চৌত্রিশতম অধ্যায়: নতুন বিষয় নির্বাচন
পৃষ্ঠা (১/৩)
পরিচারকেরাও সুযোগ বুঝে জিনিসপত্র এনে রাখল। সব প্রস্তুত হয়ে গেলে মুরং ইউ শুরু করার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিল।
“একটু অপেক্ষা করুন!”
হলের মধ্যে শেন ফু-ইউর সামান্য অপরিণত কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।
স্বচ্ছ কণ্ঠস্বরটি উপস্থিত সকলের কানে স্পষ্টভাবে পৌঁছে গেল।
প্রতি বছরই বিষয় নির্বাচন করে মুরং ইউ, আর প্রতি বছরই সে প্রথম স্থান অধিকার করে। সত্যিই কি তার সামর্থ্য এতটাই, নাকি আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে আসে?
শেন ফু-ইউর মনে সন্দেহ জাগল।
এতজন মানুষ কি কেউই অস্বাভাবিক কিছু টের পায়নি? নাকি কোনো না কোনো সুবিধার বিনিময়ে সবাই মুখ বন্ধ রেখেছে?
বিভিন্ন চিন্তা তার মনে বিদ্যুতের মতো ঝলকে উঠল, শেষে সেগুলো এক বাক্যে এসে থামল।
“বরং তুষারকে বিষয় করা যাক।”
প্রায় অদৃশ্য উপস্থিতির শেন ফু-ইউ বিরলভাবে মুখ খুলল।
মুরং ইউ বিদ্রূপভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “বোন, এখন তো বসন্তকাল। তুষার আসবে কোথা থেকে? কবিতা লিখলেও তো পরিবেশের সঙ্গে মিল থাকতে হবে, তাই না?”
“প্লাম ফুলও তো শীতকালেই ফোটে। সেগুলো যদি বসন্তের সঙ্গে না মেলে, তবে তুষারকে বিষয় করা যাবে না কেন?”
শেন ফু-ইউর গোল চোখ ছিল স্বচ্ছ, যেন সে নিছক কৌতূহল থেকেই প্রশ্নটি করেছে।
“প্রতি বছরই মুরং মহিলাই বিষয় ঠিক করেন। এ বছর অন্য কাউকে সুযোগ দেওয়া উচিত। তবেই তো ন্যায়সংগত হবে, তাই নয় কি?”
শেন ফু-ইউ ইচ্ছা করেই উসকানি দিল। তখনই সবাই ব্যাপারটি উপলব্ধি করল—হ্যাঁ তো, প্রতি বছর মুরং ইউ-ই বা বিষয় নির্বাচন করবে কেন?
যে বিষয় নির্ধারণ করে, স্বাভাবিকভাবেই সে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকে।
শেন মংউ এবং মুরং ইউর হাতে থাকা নেকড়ের লোমের তুলি দেখে ছাত্রদের মনে নানা ভাবনা জাগল। ভিড়ের মধ্য থেকে একজন মুখ খুলল।
“ঠিকই তো! যেহেতু এটি প্রতিযোগিতা, তাই ন্যায় ও নিরপেক্ষতা বজায় রাখতেই হবে। আমার মতে, কারও প্রস্তাবই সরাসরি গ্রহণ না করে সবাই ভোট দিয়ে একটি বিষয় বেছে নিক। যে বিষয় সবচেয়ে বেশি ভোট পাবে, সেটিই মূল বিষয় হোক—কেমন?”
“ভালো প্রস্তাব! সু ভ্রাতার ভাবনাটি আমারও বেশ পছন্দ হয়েছে। এভাবেই তো প্রকৃত ন্যায় বজায় থাকবে।”
“ঠিক, ঠিক! সবাই মিলে নির্বাচিত বিষয় হলে কেউ আর খুঁত ধরতে পারবে না। তখন সকলেই মন থেকে তা মেনে নেবে।”
“রাজকুমারী মুরং, আপনি কী বলেন?”
মুরং ইউ যতই প্রভাবশালী হোক, এতজন মানুষের বিরোধিতা করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। তাই তার ক্ষুব্ধ দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শেন ফু-ইউর ওপর।
সব দোষ ওই মেয়েটার!
এই ছোট্ট দুষ্টু মেয়েটি আসার পর থেকেই তার দুর্ভাগ্য যেন পিছু ছাড়ছে না।
শেন ফু-ইউ বারবার তার ভালো পরিকল্পনা নষ্ট করে দিচ্ছে।
মুরং ইউ নখ দিয়ে নিজের তালু শক্ত করে চেপে ধরল। তারপর অত্যন্ত কৃত্রিম এক হাসি হেসে বলল, “স্বাভাবিকভাবেই আমি সকলের মতামতকে সম্মান করি।”
“আমি ভেবেছিলাম, সরাসরি বিষয় নির্ধারণ করলে কিছুটা সময় বাঁচবে। তবে যেহেতু সবার নতুন মতামত আছে, আমিও অবশ্যই তা সমর্থন করি।”
“এভাবে করলে সকলের জন্য ন্যায়সংগত হবে কি না, সে কথা ভেবে না দেখাটা সত্যিই আমার ভুল হয়েছে।”
মুরং ইউর কথাগুলো ছিল অত্যন্ত সুন্দর, যেন সে নিঃস্বার্থতার প্রতিমূর্তি।
শেন ফু-ইউরও হাততালি দিতে ইচ্ছে হলো।
পৃষ্ঠা (২/৩)
“আমি বলি কী!”
