অষ্টবিংশ অধ্যায়: প্রমাণ

শেন ফুয়ু প্রথমবার এই বৃদ্ধের দিকে তাকাল। বৃদ্ধের কপালে চিন্তার ভাঁজ, যা অনেকটা ‘চুয়ান’ অক্ষরের মতো দেখাচ্ছিল। তাঁর চেহারা গম্ভীর এবং চোখজোড়া তীক্ষ্ণ ও বুদ্ধিদীপ্ত। শেন ফুয়ুর প্রথম ধারণা হলো, তিনি নিশ্চয়ই কোনো প্রভাবশালী পরিবারের অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও সুবিবেচক নেতা।

বৃদ্ধের মাথার ওপরের পছন্দ বা অপছন্দের সূচকটি ছিল সম্পূর্ণ খালি, অর্থাৎ শেন ফুয়ুর প্রতি তাঁর কোনো বিশেষ মনোভাব নেই। একজন সাধারণ সেবক হিসেবে শেন ফুয়ু বেশি কথা না বলে শেন গৃহবধূর পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, যাতে নিজেকে আড়ালে রাখা যায়। প্রয়োজনীয় সব প্রমাণ গোছানো শেষ, এখন শুধু দেখার পালা শেন গৃহবধূ কীভাবে পরিস্থিতির মোকাবিলা করেন।

“গোত্র প্রধান।” শেন ইংফেং তার ভোল পাল্টে ফেলল। শেন গৃহবধূর সামনে যে উদ্ধত ভাব সে দেখাচ্ছিল, তা ঝেড়ে ফেলে সে এখন অত্যন্ত বিনয়ী ও তোষামুদে হয়ে উঠল। “বৌদি ঠিকমতো দোকান সামলাতে পারছেন না, যার ফলে দোকানে খুনের মামলা জড়িয়েছে। বড় ভাই বাড়িতে নেই, তাই পরিবারের ছোট ভাই হিসেবে আমার দায়িত্ব নেওয়া উচিত। আমি চাই দোকানটি বৌদির কাছ থেকে নিজের নিয়ন্ত্রণে নিতে।”

“শেন পরিবার শত বছরের ঐতিহ্যবাহী বংশ, এখানে সামান্যতম কলঙ্কও সহ্য করা যায় না। তাছাড়া কত মানুষ যে শেন পরিবারের দিকে নজর রেখে বসে আছে, কেবল সুযোগের অপেক্ষায়! বৌদি হয়তো আমার উদ্দেশ্য ভুল বুঝেছেন, ভেবেছেন আমি হয়তো লোভের বশবর্তী হয়ে দোকানটি কেড়ে নিতে চাইছি।”

“সেটা কি করে হয়? সবাই মিলে শক্তি যোগালেই তো পরিবারের সমৃদ্ধি আসবে। আমি তো কেবল শেন পরিবারের মঙ্গলের কথাই ভাবছি।”

শেন ইংফেং পুরোপুরি ভোল পাল্টে নিজেকে নিঃস্বার্থ হিসেবে তুলে ধরল, যেন সে যা কিছু করছে তা কেবল শেন পরিবারের ভবিষ্যৎ ও সম্মানের কথা ভেবেই করছে। তার মনের ভেতরে কী আছে তা যাই হোক, তার এই কথার ওপর ভিত্তি করে শেন গোত্র প্রধান বারবার মাথা নাড়লেন।

শেন মেংউ খুব রেগে গিয়েছিল, সে প্রতিবাদ করতে চাইল কিন্তু শেন গৃহবধূ তাকে শক্ত করে চেপে ধরলেন। শেন ফুয়ু সময়মতো মেংউকে এক পাশে টেনে নিয়ে হালকা করে মাথা নাড়ল। মেংউ যদিও খুব রাগান্বিত ছিল, তবুও সে শেন ফুয়ুর কথা শুনল। শেন গৃহবধূ মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তিনি ভয় পাচ্ছিলেন মেয়েটি না আবার কোনো ঝামেলা পাকিয়ে ফেলে। শেন গোত্র প্রধান সহজে কথা শোনেন এমন মানুষ নন।

“ইংফেং ঠিকই বলেছে।” প্রথমে শেন গৃহবধূ তার কথায় সায় দিলেন, তারপর হালকা হেসে বললেন, “তবে...”

