বাভাবিক?

শেন ফেংয়ু বিপজ্জনকভাবে চোখ দুটো ছোট করল।

দাঁড়াও...!

শেন ইংফেংকেও তো কোথাও দেখা যাচ্ছে না!

শেন ফেংয়ুর চোখের পাতা দ্রুত কাঁপতে শুরু করল। একটা সাহসী অথচ ভয়ংকর ভাবনা তার মনে উঁকি দিল, কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গেই মন থেকে তা ঝেড়ে ফেলতে চাইল—না, এ কখনোই সম্ভব নয়! জন্মদিনের এই পবিত্র অনুষ্ঠানে শেন ইংফেং কীভাবে এত বড় ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস পাবে?

তার কি জানা নেই যে একবার ধরা পড়ে গেলে...

তাতে শুধু শেন夫人-এর মানসম্মানই ধুলোয় মিশে যাবে না, স্বয়ং শেন ইংফেংয়ের পরিণতিও অত্যন্ত ভয়াবহ হবে।

যদিও এই যুগে পুরুষতান্ত্রিক মানসিকতা খুব বেশি প্রবল নয়, তবুও পুরুষদের বহুবিবাহের রীতি তো সমাজ মেনে নেয়।

নারীদের সতীত্ব ও মর্যাদাকে এখনো অত্যন্ত গুরুত্বের সাথেই দেখা হয়।

শেন ফেংয়ু একদিকে এই ধারণাকে মনে মনে অস্বীকার করতে চাইল, অন্যদিকে গভীর উদ্বেগে তার মন ভরে গেল। শেন夫人 আসলে গেলেন কোথায়? সে কি তবে মদ খেয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েছে?

তাও তো সম্ভব নয়, শেন夫人 অত্যন্ত বুদ্ধিমতী একজন নারী, তিনি এমন জনবহুল ও গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানে কখনোই অতিরিক্ত মদ্যপান করে বোকামি করবেন না।

তত্ত্বগতভাবে শেন ইংফেং এমন গর্হিত কাজ করার কথা নয়।

কিন্তু যদি করেই বসে?

স্বাভাবিক মানুষ আর বিকৃত মানসিকতার মানুষের চিন্তাভাবনার মধ্যে তো সবসময়ই একটা আকাশ-পাতাল তফাত থাকে।

শেন ফেংয়ু সবসময় নিজের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের ওপর ভরসা করে। সে সামান্য ঝুঁকে নিচু গলায়, কেবল শেন বোনেরাই শুনতে পায় এমন ফিসফিস করে বলল, “আনিং, আউ, আমি একটু শৌচাগারে যাচ্ছি, এখনই ফিরে আসব। তোমরা চুপচাপ এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো। আশেপাশে অন্য কেউ কিছু বললে তাতে কান দেওয়ার দরকার নেই, একদম গায়ে মাখবে না।”

শেন ফেংয়ু অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে তাদের বারবার সতর্ক করে দিল।

শেন বোনেরা যে সুযোগ-সুবিধাগুলো ভোগ করে তা অত্যন্ত লোভনীয়, আর সে কারণেই তারা সবসময় বিপদের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকে এবং সবার কুদৃষ্টি তাদের ওপর পড়ে।

“আচ্ছা দিদি,” শেন বোনেরা বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল।

তবেই শেন ফেংয়ু নিশ্চিন্ত হয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

বিশাল এই শেন ম্যানসনের দিকে তাকিয়ে শেন ফেংয়ু কপালে হাত দিয়ে হালকা মساজ করল—সে এখন ঠিক কোথায় গিয়ে তাদের খুঁজবে?

লি মমা কোথায় গেল?

শেন ফেংয়ু পুরো ম্যানশন চষে ফেলল, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, সে আশপাশে একটি প্রাণীকেও দেখতে পেল না।

ঠিক তখনই শেন ফেংয়ুর চোখে পড়ল, একটা কোণায় লুকিয়ে লুকিয়ে বড় একটা মুরগির লেগ খাচ্ছে দাহিয়া।

শেন ফেংয়ুর চোখদুটো মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন সে কোনো আপনজনকে খুঁজে পেয়েছে, “দাহিয়া দিদি!”

সে হাত নেড়ে দাহিয়াকে ডাকল।

দাহিয়া হুট করে মুখের মুরগির মাংস দ্রুত গিলে ফেলল এবং ছুটে শেন ফেংয়ুর কাছে চলে এল।

“ফেংয়ু বোন!”

“দাহিয়া দিদি, তুমি কি শেন夫人কে কোথাও যেতে দেখেছ?”

শেন ফেংয়ু খুব একটা আশাবাদী ছিল না, কিন্তু কে জানত দাহিয়া তাকে এক অপ্রত্যাশিত সুসংবাদ দেবে!

“ওই দিকে,” দাহিয়া আঙুল দিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিম কোণের রাস্তাটা দেখিয়ে দিল, “আমি একটু আগে দেখলাম কয়েকজন লোক শেন夫人কে ওই দিকে নিয়ে যাচ্ছে।”

“মনে হলো শেন夫人 মদ খেয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, তার মাথা ঠিকমতো কাজ করছিল না।”

শেন ফেংয়ুর কপাল ও কনকাশনের শিরাগুলো দপ দপ করে কেঁপে উঠল, আর মনের ভেতরের সেই দুর্ভাবনাটা আরও তীব্র হয়ে দেখা দিল।

“দাহিয়া দিদি, তুমি তোমার মুরগির মাংস খাওয়া চালিয়ে যাও, যদি কম পড়ে রান্নাঘর থেকে আরও নিয়ে এসো। আমার জরুরি একটু কাজ আছে, আমি যাচ্ছি।”

শেন ফেংয়ু দ্রুত পায়ে দক্ষিণ-পশ্চিমের সেই রাস্তার দিকে ছুটে চলল।

তার স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ কান দুটি চারপাশের সমস্ত আওয়াজ ও শব্দ নিখুঁতভাবে শোনার চেষ্টা করছিল।

“ওমা!”

মনোযোগ এতটাই বিক্ষিপ্ত ছিল যে ঘুরতি পথে শেন ফেংয়ুর সাথে সোজা ধাক্কা খেল শাওতাওহং।

শাওতাওহং প্রথমে রেগে যাওয়ার উপক্রম করেছিল, কিন্তু যখন তার সুন্দর চঞ্চল চোখ দুটি শেন ফেংয়ুর ওপর পড়ল, তখন তার মুখাবয়ব নিমেষে পাল্টে গেল।

“শেন ফেংয়ু, তুমি ঠিক সময়েই এসেছ, আমার একটা জরুরি দরকারে তোমাকে দরকার ছিল।” শাওতাওহং এক টানে শেন ফেংয়ুর কবজি ধরে ফেলল এবং তাকে জোর করে টেনে নিয়ে যেতে চাইল।

“শাওতাওহং দিদি, আমার এখন খুব জরুরি একটা কাজ মেটাতে হবে, তুমি একটু অপেক্ষা করো, করা যাবে না কি?” শেন ফেংয়ুর মুখমণ্ডল তখন উৎকণ্ঠায় পরিপূর্ণ ছিল।

শেন夫人-এর কোনো খোঁজ না মেলায় শেন ফেংয়ু ভেতরে ভেতরে চরম তাড়া অনুভব করছিল।