শেন মংউর চঞ্চল কণ্ঠস্বর হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে শোনা গেল।
“আমি তো অবাক হয়ে ভাবতাম, মুরং ইউ কেন প্রতিবারই প্রথম হয়! আসলে ব্যাপারটা হলো…”
শেন মংউর অর্থপূর্ণ কথাগুলো নিখুঁতভাবে সকলের কানে পৌঁছে গেল।
সত্যিই তো।
মুরং ইউ কেন প্রতিবার প্রথম হয়?
শিক্ষালয়ের পরীক্ষায় তো মুরং ইউ কেবল প্রথম দশজনের মধ্যে থাকে।
আগে কেউ বিষয়টি নিয়ে বেশি ভাবেনি। সবাই মনে করত, কবিতা রচনায় মুরং ইউর অসাধারণ প্রতিভা আছে। শেষ পর্যন্ত প্রত্যেক মানুষেরই তো কোনো না কোনো বিশেষ দক্ষতা থাকে।
কিন্তু এখন শেন ফু-ইউ কথাটি প্রকাশ্যে তুলে ধরায়, সবাই অজান্তেই সন্দেহ করতে শুরু করল।
সত্যিই কি তার প্রতিভা আছে, নাকি আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে আসে?
অনেক ছাত্রই অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে মুরং ইউর দিকে তাকাল।
মুরং ইউর প্রায় রক্তবমি হয়ে যাওয়ার জোগাড়। অকৃতজ্ঞ! এরা সবাই যেন একেবারেই বিবেচনাহীন!
সে এত কষ্ট করে এই ভোজের আয়োজন করেছে—এর বিনিময়ে সামান্য সুবিধা নিলে দোষটা কোথায়?
মুরং ইউ শেন ফু-ইউর দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল। সব দোষ তারই।
“শেন দ্বিতীয়া, তুমি আমাকে এভাবে ভাবতে পারলে কী করে?”
“এই ভোজের আয়োজন করেছি যাতে সবাই জ্ঞান ও বিদ্যা নিয়ে আরও ভালোভাবে মতবিনিময় করতে পারে। সামান্য এই সুবিধার জন্য কি আমি এমন করব? এই ভোজে যে অর্থ ব্যয় হয়েছে, তা দিয়ে কত কিছু কেনা যেত, জানো? আমি তো সবার ভালোর জন্যই করেছি।”
মুরং ইউ করুণ মুখভঙ্গি করল। এমনকি চোখের কোণও হাতার প্রান্ত দিয়ে মুছে নিল।
“যদি তোমরা আমাকে বিশ্বাস না করো, তবে এরপর থেকে আমি আর কোনো ভোজের আয়োজন করব না।”
“এত পরিশ্রম করে এমন অকৃতজ্ঞতার শিকার হওয়ার কাজে আমিও আর নিজের শ্রম নষ্ট করতে চাই না।”
সকলের মুখের ভাব বদলে গেল। মুরং ইউ যদি আর এই দায়িত্ব নিজের কাঁধে না নেয়, তবে ভোজের আয়োজন করবে কে?
সবচেয়ে ধনী শেন পরিবারের দুই বোন?
সেটা তো একেবারেই অসম্ভব।
“এমন কথা বলছেন কেন? আমরা তো সবসময়ই রাজকুমারী মুরংকে বিশ্বাস করি।”
“বিষয় নির্বাচনের জন্য ভোটের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে কেবল বাইরের লোকদের মুখ বন্ধ করার জন্য, যাতে কেউ এই অজুহাতে রাজকুমারীর সুনাম কলঙ্কিত করতে না পারে।”
“ঠিক, ঠিক! আমরা রাজকুমারীকে বিশ্বাস করি।”
‘কিছু লোক’ বলতে স্বাভাবিকভাবেই শেন পরিবারের দুই বোনকেই বোঝানো হলো।
মুরং ইউ শেন পরিবারের দুই বোনের দিকে একবার তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। শেন ফু-ইউ তার মনের ভাব অনায়াসেই বুঝতে পারল—সে নিশ্চয়ই ভাবছে, শেন ফু-ইউ যতই উসকানি দিক না কেন, শেষ পর্যন্ত এই লোকেরা কি তার পক্ষ নেওয়া বন্ধ করেছে?
শেন ফু-ইউ মৃদু হাসল, কিছু বলল না।
জল যেমন নৌকাকে ভাসিয়ে রাখতে পারে, তেমনি সেটিকে ডুবিয়েও দিতে পারে।
এই মুহূর্তে এরা মুরং ইউর সঙ্গে এক সারিতে দাঁড়িয়েছে, কারণ তাদের স্বার্থ এখন মুরং ইউর স্বার্থের সঙ্গে এক। কিন্তু কোনো একদিন যদি মুরং ইউ তাদের স্বার্থে আঘাত করে?