“এই সামান্য বিষয়টি আমি নিজেই সমাধান করতে পারব, ইংফেংকে কষ্ট দেওয়ার প্রয়োজন নেই। আসলে কেউ পরিকল্পিতভাবে আমাদের ফাঁসানোর চেষ্টা করছে, আমার কাছে তার প্রমাণও আছে।”

“তবে নেপথ্যের ব্যক্তিটি বেশ প্রভাবশালী, তাই আমি নিজে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারলাম না, যে কারণে গোত্র প্রধানকে ডাকতে হলো।” শেন গৃহবধূ শেন ইংফেংয়ের দিকে এক নজর তাকালেন।

শেন ইংফেংয়ের মনে এক অদ্ভুত আশঙ্কা দানা বাঁধল। তার মাথায় একটি অবাস্তব চিন্তার উদয় হলো—শেন গৃহবধূর কাছে কি সত্যি কোনো প্রমাণ আছে? সে কি জেনে গেছে যে এই ষড়যন্ত্র তারই সাজানো? না, তা অসম্ভব। সে তো নিজে সরাসরি কিছু করেনি। এমনকি যদি প্রমাণ তার দিকে আঙুল তোলে, সে অনায়াসেই সব দায় সেবকদের ওপর চাপিয়ে দিতে পারবে। সে তো কেবল ভুল লোকের ওপর ভরসা করেছিল, এতে তার দোষ কী?

এই ভেবে শেন ইংফেংয়ের মুখে আবার হাসি ফুটল এবং সে সোজা হয়ে দাঁড়াল। শেন গৃহবধূ মনে মনে ঘৃণা বোধ করলেন। সারাদিন ওই ভাঙা পাখাটা নেড়ে যে ভণ্ডামি করে, তাতে বিন্দুমাত্র রুচি নেই, নিজেকে খুব আকর্ষণীয় ভাবে বুঝি!

“প্রমাণ কোথায়?”

শেন গৃহবধূ নিজের আসনটি ছেড়ে দিলেন এবং গোত্র প্রধান তাতে বসলেন।

“শেন ফুয়ু, গোত্র প্রধানকে প্রমাণগুলো দাও।” শেন গৃহবধূ ইশারা করলেন।

শেন ফুয়ু তার বুক পকেট থেকে এক দঙ্গল কাগজ বের করে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে গোত্র প্রধানের হাতে তুলে দিল। শেন গৃহবধূ এরপর একজন রাজবৈদ্যকে ডাকলেন এবং টেবিলের ওপর কিছু পিঠা ও প্রসাধনী সাজিয়ে রাখলেন।

শেন ইংফেংয়ের মুখটা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে শেন গৃহবধূ এই পিঠা ও প্রসাধনীগুলো খুঁজে বের করতে পারবে। সে তো আগেই নির্দেশ দিয়েছিল এগুলো ধ্বংস করে ফেলার জন্য। তাহলে এগুলো এখনো অক্ষত আছে কেন? শেন গৃহবধূ এগুলো পেলেনই বা কীভাবে? ভুক্তভোগী তো বারবার শেন গৃহবধূর সাথে দেখা করতে অস্বীকার করছিল!

নানান ভাবনা তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু মুখে সে নির্বিকার থাকার চেষ্টা করল। শেন গৃহবধূ মনে মনে হাসলেন। বেশ তো অভিনয় করতে পারে! তিনি দেখতে চান, প্রমাণগুলো সামনে আসার পর শেন ইংফেংয়ের মুখের হাসি টিকে থাকে কি না।

গোত্র প্রধান দ্রুত চোখ বুলিয়ে প্রমাণগুলো পড়লেন। তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। শেন ইংফেং সতর্কভাবে গোত্র প্রধানের মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার বুক ধড়ফড় করছিল।

“ধপ!”

কাগজগুলো মাটিতে ছুড়ে ফেলা হলো। গোত্র প্রধানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি শেন ইংফেংয়ের ওপর পড়ল। “আমি জীবনে অসৎ মানুষকে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি। বাইরের লোকদের বিরুদ্ধে পরিবারের স্বার্থ রক্ষায় কিছু কৌশল অবলম্বন করা দোষের নয়, কিন্তু নিজেদের মানুষের সাথে এমন প্রতারণা!”

শেন ইংফেংয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে শান্তভাবে নিচু হয়ে কাগজগুলো কুড়িয়ে নিল। একটা নজরেই তার মুখটা রক্তশূন্য হয়ে গেল। এগুলো তার নিজের হাতে লেখা চিঠি এবং বিষ কেনার রশিদ। শেন গৃহবধূ এগুলো পেলেন কীভাবে?

শেন ইংফেং আতঙ্কে থাকলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। “গোত্র প্রধান, আপনি কি আমাকে সন্দেহ করছেন?”

“শেন পরিবারের সুনাম নষ্ট হওয়াতে আমার তো কোনো লাভ নেই। কারো হাতের লেখা নকল করা খুব সহজ, এই প্রমাণগুলো গ্রহণযোগ্য নয়।”

এরপর শেন ইংফেং শেন গৃহবধূর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত আহত হওয়ার ভান করল। “বৌদিও কি আমাকে সন্দেহ করছেন? আমি খুব কষ্ট পাচ্ছি। বড় ভাই বাড়িতে নেই, আমি আপনাকে সবসময় বড়দের মতো শ্রদ্ধা করেছি, অথচ আপনি কেবল প্রমাণ সাজানোর জন্য আমাকে সন্দেহ করছেন!”

“সাজানো?” শেন গৃহবধূর ঠোঁটে উপহাসের হাসি ফুটে উঠল। শেন ইংফেং সবসময়ই ভণ্ডামিতে দক্ষ। সবার সামনে সে শেন গৃহবধূকে খুব শ্রদ্ধা দেখায়, কিন্তু আড়ালে সে কুৎসিত রূপ ধারণ করে।

“হ্যাঁ, কাগজে তো আর অনেক কিছু প্রমাণ হয় না।” শেন গৃহবধূ মাথা নাড়লেন, যেন তিনি তার কথায় সায় দিচ্ছেন। শেন ইংফেং এতে আশ্বস্ত হওয়ার বদলে আরও বেশি অস্থির হয়ে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে থেকে আরও কয়েকজন ভেতরে এল। রাজবৈদ্য, জিয়াং নামের মহিলা ও তাঁর মেয়ে, এবং সেই মহিলা যিনি পিঠার দোকানে ঝামেলা করেছিলেন।

শেন গৃহবধূ সেই শ্যামলা রঙের মহিলার দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন। “শোনা গিয়েছিল, এই মহিলার ছোট মেয়ে পিঠা খেয়ে ফুড পয়জনিংয়ে মারা গেছে।”

“কিন্তু অনুসন্ধানে আমি জানতে পারলাম, এই মহিলার তো কোনো সন্তানই নেই। তিনি চিরকুমারী।”

“তাহলে মৃত মেয়েটি আসলে কে?”

“বিষয়টি সন্দেহজনক মনে হওয়ায় আমি আমার গুপ্তচরকে পাঠিয়েছিলাম। আপনি কি জানেন সে কী খুঁজে পেয়েছে?” শেন গৃহবধূর গাল এখন লালচে, তিনি আগের চেয়ে অনেক সতেজ ও প্রাণবন্ত। “পিঠা খেয়ে যে মেয়েটির মৃত্যু হয়েছে বলে রটানো হয়েছে, তার আগে থেকেই কঠিন অসুখ ছিল এবং তার আসল বাবা-মা তাকে বিক্রি করে দিয়েছিল।”

“পরে দালালেরা তাকে অপয়া ভেবে রাস্তায় ফেলে দিয়েছিল, সে ভিক্ষা করে বেড়াত।”

“পিঠা খেয়ে মৃত্যুর কথাটি পুরোটাই গুজব।”

শেন ইংফেংয়ের মুখে হাসিটা ম্লান হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে শেন গৃহবধূ এত গভীর তদন্ত করেছে। সে ভেবেছিল সবকিছু আড়ালে আছে, কিন্তু আসলে সবটাই ছিল ছিদ্রযুক্ত।

শেন গৃহবধূ ঘৃণাভরে তার দিকে তাকালেন। সত্যিই, শেন ইংফেংয়ের মতো যারা কেবল ভোগবিলাসে মত্ত থাকে, তাদের বুদ্ধি খুব একটা বেশি হয় না।

“মনে হচ্ছে এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি। তবে এর সাথে আমার কী সম্পর্ক? মহিলাটিকে সরকারি দপ্তরে পাঠিয়ে দিন, তারাই দোকানের ন্যায়বিচার করবে।”

“এখনও কি স্বীকার করবেন না, ইংফেং?” শেন গৃহবধূ মাথা নাড়লেন, যেন তিনি তার ওপর প্রচণ্ড হতাশ।

শেন ফুয়ু চুপচাপ শেষ আঘাতটি করল। “চাচি, আপনি এখনো দাঁড়িয়ে আছেন কেন? সত্যটা দ্রুত বলে না দিলে আপনাকে সোজা কারাগারে যেতে হবে।”

চাও নামের সেই মহিলা এবার পরিস্থিতি বুঝতে পারল। সে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে করুণা ভিক্ষা চাইল। “বৌমা, আমি কিচ্ছু জানি না! কিছুদিন আগে কেউ আমাকে দশটি রুপার মুদ্রা দিয়েছিল আর বলেছিল পিঠার দোকানে গিয়ে কাঁদতে।”

“এর বাইরে আমি আর কিচ্ছু জানি না।”