“আমিও সবাইকে বিশ্বাস করি। তোমরা যে সহজে কারও উসকানিতে প্রভাবিত হবে না, সে বিষয়ে আমার পূর্ণ আস্থা আছে।”
“সময়ও বেশ হয়ে গেল। চলুন, ভোট দিয়ে বিষয় নির্বাচন শুরু করি।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কথা যখন এতদূর গড়িয়েছে, তখন মুরং ইউর পক্ষে সরাসরি বিষয় নির্ধারণ করা আর সম্ভব হলো না।
তরুণ-তরুণীরা একে একে কলম তুলে কাগজে নিজেদের উত্তর লিখল।
পরিচারকেরা সেগুলো গুনে ফল ঘোষণা করল।
অল্প সময়ের মধ্যেই ফলাফল বেরিয়ে গেল। ‘বসন্ত’ বিষয়টি অনেক ব্যবধানে এগিয়ে রইল।
মুরং ইউ মুখের অভিব্যক্তি প্রায় ধরে রাখতে পারল না। কষ্টে নিজেকে সামলে বলল, “তাহলে ‘বসন্ত’ই বিষয় হোক।”
উপস্থিতদের মধ্যে কেউ আনন্দিত হলো, কেউ হতাশ।
তবে পরিচারকেরা দ্রুত আগের জিনিসপত্র সরিয়ে নিয়ে গেল এবং ঢাকও প্রস্তুত করল। সবকিছু তৈরি হয়ে গেল, এখন শুধু মুরং ইউর নির্দেশের অপেক্ষা।
মুরং ইউ কয়েক সেকেন্ড মনে মনে ভাবল। কয়েকটি কবিতার পঙ্ক্তি গুছিয়ে নেওয়ার পরেই সে শুরু করার ঘোষণা দিল।
“ঢং ঢং ঢং—”
ঢাকের শব্দ সকলের কানে প্রতিধ্বনিত হলো। যেন হৃদস্পন্দনের মতোই তা উত্তেজনা ও উদ্বেগ বাড়িয়ে তুলল।
হাতে থাকা ফুলটি একের পর এক সবার মধ্যে ঘুরতে লাগল।
সকলের মনে হচ্ছিল, তারা যেন একটি সময়নির্ধারিত বিস্ফোরক ধরে আছে। হাতে আসামাত্রই তারা ব্যগ্র হয়ে সেটি পরের জনের হাতে তুলে দিচ্ছিল।
একান্ত প্রয়োজন না হলে কেউই নির্বাচিত হতে চাইছিল না।
ভাগ্য ভালো থাকলে যদি অনেকক্ষণ এভাবে ফুল ঘুরতেই থাকে, তবে হয়তো কোনোভাবে প্রথম তিনজনের মধ্যে স্থান করে নেওয়া যাবে।
“ঢং!”
ঢাকের শব্দ থেমে গেল।
ফুলটি এসে থামল মুরং ইউর হাতে।
মুরং ইউ নির্বাক।
ধিক্কার! সে তো এখনও প্রস্তুতই হতে পারেনি।
সময় প্রায় শেষ হয়ে আসছে দেখে মুরং ইউর কপালে সূক্ষ্ম ঘামের আস্তরণ ফুটে উঠল। শেষ মুহূর্তে সে বলে উঠল, “বসন্তনিদ্রায় ভোরের খবর টের পাই না, চারদিকে শুনি পাখির ডাক।”
সহজ, সাবলীল, মুখস্থ বলার মতো পঙ্ক্তি।
খেলা আবার চলতে শুরু করল। মুরং ইউ অগোচরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
শেন ফু-ইউর অনুমান ভুল ছিল না—মুরং ইউ আদৌ কবিতা রচনা করতে জানে না।
এই বছরগুলোতে মুরং ইউ যে প্রতিবার প্রথম হতে পেরেছে, তার একমাত্র কারণ হলো সে আগেভাগেই বিষয় জেনে প্রস্তুতি নিয়ে রাখত।
শেন ফু-ইউ সহানুভূতির দৃষ্টিতে শেন মংউর দিকে তাকাল। সত্যিই মেয়েটা বড্ড সরল। তাই তো শেন গৃহিণী তাকে একা বাইরে যেতে দিতে নিশ্চিন্ত হতে পারেন না।
এই বুদ্ধি নিয়ে তাকে কেউ বিক্রি করে দিলেও সে হয়তো উল্টো সেই লোকের টাকা গুনে দেবে।
“শেন ফু-ইউ, তুমি আমার দিকে এভাবে তাকাচ্ছ কেন? আমার মুখে কি কিছু লেগেছে?”
শেন মংউ যে এখনও হাতে ফুল ধরে আছে, সেটাই ভুলে গিয়েছিল। তার সমস্ত মনোযোগ তখন শেন ফু-ইউর ওপর নিবদ্ধ।